১২২২তম অধ্যায়: চিকিৎসকের মরণাপন্ন দশা

মধ্যরাতে এক অপ্রত্যাশিত আগন্তুক এসে উপস্থিত হলো নিষিদ্ধ উদ্যানের শেন উ সেনের ছাউনিতে। অচেনা অতিথিদের সঙ্গে সাক্ষাত না করার নিজের নিয়মের ব্যতিক্রম ঘটিয়ে秦晋 (ছিন চিন) তাকে রাতেও গ্রহণ করলেন। এই মানুষটির সঙ্গে পূর্বের পরিচয় ছিল তাঁর। অতীতে শিন আনে থাকাকালীন এই ব্যক্তির কিছু তেজস্বী কথা তাঁর আজও স্পষ্ট মনে আছে। তবে শিন চিনকে নিয়মের ব্যতিক্রম ঘটাতে বাধ্য করার মূল কারণ এটি ছিল না; বরং তাঁর টেবিলের ওপর পড়ে থাকা বেশ অগোছালো হাতের লেখার একটি চিঠি, যার মাত্র কয়েকশো শব্দ তাঁকে দারুণভাবে আতঙ্কিত করে তুলেছিল।

“চেন সি-লাং অত্যন্ত হঠাৎ করেই রাজকীয় আদেশ পেয়েছেন এবং এত তাড়াহুড়োয় রওনা হয়েছেন যে আপনার সঙ্গে নিজে দেখা করে বিদায় নেওয়ার সময়ও পাননি। তাই বাধ্য হয়ে এই বিশৃঙ্খলার মধ্যেই নিজহাতে একটি চিঠি লিখে আমার মাধ্যমে পাঠিয়ে দিয়েছেন।”

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লি এ-র দিকে তাকিয়ে ছিন চিন দেখলেন, ছাংআন শহরে কাটানো এই কঠিন দিনগুলো তাঁর ব্যক্তিত্বের ধার কমিয়ে দেয়নি, বরং তাঁকে আরও অনেক বেশি শান্ত ও পরিপক্ক করে তুলেছে। চেন ছিয়ানলি এই সংকটময় মুহূর্তে তাঁর ওপর এত বড় এবং জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন জড়িত একটি চিঠি পাঠানোর দায়িত্ব অর্পণ করেছেন, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় এই ব্যক্তির প্রতি তাঁর কতটা অগাধ আস্থা রয়েছে।

“লি ভাই, রাতে কষ্ট করে চিঠি পৌঁছে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। চেন সি কি আর কোনো মৌখিক বার্তাও দিয়ে পাঠিয়েছেন?”

একটু ভেবে লি এ মাথা নাড়লেন, “চেন সি-লাং কেবল আমাকে চিঠিটি পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশই দিয়েছিলেন, এছাড়া আর কোনো বার্তা দেননি!”

ছিন চিন মনে মনে বুঝতে পারলেন যে, চেন ছিয়ানলি অতিরিক্ত সতর্কতার কারণেই হয়তো তুংকুয়ান যাওয়ার আসল উদ্দেশ্য লি এ-কে খোলাখুলি বলেননি। তাছাড়া চিঠিটি মোমের সীলমোহরে বন্ধ করা ছিল এবং তাদের পূর্বে ঠিক করা গোপনীয় নিশানাটিও অক্ষত ছিল। এর থেকেই প্রমাণিত হয় যে লি এ সত্যিই বিশ্বস্ত এবং চিঠির ভেতরের বিষয়বস্তু সম্পর্কে তিনি সম্পূর্ণ অজ্ঞ।

আসলে চেন ছিয়ানলি যে লি এ-র কাছে সব খুলে বলেননি, তা লি এ-র ওপর অবিশ্বাসের কারণে নয়; বরং বিষয়টি অত্যন্ত সংবেদনশীল ও জীবন-মৃত্যুর হওয়ায় তিনি তাঁকে খুব বেশি জড়িয়ে ফেলতে চাননি। চেন ছিয়ানলির মনের এই অন্তর্দ্বন্দ্ব ও জটিলতা ছিন চিন বেশ অনুধাবন করতে পেরেছিলেন।

কিন্তু যেহেতু তিনি ইতিমধ্যেই লি এ-কে চিঠি নিয়ে পাঠিয়েছেন, তাই এই ঘটনার বিষয়ে তিনি জানুন বা না জানুন, এর সঙ্গে তাঁর নাম জড়িয়ে গেছে।

