তৃতীয় অধ্যায়: কঠিন সংগ্রামে দীর্ঘ বর্শা

御史 দাফা, রাজকীয় ফরমানপ্রাপ্ত ফান্যাং সামরিক গভর্নর ফেং চাংছিং, ছিন জিনের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। সত্যিই, যেমনটি ইতিহাসের পাতায় লেখা, তাঁর চেহারায় বিশেষ কিছু নেই, এমনকি দুটি চোখ সামান্য কাত। তাং রাজবংশে কর্মকর্তাদের নিয়োগে চারটি বিষয় মূল্যায়ন করা হত—দেহ, ভাষা, লেখনী ও বিচারবুদ্ধি—তন্মধ্যে দেহের গাম্ভীর্য ছিল সর্বাগ্রে। ফেং চাংছিং-এর মতো চেহারার কেউ, যদি না যুদ্ধক্ষেত্রে অসাধারণ কৃতিত্ব দেখাতেন,御史 দাফার মতো উচ্চপদ তো দূরের কথা, হয়তো সাধারণ কর্মকর্তা হিসেবেও নির্বাচিত হওয়া কঠিন হতো।

এইমাত্র শেষ হওয়া যুদ্ধে, ফেং চাংছিং-এর পাশে থাকা অল্পসংখ্যক অভিজ্ঞ সৈন্যদেরও অর্ধেকের বেশি প্রাণ হারিয়েছে। যুদ্ধের ঝাঁঝরা, ক্লান্ত মুখে ছিন জিন কোনো আবেগের রেখা খুঁজে পাননি।

“আপনি কি নতুন জেলার প্রশাসক?” ফেং চাংছিং ছিন জিনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, এমন দৃষ্টি যা সহজে মানিয়ে নেওয়া যায় না।

“আমি প্রশাসক নই, এই জেলার নিরাপত্তা কর্মকর্তা মাত্র।”

“ও?” ছিন জিনের উত্তর শুনে ফেং চাংছিং অবাক হলেন। সাধারণত এমন সংকটকালে জেলার প্রধান সিদ্ধান্ত নেন, প্রশাসক না থাকলেও সহকারী থাকেই, অথচ এখানে কেবল একজন নিরাপত্তা কর্মকর্তা। সত্যিই ভিন্নরকম পরিস্থিতি।

পাশেই থাকা চেন ছিয়েনলি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ব্যাখ্যা করল, “আমাদের জেলার প্রশাসক শত্রুপক্ষে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন, আজ সকালে আমাদের ছোট প্রশাসক নেতৃত্ব দিয়ে তাঁকে দমন করেছেন, আর সহকারীকে আগেই সেই প্রশাসক খুন করেছিলেন।”

চেন ছিয়েনলি জীবনে এত বড় কর্মকর্তা দেখেননি। ফেং চাংছিং সীমান্তের সামরিক গভর্নর,御史 দাফা—তাঁর কাছে পাহাড়সম মর্যাদার অধিকারী। তাই তিনি ছিন জিনের মতো চেহারা বিশ্লেষণ করার কথা ভাবেননি, শুধু উত্তেজনা আর আতঙ্কে মন ভরে ছিল।

ফেং চাংছিং সামান্য বিস্মিত হলেন, তাঁর সামনে এই শান্ত প্রকৃতির নিরাপত্তা কর্মকর্তার মাঝে বিদ্রোহ দমন করার সাহস ও সামর্থ্য আছে, সেটা বোঝা যায় না। তবে তিনি এ বিষয়ে কথা বাড়ালেন না, সরাসরি মূল প্রসঙ্গে এলেন।

“আমি নতুন জেলার শাসনে হস্তক্ষেপ করতে চাই না, কিন্তু বিদ্রোহী বাহিনী অত্যন্ত শক্তিশালী, নতুন এলাকা খুবই কৌশলগত গুরুত্বের অধিকারী—শত্রুরা এ অঞ্চল দখল করবেই। আমার মতে, আপনি এখানকার সৈন্য নিয়ে দ্রুত সরে যান, শক্তি সংরক্ষণ করুন। পরে রাজকীয় বাহিনী ফিরে এলে আবার আসবেন।”

