পঞ্চদশ অধ্যায়: ঝড়ো হিমেল বাতাসের আগমন

“কিনের তরুণ প্রশাসকের একটি তীরেই বিদেশী সেনাপতি নিহত হয়েছিল…”
বেঁচে থাকা ঐক্যবদ্ধ সৈন্যরা যখন গতকালের যুদ্ধের কথা বলছিল, তাদের চোখে-মুখে প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে আসে। এক রাতের বিশ্রামের পর, যুদ্ধের ভয় ও উত্তেজনা ধীরে ধীরে শরীরের ক্লান্তিতে চাপা পড়ে গেছে। কিন্তু সবচেয়ে কঠিন যে ব্যাপার, গতকাল যারা ছিল প্রাণবন্ত সহোদর, আজ তারা হয়ে গেছে একগুচ্ছ ঠান্ডা জমাট মাংস।
জেলার প্রধান সভাকক্ষে, কিন জিন সকল বিভাগের সহকারী কর্মকর্তাদের ডেকেছেন, সাথে জেং শিয়ানলি-কে বিশেষভাবে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার অভিজ্ঞতার পর, নতুন আনশি জেলার অনেকেই এই আনসি সেনাবাহিনীর মানুষটিকে মনে-প্রাণে গ্রহণ করতে শুরু করেছে।
“গতকালের যুদ্ধে বিজয়, একান্তই সকলের প্রাণপণ প্রচেষ্টার ফল!”
কর্মকর্তাদের মধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে। খোলা মাঠে বিদেশী বিদ্রোহী সেনাদের পরাজিত করা এই বিশৃঙ্খলার সময় প্রথমবারের মতো ঘটেছে। যদিও হতাহতের সংখ্যা কম নয়, তবে এর তাৎপর্য অপরিসীম। যুদ্ধক্ষেত্রে থেকে সৌভাগ্যবশত বেঁচে ফেরা ভূমি বিভাগের সহকারী কর্মকর্তারা কিনের তরুণ প্রশাসকের বীরত্ব ও বিচক্ষণতা নিয়ে প্রশংসা করতে থাকেন।
“প্রশাসক এক তীরেই বিদেশী সেনাপতিকে হত্যা করেছেন, এতে শত্রু সেনারা পালিয়ে গেছে—এটা দশ হাজার সৈন্যের সমান…”
কথাটি যতই চাটুকারিতা হোক, সবাই খুব আনন্দের সাথে শুনছে। চি বিট হা মজা করে বলল, “চাটুকারির কথা উঠলে, এই আনশি শহরে, লিউ সি লাং-ই সর্বশ্রেষ্ঠ!” সে আঙুল তুলে দেখাল। সবাই হেসে উঠল, আগে যে পরিবেশ কিছুটা ভারী ছিল, এখন প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
“কিছুই না, কিছুই না!”
সহকারী কর্মকর্তা হেসে বলল। সে আগে জেলার সহকারীর পছন্দের লোক ছিল, কিন্তু জেলার সহকারী মারা যাওয়ার পর, আশ্রয় হারিয়ে তার অবস্থান দিনকে দিন কমে এসেছে। এবার স্বেচ্ছায় লংশি গ্রামের অভিযানে অংশ নিয়েছিল, কিনের প্রশাসকের কাছে নিজের আন্তরিকতা প্রকাশের জন্য, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে এক অভূতপূর্ব রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছিল।
এখন সে প্রাণে বেঁচে গেছে, এবং কিনের প্রশাসকের সাথে যুদ্ধ করার অভিজ্ঞতা থাকায়, পুরো জেলা সদর কেউ আর তাকে হেয় করতে সাহস করে না।
কিন জিন দু’হাত উঁচু করে সবাইকে শান্ত থাকতে বলেন, তারপর কথার মোড় ঘুরিয়ে বলেন—
“তবুও এটা এক বিষাদময় বিজয়! এত মানুষ মারা গেছে, এর দায় আমার উপরেই পড়ে। আমি যদি ঝুঁকি নিয়ে শস্য পোড়াতে না যেতাম…” এখানে তার কণ্ঠ ভারী হয়ে যায়। সে তো হৃদয়হীন নয়, গতকাল যারা ছিল জীবন্ত, আজ তারা মৃতদেহে পরিণত হয়েছে, অনেকের তো সম্পূর্ণ দেহও উদ্ধার করা যায়নি। এখন সে বুঝতে পারে, শীর্ষে থাকা মানে শুধু ক্ষমতা নয়, অদৃশ্য দায়িত্বও।
