চতুর্দশ অধ্যায়: তাং সৈন্যদের অর্ধেক আর ফিরে এল না

কিন জিন ঠোঁট চাটলো, তার মুখ এতটাই শুকিয়ে গেছে যে এক ফোঁটা লালা নেই। অসাড় হয়ে পড়া হাতদুটি রক্তে রাঙা লম্বা বর্শা শক্ত করে ধরে রেখেছে। সোমলোর বাহিনী তিনদিক থেকে ঘিরে ফেলেছে, শক্তিশালী আক্রমণে তাদের অগ্রসর হওয়া রোধ করার সব কিছুই গুঁড়িয়ে দিতে চাইছে। প্রথমবারের মতো, তিনি সোমলোর সেনার ভয়ানক যুদ্ধক্ষমতা প্রত্যক্ষ করলেন। মুহূর্তের জন্য, আকস্মিক আক্রমণের সুবিধা বিলীন হয়ে গেল।

সামরিক বাহিনীর পিছনে লুকিয়ে থাকা প্রশাসনিক কর্মকর্তারা এই দৃশ্য দেখে প্রায় ভেঙে পড়লেন, তাদের মুখে বিক্ষিপ্ত জপ, একসাথে বুদ্ধ ও তাওয়ের দেবতাকে ডাকলেন যেন নিরাপদে ফিরে যেতে পারেন নতুন শহরে।

মনস্তাপকাজে, কিন জিন বুঝতে পারলেন, যদি প্রাণপণ চেষ্টা না করা হয়, তাদের জন্য অপেক্ষা করছে নির্মম ধ্বংস।

“ধনুকধারীরা, পাশে আড়াল দিন!”

এই আদেশ যেন ভাগ্য নির্ধারণের জন্য, কারণ ধনুকধারীদের শক্তি প্রায় শেষ। তারা কষ্ট করে ধনুক টানলেও, দ্রুতগামী অশ্বারোহীদের জন্য যথেষ্ট হুমকি হয়ে উঠতে পারছে না। তাই, এখন একমাত্র উপায় হচ্ছে ধনুক ফেলে তলোয়ার হাতে নিয়ে অশ্বারোহীদের সঙ্গে লড়াই।

কথা শেষ হওয়ার আগেই, সোমলোর অশ্বারোহীরা বজ্রের মতো আঘাত হানল, বহুবারের আক্রমণ সহ্য করা বর্শার ব্যূহে প্রচণ্ডভাবে আঘাত করল।

“হত্যা করো!”

এমন বিপদের মুখে, তাং সেনারা ভেঙে পড়েনি, বরং আরও উচ্চকণ্ঠে যুদ্ধের ডাক দিল।

অশ্বারোহী বাহিনীর প্রবল প্রবাহের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা চোমো এই দৃশ্য দেখে দু’বার নির্দয়ভাবে হাসলেন। তাং সেনাদের শেষ মুহূর্তের উল্লাস তার চোখে অতি দ্রুত এসেছে। আগে এই দুর্বল সেনারা আকস্মিক আক্রমণের সুবিধা পেয়েছিল, এখন তিনি নিজে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, তাং সেনাদের দেখাতে চান সোমলোর অশ্বারোহীদের প্রকৃত শক্তি।

“ত্বরিত! ত্বরিত! এগিয়ে যাও, তাদের ভেঙে দাও!”

চোমোর পাশে শতাধিক সশস্ত্র অশ্বারোহী, সাধারণ সোমলোর সৈন্যদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তাদের যুদ্ধক্ষমতা তুলনাহীন। প্রধান সেনাপতি নিজে নেতৃত্ব দিলে সোমলোর বাহিনী আরও প্রবলভাবে গর্জে উঠল। যুদ্ধঘোড়া ও লৌহবর্ম বর্শার ব্যূহে ঝড়ের মতো আঘাত করল, মুহূর্তেই মানুষ ও ঘোড়া উল্টে পড়ল, হাত-পা ছিন্ন হয়ে গেল।

চোমো এতেই বিচলিত হলেন না, যুদ্ধ মানেই মৃত্যু। তিনি বিশ্বাস করেন, বেশি সময় লাগবে না, তাং সেনাদের অদ্ভুত বর্শার ব্যূহ অশ্বারোহীদের আঘাতে চূর্ণ হবে। এখনও পর্যন্ত সোমলোর অশ্বারোহীদের সামনে কোনো সেনা দাঁড়াতে পারেনি, বিশেষ করে তার সশস্ত্র রক্ষীদের তীব্র আক্রমণে।

অশ্বারোহীরা একের পর এক ঢেউয়ের মতো বর্শার ব্যূহে আঘাত করতে থাকল।

একটি বিকট শব্দে কিন জিনের হাতে থাকা লম্বা বর্শা ভেঙে গেল, ভারী যুদ্ধঘোড়া চিত্কার করে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক বর্শাধারী দ্রুত বুঝে, নিজের অবস্থান ছেড়ে বর্শা দিয়ে ঘোড়ার আঘাত ঠেকানোর চেষ্টা করল।

“সামলাও!”

