পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায়: বিজয়ের সংবাদ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে
চাংআনের পূর্ব বাজার, গাড়ি-ঘোড়ায় ভরা, মানুষের কাঁধে কাঁধ লেগে চলছে। এখানকার দৃশ্য আজও যেন স্বর্ণযুগের মতই, বাইরে শানডং বা সীমান্তের রক্তক্ষয়ী ঝঞ্ঝা এখানে যেন ছোঁয়াওনি। কে একজন চেঁচিয়ে উঠতে, সঙ্গে সঙ্গে সাধারণ জনতা ঝড়ের বেগে কাঙিয়াং ফাং-এর দিকে ছুটে গেল।
জনতার ভিড়ে মিশে ছিল এক মোটা সাধারণ পোশাকের লোক, জনস্রোতের টানে সে নিজেই অজান্তে কাঙিয়াং ফাং-এর দিকে এগিয়ে চলেছে। এই মোটা লোকটি লেফট ড্রাগন গার্ড বাহিনীর সহকারী চেন ছিয়েনলি। তার পাশে তার এক সঙ্গী মুখে বিরক্তির ছাপ এনে নিচু স্বরে বলল, “তাং রাজ্যের আইন অনুযায়ী অকারণে কোনো সরকারি কর্মচারী বাজারে ঢুকতে পারে না, যদি কেউ আমাদের চিনে ফেলে তাহলে অনেক ঝামেলা হতে পারে, এই ভিড়ে যাওয়াটা আমাদের উচিত হবে না।”
চেন ছিয়েনলি তার বিশাল দেহ বাঁকিয়ে ভিড়ের বিপরীতে যেতে চাইলেও অনেক চেষ্টার পরও এক কদমও এগোতে পারল না, মুখে ফুটে উঠল অসহায় হাসি।
“চেনেরও ইচ্ছা নেই এই ভিড়ে মিশতে, কিন্তু পা যেন কথা শুনছে না!”
এমন নিয়ন্ত্রণহীন পরিস্থিতি বেশিক্ষণ থাকলে দক্ষিণ প্রাসাদের রক্ষীরা এসে পড়বে, তখন সবার পরিচয় জিজ্ঞাসাবাদে ফাঁস হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা। এখনই কৌশলে সরে যাওয়াই ভালো, কিন্তু ইচ্ছার বিরুদ্ধে চেন ছিয়েনলি ও লি ইয়াও ভিড়ের সাথে কাঙিয়াং ফাং-এর দিকে ঠেলা খেতে খেতে এগিয়ে যেতে বাধ্য হল।
এসময় চেন ছিয়েনলি বরং নিজেকে শান্ত করল, লি ইয়াও’র উৎকণ্ঠিত মুখ দেখে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “লি ভাই, এত চিন্তা কিসের! এমন কিছুই তো না।”
তাং রাজ্যের স্বর্ণযুগে, বিশেষ করে তিয়ানবাও আমলে, আইন-কানুন অনেকটাই শিথিল হয়ে পড়েছে, আগের মত কঠোর নিষেধ নেই। যদিও সরকারি কর্মচারীদের বাজারে যাওয়া নিষেধ, কিন্তু সাধারণ সময়ে অনেকেই ছদ্মবেশে মজার কিছু দেখার লোভ সামলাতে পারে না।
চেন ছিয়েনলি ও লি ইয়াও দুজনই ড্রাগন গার্ড বাহিনীতে বসে সময় কাটাচ্ছিল, তাই একটু ভিন্ন কিছু দেখার জন্য পূর্ব বাজারে এসেছিল, কে জানত প্রথমবারেই এমন হট্টগোলে পড়বে!
