সপ্তম অধ্যায়: নতুন আন-এ যুদ্ধের ডঙ্কা বাজে

শিনানকে নিজের অধিকারে নেওয়ার পর, ছিন চিন শহরের পূর্বে দশ মাইল পর্যন্ত প্রহরী পাঠিয়েছিল কুইন জিন। প্রতি দুই জনে একটি দল গঠন করত, শত্রুর উপস্থিতি টের পেলেই তারা নেকড়ে মল জ্বালাত, সঙ্গে সঙ্গে ধোঁয়া উঠলে দূর থেকে স্পষ্ট দেখা যেত। হঠাৎ নেকড়ে ধোঁয়া উঠতে দেখে, বিদ্রোহী সেনা আক্রমণ আসছে বুঝে কুইন জিন দাঁত চেপে আদেশ দিল, “শহরে ফিরে যাও!” বিদায় মুহূর্তে, কেচি হে রাগে ঘন থুথু ফেলে দিল চাংশি গ্রামের দিকে।
“তোমরা নিজে বোঝো না, শীঘ্রই তোমরা অনুতপ্ত হবে!”
এখনও কুইন জিন মনে করছিল, হয়তো এরা কেবল অগ্রবর্তী ছোট দল, কারণ সাধারণ গতি অনুযায়ী, লুয়াং থেকে শিনানে পদাতিক সেনা দুই দিনে, অশ্বারোহী একদিনে পৌঁছাতে পারে। এমনকি যদি আং লুশান লুয়াং দখল করে সেনা পাঠায়, এত তাড়াতাড়ি শিনানে পৌঁছানোর কথা নয়।
তাই সে চিন্তা করছিল, বিপদ গুরুতর না হলে আবারো পূর্বের সাধারণ মানুষকে পশ্চিমে সরিয়ে আনবে। কিন্তু শীঘ্রই সে দেখল, এই আশা বৃথা। শহরের নাতিশীতো উচ্চ城দেয়ালে উঠে দেখল, কালো পতাকা উড়ছে, বিদ্রোহী অন্তত কয়েক হাজার।
অপরিহার্য সংঘাত আসবেই, কুইন জিন নিজেকে সামলে নিল।
“চেন সি কোথায়?”
চেন সি ছিল চেন ছিয়ানলির ভাই। তাং আমলে আত্মীয়তা অনুযায়ী নাম ধরে ডাকাটা রীতি ছিল, তাই কুইন জিনও সেইভাবে ডাকল, সরাসরি নাম না নিয়ে।
“আমি এখানে!” চেন ছিয়ানলি সম্মান দেখিয়ে জবাব দিল।
“গতকাল যা প্রস্তুত করেছিলে, সেই বড় বড় পাত্রগুলো城দেয়ালে তুলে নিয়ে যাও, কাঠ জ্বালাও, পানি ফুটিয়ে ফেল!”
অন্যদিকে কেচি হে শহরের মানুষদের দিয়ে আগুনের তেল, গরম কাঠ, পাথর城দেয়ালে তোলাচ্ছিল। রক্তাক্ত সংঘর্ষ ও আগের আক্রমণের অভিজ্ঞতায় কুইন জিনের আর সেই প্রথম দিনের মত ভয় নেই, মাথায় দ্রুতগতিতে সম্ভাব্য পরিস্থিতির হিসাব কষছিল।
“ছোট মহাশয়, ওরা আবার ফিরে এসেছে!”
একজন সহকারী হঠাৎ জনতার মধ্যে বলে উঠল। কুইন জিন প্রথমে বুঝতে পারল না, “কারা? কারা ফিরে এসেছে?” পরে মনে পড়ল, এই লোকেরা নিশ্চয়ই ফেং চাংশিং।
“ওরা কোথায়? তাড়াতাড়ি নিয়ে এসো!” সঙ্গে সঙ্গে কুইন জিন বলল, “না, সামনে চল, আমি নিজেই ওদের দেখতে যাচ্ছি!”
কুইন জিনের মনোভাব দেখে সেই সহকারী কাশল, “আপনি আগে আদেশ দিয়েছিলেন, আদালতের অনুমতি ছাড়া কাউকে城এ ঢুকতে দেবেন না, কাজেই ওদের পশ্চিম দরজার বাইরে আটকে রাখা হয়েছে…”
এই সহকারী সেই হতভাগা লোক, যাকে ফেং চাংশিং ওরা বেঁধে রেখে গিয়েছিল। কুইন জিন তাকিয়ে ভাবল, লোকটির সাহস কম নয়, নিজের প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ ছাড়েনি; এমনকি রাষ্ট্রের উচ্চপদস্থকেও আটকাতে দ্বিধা করেনি।
আসলে তাং রাজত্বের লোকজনের আত্মমর্যাদাবোধ প্রবল ছিল; সরকারী আদেশ ছাড়া城দেয়ালে কাউকে ঢুকতে না দেওয়া ছিল নিয়ম। তাই এভাবে বাধা দেওয়ায় দোষ নেই।
হঠাৎ যুদ্ধের চিৎকার শুরু হল,城দেয়ালের উত্তর-পূর্বে জঙ্গল থেকে একদল পদাতিক সৈন্য চিৎকার করতে করতে এক তীর দূরত্বে এসে থামল। কেউ স্পষ্টই চিনতে পারল,
“ওরা চাংশি গ্রামের বিদ্রোহী!”