সতর্কবার্তার সঙ্গে, বর্শা ঘোড়ার পেটে ঢুকে গেল, কিন্তু প্রচণ্ড আঘাত থামল না, বর্শার শক্তি বর্শাধারীকে ছিটকে দিল, ব্যূহের সামনে ফেলে দিল। সোমলোর অশ্বারোহীরা মুহূর্তে তাকে গুঁড়িয়ে দিল।

ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটল, কিন জিন এখনও শোক প্রকাশের সুযোগ পেলেন না, সোমলোর অশ্বারোহীরা আবার আক্রমণ করল। তিনি ভূমিতে গড়িয়ে ঘোড়ার পদাঘাত এড়াতে চাইলেন, কোমরের তলোয়ার বের করে ঘোড়ার পায়ের দিকে এলোমেলোভাবে ঘুরিয়ে মারলেন।

অশ্বারোহীদের গতি অত্যন্ত দ্রুত। কিন জিনের তলোয়ার ফাঁকা গেল, দেখলেন আরও তিন-চারটি ঘোড়া তার দিকে আসছে। তিন মাথা-ছয় হাত থাকলেও এড়ানো অসম্ভব। শেষ কি এখানেই?

এই মুহূর্তে কিন জিনের মনে ভয় নয়, বরং অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল, যেন সবকিছু স্বপ্নের দৃশ্য।

হঠাৎ দ্রুতগামী যুদ্ধঘোড়া মাটিতে পড়ে গেল, পিছনেররা ঠেকতে না পেরে উল্টে গেল, পালকধনুকের ধনুকধারীরা তাকে রক্ষা করল। মৃত্যুর কবল থেকে মুক্ত হয়ে কিন জিন সোমলোর অশ্বারোহীদের থামার সুযোগে বরফ থেকে লাফিয়ে ওঠে, ঘোড়ার পেটে ঢোকা বর্শা তুলে আবার ব্যূহে ফিরে এল, পরবর্তী আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।

এখন আর কোনো নির্দেশের প্রয়োজন নেই, সবাই শুধুমাত্র সাহস ও প্রবল অনুভূতির ওপর নির্ভর করে, শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, সোমলোর অশ্বারোহীদের একের পর এক আক্রমণ সহ্য করছে।

এভাবে চলতে থাকলে, বেশি সময় লাগবে না, বর্শার ব্যূহ ভেঙে পড়বে। কিন জিনের মুখে তীব্র তিক্ততা, রক্তমাখা ঠাণ্ডা বাতাসে যুদ্ধঘোড়া আবার ছুটে এল।

বর্শাধারী ব্যূহের ক্ষয়ক্ষতি বাড়ছে, প্রথম সারির সেনারা প্রায় সবাই নিহত, দ্বিতীয় সারিও দুর্বল, তৃতীয় সারি সরাসরি অশ্বারোহীদের মুখোমুখি, মূলত ছয় সারির গভীরতা আরও দুর্বল হয়ে গেছে। সোমলোর অশ্বারোহীরা আরেকবার আক্রমণ করলে, হয়তো তারা সম্পূর্ণভাবে ভেঙে পড়বে।

তবুও কিন জিনের কিছুটা স্বস্তি হলো, পাশের অশ্বারোহীরা সশক্ত আক্রমণ করেনি, ধনুকের কয়েকটি আঘাতের পর শুধু স্পর্শ করে চলে গেছে। পরে কিন জিন যুদ্ধ বিশ্লেষণ করে বুঝতে পারলেন, পাশের অশ্বারোহীরা প্রবল আক্রমণ করেনি কারণ তারা团结兵-এর বড় ধনুককে ভয় পায়নি, বরং যদি তারা ভিতরে ঢুকে যায়, তাহলে সামনে আক্রমণকারী সোমলোর বাহিনী বাধাপ্রাপ্ত হবে, এতে আবার বিশৃঙ্খলা তৈরি হবে।