“দেখো দেখো, বিদেশি লোক…”
কাঙ্গিয়াং ফাং-এর বাইরের প্রধান সড়কের কাছে পৌঁছাতে জনতার গুঞ্জন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। চেন ছিয়েনলি ‘বিদেশি’ কথাটা শুনে চট করে গলা বাড়িয়ে পূর্ব দিকে তাকাল, কিন্তু মানুষের ভিড়ে ঠেলাঠেলিতে সামনের দিকে এগোতেই লাগল।
বরং লি ইয়াও, শরীরে রোগা ও লম্বা, একটু ভেতরে তাকাতেই দূরে একদল অশ্বারোহীকে এগিয়ে আসতে দেখল।
“চেন ভাই, দেখছি ওরা তাং সেনা!” এদের পোশাক-আশাক চাংআনের দক্ষিণ-উত্তর প্রাসাদ রক্ষীদের থেকে আলাদা, যদি না লংইউ বা শোফাং থেকে আসে, তবে নিশ্চয়ই টংগুয়ান দিক থেকে এসেছে।
কিছুক্ষণ পরই অশ্বারোহীরা কাছে এলো, তাদের মধ্যে কেউ কেউ চিৎকার করে বলছে, “টংগুয়ানে বড় জয়, অসংখ্য বিদেশি শত্রু নিহত, কয়েক হাজার বন্দী…”
কিছুদিন আগে, চিংলুং মন্দিরের বাইরে শত্রুদের কাটা মাথার স্তূপ দেখে চাংআনের কর্মকর্তারা ও সাধারণ লোকজন চমকে গিয়েছিল, এখন আবার বড় জয়ের খবরে সবাই স্বাভাবিক ভাবেই উল্লসিত, পরাজয় হলে বরং অবাক হতো!
তাং সাম্রাজ্যের স্বর্ণযুগ, সীমান্তে জয়, তাং সেনার খ্যাতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, কিছু বিদেশি বিদ্রোহীকে দমন করা তাদের কাছে কিছুই নয়। কেবল শুনা যায়, আনসি প্রদেশের শাসক ফেং ছাংশিং বিদেশি বিদ্রোহীদের হাতে ভীষণ বিপর্যস্ত, শহরের অলিতে গলিতে সবাই আফসোস করে বলে, নামজাদা সেনাপতি পাওয়া ভার, নামের পেছনে আসলে গুণ অনেক কম!
চাংআনের সাধারণ মানুষ এমন দৃশ্য দেখতে পছন্দ করে, দূর থেকেই কেউ জিজ্ঞাসা করল, “বলুন তো, কোন সেনাপতি বিদেশি শত্রুদের হারিয়েছেন?”
একজন ক্যাপ্টেন হাতজোড় করে বাম দিকে মাথা নুইয়ে বলল, “রাজপ্রাসাদের সেনাপতি যুদ্ধ তদারক করেছেন, টংগুয়ানের তিয়ান সেনাপতি জীবন দিয়ে দায়িত্ব পালন করেছেন, সম্রাটের আশা পূরণ করেছেন!”
লোকজন প্রশংসা করল, এরা তেমন নামকরা না হলেও পদমর্যাদায় নতুন জেলা কর্মকর্তার চেয়ে অনেক উঁচু।
অশ্বারোহীদের অগ্রযাত্রায়, চোখের পলকে দেখা গেল এক লম্বা শৃঙ্খলাবদ্ধ বিদেশি সেনা ও বিদ্রোহী মাথা নিচু করে আসছে, তাদের সবাই অস্ত্র ও বর্মহীন, কিন্তু শরীরে বিশেষ আঘাতের চিহ্ন নেই, জনতা রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের গন্ধ অনুভব করল না।
ভিড়ের মধ্যে থাকা চেন ছিয়েনলি এসব শুনে হঠাৎ চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠল।
“ওই বুড়ো খোজা!”
লি ইয়াও-ও বিস্মিত, পরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওই খোজা যতই দুষ্ট হোক, বিদ্রোহী সেনা পরাজিত হওয়া শেষ পর্যন্ত রাজ্যের জন্য মঙ্গল। চেন ভাই, অযথা কষ্ট পেও না, বিশেষ করে কিন ছাওফু-র মৃত্যুর জন্য!”
সে যদিও বেড় লিংচেং-এর চরিত্র অপছন্দ করত, চেন ছিয়েনলির মত কিন ছাওফু-র সঙ্গে গভীর সম্পর্ক ছিল না, তাই সহজেই যুক্তির দিক থেকে এই প্রচারিত বিজয়কে গ্রহণ করল।
চেন ছিয়েনলি জানে লি ইয়াও’র কথা যুক্তিসংগত, কিন্তু বুড়ো খোজাটাকে সে কিছুতেই ক্ষমা করতে পারে না, যদিও কোনো প্রমাণ নেই কিন ছাওফু’র মৃত্যুর জন্য সে দায়ী, তবুও মন থেকে বিশ্বাস করে, এই বুড়ো খোজার সঙ্গেই এ ঘটনার গভীর সম্পর্ক আছে।
ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই দক্ষিণ প্রাসাদ রক্ষীরা এসে পরিস্থিতি সামাল দিল। তবে চেন ছিয়েনলি ও লি ইয়াও স্বস্তি পেল এই দেখে, তারা পূর্ব বাজার ঘিরে প্রত্যেককে জিজ্ঞাসাবাদ না করে শুধু জনতাকে দ্রুত সরিয়ে দিল।
প্রায় এক ঘণ্টা হইচইয়ের পর বাজারে ফের শান্তি ফিরল। ইয়ংসিং ফাং-এর পূর্ব দিকের রাস্তায় দুজনে উত্তর দিকে হাঁটতে লাগল, ফেরার পথে চেন ছিয়েনলি সূর্যাস্তের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণভাবে ভাবল, যদি কিন ছাওফু মারা না যেত!