“আপনার কথায় আপনি নিজেকে অতিরিক্ত দায়ী করছেন। গতকাল যদি আমরা শহর থেকে বের হয়ে শস্য না পোড়াতাম, শত্রু সেনারা অক্ষত থাকত, তারা পুনরায় হামলা চালাত। শহর রক্ষার বিভিন্ন কৌশল প্রয়োগ করা হলেও, কেবল তাদের আক্রমণের গতি বিলম্বিত করা যেত, রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ অনিবার্য। শুনতে খারাপ লাগলেও বলছি, শহর পতনের বিষয়টি শুধু সময়ের ব্যাপার।”
জেং শিয়ানলি উত্তেজিত স্বরে বলল। সে কখনও ভাবেনি কিন জিন মাত্র আটশ সৈন্য ও অপরিপক্ব অস্ত্রের মাধ্যমে হাজারেরও বেশি বিদেশী সেনা পরাজিত করতে পারবে, তারপর তোলো গোত্রের হামলার ছন্দও বিঘ্নিত হয়ে একেবারে পালিয়ে গেল। এখন সে বুঝতে পারছে কেন ফেং দা ফু কিনের প্রশাসককে এত গুরুত্ব দেন—সে সত্যিই অসাধারণ।
“কিনের প্রশাসক গতকাল দুইবার খোলা মাঠে বিদেশী সেনাদের পরাজিত করেছেন, এতে তাদের অজেয় ও সর্বজয়ী ভাবমূর্তি চূর্ণ হয়েছে; এতে আমাদের তাং সাম্রাজ্যের সৈন্য ও নাগরিকদের মনোবল যে কতটা বেড়েছে, তা বলার মতো নয়।”
এই কথাটি জেলার সকলের মন ছুঁয়ে যায়। যুদ্ধের সময় মৃত্যুর ঘটনা স্বাভাবিক, যতক্ষণ বিজয় আসে, তা গ্রহণযোগ্য। কিন জিনের জন্মের সময়ের তুলনায়, এই যুগের মানুষ জীবনকে অনেক বেশি অবহেলা করে।
সবকিছু দেখে কিন জিন আর দ্বিধা করলেন না, মনে আরও একটি নতুন ভাবনা জন্ম নিল।
“যুদ্ধে নিহত সেনাদের জন্য শোক ও সম্মান জানানো উচিত। আগামীকাল তাদের বীরত্বের স্বীকৃতি দিতে একটি স্মরণ ও পদক প্রদান অনুষ্ঠান আয়োজন করা হবে!”
স্মরণ ও পদক প্রদান অনুষ্ঠানের ধারণাটি একেবারেই নতুন; এখানে উপস্থিত কেউ কখনও শুনেনি যে, সাধারণ যুদ্ধে নিহত সৈন্যদেরও সম্মানিত ও স্মরণ করা হবে। সাধারণত এই সম্মান কেবল উচ্চপদস্থ, সম্রাটের বিশেষ অনুগ্রহ পাওয়া মন্ত্রী ও সেনাপতিদেরই দেওয়া হয়। সাধারণ সৈন্যদের জন্য তো কোনো আহ্বান অনুষ্ঠানের সুযোগই নেই।
তবে এখন কিন জিনের সম্মান বাড়ছে, তার সিদ্ধান্তে সবাই অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে; তাই কেউ বিরোধিতা করেনি।
গতরাতে, কিন জিন গভীরভাবে ভাবছিলেন—বড় যুদ্ধের পর তিনটি কাজ করার প্রয়োজন, স্মরণ অনুষ্ঠান তার একটি; আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো শহরের প্রতিরক্ষা নতুন করে মজবুত করা। মানচিত্রে গবেষণা করতে গিয়ে সে হঠাৎ মনে পড়ে, আনশি শহরের পূর্ব ফটকের বাইরে একটি নদী আছে, দক্ষিণ থেকে উত্তরে প্রবাহিত, কিন্তু শীতের কারণে তুষার ঢেকে গেছে, একসময় ভুলে গিয়েছিল।

সূর্যের আলো ঝলমল, আকাশ পরিষ্কার, শহরের বাইরে বরফে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে জমাট রক্তের দাগ।
এক হাজার শক্তিশালী যুবক একত্রিত হয়েছে।
“শুরু করো!”
কর্মকর্তার নির্দেশে, লৌহকুঠার ঘুরতে থাকে, বরফের টুকরো উড়তে থাকে।
“জল দেখা গেছে! জল!”
