অধ্যায় ত্রয়োদশ: নব-আন্তংয়ে রক্তাক্ত সংগ্রাম

নতুন আন শহরের প্রাচীরের উপরে, চিতিৎ হা অনুভব করছিলেন যেন কণ্ঠে আগুন জ্বলছে। শত্রু সেনারা আবারও গতকালের মতো বরফ দিয়ে প্রাচীরের নিচে ভরাট করার কৌশল প্রয়োগ করেছে। তবে এবার তারা অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে; প্রতিটি বরফের স্তরের পরে তারা পোড়া কয়লার ছাই দিয়ে তা ঢেকে দেয়, ফলে উপর থেকে পানি ঢালা হলেও, গতকালের মতো বরফকে এক滑坡ে পরিণত করা সম্ভব হচ্ছে না।

তীরন্দাজরা অনেক আগেই বাহু শক্তি হারিয়ে ফেলেছে, ভারী তীর ধনুক টানতে পারছে না; এমনকি সাধারণ শক্তিশালী সৈন্যরাও তীরন্দাজদের সাহায্য করছে ধনুক টানতে ও তীর লাগাতে। শত্রুদের বরফ দিয়ে প্রাচীর ভরাটের অস্ত্রকে প্রতিহত করার কার্যকর উপকরণ আর হাতে গোনা।

"এভাবে চলতে থাকলে নতুন আন আর ধরে রাখা যাবে না, চেং জেনারেল, আপনার কি কোন ভালো কৌশল আছে?"

চিতিৎ হা এই মুহূর্তে শহর ছেড়ে ছিন জিনকে উদ্ধার করার কিংবা শহর রক্ষা করার দ্বিধায় পড়ে ছিলেন। চেং শিয়েনলি যে সময়ের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তা বহু আগেই পেরিয়ে গেছে, কিন্তু তিনি কিছুতেই নতুন আনের পতন দেখে চুপ থাকতে পারছেন না। তাছাড়া দুই বাহিনী যখন এমন সংকটময় মুহূর্তে এসে পৌঁছেছে, শহরের শক্তিশালী সৈন্যদের মধ্যে কয়জনই বা তার সঙ্গে বের হতে পারবে?

আরেকটি কণ্ঠ তার অন্তরে বারবার উঠে আসছে: ছিন শাওফু মাত্র আটশ সৈন্য নিয়ে এসেছেন, কীভাবে শত্রু ঘোড়ার সৈন্যদের ধাওয়া এড়িয়ে যেতে পারেন? হয়তো এখনই তারা ভয়াবহ বিপদের মধ্যে পড়ে গেছে।

নিজের অসহায়তা ভাবলে, চিতিৎ হা যেন হৃদয়ে ছুরি বিদ্ধ হয়!

চেং শিয়েনলি-র অনুভূতিও চিতিৎ হা-র চেয়ে কিছু কম নয়; ছিন জিনকে বিপদ থেকে উদ্ধার করতে না পারায়, তিনি ফেং চাংচিং-এর নির্দেশ ব্যর্থ করেছেন। এখন নতুন আনও হারাতে যাচ্ছে, ভবিষ্যতে তিনি কীভাবে আবার নিজের আশ্রয়দাতা মুখোমুখি হবেন? এ মুহূর্তে তিনি উপলব্ধি করলেন, তিনি শুধু দূরপাল্লার অভিযান ও দ্রুত আক্রমণে দক্ষ, কিন্তু শহর রক্ষা করার নিরস যুদ্ধের কৌশলে প্রায় অসহায়।

এখন পর্যন্ত, গতকাল ছিন জিনের ব্যবহৃত কৌশল পুনরাবৃত্তি ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

তিনি আর কী করতে পারেন? কৌশলে জিততে না পারলে, তাহলে শুধু প্রাণপণ লড়াই করতেই হবে!

"অ陌刀 আনো!"