এক মুহূর্ত থেমে ছিন চিন缓慢 গলায় বললেন, “চেন সি সম্রাটের আদেশ পেয়ে তুংকুয়ান যাচ্ছেন কাও মহাঞ্চলকে শাস্তি দিতে।”

অথচ লি এ-র মুখে কোনো বড় ধরনের পরিবর্তন দেখা গেল না। তিনি কেবল একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তাঁর মুখাবয়বে এমন একটি ভাব ফুটে উঠল যেন এটি তাঁর আগেই জানা ছিল।

“সত্যি বলতে কি, অধম অনেক আগেই চেন সি-লাং-এর এই যাত্রার উদ্দেশ্য অনুমান করেছিল। এখন যখন সেনাপতি নিজে তা নিশ্চিত করলেন, তখন সত্যি বুঝতে পারছি না কীভাবে এর মোকাবিলা করব!”

সন্ধ্যা নামার ঠিক আগমুহূর্তে চেন ছিয়ানলি দাফিং প্রাসাদ থেকে রাজকীয় আদেশটি পান। তাঁকে এক প্রহরের মধ্যে সৈন্যবাহিনী প্রস্তুত করে পূর্ব দিকে রওনা হওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়। কাজটি কাও সিয়েনচিকে শাস্তি দেওয়ার সঙ্গেই সম্পর্কিত ছিল, কিন্তু শাস্তির সুনির্দিষ্ট বিবরণ অন্য আরেকটি রাজকীয় আদেশে ছিল, আর সেই আদেশটি ছিল এক খোজা বা নপুংসক রাজকর্মচারীর হাতে।

রাজকীয় আদেশটি যার হাতে ছিল, সেই খোজাকেও ছিন চিন চিনতেন। তিনি হলেন চাং ফুচেন, যাঁর সঙ্গে অতীতে তাঁর বহুবার দেখা হয়েছিল। এই ব্যক্তি সম্প্রতি সম্রাটের বিশেষ আস্থা অর্জন করেছেন। এত গোপনীয় একটি বিষয় পরিচালনার দায়িত্ব তাঁকে দেওয়া হবে, সেটাই স্বাভাবিক।

তবে একটি বিষয় ছিন চিন কিছুতেই মেলাতে পারছিলেন না—চেন ছিয়ানলি তো সম্রাটের কোনো অতি ঘনিষ্ঠ ব্যক্তি নন, তবে কেন সম্রাট তাঁকে এই কাজের সঙ্গে যুক্ত করলেন এবং কেনই বা একসঙ্গে দুটি অদ্ভুত দেখতে রাজকীয় আদেশ জারি করা হলো? যদি অতীতের নিয়ম মেনে চলা হতো, তবে এ ধরনের কাজ পুরোপুরি খোজাদের ওপরই ছেড়ে দেওয়া হতো।

ছিন চিনের মুখের এই গভীর বিভ্রান্তি দেখে লি এ সোজা হয়ে বসলেন এবং অত্যন্ত যন্ত্রণাকাতর কণ্ঠে বললেন, “সম্রাট বয়সের ভারে দিশেহারা হয়ে পড়েছেন। যদি কুচক্রী মন্ত্রী ও খোজারা তাঁকে বিভ্রান্ত না করত, তবে কি নিজ হাতে নিজের দুর্গ ধ্বংস করার এমন কাজ তিনি করতেন?”

ছিন চিন এতটাও নিষ্পাপ ছিলেন না যে বিশ্বাস করবেন সম্রাট কেবল নিজের ঘনিষ্ঠদের দ্বারা বিভ্রান্ত হয়েছেন, তবে তিনি লি এ-র সঙ্গে কোনো তর্কে জড়ালেন না, কারণ সেই বিতর্ক সম্পূর্ণ অর্থহীন হতো। কুচক্রী মন্ত্রী ও খোজাদের প্ররোচনাই হোক কিংবা সম্রাটের নিজের জেদই হোক, কাও সিয়েনচির দুর্দিন ঘনিয়ে আসার এই নিষ্ঠুর সত্যকে তা বদলাতে পারবে না।

