দশম অধ্যায়: রাতের আঁধারে চাংলাশি গ্রামের পথে

“অপরাধী ব্যক্তি স্বল্পপ্রাপ্ত প্রশাসকের দর্শনে উপস্থিত!”
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকটি দেখতে ভদ্র-সভ্য, সে গভীরভাবে নত হয়ে প্রণাম করল। কিন্ত কিন জিনের পক্ষে তার চেহারা দেখে তাকে বিদ্রোহী বা দাঙ্গাবাজ বলে মনে করা কঠিন। তবে, মানুষের বাহ্যিক রূপ দিয়ে তার অন্তরের প্রকৃতি বোঝা যায় না, যেমন এই ফান বোরোং—যদিও সে যথেষ্ট পাণ্ডিত্যপূর্ণ বলে মনে হয়, কে বলতে পারে এই আবরণের ভিতরে শঠতা ও নিষ্ঠুরতা নেই?
“তোমার সামনে মাত্র এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা সময় আছে, যদি কোনো যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দিতে না পারো, তবে আগামী বছর এই দিনে হবে তোমার মৃত্যুবার্ষিকী!”
ফান বোরোংয়ের শরীরে কিন জিন কোনো ভয় দেখতে পেল না, এমনকি করুণার জন্য কাকুতি-মিনতি করারও চিহ্ন নেই। সে ভাবল, শুরুতেই একটু চাপে রাখা দরকার।
“আমার অপরাধ সত্যিই মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য।” ফান বোরোং আবারও গভীরভাবে প্রণত হলো, “আমার পিতা বিভ্রান্ত হয়ে ভুল করেছেন, আমি আজ স্বল্পপ্রাপ্ত প্রশাসকের দর্শনে এসেছি এই ভুল সংশোধন করতে। আপনি যদি দয়া দেখান, আমি এখনই মৃত্যুদণ্ড মাথা পেতে নেব, মৃত্যুতেও শান্তি পাবো।”
কিন জিন ভাবল, সে কি নিজের কানে ভুল শুনল? এক জনপদের প্রধান প্রকাশ্যে তাং সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছে, আর শুধুমাত্র ছেলের বিশ্বস্ততা ও শ্রদ্ধাবোধে তার মৃত্যুদণ্ড মাফ হয়ে যাবে? এমন অবাস্তব ঘটনা হয়তো কনফুসিয়াসের যুগে সম্ভব হতো, কিন্ত এখন তাং সাম্রাজ্যে, বিদ্রোহের শাস্তি এত সহজে মাফ হয় না। তাছাড়া, এমন অপরাধীরা কোনোভাবেই ক্ষমার যোগ্য নয়।
এই কথায় কিন জিন কোনো মন্তব্য করল না, কেবল তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন হাস্যকর কোনো মানুষ দেখছে।
ফান বোরোংও বুঝতে পারল কিন জিনের মনোভাব, তাই গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি আজ রাতে এসেছি, দীর্ঘশীলা গ্রামের এক লক্ষ শল্য চাল স্বেচ্ছায় উপহার দিতে, শুধু চাই আপনি আমার পিতার ভুলের কথা স্মরণ রেখে একটুখানি দয়া দেখান।”
এক লক্ষ শল্য চাল?
ফান বোরোংয়ের কথা শুনে কিন জিন বিস্মিত হয়ে গেল। এ পরিমাণ শস্য তো প্রায় নতুন আন শহরের সরকারি ভাণ্ডারে থাকা মজুতের সমান! এমন এক গ্রামে এত শস্য জমে আছে? সত্যি নাকি? আর সত্যি হলেও, কে জানে সে এভাবে টোপ ফেলে বিরোধীদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে কিনা, নতুন আন সামরিক বাহিনীকে ফাঁদে ফেলতে চায় কিনা?
কিন জিন ঠিক করল, ফান বোরোংয়ের আসল অভিপ্রায় পরীক্ষা করে দেখবে, কোনো কথা খোলাসা করল না।
“তুমি এত কিছু বলছো, আমার কাছে এর মানে কী? আমাকে কী করতে চাও?”