ছিন জিন নতুন আনে প্রাচীন, ভারী লম্বা বর্শার প্রচলন করার পর থেকে অ陌刀 অস্ত্রাগারে পড়ে আছে। কিন্তু চেং শিয়েনলি পদযুদ্ধে অ陌刀 ব্যবহারে সবচেয়ে দক্ষ; এই মুহূর্তে অ陌刀 চাওয়া মানে তিনি মৃত্যুর আগ পর্যন্ত লড়ার সংকল্প ঘোষণা করলেন।

...

বরফে ঢাকা প্রান্তর, তীব্র বাতাসের ঝাপটা, তুংচি সৈন্যরা আগের পথ ধরে নতুন আনে ফিরে যাচ্ছে। প্রচণ্ড যুদ্ধের পরে, সবাই আহত, প্রথম বিজয়ের উচ্ছ্বাস ধীরে ধীরে কেটে গেলে, যন্ত্রণায় তারা কষ্ট পাচ্ছে। ছিন জিনও বাদ যাননি; তার বাহুতে শত্রু সৈন্যের তলোয়ারে এক হাত দীর্ঘ কাটা পড়েছে। ভাগ্যক্রমে হাড়ে আঘাত লাগেনি, প্রাণের ভয় নেই, কিন্তু সেই জ্বলন্ত ব্যথা তাকে অসহ্য যন্ত্রণায় ফেলেছে।

"গতি বাড়াও, সামনে ওই পাহাড়ের খাঁজটা ঘুরে গেলে আমরা বাড়ি পৌঁছব!"

তীব্র বাতাসে, ছিন জিনকে উচ্চস্বরে আদেশ দিতে হয়, তারপর সৈন্যরা মুখে মুখে তা ছড়িয়ে দেয়। তখন এক সহকারী কর্মকর্তা ছিন জিনের পাশে এসে উচ্চস্বরে বলল: "শাওফু, মনে হয় নিচে যুদ্ধের ঢোল বাজছে!"

এই কথায় ছিন জিনের বুক কেঁপে উঠল; যুদ্ধের পরে তাড়াহুড়ো করে নতুন আনে ফেরার সময় তিনি ভুলে গেছেন, শহরটি ইতিমধ্যে শত্রু আক্রমণের মুখে পড়েছে কিনা। কান পাতলে সত্যিই ঢোলের শব্দ শোনা যায়, তবে ভালো করে শুনলে ঠিক সে রকম নয়।

তুংচি সৈন্যরা অব্যাহতভাবে অগ্রসর হচ্ছে, পাহাড়ের খাঁজটা পেরোলেই নতুন আন শহর, আহত ও ক্ষুধার্ত সবাই নিজেরাই গতি বাড়িয়েছে। অবশেষে পাহাড়ের ওপারে পৌঁছে সামনে খুলে গেল, কিন্তু সবাই অবাক হয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে ছিন জিনের হৃদয় কণ্ঠে উঠে এল; তিনি এই ঝুঁকি গ্রহণের জন্য গভীরভাবে অনুতপ্ত হলেন। সত্যি, এই অভিযান দশ হাজার শস্য পুড়িয়ে দিল, যা শত্রুর হাতে পড়তে চলেছিল, কিন্তু বিপদের ঘনঘটা তাকে ও নতুন আনকে প্রায় সর্বনাশের দিকে ঠেলে দিয়েছে।

...

শত্রুদের আক্রমণের গতি আবার কমে গেল; তারা শক্তি সঞ্চয় করছে পরবর্তী মাটি দিয়ে ভরাটের জন্য।

"দেখো, ছিন শাওফু!"

কেউ একজন দূরের দিকে ইঙ্গিত করল; বাতাসে উড়তে থাকা বিশাল পতাকায় স্পষ্টভাবে লেখা আছে বড় 'ছিন' অক্ষর।

তুংচি সৈন্যরা!