ছিন চিনকে সবচেয়ে ভালো বোঝেন চেন ছিয়ানলি। শিন আন থেকে গুয়ানচৌ পর্যন্ত দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে আসার পেছনে অর্ধেকেরও বেশি উদ্দেশ্য ছিল সম্ভবত ফেং ও কাও—এই দুই মহানায়ককে রক্ষা করা। আর সে কারণেই তিনি হঠাৎ করে রাজধানী ছেড়ে যাওয়ার এই অত্যন্ত জরুরি মুহূর্তে ছিন চিনের জন্য চিঠিটি রেখে গেছেন, যাতে তিনি আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে পারেন।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে ছিন চিন নিজেও সম্পূর্ণ অসহায়। ছাংআন শহরে অবস্থানরত তাঁর নিজেরই শিন আন সেনবাহিনীর ওপর কোনো কমান্ড নেই। তিনি কেবল পুনর্বিন্যস্ত করা ইম্পেরিয়াল গার্ডদেরই তলব করতে পারেন। এমন অবস্থায় কাও সিয়েনচিকে রক্ষা করা কি এতই সহজ?

অবশ্য শিন আন বাহিনী তখনো ছাংআন ছেড়ে যায়নি। যদি সঠিক যোগাযোগ স্থাপন করা যায়, তবে অতীতে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে একসঙ্গে লড়াই করা এই পুরোনো বাহিনীকে তলব করার সম্ভাবনা ছিন চিনের তখনও ছিল।

লি এ এমনকি নিজে থেকেই দুই পক্ষের মধ্যে যোগাযোগের মধ্যস্থতাকারী হওয়ার প্রস্তাব দিলেন।

লি এ-র এই আবেগময় ও উদ্দীপক কথার মুখে ছিন চিন-এর কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে এল।

“যোগাযোগ করলেই বা কী হবে? বিদ্রোহ করে বসে পড়বেন নাকি?”

এই প্রশ্নে লি এ একটু থমকে গেলেন এবং অবচেতনভাবেই বলে উঠলেন, “অবশ্যই একটি আকস্মিক বাহিনী পাঠিয়ে সুযোগ বুঝে লোক উদ্ধার করা! চেন সি-লাং যদি সাহায্য করেন, তবে হয়তো সফল হওয়া সম্ভব!”

কিন্তু চেন ছিয়ানলি বা লি এ—কেউই একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় খেয়াল করেননি। আর তা হলো, ছিন চিনের বর্তমান চিন্তা-ভাবনা অতীতের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তুংকুয়ান ও গুয়ানচৌতে প্রবেশ করার আগে তিনি অত্যন্ত অবাস্তবভাবে ভেবেছিলেন যে ফেং ও কাও—এই দুজন মানুষ বেঁচে থাকলেই কেবল তাং সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি এমন তলানিতে গিয়ে ঠেকবে না যেখান থেকে আর ঘুরে দাঁড়ানো সম্ভব নয়। কিন্তু রাজক্ষমতার লড়াইয়ের বৃত্তের কাছাকাছি এসে পৌঁছানোর পর তাঁর চোখ যেন হঠাৎ খুলে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন তাঁর আগের ধারণাটি কতটা শিশুসুলভ ছিল। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী বিচার করলে, ফেং ও কাও বেঁচে থাকলেও সম্রাট আর এই দুজনকে কোনো দায়িত্ব দিতেন না।

এমনকি সম্রাট যদি বাধ্য হয়েও তাঁদের পুনরায় নিয়োগ করতেন, তবুও দরবারের ভেতরের এই চরম রাজনৈতিক কোন্দলে তাঁদের নড়াচড়া করার মতো আর কতটুকু জায়গাই বা বাকি থাকত? তার ওপর কোশো হান-এর মতো এমন একজন কঠোর ও অসহিষ্ণু মানুষ প্রধানমন্ত্রী হয়েছেন, যিনি সীমান্ত সেনাপতি হিসেবে উঠে আসা কাও সিয়েনচির সঙ্গে নিজের ক্ষমতা ভাগাভাগি হওয়া কখনোই সহ্য করবেন না।

সোজা কথায় বলতে গেলে, ইতিহাসের এই উত্তাল স্রোতে এক বা দুজন মানুষের ভূমিকা আদতে কতটা প্রভাব ফেলতে পারে, সে বিষয়ে ছিন চিনের মনে একটি বিশাল প্রশ্নচিহ্ন জেগে উঠেছিল।