কুইন জিনের কপাল টনটন করতে লাগল,城এর নিচে তাকিয়ে দেখল, একজন দীর্ঘদেহী লোক সামনে চিৎকার করছে, যদিও দূর থেকে কথা বোঝা যাচ্ছে না। স্পষ্ট, এদের মধ্যে কেউ কেউ আগেও তাং সেনাবাহিনীতে ছিল, যুদ্ধকৌশল জানে। কুইন জিন মনে মনে ভাবল, এদের উপস্থিতি城রক্ষাকারী সেনাদের মনোবল ভেঙে দিতে পারে।
এখন城এর সেনারা দুই ভাগে বিভক্ত—একদল বিশেষ প্রশিক্ষিত এবং ছয়শো জনে সম্প্রসারিত। অন্যরা সদ্য ডাকা, মোটামুটি তিন হাজারের কম।
প্রশিক্ষিতদের মনোবল ভালো; বাকিদের যুদ্ধ ইচ্ছা নিয়ে কুইন জিন নিশ্চিত নয়।城র বাইরে যারা চাংশি গ্রামের বিদ্রোহী, তাদের দেখে城রক্ষীরা এবং চাংশি গ্রাম থেকে আগত সৈন্যরাও চুপচাপ হয়ে গেল।
কুইন জিন আন্দাজ করল, চাংশি গ্রামের বিদ্রোহী ছয়-সাতশো জন, দেখলে ভয়ংকর, কিন্তু 城প্রতিরক্ষায় তেমন প্রভাব ফেলবে না। হঠাৎ দেখল, তারা城এর দক্ষিণ-পশ্চিমে মাত্র চারশো কদমের মধ্যে চলে এসেছে, যা তাং সেনার তীরের নাগাল।
এতটা নির্ভীকতা দেখে কুইন জিনের হাত মুষ্টিবদ্ধ, পরে আবার ছেড়ে দিল, মনে মনে এক থেকে পাঁচ গুনল।
পাঁচে এসে সে হঠাৎ চিৎকার করল, “তীরন্দাজ প্রস্তুত!”
আদেশ শুনে城দেয়ালে নীরবতা। কেউ বাধা দিল না, কারণ ছোট মহাশয় যথেষ্ট সুযোগ দিয়েছিলেন, এরা নিজেরা আক্রমণ করেছে, তাই আর কেউ সহানুভূতি দেখাল না।
চোখের সামনে তীরের বৃষ্টিতে ফান পরিবারের সন্তানরা, এবং সেই বোকাসোকা দ্বিতীয় পুত্র আহত হল। বুড়ো ফান চাংমিং কাঁদতে কাঁদতে বলল,
“ওই অকর্মার জন্য পাঁচশো ফান পরিবারের ছেলেরা মরল!”
জোমো, তেলেগ গোত্রের নেতা, তার দিকে তাচ্ছিল্য নিয়ে তাকাল। কারণ তাকে এখনও দরকার, তাই জোমো তাকে বাঁচিয়ে রেখেছে। তেলেগ গোত্রের যোদ্ধারা খুব মূল্যবান, তাই এসব汉人 বিদ্রোহীদের城আক্রমণে ব্যবহার করত।
“বুড়ো, কান্না বন্ধ করো, তোমার গ্রামবাসীদের সামনে পাঠাও!”
জোমো ঠিকঠাক 汉ভাষা বলতে জানে না, তার কথা শুনে ফান চাংমিং বুঝল, বিপদ আছে, কিন্তু সে আর বিরোধিতা করতে পারল না।
বিদ্রোহের আগে, নিজেকে গুরুত্বপূর্ণ দেখানোর জন্য, ফান চাংমিং গ্রামের সব প্রাপ্তবয়স্কদের নিয়ে প্রায় তিন হাজার লোক জড় করেছিল। নতুন জেলার সবচেয়ে বড় গ্রাম বলে, সে নিজেকে শক্তিশালী ভাবত, তাই স্থানীয় প্রশাসনের সাথেও দর-কষাকষি করত। এখন আং লুশানের পক্ষে চলে গিয়ে সে যা চেয়েছিল তাই করতে পারল।
城দেয়ালে শতাধিক তীরন্দাজ একত্রে তিন দফা তীর ছুড়তেই শতাধিক লোক মারা গেল, ফান চাংমিং-এর দ্বিতীয় পুত্র পালাতে গিয়ে পশ্চাতে তীরবিদ্ধ হল। তীরটি এত গভীর গিয়ে লেগেছিল, প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল, সহগ্রামবাসীরা টেনে না আনলে সেখানেই মরত।
“কেন আমাদের সামনে পাঠাবে? আমরা যাব না!”