তবে, যুদ্ধের মুহূর্তে এসব ভাবার সময় নেই, বিশেষ করে জীবন-মৃত্যুর সংকটে! ইতিমধ্যে কিছু সোমলোর অশ্বারোহী ব্যূহ ভেদ করে গেছে, তাদের স্থিতিশীলতা ও দৃঢ়তা কিন জিনের ধারণাকে ছাড়িয়ে গেছে।

ভাগ্যক্রমে, পরবর্তী সোমলোর অশ্বারোহীরা এগিয়ে আসেনি, আগের আক্রমণে পড়া বর্শাধারী সেনা আবার উঠে গিয়ে ফাঁকা জায়গা পূরণ করেছে।

“সামলাও! সোমলোর বাহিনীর পেছনের সারিতে বিশৃঙ্খলা দেখা দিয়েছে, মনে হচ্ছে ওদের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হয়েছে!”

বর্শা ব্যূহে লুকিয়ে থাকা প্রশাসনিক কর্মকর্তা বেঁচে গেলেন, তিনি নতুন শহরের দিকে ইশারা করে উচ্চকণ্ঠে বললেন।

এর আগে কিন জিন শুধু যুদ্ধের ওপর মনোযোগ দিয়েছিলেন, কর্মকর্তার কথায় হঠাৎ দেখলেন, সোমলোর অশ্বারোহীদের পিছনে তাং সেনাদের সঙ্গে যুদ্ধ চলছে। কিন্তু এই তাং সেনারা কোথা থেকে এসেছে?

“ভাইয়েরা! রাজকীয় বাহিনী এসেছে, নতুন শহর থেকে বেরিয়ে বিদ্রোহীদের আক্রমণ করেছে, সবাই দৃঢ় থাকো! দৃঢ়তা মানেই জয়!”

এই সুযোগে কিন জিন士气 বাড়াতে চাইলেন, সত্যিই团结兵-এর ব্যূহ আবারও উল্লাসে ফেটে পড়ল।

তবুও,士气 বাস্তব শক্তি নয়, সোমলোর অশ্বারোহীদের যুদ্ধক্ষমতা团结兵-এর তুলনায় অনেক বেশি, সোমলোর বাহিনী পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ নিতে চলেছে।

হঠাৎ, কিন জিনের ছড়িয়ে পড়া দৃষ্টি আবার জড়ো হলো, দশ পা দূরে কালো পতাকা উড়ছে, স্পষ্টভাবে একটি সেনাপতির পতাকা। পতাকার নিচে বহু সৈন্য জড়ো হয়েছে, স্পষ্টতই প্রধান সেনাপতির উপস্থিতি।

তিনি ভাবার সময় নষ্ট না করে পিছনের ধনুকধারীদের আঘাতের নির্দেশ দিলেন! কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। পিছনে তাকিয়ে দেখলেন, মনটা ঠান্ডা হয়ে গেল, কারণ কিছু সোমলোর অশ্বারোহী ও ধনুকধারীরা একত্রে হাতাহাতি করছে।

বিকল্প না থাকায়, কিন জিন বরফে পড়া বড় ধনুক তুলে, সমস্ত শক্তি দিয়ে ধনুক টানলেন, ছোট পালকধনুক লাগালেন। আগের অভিজ্ঞতার পর, তিনি ধনুক নিচু করে শক্তি সামলালেন, যাতে প্রবল আঘাতের পর ধনুকের প্রতিক্রিয়া সামলানো যায়।

যন্ত্রটি চাপ দিয়ে, ধনুক বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল, কিন জিনের শেষ আশা নিয়ে—

——

নতুন শহরে পাঁচ হাজার তরুণ যোদ্ধা ছিল, জেং শিয়ানলি নির্দেশ দিলে তিন হাজার বেরিয়ে এল। আকস্মিক আক্রমণে সোমলোর বাহিনী হতবাক হয়ে গেল, যুদ্ধক্ষেত্র বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। তবে তরুণ যোদ্ধাদের যুদ্ধক্ষমতা বহুবারের যুদ্ধে অভ্যস্ত সোমলোর বাহিনীর তুলনায় অনেক কম। একজন সোমলোর সৈন্যকে হত্যা করতে তাদের তিন বা পাঁচজনের প্রাণ দিতে হয়।

এই ক্ষয়ক্ষতির হারে, বেশি সময় লাগবে না, তরুণ যোদ্ধারা মৃত্যু বাড়তে থাকলে ভেঙে পড়বে, তারপর একে একে নিহত হবে। জেং শিয়ানলি যুদ্ধের পরিস্থিতি নিয়ে হতাশ ছিলেন, কিন্তু হাতে থাকা বড় তলোয়ারে বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই।

