দ্বিতীয় অধ্যায়: অস্থিরতা, তবে আত্মনিয়ন্ত্রণ

মাঠে, সংহত সৈন্যদের উচ্চস্বরে আহ্বান, যেন নেকড়ের হুঙ্কার, বাঘের গর্জন—উত্তরী বাতাসের সাথে মিশে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, তুষারের ঝড়ে সমস্ত আকাশ ঢেকে যাচ্ছে। রক্তের স্রোত ধীরে ধীরে জমাট বাঁধছে, লাল রং তাড়াতাড়ি সাদা তুষারে ঢাকা পড়ে যায়। কিন চিন চেয়ে আছে এই সদ্য যুদ্ধ করে ফেরা সংহত সৈন্যদের দিকে; তারা হয়তো ছুই আনের অনুসারীদের সামনে নেকড়ে, কিন্তু আন লু শানের শত যুদ্ধপরা বিদেশি সৈন্যদের সামনে তারা কেবল ভেড়ার পাল।

সংহত সৈন্যরা এই জেলার সাধারণ পরিবারের দশটি বাড়ি থেকে একজন করে বাছাই করে আনা হয়েছে, অনেকটা কিন চিনের পরবর্তী কালের স্থানীয় ব্যাটালিয়নের মতো। এই স্থানীয় রংযুক্ত সৈন্যদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা—যদি তারা যুদ্ধ করে শত্রুকে হটাতে না পারে, তবে তাদের মা-বাবা, স্ত্রী, ভাইদের ওপরই নেমে আসবে দুর্যোগ। আবার এই দুর্বলতাই তাদের মরনপণ লড়াইয়ের শক্তি জোগায়।

কিন চিন ভবিষ্যতে একবার এক তত্ত্ব শুনেছিলেন—যে সৈন্যদল জানে না তারা কেন যুদ্ধ করছে, তারা যেন আত্মাহীন।

“আমি জানতে চাই, তোমরা কি মৃত্যুকে ভয় পাও?”

“ভয় পাই না! আমরা আমাদের নেতার সাথে দস্যুদের হত্যা করব!” সংহত সৈন্যরা দৃঢ়স্বরে উত্তর দিল।

“তোমাদের মা, বাবা, স্ত্রী, ভাই?” কিন চিন আবার নির্মম প্রশ্ন করেন। এবার উত্তর কিছুটা স্তিমিত। তিনি আর জিজ্ঞাসা না করে বলেন, “বিদ্রোহীরা হেবেই প্রদেশে যে অপরাধ করেছে, তা বলার মতো নয়। তারা যেখানে যায়, সব তরুণীকে ধরে নিয়ে যায়, পুরুষদের দিয়ে শহর আক্রমণ করায়, শেষে তাদের জীবনের সঞ্চয় লুটে নেয়। তোমরা কি চাও, এই নিষ্ঠুরতা আমাদের শিনআনে হোক?”

প্রতিটি মানুষেরই বাবা-মা, স্ত্রী, ভাই আছে। এই দুর্যোগ নিজের পরিবারে আসতে পারে ভেবে সৈন্যদের বুক কেঁপে ওঠে, আবার রাগও জন্মায়, বিদেশি সৈন্যদের প্রতি ঘৃণা বাড়ে।

“কখনও না!”

“তাই, এখন থেকে, তোমরা কেবল রাজ্যের জন্য যুদ্ধ করছ না, কারও জন্যও না—তোমরা নিজেদের মা, বাবা, স্ত্রী, ভাইয়ের জন্য যুদ্ধ করছ। বুঝলে?”

সংহত সৈন্যরা আধা বোঝা, আধা না বোঝা মুখে মাথা নাড়ল। তারা এই ‘কেন যুদ্ধ’ কথাটা পুরোপুরি না বুঝলেও, পরিবারকে রক্ষা করার প্রবৃত্তি তাদের একমত করল কিন চিনের কথার সাথে।

কিন চিন তেমন সন্তুষ্ট হলেন না তার উদ্দীপনার কাজে। বাস্তব কষ্ট না থাকলে, মানুষ বিপদের গভীরতা টের পায় না। কিন্তু এই ‘কেন যুদ্ধ’ বীজ তাদের মনে একবার পুঁতলেই, একদিন এই যুগে তা মহীরুহে পরিণত হবে।