এই প্রস্তাবে সাধারণ জনগণের কথা নেই। সেনাবাহিনী পিছু হটলে পরিবার নিয়ে কে-ই বা পালাতে পারবে? যুদ্ধজীবনে তাঁর হৃদয় পাথর হয়ে গেছে।

তাং যুগে এখনো স্থানীয় কর্মকর্তাদের ভূমি রক্ষার দৃঢ় ধারণা গড়ে ওঠেনি; লড়তে না পারলে পালিয়ে যাওয়াটা স্বাভাবিক ছিল। ফেং চাংছিং ভদ্রভাবে বললেন, তাঁর মূল্যায়নও ছিন জিনের ধারণার সঙ্গে মিলে গেল।

কয়েক ঘণ্টা আগেও ফেং চাংছিং এ কথা বললে ছিন জিন নির্দ্বিধায় রাজি হতেন। এখন তাঁর নতুন পরিকল্পনা, তাই সায় দিলেন না। কিন্তু চেন ছিয়েনলি রীতিমতো আতঙ্কিত,御史 দাফা নিজেই বলছেন নতুন এলাকা রক্ষা করা যাবে না—তবে কি সত্যিই সর্বনাশ আসন্ন?

“ছোট প্রশাসক?” চেন ছিয়েনলি দ্বিধাগ্রস্ত, কী বলবে বুঝতে পারছিল না।

ছিন জিনের উত্তর সবাইকে অবাক করল, “নতুন এলাকা কৌশলগত গুরুত্বপূর্ণ বলেই সহজে ছাড়া যাবে না, না হলে শত্রুর士气 বাড়বে, তাং সৈন্যদের মনোবল ভেঙে পড়বে!”

এটা আসলে অন্তরের কথা নয়, ছিন জিন কোথাও যেতে চান না, ফেং চাংছিংকেও যেতে দিতে চান না। কারণ একবার গেলে, তাঁর সামনে অপেক্ষা করে মৃত্যু ও ধ্বংস।

শীঘ্রই, লি লংজি একটি ফরমান জারি করে ফেং চাংছিং-এর সব পদ ও অধিকার কেড়ে নেবেন, তাঁকে সাধারণ পোশাকে সামরিক কাজে বাধ্য করবেন। এটাই তাঁর দুর্ভাগ্যের শুরু, পরে প্রবীণ সম্রাট তাঁকে মৃত্যুদণ্ড দেবেন, সঙ্গে তাঁর পুরনো উর্ধ্বতন গাও শিয়ানচিরও অনুরূপ পরিণতি হবে। এই দুই বিখ্যাত সেনানায়ক অবশেষে হুয়াংহে নদীর ধারে মাটির ঢিবিতে রূপান্তরিত হবেন।

ছিন জিন মনে করেন, ফেং চাংছিং-কে এখানে রাখতে পারলে হয়তো কিছু পরিবর্তন আনা যাবে, তাই চেষ্টা করতে চান।

“নতুন এলাকার সাধারণ জনগণ তাঁদের আশা আমার ওপর রেখেছেন, আমি কি তাঁদের বিশ্বাসভঙ্গ করতে পারি? আপনার সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ, তবে জনবল সীমিত, বড়জোর একশো সৈন্য দিয়ে আপনাকে গুয়ানঝো পর্যন্ত পৌঁছে দিতে পারি।”

ছিন জিনের কথা শুনে চেন ছিয়েনলি অবাক—এ তো রীতিমতো অবজ্ঞা, যেন ফেং চাংছিং শুধু নিজের প্রাণ নিয়ে পালাতে চান! ফেং চাংছিং-এর সঙ্গীরাও মুখ কালো করল, তবে কারও সাহস নেই কিছু বলার।

নতুন জেলার নিরাপত্তা কর্মকর্তার ঠাট্টা-বিদ্রূপে ফেং চাংছিং রাগলেন না, বরং প্রশংসা করলেন, সঙ্গে আবার সতর্ক করলেন, “দেশপ্রেম অবশ্যই প্রশংসনীয়, তবে শুধু আবেগে ভেসে গেলে চলে না। বলুন তো, নতুন এলাকা রক্ষা করতে হলে কীভাবে শুরু করবেন?”