ফান চাংমিং নানা প্রলোভন ও প্রতিশ্রুতি দিয়ে গ্রামের লোকদের এনেছিল। তাই ফান পরিবারের লোক ছাড়া আর কেউ 城আক্রমণে রাজি নয়।
তার বারবার তাগিদে, লোকেরা ক্ষোভ প্রকাশ করল।
“ওই টাকার দরকার নেই, আমি বাড়ি যাব…”
“হ্যাঁ, আমি কিছু চাই না…”
জোমো এইসব কচি কচি 汉লোকদের দেখে বিরক্ত, তার পাশে থাকা তেলেগ সৈন্যকে ইশারা করল। সে কয়েকজন প্রতিবাদীকে ধরে নিয়ে এসে মাটিতে ফেলে গলা কেটে দিল, রক্ত ছিটকে পড়ল।
জোমো হুমকি দিল, “আর কেউ বাধা দিলে, তাদের সব সন্তান-পরিবার মেরে ফেলব!” কথা শেষ হতে না হতেই তেলেগ সৈন্যরা একযোগে ধনুকে টান দিল, কেউ নড়লে সঙ্গে সঙ্গে গুলি করবে।
এবার সবাই বুঝল, জীবনের চেয়ে টাকার দাম কম। কেউ কেউ মনে মনে কুইন জিনের আগের কথাগুলো মনে করে অনুতপ্ত হল।
“যদি জানতাম, তাহলে ছোট মহাশয়ের কথায় থাকতাম…”
তিন হাজার চাংশি গ্রামের যুবক, তেলেগ সৈন্যদের ভয়ে城র দিকে ছুটতে লাগল।
“আরও আসছে!”城দেয়ালে চিৎকার উঠল। সদ্য কয়েকশো জনকে হটাল, আবার দুই-তিন হাজার জন城এর দিকে ছুটে এলো।
তীরন্দাজদের হাতে ব্যথা, কারণ তিনবার ছোঁড়ার পর শক্তি শেষ। সবাই চেয়ে আছে কুইন জিনের দিকে, তার নির্দেশের অপেক্ষায়।
কুইন জিন কঠিন মুখে বলল, “সব তীরন্দাজ প্রস্তুত, পঞ্চাশ কদমে আঘাত শুরু করো!” আগের বার সে দয়া করেছিল, কিন্তু এখন শত্রু স্পষ্ট, একটুও নরম হলে城বাসী মরবে।
চারশো, তিনশো, দুইশো, সত্তর কদম…
এইসব কুড়াল, কুঠার হাতে গ্রামবাসী তেলেগ সৈন্যদের দেওয়া মই হাতে, পিঁপড়ার মত এগিয়ে আসছে।
পঞ্চাশ কদমের মধ্যে ঢুকলেই তীর ছোঁড়া হবে, এমন সময় কুইন জিনের মাথায় বুদ্ধি এলো।
“তীর ছোঁড়া বন্ধ! আমার কথার পরে সবাই একসঙ্গে বলবে।” সবাই সম্মত হল।
“城র নিচে বাবা-চাচারা!”
“আমি এই জেলার কনস্টেবল!”
“বাঁচতে চাইলে!”
“অস্ত্র ফেলে দাও!”
“তোমাদের城এ উঠতে দেব!”
সবাই একসঙ্গে চিৎকার করল, আতঙ্কিত পিঁপড়া সৈন্যরা আর দেরি করল না, বেশির ভাগ মানুষ অস্ত্র ফেলে দিয়ে城এ উঠতে গেল, তেলেগ সৈন্যদের ভয় এড়াতে। রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে তারা আপাতত পরিবারের কথা ভুলে গিয়েছিল,城এ উঠলেই যেন নরক থেকে মুক্তি।
শিনানের পূর্বের জঙ্গলে, তেলেগ নেতা জোমো ঘোড়ায় বসে, দেখল汉পিঁপড়ারা城দেয়ালে উঠছে, খুশি হল। কিন্তু সে বুঝতে পারল, সৈন্যরা城রক্ষীদের সাথে লড়ছে না, চিৎকারও কমে গেছে।
বুঝতে পেরে জোমো চিৎকার দিল, “ডঙ্কা বাজাও, সেনা ফিরিয়ে নাও!”