চিতিৎ হা দ্রুত সেই সৈন্যের পর্যবেক্ষণ নিশ্চিত করলেন, উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল।

ছিন জিন ও তার সৈন্যরা সর্বনাশের মুখে পড়েনি, এই খবর উত্তেজনা জাগাল। কিন্তু তারা এই মুহূর্তে নতুন আন শহরের নিচে উপস্থিত, অর্থাৎ শত্রু ঘোড়ার সৈন্যদের সাথে সম্মুখ যুদ্ধে নামতে হবে। এখন ছিন জিন ও তুংচি সৈন্যরা পিছু হটতে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে; শত্রু বাহিনী ধাওয়া করে তাদের ছত্রভঙ্গ করে দেবে।

এই দৃশ্য দেখে চেং শিয়েনলি বুঝলেন, আবারও শহর ছেড়ে উদ্ধার করতে যাবেন কিনা, সেই কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

চিতিৎ হা এবার শহর ছাড়তেই চাইছেন; আগে ছিন শাওফুর নিরাপত্তা জানা ছিল না, শহর রক্ষা জরুরি ছিল, তাই তিনি বের হওয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করেছিলেন। কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে; ছিন শাওফু ও তুংচি সৈন্যরা শহরের নিচে, শত্রু ঘোড়ার সৈন্যদের ধ্বংসাত্মক আক্রমণের মুখে, তিনি কি চুপ থাকতে পারেন?

চেং শিয়েনলি এবার বাধা দিলেন না, শুধু বললেন: "এক শহর দিয়ে একজনকে বাঁচানো, ভালো হিসেব!"

এই কথা যেন শীতল জল ঢেলে দিল, চিতিৎ হা-র মনকে ঠাণ্ডা করে দিল, তিনি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

"চেন সি, তুমি কি মৃত্যুর মুখে পড়েও সাহায্য করবে না?"

চেন চিয়ানলি সবসময় অস্ত্রাগারের সামরিক সরঞ্জাম পরিবহনের দায়িত্বে ছিলেন। এই মুহূর্তে তিনি ঠিক শহরের প্রাচীরে, ছিন জিনের বাইরে আটকে পড়া দেখে সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না। অনেকক্ষণ পরে বললেন:

"বিশ্বাস করি, শাওফু থাকলে, তিনিও একই সিদ্ধান্ত নিতেন!"

তার কথা চিতিৎ হা-র শহর ছাড়ার ইচ্ছা পুরোপুরি নিঃশেষ করে দিল...

"কি? এটা কীভাবে সম্ভব? তুংচি সৈন্যরা কি যুদ্ধের জন্য শৃঙ্খলা করছে?"

সবাই এই কথায় মনোযোগ দিল, শুধু দেখা গেল দূরে তুংচি সৈন্যরা দীর্ঘ সারি করে দাঁড়িয়েছে। চেং শিয়েনলি ছিন জিনের অনুশীলিত বর্শার সেনা সাজ দেখেছেন; অতি সাদাসিধা, আক্রমণক্ষমতা নেই, কার্যকর সেনা সাজ বলেই মনে হয়নি। ফেং চাংচিং-এর সামনে তিনি এই বর্শার সাজের সমালোচনা করেছেন। এখন হঠাৎ তুংচি সৈন্যদের সাজ দেখে, তিনি আকাঙ্ক্ষা করছেন তারা যেন বিজয় অর্জন করে!

তিনি জানেন, এই সম্ভাবনা এক বিন্দুও নেই।

"শত্রু সেনা আক্রমণ করছে!"

সবাইয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল, যেন একদল ক্ষুধার্ত নেকড়ে নিরীহ মেষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। চিতিৎ হা চোখ বড় করে, আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেন, বাহু তুলে বললেন: "আমি ছিন শাওফুর পাশে শত্রু হত্যা করতে চাই, যারা আমার সঙ্গে যেতে চাও!"