কিছুক্ষণেই যুবকরা চিৎকার করে ওঠে। বরফজমাট নদীর তলদেশে কালো অংশ উন্মুক্ত হয়ে গেছে, পরিষ্কার জল স্রোতের মতো প্রবাহিত হচ্ছে। বরফের টুকরো ভেঙে দিলে দেখা যায়, জলের অংশ বাড়ছে।
তারপর কেউ কেউ বড় বরফের টুকরো লোহার জাল ও কাঁটা দিয়ে তুলে আনে, নদী ও পূর্ব ফটকের মাঝের নির্মাণস্থলে নিয়ে যায়। এখানে আরও হাজারের বেশি যুবক কাজ করছে—কাঠের খুঁটি বরফের মাটিতে গভীরভাবে পুঁতে দেওয়া হচ্ছে, দুই সারি খুঁটির দূরত্ব তিন ফুট, দক্ষিণ থেকে উত্তর পর্যন্ত সাজানো। খুঁটির গোড়া মানুষের কব্জির মতো মোটা, উচ্চতা একজনের চেয়ে বেশি। পরে যুবকরা বাঁশের চাটাই খুঁটিতে বেঁধে দেয়, দুই পাশে চাটাইয়ের দেয়াল তৈরি হয়।
নদী থেকে ভাঙা বড় বরফের টুকরো দু’টি চাটাইয়ের মাঝে ফেলা হচ্ছে, তারপর বালতিতে নদীর জল ঢালা হচ্ছে। শীতের মওসুমে জল পড়তেই বরফ হয়ে যায়, জল চাটাইয়ের ফাঁকা জায়গা দিয়ে প্রবাহিত হয়ে বরফে পরিণত হয়।
এভাবে বারবার জল ঢালায় বরফের দেয়াল গড়ে ওঠে।
“ওই তো জেং সেনাপতি!”
তীক্ষ্ণ চোখের যুবকরা দেখে, জেং শিয়ানলি লোক নিয়ে নদীর পাশে পরিদর্শন করছে।
“জেং সেনাপতির জয়!”
গতকালের যুদ্ধে জেং শিয়ানলি দারুণ সাহস দেখিয়েছেন, যুবকরা তার প্রতি শ্রদ্ধা ও ভয় মিশিয়ে আছে।
বরফের দেয়াল প্রায় তৈরি হয়ে গেছে দেখে, জেং শিয়ানলি মনে মনে প্রশংসা করলেন—কিনের প্রশাসকের অসাধারণতা হলো, যুদ্ধের কৌশলে সে যতটা সরল, ততটাই অপ্রত্যাশিত কৌশল প্রয়োগ করে।
আগে জেং শিয়ানলি দীর্ঘপথ অভিযান ও বড় কৌশল প্রয়োগে বিশ্বাস করতেন, যা আনসি সেনাবাহিনীর মুখ্য বৈশিষ্ট্য। কিন্তু মধ্যভূমিতে এসে, সে অনুভব করল—নতুন সৈন্যদের মান খুবই নিম্ন, এমনকি ফেং দা ফু-ও ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন।
তাই সে মধ্যভূমির সেনাবাহিনীর প্রতি এক ধরনের অবজ্ঞা পোষণ করত; কিন জিনের সৈন্য প্রশিক্ষণের পদ্ধতি দেখে, মনে হয়েছিল এরকম কৌশল দিয়ে বিদেশী সেনার সঙ্গে লড়াই অসম্ভব।
কিন্তু গতকালের যুদ্ধ তার ধারণা পাল্টে দিয়েছে।
কিন জিনের কৌশল বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, সে সর্বদা ‘রক্ষা’কে গুরুত্ব দেয়, খোলা মাঠেও প্রতিরক্ষা সবার আগে, আক্রমণ নয়। বরফের দেয়াল তৈরি সহজ, প্রয়োজনীয় উপকরণ হাতের কাছে; রাত পার না হতেই দুইটি মানুষের উচ্চতার বরফের দেয়াল দাঁড়িয়ে যায়, সামনে নদীও আছে। শত্রু সেনারা শহরে ঢোকার চেষ্টা করলে সহজে পারবে না, কেবল বিপুল সংখ্যক বাহিনী নিয়ে তীব্র আক্রমণ চালাতে হবে, অন্য কোনো পথ নেই।
বিদেশী সেনারা বৃহৎ আক্রমণ চালালে, ভাবতে ভাবতে জেং শিয়ানলির কপাল ভাঁজ পড়ে।
গত দুই দিনের আক্রমণে শত্রু সেনারা সর্বাধিক তিন-চার হাজার ছিল। কিন্তু যখন লোয়াংয়ের মূল বাহিনী প্রস্তুত হবে, তখন তারা বহু হাজার বা দশ হাজার সৈন্য নিয়ে আসবে। শুধু একটি নদী, দুইটি বরফের দেয়াল ও শহরের দেয়াল কি শত্রু প্রতিহত করতে পারবে?