তবে তিনি জানেন, এই বীজের সার হবে অগণিত রক্ত, মাংস আর হাড়।

জেলার শাসক ছুই আন শিকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া দিনেই, শহরের তার অনুসারীদেরও সংহত সৈন্যরা ধরে ফেলে। ক্যাপ্টেন চি বিয়ে খা চেয়েছিলেন, সবাইকে একসাথে শাস্তি দিয়ে কেটে ফেলা হোক। তবে চেন চিয়ানলি একমত হননি; তার মতে, জনসমক্ষে হত্যা চূড়ান্ত পরিস্থিতিতে বাধ্য হলে করা যায়। রাজ্য নিয়ম অনুযায়ী এখনই হেনান প্রশাসনে জানাতে হবে কেন জেলার শাসককে হত্যা করা হয়েছে, তারপর আইন অনুযায়ী অপরাধীদের বিচার করতে হবে, যেন সাধারণ মানুষ সতর্ক হয়।

কিন্তু এখন তো লুয়োয়াং পতন হয়েছে, হেনানের শাসক দা সি শুনও আন লু শানের হাতে আত্মসমর্পণ করেছে। সময় বুঝে ব্যবস্থা নিতে হবে। ছুই আন শি অভিজাত পরিবারের লোক, তার আত্মীয়রা সবাই শক্তিশালী; কারণ-অকারণ না জেনে সবার বিচার করলে ভবিষ্যতে কিন চিনের জন্য অজস্র সমস্যা হবে।

এসব কিন চিনের কাছে তুচ্ছ ব্যাপার। ইতিহাসের গতিপথ তিনি জানেন, তাই অন্যদের মতো কল্পনা করার অবকাশ নেই, সর্বদা বিপদের ছায়া মাথার ওপর। যখন শহরের বাইরে বিদ্রোহীদের অনুসারী ধরার অভিযান চলছে, তিনি তখন হেনান প্রদেশের মানচিত্র গভীর মনোযোগে দেখছিলেন—একবার দেখে তার শরীর ঘেমে উঠল।

শিনআন, লুয়োয়াংয়ের পশ্চিমে প্রায় সত্তর মাইল দূরে, খুব কাছে বলা চলে। বিদ্রোহী অশ্বারোহীরা সকালেই রওনা দিলে বিকেলে পৌঁছাতে পারে; পদাতিকদেরও বেশি হলে দুইদিন লাগবে। আরও ভয়াবহ ব্যাপার—শিনআন একসময় ছিল হান রাজ্যের বিখ্যাত সীমান্ত। হান সম্রাট উ এই স্থানকে দুর্গ বানিয়েছিলেন, ফলে এখান থেকে লুয়োয়াং—চাংআন পথে বাধা ছাড়া চলা যায় না। দুই জিনের পর থেকে দুর্গ শহরটি অচল হলেও, লুয়োয়াংয়ের গুরুত্ব অপরিসীম, অর্থাৎ আন লু শানের বিদ্রোহীরা এ শহর দখল করবেই। এত শক্তির তারতম্যে প্রতিরোধ মানে গাছের ডালে দাঁড়িয়ে হাতি ঠেকানো।

সকালে শহর রক্ষার জন্য যুদ্ধের ডাক দিয়ে এখন যদি পিছু হটার কথা বলেন, সবাই ভাববে তিনি দ্বিমুখী নীতি নিচ্ছেন। এ তো নিজের জালে নিজে জড়িয়ে যাওয়া!

কিন চিন মানচিত্রের দিকে চেয়ে এক ঘণ্টা নির্বাক। চেন চিয়ানলি যদি না আসতেন, পুরো বিকেল হয়তো এভাবেই কেটে যেত।

“প্রভু, পূর্ব ফটকের বাইরে বিদ্রোহী অশ্বারোহী দেখা গেছে। কী করব?”

চেন চিয়ানলির গলা কাঁপছে, কখনও যুদ্ধ করেননি, প্রতিপক্ষের আক্রমণের মোকাবিলা জানেন না। কিন চিনও কখনও যুদ্ধ করেননি, তাকেও ভয় লাগছে, তবে এখন তিনি হাজারো মানুষের ভরসা—একটুও দুর্বলতা প্রকাশ করা যাবে না। বরং চেন চিয়ানলিকে সাহস দিতে হবে।

“বিদ্রোহীরা অশ্বারোহী—তারা সহজে আক্রমণ করবে না। কখনও কি অশ্বারোহীকে দুর্গ আক্রমণ করতে দেখেছ?”