চিতিৎ হা অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন; যদি তিনি একাই থাকেন, যদি মৃত্যুর মুখোমুখি হন, তিনি কখনও ছিন জিন ও তুংচি সৈন্যদের নিঃশেষ হতে দেখবেন না।

বাইরের বরফের ঢাল এখন শহরের প্রাচীরের চেয়ে কম; তিনি অ陌刀 তুলে ঝাঁপ দিয়ে নেমে গেলেন।

শক্তিশালী সৈন্যদের মধ্যে সত্যিই কেউ কেউ মৃত্যুভয়কে উপেক্ষা করে চিতিৎ হা-র সাহসে উৎসাহিত হয়ে কয়েকশ জন ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুখে চিৎকার করছে "মরণ যুদ্ধ! মরণ যুদ্ধ!" তারা পাগলের মতো ছুটে গেল।

দেখে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়েছে; বিদ্যুতের মতো চেং শিয়েনলি এমন সিদ্ধান্ত নিলেন, যা তিনি কখনও ভাবেননি। এইভাবে চলতে থাকলে নতুন আন শহর আজ রাত পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে কিনা সন্দেহ, কোন দিকেই মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই, তাই তিনি ভাবলেন, প্রাণপণ লড়াই করাই ভালো। এতে ফেং দাফার নির্দেশও পালন করা হবে।

"আদেশ দাও, শহরের সব সৈন্য যেন যুদ্ধে নামে! শত্রু হত্যা কর!"

পূর্ব গেটের প্রাচীরে, সৈন্যদের মনোবল মুহূর্তেই উজ্জীবিত হল!

...

তংলু部র নেতা যা মো শত্রু সেনাদের পরিবেষ্টনে দূর থেকে শহরের গণ্ডগোল দেখে ঠান্ডা হাসি দিলেন। মনে হল, তার চোখে শহর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া তাং সেনারা জীবিত নয়, মৃত।

"জেনারেল, চাংশি গ্রামের সৈন্যরা পরাজিত!"

সৈন্যদের খবর মন খারাপ করে দিল, "টু মি দু কোথায়? সে কি বোকা?"

"টু মি দু গুরুতর আহত, এখনো অচেতন..."

টু মি দু যা মো-র সবচেয়ে আদরের ছোট ভাই; শুনে ভাই প্রায় তাং সেনাদের হাতে মারা গেছে, যা মো তীব্র রাগে ফেটে পড়লেন। তার চোখ ঘুরে চাংশি গ্রামের দিক থেকে আসা তাং সেনাদের দিকে তাকালেন।

"আদেশ দাও, সব শক্তি দিয়ে সেই ছোট্ট তাং সেনাদলকে ধ্বংস করো!"

যা মো-র চোখে, এই তাং সেনারা তংলু部র বীরদের সঙ্গে খোলা মাঠে যুদ্ধ করে, মানে আত্মহত্যা। তারা যদি শহর রক্ষা করত, কিছু চিন্তা করতে হত, কিন্তু এখন সবকিছু সহজ হয়ে গেছে।

এই অক্ষম তাং সেনাদের ধ্বংস করা আর কিছু পোকার মাড়িয়ে ফেলা একই কথা। ছোট ভাইয়ের আহত হওয়ার রাগ আরও বাড়ছে, তিনি চাইছেন, এই তাং সেনারা সবাই নরকে যাক!

"মরে যাও!"

রাগের তাড়নায় তিনি নিজের সঙ্গে থাকা শত্রু সেনাদের নিয়ে তাং সেনাদের হত্যাযজ্ঞে যোগ দিলেন। কয়েক হাজার তাং সেনা বরফের ঢালে একের পর এক নেমে আসছে; শত্রু সেনারা ভাবেনি শহরের সৈন্যরা এমনভাবে আক্রমণ করবে। এরপর আর সেনা সাজ গড়ার সময় নেই, দুই বাহিনী জড়িয়ে পড়ল, শত্রু ও মিত্রের পার্থক্য মুছে গেল। শুধু দেখা গেল, যা মো-র কালো পতাকা নেকড়ে ও বাঘের মতো ছুটে বেড়াচ্ছে; যেখানে লড়াই তীব্র, সেখানে সে ছুটে যাচ্ছে।

