অধ্যায় আটত্রিশ: আবার হু পরিবারের সন্তানের সাক্ষাৎ

হোংনং জেলার প্রধান ইতিহাসবিদ?

ছিন জিন বিস্ময়ে ছেয়ে রইলেন বিয়ান লিংচেং-এর দিকে। চোখেমুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
"সাধারণ তো রসিকতা করছেন না তো?" ওয়াং শাও শুয়ানও বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ।
"এত বড়ো ব্যাপারে আমি কি রসিকতা করতে পারি?" বিয়ান লিংচেং গম্ভীরভাবে বললেন, "রাজধানী ছাড়ার সময়ই সম্রাটের ফরমান এসে পৌঁছেছে দরবারে, এখন হয়তো সম্রাটের দূত চ্যাংশান নগরী ছেড়ে বেরিয়েও পড়েছে।"
বিয়ান লিংচেং-এর দৃঢ় উচ্চারণে কারও অবিশ্বাস করার উপায় রইল না। সম্রাট একজন নবম শ্রেণির ছোট আধিকারিককে সরাসরি পঞ্চম শ্রেণির প্রধান ইতিহাসবিদ পদে উন্নীত করেছেন—এমন নজির বহু বছর কেউ দেখেনি। শোনা যায়, কেবলমাত্র সম্রাট সিংহাসনে আরোহনের পর, যখন তিনি দেশ গড়ার কাজে মন দেন, তখনই বড়সড়ো পদোন্নতির এমন ঢল দেখা যেত। কিন্তু ছয় স্তর এক সঙ্গে লাফিয়ে ওঠা—এ তো শোনা যায় না!
"তবে একটি ব্যাপার, আপনাকে অবশ্যই সম্রাটের কাছে ব্যাখ্যা করতে হবে—কেন আপনি সিনআন ত্যাগ করেছিলেন?" বিয়ান লিংচেং-এর কাছে ব্যাপারটা তেমন গুরুত্ত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু সম্রাটের কাছে নিশ্চয়ই তা গুরুত্বপূর্ণ। একটি শহর রক্ষা করলে সেনাদের মনোবল চাঙ্গা হয়, আর শহর ছেড়ে দিলে তার বিরূপ প্রতিক্রিয়া হতে পারে।
যদি সম্রাট জানতে পারেন ছিন জিন নিজেই সিনআন ছেড়ে পালিয়েছেন, যতই যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা দিন না কেন, শেষমেশ তাকে পালিয়ে যাওয়া বলে মনে হবে। তখনো কি সম্রাট তার প্রতি সেই সমান অনুগ্রহ ও আস্থা রাখবেন? বিয়ান লিংচেং-এর সরু চোখে এক অদ্ভুত আলো ঝলসে উঠল, বোঝা গেল না তিনি কী ভেবে আছেন।
ছিন জিন হঠাৎই বাকরুদ্ধ, কী উত্তর দেবেন বুঝে উঠতে পারলেন না। কারণ বিয়ান লিংচেং-এর ব্যবহারে তিনি এক অশুভ ইঙ্গিত অনুভব করলেন। বিস্মিতও হলেন—এই লোকটি সর্বদা উদারতার মুখোশ পরে থাকেন, হঠাৎ এমন রূপান্তর কেন? আর তার মুখের হোংনং জেলার প্রধান ইতিহাসবিদের কথা—এ সত্যি তো? এত বড়ো পদোন্নতি কি আদৌ সম্ভব?
সবাই যখন চুপচাপ, ওয়াং শাও শুয়ান হঠাৎ দশজন পদাতিক ডেকে পাঠালেন, কিছুটা দ্বিধা নিয়ে ছিন জিনের কাছে এক অনুরোধ করলেন—
"ছিন শাওফু, দশটি ঘোড়া কি ধার দিতে পারেন? ভবিষ্যতে দ্বিগুণ ফেরত দেব!"
ছিন জিন এক ইশারায় দশটি যুদ্ধঘোড়া দিতে বললেন। যেহেতু প্রত্যেকের কাছে দুইটি করে ঘোড়া আছে, দশটি কমলেও দীর্ঘপথ অতিক্রম কিংবা দ্রুত স্থানান্তরে অসুবিধা হবে না।
"ধন্যবাদ, ছিন শাওফু!"
"এ তো দেশের স্বার্থে, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের কিছু নেই!"