ফান বোরোং প্রথমে থমকাল, তারপর বলল, “আপনি কি এতে লাভ-লোকসান বুঝতে পারছেন না? এক লক্ষ শল্য চাল শত্রুদের হাতে পড়লে আমাদের জন্য বিরাট ক্ষতি। নতুন আনে মজুত কতটুকু, এই এক লক্ষ চাল না থাকলে আর ক’দিন টিকবে?” বলার সঙ্গে সঙ্গে তার গলা কাঁপতে লাগল, কিন জিন এ পরিবর্তন তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল।
“বিরোধী বাহিনী লুটপাট, হত্যা, অগ্নিসংযোগে লিপ্ত। নতুন আন পতন হলে গ্রামের মানুষদের রক্ষা থাকবে না। আপনার শহরের মানুষদের ভয়ানক দুর্দশা হবে…” ফান বোরোংয়ের কণ্ঠ দ্রুত হয়ে উঠল, মুখ লাল হয়ে উঠল, সে স্পষ্টতই উত্তেজিত। “আপনি যদি সেই চাল শহরে আনাতে পারেন, তবে আমাদের বাহিনী আরও শক্তিশালী হবে!”
এক লক্ষ শল্য চাল যথেষ্ট, তবে লো ইয়াং নগরের হানজিয়া ভাণ্ডারের তুলনায় কিছুই নয়—সেখানে পাঁচ লক্ষ শল্য মজুত ছিল বলে শোনা যায়। ফোং চংছিং আভাস দিয়েছিলেন, পিছু হটে যাওয়ার সময় ভাণ্ডার পুড়িয়ে দিয়েছিলেন, যাতে শত্রুরা খাদ্য না পায়। তাই আন লুশান কেবল ছাই পাওয়া ভাণ্ডারই পেয়েছিল।
“তুমি মনে করো, এই ছোট্ট নতুন আন, কয়েক হাজার সৈন্য, আন লুশানের দশ হাজার ঘোড়সওয়ারকে ঠেকাতে পারবে?”
কিন জিনের কণ্ঠ আরও শীতল হয়ে উঠল।
“কি? আমাদের শহর টিকবে না?” ফান বোরোং স্তম্ভিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “শোনা যায়, মহামান্য সম্রাট গাও দাফুকে উপ-সর্বাধিনায়ক নিযুক্ত করেছেন, বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে তিনি তো টুংগুয়ান অতিক্রম করে অচিরেই নতুন আন পৌঁছাবেন?”
এটা কিন জিনই শহরে ছড়িয়ে দিয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল সৈন্য-জনতার মনোবল চাঙ্গা রাখা। প্রকৃতপক্ষে গাও সিয়ানঝি শানঝুতে গিয়ে আর অগ্রসর হননি, কারণ সেখানে ছিল বিশাল তাইয়ুয়ান ভাণ্ডার।
“তুমি যদি সত্যিই ভুল সংশোধনের ইচ্ছা রাখো, তবে নিজের লোক পাঠিয়ে শস্য শহরে আনো, দোষ স্বীকার করো। কেন এত খেলা?” এই ফান পরিবার ভালো কিছু চায় না, কিন জিন ভাবল।
এসব ভেবে কিন জিনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, এমনকি তার সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছেও হারিয়ে ফেলল। অবশ্য, শস্য গুরুত্বপূর্ণ, কিন্ত সে ফান বোরোংয়ের ওপর আস্থা রাখতে পারে না, তার অধীন সৈন্যদের বিপদে ফেলতে চায় না।
এ কথা বলে সে তার উত্তরের অপেক্ষা না করেই হাত নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক সেনারা ফান বোরোংকে ধরে টেনে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।
ফান বোরোং আশা করেনি কিন জিন এমন আচরণ করবে, সে বিস্মিত ও উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল, “আপনি কি আমার ওপর সন্দেহ করছেন? অনুগ্রহ করে আমার ব্যাগ পরীক্ষা করুন, আপনি আমার আন্তরিকতা বুঝবেন…” সে ঘুরে দাঁড়িয়ে কিন জিনের পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা চেন চিয়েনলির দিকে তাকিয়ে বলল, “চেন সিরাং, তুমি কিছু বলো, তুমি কি আমাকেও এরকম সন্দেহ করো?”
হঠাৎ টানাটানির মধ্যে একটি কাঠের বাক্স মাটিতে পড়ে গেল, কিন্ত কিন জিন তা উপেক্ষা করল, ফান বোরোংকে টেনে নিয়ে যেতে বলল।
তখন চেন চিয়েনলি বাক্সটি তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে খুলল, হঠাৎ কেঁপে উঠে বাক্স ফেলে দিল, ঠান্ডায় জমাট বাঁধা একটি কাটা মাথা গড়িয়ে পড়ল।
“এ তো ফান ঝোংলোং!”
চেন চিয়েনলি, স্বাভাবিকভাবেই ফান চাংমিংয়ের ছোট ছেলেকে চিনে ফেলল—বাক্সে তারই মুণ্ডু ছিল।
অনেকক্ষণ পর চেন চিয়েনলি নিজেকে সামলে নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “ফান বোরোং সত্যিই আন্তরিক হতে পারে, তা অস্বীকার করা যায় না…”
“ওহ?”