জেং শিয়ানলির পাশে ছিল অ্যানশি থেকে আনা কয়েক দশক পুরনো সহচর, যারা封大夫-এর সঙ্গে বহুবার দেশ জয় করেছেন, অগণিত মানুষ হত্যা করেছেন। সোমলোর বাহিনী যতই শক্তিশালী হোক, তাদের ভয় দেখানো যায় না। তারা জেং শিয়ানলির পাশে ছোট ব্যূহ গড়ে তুলেছে, অজেয় সৈন্যদলের মতো সোমলোর বাহিনীর শক্তিশালী জায়গায় আক্রমণ করেছে।

তবে, তাদের সংখ্যা খুব কম, পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে তারা যেন অতি ক্ষুদ্র। মুহূর্তের মধ্যে দেখা যায়, সোমলোর বাহিনী একের পর এক অনেক তরুণ যোদ্ধাকে মাটিতে ফেলে দিয়েছে।

“আমি কি সত্যিই নতুন শহরে মরে যাব?”

জেং শিয়ানলি এমন হতাশায় ভাবতে থাকলেন।

লোহার ও তলোয়ারের সংঘর্ষের শব্দ দ্রুত ফিরে এল নতুন শহরের বাইরে, অনেকক্ষণ পর জেং শিয়ানলি বুঝলেন, সোনার ঘণ্টার শব্দ! সোমলোর বাহিনী পিছিয়ে যাচ্ছে?

জেং শিয়ানলি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, কিন্তু দ্রুত দেখলেন ভুল করেননি, সোমলোর বাহিনীর সৈন্যরা একের পর এক পিছিয়ে যাচ্ছে।

কি ঘটল? এটা কি তাদের কৌশল, নাকি অন্য কোনো কারণ?

কারণ যা-ই হোক, জেং শিয়ানলির মনে অদ্ভুত বিজয়ের আকাঙ্ক্ষা জাগল, আর হতাশা নয়, শুধু ধরে রাখলেই, সোমলোর বাহিনী পুরোপুরি চলে গেলে এই যুদ্ধে তারা টিকে থাকবে!

“এটা কিন জিনের বাহিনী! কিন জিন!”

হঠাৎ উল্লাসের শব্দে জেং শিয়ানলির পদক্ষেপ এলোমেলো হয়ে গেল। তিনি মাথা তুলে বহু সোমলোর সৈন্যের মাঝ দিয়ে দেখলেন, “কিন” লেখা পতাকা উড়ছে, দৃশ্যমান গতিতে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

“সোমলোর বাহিনী পরাজিত, ভাইয়েরা, আক্রমণ করো!”

বিজয় কাছে দেখে জেং শিয়ানলি উল্লাসে চিৎকার করে আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। সোমলোর সৈন্যরা ঘণ্টার শব্দ শুনে যুদ্ধের উদ্যম হারিয়ে ফেলল, এতে তিনি অনেক সুবিধা পেলেন, একের পর এক বহু সোমলোর সৈন্যকে হত্যা করলেন।

দুই বাহিনী বিজয়ী হয়ে শহরের বাইরে মিলিত হলো, জেং শিয়ানলি তখনই সৈন্যদের সাজিয়ে সতর্ক থাকলেন, যাতে সোমলোর বাহিনী পিছিয়ে যাওয়ার সময় আক্রমণ না করে।

অর্ধঘণ্টা পর, সোমলোর বাহিনী পুরোপুরি যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে গেল।

নতুন শহরের বাইরে এক ভয়ানক রক্তাক্ত মৃত্যুক্ষেত্র তৈরি হলো, পাহাড় ও প্রান্তর রক্তে রাঙা।

দুই বাহিনী কোনো কথা না বলে দ্রুত শহরে ফিরে গেল, পরে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে লোক পাঠালো।

সন্ধ্যা নামার আগেই মৃতদেহ গোনার কাজ শেষ হলো। এই যুদ্ধে তরুণ যোদ্ধাদের মৃত্যু প্রায় দুই হাজার, সোমলোর বাহিনীর মৃতদেহ মাত্র সাত-আটশো।团结兵-এর ক্ষতি সবচেয়ে বেশি, যুদ্ধের সময় আটশো ছিল, নতুন শহরে ফিরে এল মাত্র চারশো।

এখনই সরকারি কিউকিউ চ্যানেল “১৭কে উপন্যাস নেটওয়ার্ক” (আইডি: লাভ১৭কে) অনুসরণ করুন, নতুন অধ্যায় আগে পড়ুন, সর্বশেষ খবর জানতে থাকুন।