কিন চিন যখন শহরের বাইরে বিদ্রোহী সেনাদের এগিয়ে আসতে দেখলেন, তার দুই হাত কাঁপছে, রক্তশূন্য হয়ে গেছে। তিনি তো শান্তিকালে বড় হয়েছেন, এমন যুদ্ধ, অশ্বারোহী বাহিনী কখনও দেখেননি। যদিও এ বাহিনী মাত্র কয়েকশ’ জন।

মাটির দুর্গের প্রাচীরও যেন অশ্বারোহীদের ঘোড়ার টগবগ শব্দে কেঁপে কেঁপে ওঠে। এক মুহূর্তের জন্য মনে হল, ছেড়ে চলে যাওয়াই ভালো। কিন্তু যখন দেখলেন, এত আক্রোশী অশ্বারোহীও ছোট্ট দুর্গের সামনে দাঁড়িয়ে পড়েছে, তখনই তার মনে আশার আলো জ্বলে উঠল।

ইতিহাস জানার সুবিধা যেমন তার ছিল, তেমনি এই জ্ঞানই তার সাহসী প্রতিরোধে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সবাই জানে, বিদ্রোহীরা পথের সব বাধা পিষে চাংআন পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল। কিন্তু এখানে তো পুনর্জন্ম পাওয়া কিন চিন, তার না থাকলে হয়তো শিনআনের পতাকা এখন বিদ্রোহীদের হাতে, এই বাহিনী হয়তো ছুই আন শির অতিথি হতো।

এটাই তো পরিবর্তন! এক প্রজাপতির ডানার ঝাপটা আমেরিকায়, প্রশান্ত মহাসাগরে সুনামি তুলতে পারে। কে জানে, তার হঠাৎ আগমন ইতিহাসের গতিপথ বদলে দেবে না?

মন থেকে ভয় দূর হলে কিন চিন আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলেন, শহরের বাইরে বিদ্রোহী বাহিনীকে দেখে এখন তার পরিকল্পনাও প্রস্তুত।

চেন চিয়ানলি চিৎকার করে উঠলেন, “ওরা তো সাধারণ মানুষ! বিদ্রোহীরা কি জনগণকে দিয়ে দুর্গ আক্রমণ করাবে?”

শহরের বাইরে কয়েকশ’ সাধারণ মানুষ। এত কম লোক কি এত উঁচু দুর্গে হামলা করবে? সত্যি, বিদ্রোহীরা তাদের দিয়ে আক্রমণ করাল না; বরং মাটিতে শিকল দিয়ে বেঁধে সামনে ঠেলে দিল, তারপর তীর ছুঁড়ে হত্যা করল।

হঠাৎ প্রাচীরের ওপার থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল, “আমার ভাই তো নিচে…!” সৈন্যরা অস্থির হয়ে উঠল।

বিদ্রোহীরা বার বার সাধারণ মানুষকে সামনে এনে একইভাবে হত্যা করতে থাকল। কিন চিন বুঝে গেলেন, বিদ্রোহীরা হত্যা করে শহরের সৈন্যদের ভয় দেখাচ্ছে—তারা আত্মসমর্পণ না করলে হত্যাকাণ্ড চলবে।

“প্রভু, বাইরে বেরিয়ে যাই! ওরা তো আমাদের শিনআনের পিতামাতা!”

ক্যাপ্টেন চি বিয়ে খা ক্ষুব্ধ, বার বার অনুমতি চাইছেন।

পরিচিত তরবারিধারী সৈন্যেরা তীরন্দাজ অশ্বারোহীদের সামনে টিকতে পারে না, কিন চিন চাইছিলেন না তাদের বাইরে পাঠাতে। তবে হঠাৎ মনে হল, দুর্গের ওপরে তীরন্দাজদের সাহায্যে তরবারিধারীদের পাঠালে, তারা একসাথে লড়তে পারবে। তবে এভাবে লড়াই করলেও তরবারিধারীদের দুর্গ থেকে বেশি দূরে যেতে দেওয়া যাবে না—আশা করতে হবে, বিদ্রোহীরা একশ’ গজের মধ্যে চলে আসবে।

যাই হোক, বাইরে বের হলে বিদ্রোহীরা আর নির্দ্বিধায় সাধারণ মানুষ হত্যা করতে পারবে না। এটাই যথেষ্ট। তীরন্দাজদের বাইরে পাঠানোর কথা ভাবলেন না, কারণ সংহত সৈন্যদের প্রশিক্ষণ যথেষ্ট নয়।