কিন জিন অন্যদের কথা কম গুরুত্ব দিলেও, চেন চিয়েনলির কথাকে গুরুত্ব দেয়। সে কপাল কুঁচকে বলল, তার কথা শুনবে।
আসলে চেন চিয়েনলি ও ফান বোরোং সহপাঠী ও ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাই কিন জিনের সঙ্গে কথোপকথনের সময় সে চুপ ছিল। কিন্ত যখন দেখল ফান বোরোং ভাইয়ের মুণ্ডু নিয়ে এসেছে, তখন আর নিরপেক্ষ থাকা সম্ভব নয়। সে যা জানে, তাই বলবে।
ফান বোরোংয়ের আন্তরিকতা ও পিতৃভক্তি নিয়ে চেন চিয়েনলির মনে কোনো সন্দেহ নেই। বহু বছরের বন্ধুত্বে সে কখনো ভুল বোঝেনি। সে কেবল ভয় পাচ্ছে, ফান বোরোং সহজ-সরল, বাবার দ্বারা বিভ্রান্ত হয়েছে। আর দীর্ঘশীলা গ্রামের ভাণ্ডার সে নিজেই দেখেছে—এত বিশাল, কল্পনাও করেনি এত শস্য জমা হয়েছে।
“স্বল্পপ্রাপ্ত প্রশাসক, অনুগ্রহ করে ফান বোরোংকে ফিরিয়ে আনুন, ও নিজেই সব ব্যাখ্যা দেবে…”
“…আমার ভাই সহজ-সরল ছিল, সে শত্রুদের রাগিয়ে দিয়েছিল, তাই প্রাণ হারিয়েছে। আমার পিতা এখন তার ভুল বুঝতে পেরেছেন, অনুতপ্ত, জানেন আপনি তার কথা বিশ্বাস করবেন না, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে ভাইয়ের…মুণ্ডু…আপনার কাছে নিয়ে এসেছেন…”
এ পর্যন্ত বলে, এতক্ষণ আত্মসংযম ধরে রাখা ফান বোরোং আর পারল না, কাঁদতে কাঁদতে ভেঙে পড়ল।
ঘরে উপস্থিত সবাই নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
অনেক পরে, ফান বোরোং চোখ মুছে কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, “আমার পিতা সত্যিই চেয়েছিলেন গ্রামের মানুষদের দিয়ে চাল শহরে আনাতে, কিন্তু তিনি আগে প্রতিজনকে আধা মুদ্রা দিয়ে তিন হাজার যুবককে পাঠিয়েছিলেন—ফিরে এসেছে অর্ধেকও না। গ্রামের লোকজন ক্ষুব্ধ, এখন ফান পরিবারের লোক ছাড়া কেউ আর পিতার কথা শুনবে না।”
এ পর্যায়ে, ফান বোরোং আর বাবার জন্য কিছু লুকাতে পারল না, সব সত্য বলে দিল।
“কি? কিন প্রশাসক গুপ্তচরের কথায় বিশ্বাস করে শহরের বাহিনী দিয়ে চাল আনাতে চান?”
ঝেং শিয়ানলি তৎক্ষণাৎ খাট থেকে উঠে পড়ল। এত সহজ ফাঁদ! সেই কথিত কৌশলী প্রশাসকও বোঝে না? সে ফোং চংছিংয়ের নির্দেশে নতুন আন শহরে এসে কিন জিনকে সাহায্য করছে, তাই চুপচাপ বসে থাকতে পারে না।
পোশাক পরার সময়ও পেল না, ঝেং শিয়ানলি দরজা খুলে বেরিয়ে পড়ল। তুষারপাত থেমেছে, সে রাতের আকাশে তারা দেখে, দ্রুত প্রশিক্ষণ মাঠে পৌঁছাল। দেখল, কয়েকশো সৈন্য জড়ো হয়েছে, সেনাপতি চি বেহ চি উচ্চস্বরে হুকুম দিচ্ছে। আর কিন জিনও পুরো অস্ত্র-সজ্জায়, যেন নিজেই বেরোতে চাইছে।
যোদ্ধারা সারাদিন যুদ্ধ করে ক্লান্ত ছিল, কিন্তু আধ রাত বিশ্রামের পর অনেকটাই সুস্থ। চি বেহ চির উদ্দীপনায় সবাই উজ্জীবিত।
“স্বল্পপ্রাপ্ত প্রশাসক, আপনি কী করছেন?”