ওয়াং শাও শুয়ান ভাবতেই পারেননি ছিন জিন এত সহজে দশটি ঘোড়া ছেড়ে দেবেন। এই দশটি ঘোড়ার মূল্য নগণ্য নয়, অথচ একজন ক্ষুদ্র জেলার কনস্টেবল বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না—ওয়াং শাও শুয়ান তাঁকে নতুন চোখে দেখলেন।
এর ফলে তিনি ছিন জিনকে নতুন আলোয় দেখলেন। প্রথমে কেবল উদ্ধার পাওয়ার কৃতজ্ঞতাই ছিল, পরে বিয়ান লিংচেং-এর প্রতি তাঁর তোষামোদে বিরক্তি জন্মে। তাই বিয়ান লিংচেং যখন তাঁকে তুংগুয়ানে সাহায্য চাইতে পাঠালেন, ঠান্ডা মুখে পরিচয়পত্র চাইলেন। এখন ছিন জিন অতীতের ছোটখাটো ক্ষোভ ভুলে তাঁকে আন্তরিকভাবে সাহায্য করছেন দেখে ওয়াং শাও শুয়ান কিছুটা অপরাধবোধে ভুগলেন।
ডান উই ওয়ে-র মধ্য সেনাপতি ওয়াং শাও শুয়ান দলসহ চলে যেতে উদ্যত, এ সময় ঝেং শিয়ানলি-র চোখে জ্বলজ্বল করছে প্রতিশোধের আগুন—এই বৃদ্ধ খঞ্জরটিকে হত্যা করে ফেং চাংছিং-এর বদলা নেবেনই।
"আমার ভুল না হলে, ছিন শাওফু গত বছর জ্ঞানী পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে চাকুরিতে প্রবেশ করেছেন? সাহিত্যে ও শৌর্যে সমান, স্বয়ং সম্রাট প্রশংসায় মুখর!"
হঠাৎ বিয়ান লিংচেং ছিন জিনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতার ভান করলেন। তাঁর কথায় বোঝা গেল ছিন জিন সম্পর্কে পূর্বে কিছু খবরাখবর নিয়েছেন।
এত হঠাৎ সৌজন্য প্রদর্শনে ছিন জিনের মনে হল বিয়ান লিংচেং এক অস্থির, অনিশ্চিত স্বভাবের মানুষ। তাছাড়া, যখন পরীক্ষার কথা উঠল, ছিন জিনের বুক ধড়ফড় করে উঠল। কারণ, যদিও তিনি মূল ছিন জিনের সমস্ত স্মৃতি ও বিদ্যা লাভ করেছেন, একটি বিষয়ে তিনি অপারগ।
তা হলো কবিতা ও সাহিত্য রচনার ক্ষমতা!
তাং রাজবংশে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া অত্যন্ত কঠিন—শুধু সাধারণ জ্ঞানের পরীক্ষা নয়, প্রার্থীদের কবিতা ও সাহিত্যেও পারদর্শী হতে হতো। কবিতা-গান-গদ্য—এই বিষয়েই হাজার হাজার পরীক্ষার্থীর সাফল্য বা ব্যর্থতা নির্ধারিত।
তাং যুগে কবিতা ছিল রাজ্যের প্রাণ—কেউ যদি হঠাৎ কবিতা লিখতে না পারেন, তাহলে সঙ্গে সঙ্গে আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে। অন্য কোনো বিভাগ হলে কবিতার অক্ষমতার অজুহাত দেয়া যেত, কিন্তু ছিন জিন তো প্রধান বিদ্বান, এই অজুহাত চলবে না!

ভাগ্যক্রমে বিয়ান লিংচেং কবিতা লেখার আহ্বান জানাননি, বরং অন্য উদ্দেশ্য ছিল তাঁর।
"ছিন শাওফু, ওয়াং শাও শুয়ান ফিরে আসার অপেক্ষা করতে হবে না, এখনই আমাকে সান জেলায় নিয়ে চলুন!"
ছিন জিন বিস্ময়ে হতবাক, ভাবতেই পারেননি বিয়ান লিংচেং-ও ওয়াং শাও শুয়ানকে বিদায় করার কথা ভাবছেন।
"সাধারণ, এর কারণ কী? আমাদের অল্প কিছু লোক আপনাকে পুরোপুরি নিরাপত্তা দিতে পারবে না তো!"
বিয়ান লিংচেং নাক সিটকিয়ে বললেন, "পূর্বে আমি পশ্চিম সীমান্তে ছিলাম, হাজার হাজার মাইল অভিযানে গেছি, কে বলতে পারে যুদ্ধক্ষেত্রে শতভাগ নিরাপত্তা থাকবে? কেবল সান জেলায় সুস্থ পৌঁছে দাও, বাকিটা আমি দেখব। তখন শুধু ইতিহাসবিদ নয়, জেলাপ্রধান হতেও তোমার দেরি হবে না!"