হঠাৎ, লি ইয়াও কানে শুনে চমকে উঠে বলল, “চেন ভাই, শুনছ? কেউ কি আবার চিৎকার করছে?”
চেন ছিয়েনলি কান পেতে শুনল, দূর থেকে অস্পষ্ট আওয়াজ আসছে দক্ষিণ-পূর্ব থেকে, বাইরের কর্মকর্তারা ও বণিকরা সাধারণত চিংলুং মন্দিরের পাশের ইয়ানশিং গেট দিয়ে আসে, অনুমান করল সেখান থেকেই আওয়াজ আসছে। চাংআন শহরের রাস্তায় সাধারণত এমন চিৎকার নিষেধ, কেবল বড় বিজয়ের খবর এলে এমন হয়।
লি ইয়াও-ও এই মুহূর্তে বিষয়টা বুঝে নিয়ে বিস্ময়ে বলল, “বড় সংবাদ এসেছে?”
“নতুন জেলার কর্মকর্তা…”
কয়েকটি স্পর্শকাতর শব্দই চেন ছিয়েনলির মনে রং তুলল, কিন্তু সে বিশ্বাস করতে না পেরে লি ইয়াও’র কাছে নিশ্চিত হতে চাইল।
“লি ভাই, শোন তো, দূরে কি কেউ নতুন জেলার কর্মকর্তার নাম নিচ্ছে?”
লি ইয়াও কান পেতে অনেকক্ষণ শুনল, কিন্তু দূরের আওয়াজ মিলিয়ে গেল, শেষমেশ হতাশা নিয়ে মাথা নাড়ল।
“ঠিকমতো শুনতে পেলাম না! আঃ… চেন ভাই, তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
লি ইয়াওর কথা শেষ না হতেই দেখল চেন ছিয়েনলি পূর্ব বাজারের সড়ক ধরে ছুটে চলেছে চুনমিং গেটের দিকে, ওটাই রাজপ্রাসাদ সিংছিং প্রাসাদের পথ, সকল বড় বিজয়ের খবর শেষ পর্যন্ত সেখানেই জমা হয়।
“চেন ভাই, দয়া করে হঠকারী হয়ো না, আমরা গোপনে ড্রাগন গার্ড ছেড়ে চলে এসেছি, কেউ ধরে ফেললে…”
দুয়েক কথা বলতেই চেন ছিয়েনলি অনেক দূরে চলে গেল। লি ইয়াও নিজের উরুতে চাপড় মেরে দৌড়াল, মনে মনে অবাকও হল, এত মোটা শরীর নিয়েও চেন ছিয়েনলি কি দারুণ দৌড়ায়, দেখেই বোঝা যায় না মানুষকে চেহারা দেখে বিচার করা যায় না!
চেন ছিয়েনলি দূর থেকে প্রাসাদের ফটক দেখতে পেল, চোখের সামনে ধুলোমাখা যোদ্ধারা প্রহরীদের সঙ্গে প্রাসাদে ঢুকে গেল।
“চেন ভাই ফিরে এসো, প্রাসাদরক্ষীদের বাধা অমান্য করলে…”
লি ইয়াও পিছনে থেকে বড় গলায় ডাকতে সাহস পেল না, কিন্তু চেন ছিয়েনলি শরীর দুলিয়ে দুলিয়ে এত দ্রুত ছুটছিল যে, কিছুই শুনল না।
প্রাসাদের প্রহরীরা দূর থেকেই মোটা লোকটিকে ছুটতে দেখে এগিয়ে এলো আটকাতে।
“এটা রাজপ্রাসাদের বিশেষ এলাকা, সরে যাও, নইলে কঠিন শাস্তি হবে!”
চেন ছিয়েনলি তৎক্ষণাৎ থেমে, হাতজোড় করে বিনীতভাবে বলল, “আমি একটু আগে বড় বিজয়ের খবর শুনে উত্তেজিত হয়ে গিয়েছিলাম, দয়া করে বলুন, এ খবর কোথা থেকে, কোন ব্যক্তি?”