কিন জিন, ঝেং শিয়ানলিকে দেখে হাতজোড় করে সম্ভাষণ করল।
“ঝেং সেনাপতি, আপনি ঠিক সময়েই এসেছেন, শহর রক্ষার দায়িত্ব আমি আপনাকে দিচ্ছি।”
সে ঝেং শিয়ানলিকে আগেই ডেকেছিল। এই ব্যক্তি ফোং চংছিংয়ের সঙ্গে পশ্চিম সীমান্তে বহু যুদ্ধ করেছেন, প্রচুর অভিজ্ঞতা আছে। তার উপস্থিতিতে পরিস্থিতি নষ্ট হবে না।
“শত্রুরা ফাঁদ পেতেছে, স্বল্পপ্রাপ্ত প্রশাসক, দয়া করে এ ফাঁদে পা দেবেন না!” ঝেং শিয়ানলি দেখল কিন জিন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তাই বলল, “আরও একবার বলি, আপনি নিজে ঝুঁকি নেবেন না, কাউকে পাঠাতে পারেন।”
কিন জিনেরও উপায় নেই, চি বেহ চি সাহসী কিন্তু কৌশলের অভাব, একা বাহিনী নিয়ে শহরের বাইরে পাঠানো ঠিক নয়। তদুপরি, শহর রক্ষার সেনারা তার নির্দেশে চলে, ঝেং শিয়ানলি বহিরাগত, হঠাৎ তাদের সবাই মানবে না। চেন চিয়েনলি কৌশলী কিন্তু সিদ্ধান্তহীন, যুদ্ধক্ষেত্রে ভুল সিদ্ধান্তে বিপদ ঘটতে পারে।
আর ঝেং শিয়ানলি, কিন জিনের অধীন নন, তাই ভাবনার বাইরে। তার ওপর সে আপত্তি করছে।
“এক লক্ষ শল্য চাল, নতুন আন শহরকে আরও এক মাস ধরে রাখতে পারবে। এ ঝুঁকি নেওয়া উচিত! শহর রক্ষার দায়িত্ব দয়া করে আপনি নিন।”
কিন জিন দৃঢ় বিশ্বাসে বলল, যাতে ঝেং শিয়ানলি সন্দেহ করে, এর পেছনে নিশ্চয়ই আরও কারণ আছে।
শহরের বাইরে, হাঁটুসম তুষার জমে আছে; কোথাও-কোথাও উরু পর্যন্ত। আটশো সৈন্য পাঁচ মাইল রাস্তা এক ঘণ্টায় পার করল। দীর্ঘশীলা গ্রামের ভাণ্ডার পর্বতের কাছে, উচ্চ ভূমিতে—বন্যা হলেও এখানে পানি পৌঁছাবে না। তবে এখন এটা বিপজ্জনক, কারণ শত্রুরা এদিকে আসলে প্রথম এই গ্রামেই আক্রমণ করবে।
বৃহৎ ভাণ্ডার দেখে কিন জিন মুগ্ধ হয়ে বলল, ফান চাংমিং কৌশলী ও নীচু হলেও, শস্য সংরক্ষণে দক্ষ।
“প্রত্যেকে ত্রিশ পাউন্ড করে শস্য নাও, বাকিটা আগুনে পুড়িয়ে দাও!”
ভাণ্ডারের বাইরে অনেক খালি ব্যাগ দেখে কিন জিন আদেশের সঙ্গে আরও যোগ করল।
রাস্তায় দেখানো ফান বোরোং শুনে আঁতকে উঠল, “আপনি শস্য শহরে নেওয়ার কথা বলেছিলেন, আগুনে পুড়লে আমাকে মেরে তবেই তা করবেন!” বহু বছর গ্রামের লোকেরা এই শস্য জমিয়েছে, তা পোড়ানো সে কিছুতেই সহ্য করতে পারে না।
কিন জিন একটুও শস্য শহরে নিতে চায়নি; এক, লোকবল কম; দুই, তুষারে রাস্তা বন্ধ; তিন, শত্রুরা এখনো শক্তি হারায়নি, ফিরে আসবে। এত শস্য শহরে আনা অসম্ভব। তার উদ্দেশ্য, এক দানা শস্যও শত্রুর হাতে না পড়ার জন্য সব পুড়িয়ে দেওয়া।
কৃষিনির্ভর সমাজের মানুষ খাদ্যকে প্রাণের মতো দেখে, খুব অল্প মানুষই এত শস্য পুড়িয়ে ফেলার সাহস দেখায়। অধিকাংশের প্রতিক্রিয়া হবে ফান বোরোংয়ের মতো। কিন জিন নিশ্চিত, চেন চিয়েনলি, চি বেহ চি, এমনকি ঝেং শিয়ানলিও তাই ভাববে।