তিনি শুধু পশ্চিম সীমান্তে নিজের কৃতিত্বের কথা বললেন, ওয়াং শাও শুয়ানকে বিদায় করা নিয়ে একটি কথাও বললেন না।
ঝেং শিয়ানলি বিয়ান লিংচেং-এর আসল পরিচয় জানতেন—তাঁর এই সকল কৃতিত্বের পেছনে উচ্চপদস্থ দায়িত্বপ্রাপ্তদের ছায়া ছিল। উচ্চপদস্থ অভিভাবক না থাকলে একজন খঞ্জর কি এতো দাপট দেখাতে পারত? তিনি অধীনস্থদের ইশারা দিলেন, যেন যেকোনো মুহূর্তে খঞ্জরটিকে হত্যা করতে প্রস্তুত থাকে।
"কিছু শব্দ পাওয়া যাচ্ছে!"
প্রহরার দায়িত্বে থাকা অশ্বারোহী নিচু গলায় সতর্ক করলেন। সবাই নিঃশ্বাস আটকে অপেক্ষা করতে লাগল—যদি বিদ্রোহীরা ফিরে আসে, পরিস্থিতি খারাপ হবে।
আসলে, ওয়াং শাও শুয়ান চলে যাওয়ার পর থেকেই ছিন জিনের মনে বিয়ান লিংচেং-কে হত্যা করার চিন্তা ঘুরছিল, কিন্তু সুযোগ খুঁজে পাওয়ার আগেই নতুন বিপদ এসে হাজির।
"ওরা বার্বার সেনা!"
বার্বার সেনারা তাং সেনাদের মতোই বর্ম পরে, তবে মাথার চুলের ছাঁট সহজে আলাদা করা যায়।
"দ্রুত, সবাই আত্মগোপন করো!"
"ঘোড়াগুলো চুপ করিয়ে রাখো, শব্দ যেন না হয়!"
ভাগ্যিস, তুষার ঝড় আরও বেড়েছে, যুদ্ধের চিহ্নগুলো ঢেকে দিয়েছে। বার্বার বাহিনীও যুদ্ধের চিহ্ন দেখে তৎপর, কিন্তু জঙ্গলে ছিন জিনের দল ও বাকি তাং সেনাদের খুঁজে পেল না।
এমন বিপদের মুখে ছিন জিনের মনে একটা পরিকল্পনা তৈরি হল, তিনি পাশে থাকা বিয়ান লিংচেং-কে নিচু স্বরে বললেন, "আমার একটা উপায় আছে, সিদ্ধান্ত দিন।"
বিয়ান লিংচেং-এর মন পুরোপুরি বাইরে বার্বারদের দিকে, গা ছাড়া গলায় বললেন, "কি উপায়, বলো!"
"আমি হঠাৎ জেনে গেছি ছুই ছেনইও-র গুদাম কোথায়—ঐ পাহাড়ের কোলেই। এখনই যদি ওর রসদে আগুন লাগিয়ে দিই, গুওঝৌ অবরোধ সঙ্গে সঙ্গেই উঠবে, সান জেলায় আমাদের সেনারা আক্রমণ করলে শত্রু পরাজিত হবেই!"