বিদেশী সেনারা লোয়াং জয় করার পর, অগ্রযাত্রা ধীর হয়ে গেছে, হেবেই অঞ্চলে প্রতিদিন শত মাইল অগ্রসর হওয়ায় ভিন্ন। এর পেছনে কোনো অজানা কারণ আছে কি না, তা জানা নেই।

কারিগরি কর্মশালায়, চুলার আগুন জ্বলে, বৃদ্ধ লৌহকার লৌহকাঁটা দিয়ে ছাঁচের সামনে ক্রমশ গলিত ধাতু ঢালছে; একেকটি ছোট থালার মতো রূপার চাকতি তৈরি হচ্ছে। চেন চিয়ানলি গভীর মনোযোগে সদ্য তৈরি রূপার চাকতি হাতে নিয়ে ভাবছে।
কিনের প্রশাসক একে ‘পদক’ নামে অভিহিত করেছেন!
তিন হাজার পদক তৈরিতে প্রায় একশো পাউন্ড রূপা খরচ হয়ে গেছে।
প্রাথমিকভাবে কর্মকর্তারা সোনা দিয়ে পদক তৈরির প্রস্তাব দিয়েছিলেন, কিন জিন ভেবেছিলেন—তাং যুগে সোনার প্রচলন বড় অঙ্কের মুদ্রা হিসেবে, সোনার পদক বিতরণ করলে, কয়েক দিনেই সাধারণ মানুষ তা মুদ্রা হিসেবে ব্যবহার করবে।
রূপা ভিন্ন; তাং যুগে রূপার প্রচলন কম, তা রাজকীয় পুরস্কারে ব্যবহৃত হয়, সাধারণ মানুষ রূপা নিয়ে লেনদেন করতে সাহস করে না, ভাবেন প্রশাসন থেকে সমস্যা হবে।
কিন জিন স্মরণ ও পদক প্রদান অনুষ্ঠান আয়োজনের উদ্দেশ্য শুধু নিহতদের স্মরণ ও বীরত্বের পুরস্কার নয়।
বহুজনের সম্মেলনে, কিন জিন নিজ হাতে চমৎকার পদক এক আহত সৈন্যের বুকে পরিয়ে দিলেন।
“ঐক্য সৈন্য ঝাং জিন চাও, দ্বিতীয় শ্রেণির বীরত্ব অর্জন করেছে, দশজন শত্রু হত্যা করেছে! বিশেষ পুরস্কার রূপার পদক একখানা—এর মাধ্যমে জেলার নির্ধারিত কর ও সেবার দায় থেকে মুক্তি মিলবে!”
নিচে সৈন্যরা উল্লাসে চিৎকার করে উঠল!
তাং যুগে সরকারি ও সাধারণ মানুষ সবাই সেবা কর ও শ্রম দিতে বাধ্য, কেবল পাঁচতম শ্রেণি ও তার ওপরের কর্মকর্তারা মুক্তি পান। তাই পাঁচতম শ্রেণি এক বিভাজন রেখা, যা কর ও শ্রমের মাধ্যমেই নির্ধারিত।
কিন জিনের উৎসাহ এখান থেকেই—পদকের স্তর অনুযায়ী জেলার নির্ধারিত শ্রম ও কর থেকে মুক্তি মিলবে; সাধারণ মানুষের কাছে এটি মহান সম্মান ও উপকারী।
এই রূপার পদক চার শ্রেণিতে বিভক্ত—প্রথম শ্রেণি (বীরত্বের জন্য), সহজে দেওয়া হয় না; দশজন শত্রু হত্যা বা যুদ্ধে নিহত হলে দ্বিতীয় শ্রেণি, বাকি দুই শ্রেণির শর্ত কমে আসে।
পুরো আনশি জেলা, কিন জিনের নিচে, চেন চিয়ানলি, চি বিট হা-ও পদক পেয়েছে, জেং শিয়ানলি-ও দ্বিতীয় শ্রেণির পদক পেয়েছে।
জেং শিয়ানলি রাজকীয় পুরস্কার পেয়েছেন, প্রথমে এই রূপার পদককে গুরুত্ব দেননি; কিন্তু যখন পদকটি বুকের ওপর ঝুলল, এবং হাজার সৈন্য ও জনগণ একত্রে জয়ধ্বনি দিল, তার হৃদয়েও উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ল!
অনুষ্ঠান শেষে, কিন জিন প্রকাশ্যে তার পরবর্তী উদ্যোগ ঘোষণা করেন।
সবাই অবাক—বড় পুরস্কার বিতরণের পরই এবার আসছে বড় নির্যাতন!
“আজ থেকে, আনশি শহরে, যারা শত্রুদের সহযোগী ও দেশদ্রোহী হিসেবে চিহ্নিত হবে, তাদের সবাইকে তৎক্ষণাৎ মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!”
এই কথা শুনে, উপস্থিত হাজারো জনতা মুহূর্তেই নীরব হয়ে যায়; সকলেই কিনের প্রশাসকের মধ্যে বিপুল কঠোরতা অনুভব করে!