প্রহরীরা প্রথমে তাড়াতে চাইল, কিন্তু তার ভদ্রতা দেখে রাগ কমিয়ে বলল, “শানঝৌ, কোনো এক জেলার কর্মকর্তা…” মনে হল, সে নিজেও ঠিক মনে করতে পারছে না, মাথা চুলকে স্মরণ করতে লাগল।
শানঝৌ শুনে চেন ছিয়েনলির মন ভারী হল, সবার জানা, গাও সিয়ানঝি সেনা নিয়ে সেখানেই ছিল, যদি সেখান থেকেই বড় সংবাদ আসে, তাহলে সম্ভবত কিন ছাওফুর সঙ্গে সম্পর্ক নেই, হয়তো ভুল শুনেছে। তবুও সে হাল ছাড়ল না, আবার জিজ্ঞাসা করল,
“নতুন জেলার কর্মকর্তা?”
প্রহরী মাথা নাড়ল, আবার নেড়ে দিল, চেন ছিয়েনলি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।
“আসলেই কি?”
“এটা রাজপ্রাসাদ, বেশি প্রশ্ন কোরো না, সরে যাও!” প্রহরী বিরক্ত হয়ে তাড়িয়ে দিল।
ঠিক তখনই লি ইয়াও ছুটে এসে চেন ছিয়েনলিকে টেনে নিয়ে গেল। ভাগ্য ভালো, চেন ছিয়েনলি আর জেদ করল না, লি ইয়াও’র সঙ্গে সিংছিং প্রাসাদ ছেড়ে এল। তারা এমনিতেই ড্রাগন গার্ড থেকে পালিয়েছে, এখন প্রাসাদরক্ষীদের বাধা অমান্য করলে নির্বাসন ছাড়া উপায় নেই, তখন তো স্বপ্নপূরণ দূরে থাক, প্রাণই রক্ষা করা দুষ্কর।
সিংছিং প্রাসাদ, হুয়া ইয়াও ভবন। তাং সম্রাট লি লোংজি দেহে কাঁপন, মনের ক্রোধ এমন যে আন লুশানের বিদ্রোহের প্রথম খবরে যতটা ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন, তার চেয়েও বেশি।
পুড়ে গেছে? তাইয়ুয়ান গুদামে শতবর্ষের জমানো শস্য এক অগ্নিকাণ্ডে শেষ?
“দাসের মৃত্যুদণ্ড হওয়া উচিত, বারবার মৃত্যু হয়েছে, যদি তখন দাস সব বাধা ডিঙিয়ে শানঝৌ পৌঁছাতে পারত, তাহলে আজকের এই অবস্থা হতো না…”
বিয়ান লিংচেং কুঁকড়ে মাটিতে পড়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছে, মনে হচ্ছে ভীষণ উত্তেজিত।
সম্রাটের কণ্ঠ অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে ভেসে এল।
“দোষ দেবে কেন? গাও সিয়ানঝি যে শস্য গুদাম পুড়িয়েছে, আসলে সে আমার হৃদয়ই পুড়িয়ে দিয়েছে…”
সম্রাটের এমন কথা শুনে বিয়ান লিংচেং মাথা ঠুকে ঠুকে ক্ষমা চাইতে লাগল, মনে মনে খুশিতে ভরে গেল, বুঝল এই আঘাতই সবচেয়ে কার্যকর হয়েছে। তার ওপর, টংগুয়ানের জয়ের পটভূমিতে সম্রাটের আস্থা আরও বাড়বে।
সম্রাট বিয়ান লিংচেং-কে “আমি” বলে সম্বোধন করেননি, সাধারণ ভাষায় বলেছিলেন, অর্থাৎ বাইরের কর্মচারীর মত নয়, বরং উচ্চপদস্থ প্রিয়জনের মতই দেখেন, এটা তাকে প্রচণ্ড উচ্ছ্বসিত করল।
“সম্রাট, সম্রাট, বড় বিজয়ের সংবাদ, বড় বিজয়…”
এক অভ্যন্তরীণ কর্মচারী কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে ছোট পায়ে ছুটে এল, তখনই বিয়ান লিংচেং উঠে সরে দাঁড়াল, মুখে কঠোর দৃষ্টি নিয়ে তাকাল।
“ভুল কিছু বলো না, কোথা থেকে আসছে বড় বিজয়ের সংবাদ?”