ছিন জিন জানতেন না, এই কথোপকথনের পর ফেং চাংছিং তাঁকে খালি কথার মানুষ বলে ধরে নিয়েছেন।

“নতুন এলাকা হান যুগের হানগু গেটের পুরনো স্থান, চারপাশে পাহাড়, দক্ষিণ দিয়ে ঝর্ণা বয়ে গেছে, প্রাচীর কিছুটা ভগ্ন হলেও, কৌশলগতভাবে এখনো গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু রক্ষা করতে চাইলে শুধু নতুন এলাকা নয়, মূল দুইটি বিষয়—প্রথমত হেবেই অঞ্চল, দ্বিতীয়ত সেনাপতি।”

এখানে সেনাপতি মানে স্বাভাবিকভাবেই গাও শিয়ানচি, যিনি তুঙগুয়ান থেকে বাহিনী নিয়ে আসছেন।

“ও? বিস্তারিত বলুন!” ফেং চাংছিং কিছুটা বিস্মিত, এই তরুণ নিরাপত্তা কর্মকর্তা স্পষ্টত সমগ্র পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করছেন। বিদ্রোহী বাহিনীর ঘাঁটি হেবেই অঞ্চলের উত্তরে; যদি রাজকীয় বাহিনী সেখানে একটি শক্তিশালী সেনাদল পাঠায়, শত্রুর পরিকল্পনা বিঘ্নিত হবে, আন লুশান বাধ্য হবেন বাহিনী ফিরিয়ে নিতে—এতে পশ্চিমের আক্রমণও কমবে।

তবে এগুলি সবই অনুমান; শক্তিশালী বাহিনী পাঠানো সহজ নয়। যদি যথেষ্ট সৈন্য থাকত, তাহলে নিজেই কি সাধারণ লোকজনকে নিয়ে সেনা গড়ে খ্যাতি নষ্ট করতেন? আবার, দ্বিতীয় শ্রেণির বাহিনী পাঠালেও, হেবেই ইতিমধ্যেই শত্রুর দখলে—সেখানে যাওয়া মানে আত্মহত্যা।

“হেবেই অঞ্চলের চব্বিশটি জেলার অধিকাংশ প্রশাসক পরিস্থিতির চাপে আত্মসমর্পণ করেছেন, কিন্তু অধিকাংশই এখনো তাং রাজবংশের প্রতি অনুগত, আশা করি অচিরেই তারা আবার রাজদণ্ডে ফিরে আসবেন। আন লুশান নিজের পশ্চাতে পথ রক্ষা করতে বাহিনী পাঠাবেন, আর রাজদরবার নির্লিপ্ত থাকলে, হেবেইয়ের অনুগত জেলাগুলি বেশিদিন টিকবে না। সুতরাং, যদি রাজদরবার সেখানে精锐 বাহিনী পাঠায়, আন লুশানের বাহিনীকে ব্যস্ত রাখে, সময় যত দীর্ঘায়িত হবে, বিদ্রোহীরা পশ্চিমে আগাতে পারবে না, এমনকি লুয়াংয়াংয়েও টিকে থাকা কঠিন হবে।”

ফেং চাংছিং মনে করলেন, এরকম অনুমান বাস্তবসম্মত নয়। বহু বছর ধরে তিনি আনশিতে ছিলেন, রাজদরবারের বুদ্ধিজীবীদের প্রতি তাঁর আস্থা কম; তাদের কেউ কথার ফুলঝুরি ছাড়া কিছু করেন না, কেউবা চতুর রাজনীতিক। এরা কি আর রাজদরবারের স্বার্থে জীবন বাজি রাখবে?