"কি? ছুই ছেনইও-র রসদ?" বিয়ান লিংচেং অবিশ্বাসে চমকে উঠলেন। ছিন জিন এভাবে কৌশল দিচ্ছেন—তিনি যেন কাঁচা শুকনা মাছের গন্ধ পেয়ে যাওয়া বুড়ো বিড়ালের মতো চঞ্চল।
বিয়ান লিংচেং জীবনভর দুইটি জিনিস ভালোবাসেন—একটা ক্ষমতা, আরেকটা টাকা। টাকা ক্ষমতার জন্য ছাড়তে পারেন, কিন্তু ক্ষমতা কেবল যুদ্ধজয়ে অর্জন সম্ভব।
তাং সম্রাট লি লংজি-র পাশে থাকা কেউ সহজে উচ্চপদে যেতে পারে না—কেউ আত্মীয়তার জোরে, কেউ প্রিয়পাত্র হয়ে, কেউবা অসাধারণ দক্ষতায়। বিয়ান লিংচেং এই তিনটির কোনোটিই পাননি। তাই তিনি যদি সুযোগ না পেতেন, চিরকাল নিঃশব্দে খঞ্জরই থাকতেন। ভাগ্য তাঁকে পশ্চিম সীমান্তে সামরিক তত্ত্বাবধায়ক হওয়ার সুযোগ দিয়েছিল, আর তিনি সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে অন্যের সাহায্যে যুদ্ধজয় আদায় করেছিলেন। এখন তাঁর পদোন্নতি—সম্রাটের ষোলো রক্ষী বাহিনীর একজন সেনাধ্যক্ষ, প্রবেশদ্বার রক্ষী সেনাপতি।
যদি এই বারবারদের রসদ পুড়িয়ে ছুই ছেনইও-কে হারানো যায়, এ কৃতিত্ব কম নয়। বিয়ান লিংচেং জানেন, ফেং খোঁড়া বারবার লুওয়াং-এ বারবার এই ছুই ছেনইও-র কাছে পরাজিত হয়েছেন। ছিন জেলার কনস্টেবলের সাহায্যে এই কৃতিত্ব অর্জন করলে, সম্রাটের কাছে তাঁর মর্যাদা আরও বাড়বে—হয়তো একদিন বুড়ো গাও লি-শিকে সরিয়েও দিতে পারবেন!

এই ভেবে বিয়ান লিংচেং-এর বুকের ভয় অনেকটাই কমল।
"ছিন শাওফু, কতটা সাফল্যের আশা করা যায়?"
ছিন জিন উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ চিৎকারে বাধা পড়ল।
"বিপদ! আমাদের অবস্থান ফাঁস হয়েছে!"
ছিন জিনের বুক ধক করে উঠল। দেখলেন, দুই-তিন মাইল দূরের বার্বার সেনারা এদিকে তাকাচ্ছে, অনেকেই তীর-ধনুক হাতে প্রস্তুত। খেয়াল করলেন, তাদের সংখ্যা বেশি নয়—মাত্র তিন-চারশো। এতে কিছুটা স্বস্তি পেলেন—এখনও পক্ষে লড়ার ক্ষমতা আছে। বিশেষত আমরা আড়ালে, ওরা প্রকাশ্যে—তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করবে না।
তবুও অবস্থান ফাঁস হওয়া ভালো নয়, বড় বাহিনীর নজরে পড়লে বিপদ আরও বাড়বে।
"ওহ, ওই লম্বা লোকটা কি উহু হুয়াইঝং?"
"হ্যাঁ, মনে হচ্ছে তাই!"
তংরা গোত্রের উহু হুয়াইঝং সবার মনে দাগ কেটেছে—একজনের সাহসে অগণিত শত্রু হত্যা, বিরল ব্যাপার!
"ছিন ভাই, ছিন ভাই, আপনি তো? থাকলে সামনে আসুন!"
উহু হুয়াইঝং রাস্তার ধারে কিছুক্ষণ ঘুরে হঠাৎ জঙ্গলের দিকে চিৎকার দিলেন।
"শাওফু, উত্তর দেবেন না, ফাঁদও হতে পারে!"
ঝেং শিয়ানলি দ্রুত ছিন জিনকে সাবধান করলেন। শুধু বিয়ান লিংচেং কিছুই বুঝলেন না—তাদের কথোপকথনে মনে হলো বাইরের বার্বার সেনাপতিকে চেনেন, কিন্তু গভীর সন্দেহও রয়েছে।
"এটা কী ব্যাপার, ছিন শাওফু পরিষ্কার বলুন!"
একই সময়ে, তাঁর চোখে সন্দেহের ঝিলিক। শত্রু সেনাপতির সঙ্গে আঁতাত—এ তো স্পষ্ট সন্দেহজনক।
অতএব, ছিন জিন নিজের অবস্থান গোপন রেখে ছুই ছেনইও-র শিবিরে তাঁর অদ্ভুত অভিজ্ঞতা সংক্ষেপে বললেন। এইসব গোপন রাখার কিছু নেই—হঠাৎ বানানো মিথ্যে আরও বিপদ ডেকে আনতে পারে।
"তাই নাকি!" বিয়ান লিংচেং একটু দ্বিধা করলেন, বাইরে রাস্তার ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সুঠাম বার্বার সেনাপতির দিকে তাকালেন, তারপর তাড়াহুড়ো করে বললেন, "ও যদি ছুই ছেনইও-র শত্রু হয়, তাহলে কেন তাকে রাজ্যের পক্ষে আত্মসমর্পণ করানো হবে না?"