যুদ্ধের উত্তেজনায়, হঠাৎ যা মো দেখলেন, চাংশি গ্রামের দিক থেকে আসা সেই বিদ্রোহী দল এখনও দৃঢ়, আর তার সৈন্যরা যেন মোমবাতির দিকে ছুটে যাওয়া পোকা, একের পর এক মারা যাচ্ছে সেই সাদাসিধা বর্শার নিচে।

এই তাং সেনা সাজের গঠন অদ্ভুত; আগে তাং সেনারা গভীর, গাঢ় সৈন্য সাজে শত্রুকে ঠেকাত, আর এই দল উল্টো করেছে—ছোট গভীরতা, দীর্ঘ সৈন্য সাজ। দেখলে দুর্বল মনে হয়, কিন্তু অদ্ভুতভাবে তারা নমনীয়। ঘোড়া সৈন্যরা একবার আক্রমণে ভেঙে দিতে পারেনি, বারবার চেষ্টা করে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, পায়ে হাঁটার মতো সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছে।

এছাড়া, ভালো করে দেখলে দেখা যায়, তাং সেনা বর্শাধারীরা ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে যাচ্ছে; তাদের বর্শা যেন শজারুর মতো, তংলু部র সৈন্যদের রক্তে ভরা। এটা ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ!

রাগ বেড়ে গেল—"হত্যা করো! হত্যা করো! হত্যা করো!"

তংলু部র শত্রু সেনারা নেতা পতাকার নেতৃত্বে এক লৌহপ্রবাহে পরিণত হয়ে ঝড়ে-জলের মতো দুর্বল তাং সেনা সাজের দিকে ছুটে গেল।

বিদ্রোহী সেনারা দক্ষিণে আসার পর থেকে বারবার বিজয় অর্জন করেছে; যা মো-র অহংকারে কোনো চ্যালেঞ্জ সহ্য হয় না। তিনি চেয়েছিলেন, লৌহঘোড়া সৈন্য দিয়ে সামনের দিক থেকে এই তাং সেনাদের গুঁড়িয়ে দিতে, যেন এই অভিশপ্ত তাং সেনারা বুঝতে পারে, তংলু部র বীরদের সামনে দাঁড়ানো মারাত্মক ভুল।

ঘোড়া সৈন্যরা সংঘর্ষে শক্তি হারিয়ে পায়ে হাঁটা যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ায়, তারা পদাতিকদের চেয়েও দুর্বল হয়ে পড়ে। কিছু তংলু部র সৈন্য ঘোড়া থেকে নেমে, তাং সেনাদের পাশ দিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু হঠাৎ তাং সেনা সাজের পেছন থেকে একদল তীরন্দাজ বেরিয়ে এলো, তীরের ঝড় নেমে এলো। কাছাকাছি যুদ্ধের পরিস্থিতিতে তাং সেনা ভারী তীরের শক্তি ভয়ানক; এক রাউন্ডের পরে, তংলু部র পদাতিকরা ঘাস কাটার মতো পড়ে গেল, আক্রমণের গতি থেমে গেল।

বাতাসের ঝাপটা, "ছিন" অক্ষর লেখা পতাকা হঠাৎ উঁচু হয়ে গেল, যা মো সূর্যের দিকে তাকালে চোখে আলো সইতে পারলেন না!

পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের গতি হঠাৎ তাং সেনা বর্শা সাজের আগমনে বদলে গেল; যা মো-র পাশে নির্দেশ পতাকা বদলে যাচ্ছে, বিখণ্ডিত শত্রু সেনারা সঙ্গে সঙ্গে দলবদ্ধ হয়ে, তাং সেনা সাজের দুই পাশে ঘেরাও করতে এগিয়ে গেল, আর সামনে ঘোড়া সৈন্যদের আক্রমণ শুরু হলো।

তাং সেনা সাজ একসঙ্গে তিন দিক থেকে আক্রমণের মুখে পড়ল; মুহূর্তেই যেন ধ্বংসের মুখে!

...