যদিও এখনো অনেকে রাজদরবারের প্রতি অনুগত, স্থানীয় প্রশাসকদের হাতে সৈন্য নেই; রাজদরবারের বাহিনী পৌঁছানোর আগেই কিছু করলে তো আত্মঘাতী হবে। তাই এ নিয়ে বিতর্কে যেতে চান না।

“নতুন এলাকার জন্য, দূরের জল তো কাছের আগুন নেভাতে পারে না!”

ছিন জিন বললেন, “আপনি যদি নতুন এলাকায় থাকেন, পরিস্থিতি পাল্টে যাবে। যদি হেবেইয়ের কোনো প্রশাসক সত্যিই বিদ্রোহ দমন করেন, আশা করি আপনি সেনাপতির কাছে精锐 বাহিনী পাঠানোর অনুরোধ জানাবেন। এই দুই শর্ত পূরণ হলে, আমি জীবন বাজি রেখে নতুন এলাকা রক্ষা করব!”

ইতিহাস জানা ছিন জিন আত্মবিশ্বাসী,常山ের প্রশাসক ইয়ান গাওছিং তাঁকে নিরাশ করবেন না। সময় হিসেব করলে, হয়তো ইতিমধ্যে বিদ্রোহ দমন শুরু হয়েছে, খবর কেবল এখনো পৌঁছায়নি। অচিরেই, হেবেই অঞ্চলের অর্ধেকের বেশি জেলা পুনরায় রাজদরবারের অধীনে আসবে। এই সুযোগ কাজে লাগাতে পারলে, আনশির বিদ্রোহ শৈশবেই দমে যাবে।

ছিন জিনের চোখে ছিল দৃঢ়তা ও উন্মাদনা। ফেং চাংছিং যেন নিজের অতীতের ছায়া দেখলেন—তখন গাও শিয়ানচিও তাঁকে তুচ্ছ করেছিলেন।

“ভালো! যদি হেবেই অঞ্চলের চব্বিশটি জেলার কেউ বিদ্রোহ দমন করেন, আমি তোমার ইচ্ছানুযায়ী করব!”

কোর্টহাউস থেকে বেরিয়ে চেন ছিয়েনলি ঘামতে ঘামতে ছুটে এলেন, ছিন প্রশাসক ফেং চাংছিংয়ের সামনে দৃঢ় থাকায় তিনি আরও মুগ্ধ। আবারও ছিন জিনের আত্মবিশ্বাসী প্রতিশ্রুতি দেখে তাঁর动摇 হওয়া মনোবল দৃঢ় হলো।

“রাত হয়ে গেছে, ছোট প্রশাসক কোথায় যাচ্ছেন?”

ছিন জিন তাড়াহুড়ো করছেন দুটি কারণে। এক, বিকেলের যুদ্ধে আহত সৈন্যদের দেখতে; দুই, আরও গুরুতর একটি বিষয়। তিনশো সৈন্যের মধ্যে পঞ্চাশের বেশি আহত, অধিকাংশেরই হাত-পা ভেঙে গেছে—ভাগ্য ভালো হলে বেঁচে যাবেন, তবু চিরতরে পঙ্গু হয়ে থাকবেন।

এখন সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ মানবশক্তি। এক যুদ্ধে দশ ভাগের এক ভাগ সৈন্য হারানো—এ কাহিনি তাঁর মনকে তীব্র বেদনার্ত করল। জনবল বাড়াতে এবং সাধারণ লোকজনের প্রাণহানি কমাতে, তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন শহরের পূর্ব দিকের গ্রামগুলো থেকে সবাইকে শহরে অথবা পশ্চিম অংশে স্থানান্তর করবেন। কারণ নতুন এলাকা দুই পাহাড়ের মাঝে, শত্রুরা পশ্চিম দিয়ে ঘুরে আসা কঠিন—এতে সাধারণ মানুষ কিছুটা নিরাপত্তা পাবেন।