এ সময়, দূরের বনের ধারে একঝাঁক কালো ছায়া নজরে এল কিন চিনের। দ্রুত এগিয়ে আসছে, একশ’ জনেরও কম অশ্বারোহী বাহিনী। তার মনে সন্দেহ জাগল—বিদ্রোহীরা বার বার ছোট বাহিনী পাঠাচ্ছে, বোঝা যায় বড় বাহিনী এগিয়ে আসছে, এরা গোয়েন্দা বাহিনী।

ঘোড়ার টগবগ শব্দে আবার মাটি কাঁপছে, আগে আসা বিদ্রোহীরা সাধারণ মানুষ হত্যা বন্ধ করে, শত্রুর আশঙ্কায় ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে প্রতিরোধে প্রস্তুত।

“ওরা তো তাং সৈন্য!” চেন চিয়ানলি বললেন, দুই বাহিনী মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল। মাত্র একশ’ জন কম অশ্বারোহী শতাধিক বিদ্রোহী বাহিনীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে—কিন চিন সাহসের প্রশংসা না করে পারলেন না। গতি দিয়ে প্রথমে বিদ্রোহীদের ছত্রভঙ্গ করল, কিন্তু পুরোপুরি মুক্ত হতে পারল না, সংঘর্ষে আটকে গেল, সংখ্যায় কম হওয়ায় হতাহতের হার বাড়ল।

কিন চিন বুঝলেন, এটাই তো বিরল সুযোগ!

“চি বিয়ে খা!”

“আমি আছি!”

“তোমাকে তিনশ’ তরবারিধারী নিয়ে বাইরে বেরিয়ে তাং সৈন্যদের সাথে মিলে বিদ্রোহীদের夹击 করো!”

এবার, বাইরে যাওয়ার সীমা দিলেন না, সফল夹击 হলে সৈন্যদের ভয় দূর হবে। কিন্তু বাস্তবে বাইরে লড়াই করা অত সহজ নয়। চি বিয়ে খার নেতৃত্বে সৈন্যরা সাহস দেখালেও, বিদ্রোহীরা ভাগ হয়ে পাল্টা আক্রমণ করল, ফলে বহু তরবারিধারী হতাহত হল। কিন চিন ব্যথিত হয়ে দেখলেন।

হয়তো চি বিয়ে খার বাহুর আঘাতের কারণে, তার গতি কমে এল, তরবারি চালানোও কঠিন হয়ে পড়ল, সৈন্যদের শক্তি ক্ষয় হল, হতাহতের হার বাড়ল। কিন চিন যখন সেনা প্রত্যাহারের নির্দেশ দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বিদ্রোহীরা হঠাৎ ভাগ হয়ে ঝড়ের মতো পালিয়ে গেল।

কয়েকশ’ সাধারণ মানুষ বেঁচে গেল। প্রাচীরের ওপর দর্শকরা আনন্দে চিৎকার করতেই ভুলে গেল!

এ লড়াই এলো হঠাৎ, জয় এল আশ্চর্যভাবে। বেঁচে ফেরা তাং অশ্বারোহী আর তরবারিধারীরা ফিরে এসে জানাল, তাং সৈন্যরা শত্রুপক্ষের নেতাকে তীর দিয়ে হত্যা করেছিল, ফলে বিদ্রোহীরা নেতা হারিয়ে পালিয়ে গেল। কিন চিন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, এখন বুঝতে পারলেন, সংহত সৈন্যদের সঙ্গে বিদ্রোহীদের পার্থক্য কতটা। যদি সরাসরি লড়াইয়ে নামতেন, হয়তো পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হত।

সবকিছু চেয়ে দেখছিলেন চেন চিয়ানলি, কাছে এসে ফিসফিসিয়ে বললেন, “ওদের বর্ম অস্বাভাবিক, মনে হয় উঁচু পদে আছে।”

চেন চিয়ানলির কথায়, কিন চিন লক্ষ্য করলেন, বেঁচে থাকা তাং সৈন্যদের মধ্যে একজন রোগা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি নেতা, কারও মুখে ‘যোদ্ধা’ বলে ডাক শুনলেন।

জেলার প্রধান কক্ষে, কিন চিন জানতে পারলেন তার পরিচয়—চমকে উঠলেন, তাং যুগে এসে দেখা প্রথম বিখ্যাত ব্যক্তি তিনিই! সাথে সাথেই করুণা ও সহানুভূতি জাগল, কারণ খুব শিগগির সম্রাট লি লোংজির এক আদেশেই এই মানুষের জীবন শেষ হতে যাচ্ছে!