কিছু অনিশ্চিত বিষয়ের জন্য হাজার হাজার শিন আন সেনার জীবনকে আকস্মিকভাবে বিপদের মুখে ঠেলে দেওয়া—এটি কেবল লাভ-ক্ষতি বা যোগ্যতার প্রশ্ন ছিল না। ছিন চিনের কাছে প্রতিটি সেনানী, যাঁদের সঙ্গে তিনি কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছেন, তাঁদের প্রত্যেকেই সমান মূল্যবান। তিনি যে সমৃদ্ধ ও শান্তিপূর্ণ যুগের স্বপ্ন দেখেন, তা কখনোই তাঁর সহযোদ্ধা ভাইদের বলিদান দিয়ে অর্জন করা যাবে না।

অন্তরের গভীর থেকে বলতে গেলে, ছিন চিন নিজেও হয়তো বুঝতে পারেননি যে এই যুগের বিখ্যাত মন্ত্রী ও সেনাপতিদের সঙ্গে তাঁর সবচেয়ে বড় পার্থক্যটা কোথায়। পার্থক্যটা হলো, তিনি মানুষের জীবনকে দাবার চালের মতো পুতুল ভেবে ইচ্ছামতো ব্যবহার করতে পারেন না।

হাতের সম্পদ ও ক্ষমতা হঠাৎ করে বহুগুণ বৃদ্ধি পাওয়ার পর তাঁর মনের দ্বিধাদ্বন্দ্ব এবং আশঙ্কাও সমান্তরালে অনেক বেড়ে গেছে। আর এই আশঙ্কাগুলো বেড়ে যাওয়ার কারণেই সীমান্ত অঞ্চলের বিদ্রোহী বাহিনীর বিরুদ্ধে যেভাবে তিনি অতীতে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সাহসিকতার সঙ্গে অবাধে লড়াই চালিয়েছিলেন, সেই দুঃসাহস এখন আর তাঁর মধ্যে নেই।

ছিন চিনের এই দ্বিধা লি এ-র চোখে ধরা পড়ে গেল। তাঁর মুখাবয়বও ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল এবং তিনি কটূক্তি করে বললেন, “ভাবতেও পারিনি কিংবদন্তির সেনাপতি ছিন কেবল নামের দিক থেকেই এত বড়, বাস্তবে তিনি আসলে অন্তঃসারশূন্য! আফসোস, চেন সি-লাং ভুল মানুষের ওপর ভরসা করেছিলেন। অধম তবে বিদায় নিচ্ছি!”

কথা শেষ করে তিনি আর পিছন ফিরেও তাকালেন না, সরাসরি শেন উ সেনের ছাউনি ত্যাগ করে চলে গেলেন।

লি এ চলে যাওয়ার পর ছিন চিন বিছানায় চিৎ হয়ে শুয়ে পড়লেন। হাজার হাজার সহযোদ্ধার জীবনকে এভাবে অর্থহীন ঝুঁকির মুখে তিনি ফেলতে পারেন না, কিন্তু নিজের ব্যক্তিগত বিষয়ের ক্ষেত্রে বিষয়টি তেমন নয়।

দূরে কোথাও মোরগের ডাক শোনা যাচ্ছে। চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা। ছিন চিন হিসাব করে দেখলেন, ভোর হতে মোটে আর এক প্রহর বাকি আছে। তিনি চোখ বন্ধ করে মনে মনে সব পরিকল্পনা সাজাতে লাগলেন। তিনি নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। ভোর হতেই তিনি সরাসরি দাফিং প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের দেখা পাবেন। যেহেতু তাঁর আদি উদ্দেশ্য এতটুকুও বদলায়নি, তাই তিনি কাও সিয়েনচির এই দুর্ভাগ্যের দিনে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারেন না।

অচেতনভাবেই ছিন চিন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন। কতক্ষণ কেটেছে কে জানে, হঠাৎ করেই তিনি চমকে জেগে উঠলেন। চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন জানালার মোটা কাগজের ওপর ভোরের তীব্র আলো এসে পড়েছে। চর্বির বাতিটি কখন নিভে গেছে, ঘরটি আবছা আলোয় ভরা। তিনি দীর্ঘ একটি হাই তুলে নিজের পোশাক ও টুপি ঠিকঠাক করলেন এবং বড় বড় পদক্ষেপে ঘর থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

দয়া করে অফিসিয়াল কিউকিউ অ্যাকাউন্ট “১৭কে নভেল নেটওয়ার্ক” (আইডি: love17k) অনুসরণ করুন, যাতে নতুন অধ্যায়গুলো সবার আগে পড়তে পারেন এবং সব সর্বশেষ খবর হাতের নাগালে পান।