রাতে, পূর্ব প্রাচীরের বাইরে কয়েকবার ঘোড়ার টগবগ শব্দ শোনা গেল, সৈন্যরা সতর্ক থাকলেন, সৌভাগ্যক্রমে ভোর পর্যন্ত শান্তি বজায় থাকল। গতকালের যুদ্ধে তারা শত্রুর শক্তির আসল রূপ চিনলেন, আলো ফোটার সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কও অনেকটা কেটে গেল।

অধিনায়ক ছি বিহো আদেশ দিলেন সকল সৈন্যকে প্রশিক্ষণ মাঠে সমবেত হতে। সবাই দেখল, মাঠে কয়েকশো দীর্ঘ কাঠের বল্লমের গাদা। সৈন্যরা বুঝল, এগুলো পুরু কাঠের অর্ধসমাপ্ত বল্লম। ছিন জিন আজ সাধারণ কর্মকর্তা-পোশাক ছেড়ে সৈন্যদের মতো বর্ম ও ছেঁড়া পোশাকে এলেন।

সৈন্যরা সমবেত হলে, সহকারী কর্মকর্তারা কাঠের বল্লম বিতরণ করতে লাগলেন। এই বল্লম খুবই অপরিশোধিত—শুধু মাথায় কৌণিকভাবে ছুরি বসানো, হাতে নিলে সামরিক বাহিনীর威严 তো দূরের কথা, যেন কৃষক।

“আজ থেকে এই বল্লমই তোমাদের অস্ত্র!”

গতকালের যুদ্ধে ছিন জিন একটি গুরুতর সমস্যা দেখলেন, প্রথাগত বিশাল তলোয়ার ব্যবহার কঠিন—যদি যথেষ্ট প্রশিক্ষণ না থাকে, এটি বিপর্যয় ডেকে আনে, এমনকি ব্যবহারকারীর জন্য বিপজ্জনকও হতে পারে।

এক রাত ভেবে তিনি মনে করলেন, হাজার বছর ধরে ইউরোপ শাসন করা বল্লম-ব্যূহ ব্যবহার করবেন। এই ব্যূহ খুবই বোকা, কোনো গতিশীলতা নেই, কিন্তু তাং সেনাদের কাছে এটাই মূল্যবান। কারণ বল্লম ব্যূহই অশ্বারোহী বাহিনীর জন্য সবচেয়ে বড় প্রতিরোধ, শত্রুর অধিকাংশই অশ্বারোহী; একবার বাইরে সংঘর্ষ হলে, বল্লম ব্যূহই আত্মরক্ষায় যথেষ্ট।

অবশ্য, অশ্বারোহীদের ধনুক প্রতিরোধের জন্য ছিন জিন বল্লম বাহিনী ও ধনুক-শিকারের সমন্বিত প্রশিক্ষণের পরিকল্পনা করলেন।

ছি বিহো, তাং বাহিনীর চিরাচরিত যুদ্ধনীতিতে অভ্যস্ত, বল্লম হাতে নিয়ে অবজ্ঞা করলেন। এই বল্লম ভারী, অপরিশোধিত, হাতে কাঁটা বিঁধে যায়, এরকম অস্ত্র দিয়ে কি বড় তলোয়ারের মতো যুদ্ধ করা যায়?

তবু ছিন প্রশাসকের আদেশ—কার্যকর হবে কি না, সেটাই পরীক্ষা হবে।

(কোনো পাঠকেরা চাইলে “১৭কে উপন্যাস নেট” অফিসিয়াল QQ চ্যানেলে সর্বশেষ অধ্যায় ও আপডেট পড়তে পারেন।)