অষ্টম একুশ অধ্যায়: রাতের জলবাহিত শব্দ শুনে

এভাবে, লি লুংজি যখন গাও ফেং দু’জনকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চেয়েছিলেন, তখন তার উদ্দেশ্যের আরেকটি ব্যাখ্যা সামনে আসে, অর্থাৎ সম্রাট এখন আর কোনো সীমান্ত সেনাপ্রধানের ওপর বিশ্বাস রাখেন না; যারা সেনা দখল করে, তারা তার সবচেয়ে বড় শত্রু, কারণ আন লুশানের বিদ্রোহ সম্রাটকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছে। এই উপলব্ধি পেয়ে, চিন জিন কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ে, যদি এমন হয়, তাহলে সে গাও শিয়ানঝির পক্ষে কতটুকু সফল হতে পারবে?

হোক বা না হোক, চেষ্টা না করলে তো মানে ছেড়ে দেওয়া।
দু’জন একসাথে মদ্যপান ও আহার করে রাত পর্যন্ত কাটায়, যখন রাস্তায় রাতের নীরবতা আর বাজার বন্ধ হয়ে যায়। বাইরে ডাক-চিৎকার শুনে তারা বুঝতে পারে বিপদ, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।

চেন চিয়ানলি তার মোটা পেট থাপথাপিয়ে হাসতে হাসতে বলে, “আজ রাতে বাড়ি ফিরা যাবে না, মদ্যপানের দোকানের উপরের তলায় অতিথিকক্ষ আছে, এক রাত বিশ্রাম নেয়া যাক?”
চিন জিন তখন কিছুটা মাথা ঘোরা অনুভব করছিল, তাই রাজি হয়, বিছানায় পড়ে পড়ে ঘুমিয়ে পড়ে। কিন্তু গভীর রাতে হঠাৎ জানালার বাইরে ঢাকঢাকানি শুনতে পায়।

“জল চলে যাচ্ছে, জল চলে যাচ্ছে, আগুন নেভাও, আগুন নেভাও!”
প্রথমে চিন জিন ভাবলো এটা স্বপ্ন, কিন্তু ডাক যত কাছে ও জোরে আসতে থাকে, সে বুঝতে পারে এটা স্বপ্ন নয়। সে বিছানা থেকে উঠে জানালা খোলে, চারপাশের দূরত্ব থেকে অগ্নি এতটা জ্বলছে যে আকাশের একাংশ লাল হয়ে উঠেছে।

রাস্তার প্রতিটি কোণে সৈন্য ছিল, একজন সিপাহী জানালা খোলা দেখে কড়া সুরে বলে, “জানালা বন্ধ করো, তাকানো নিষেধ, বাইরে বের হওয়া নিষেধ, ভাঙচুর করলে মৃত্যুদণ্ড!”
একই সময় দুই তীরন্দাজ তার দিকে তীর চালানোর জন্য ধরা দেয়, চিন জিন দ্রুত জানালা বন্ধ করে।

চেন চিয়ানলি ও চিন জিন এক ঘরে থাকায় বাইরের ঢাকঢাকানি শুনে জেগে ওঠে, ভয়ংকর দৃশ্য দেখে ভয়ে কাঁপতে থাকে।
“অদ্ভুত ব্যাপার, শুধু জল চলে যাওয়া, কেন এত ঝামেলা? বাইরে বের হওয়া নিষেধ আর ঢাকঢাকানি করে জল চলে যাচ্ছে বলে চেঁচানো?”

প্রথমে চিন জিন শুধু বিস্মিত ছিল, কিন্তু চেন চিয়ানলির কথায় তার মাথায় হঠাৎ দুইটি শব্দ এসে ওঠে,
“রাজদ্রোহ!”
একসঙ্গে চেন চিয়ানলি সেটি চিৎকার করে।
পরবর্তী মুহূর্তে দু’জন মাটিতে পাথরের মতো অচল হয়ে যায়, রাজদ্রোহের ভাবনায় তাদের দু’জনের শরীরে শীতল রক্ত সঞ্চার হয়।

সম্রাট বয়স্ক ও দুর্বল, বাহিরে বিদ্রোহীরা উৎপাত করছে, এখন রাজ্য অভ্যন্তরেও সংকট। কোনো ব্যক্তি এই সময় সুযোগ নিয়ে বিদ্রোহ করছে, অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু কে আর কারা এই মুহূর্তে বিদ্রোহ করবে?

চিন জিন প্রথম想到的是 রাজপুত্র লি হেং; রাজপুত্র সবসময়ই সম্রাটের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জার, বিশেষ করে লি লুংজি সিংহাসনে প্রায় পঞ্চাশ বছর কাটিয়েছেন, রাজপুত্র লি হেং দশকেরও বেশি সময় ধরে রাজপুত্র ছিলেন। এখন রাজপুত্রও প্রায় পঞ্চাশের কাছাকাছি, সাদা চুল এবং দাড়ি হয়েছে, কিন্তু সম্রাট এখনো সুস্থ, সম্ভবত দশ বছর আট বছর বেঁচে থাকতে পারেন। সে কি চিন্তিত হবে?

“না, রাজপুত্র নয়, কারণ এখন সম্রাট সবচেয়ে বেশি নজর রাখেন রাজপুত্রের ওপর, সবচেয়ে অলস সময়েও রাজপুত্রের ওপর এক মুহূর্তও অবহেলা করেননি।”
চেন চিয়ানলি দীর্ঘদিন চাং'আনে অবস্থান করে একটি জীবন্ত বিশ্বকোষের মতো হয়ে উঠেছেন, সব ইতিহাস ও ঘটনাবলী তার কাছে সহজ।

সত‍্যি বলতে, চিন জিন যতই চিন্তা করেন, এই মুহূর্তে কে বিদ্রোহ করতে পারে তা অনুমান করতে পারেন না। তার জানা ইতিহাস অনুযায়ী, যতক্ষণ না চাং'আন ছেড়ে যায়, দাতাং সম্রাট লি লুংজি সর্বদা রাজ্যের নিয়ন্ত্রণে ছিলেন, তার সমস্ত সন্তানরা তার পালের পাখির মতো, দশ রাজাদের বাড়িতে রাখা হয়, কেউ তার সিংহাসন হুমকির মুখে ফেলতে পারে না।

চিন জিন কিছুটা অস্থির হয়, এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে নিজেকে সেনাবাহিনীর মধ্যে দেখতে না পাওয়া যায়।
চেন চিয়ানলি হয়তো তার মনোভাব বুঝতে পেরে সরাসরি সতর্ক করে, “অবশ্যই যত্রতত্র চলাচল করবেন না, চাং'আন শহরের রাতের নীরবতা কঠোর না হলেও, এই সংবেদনশীল সময়ে যখন কেউ আপনাকে দেখে বা অপব্যবহার করে, তখন আপনার জন্য বিপদ হতে পারে।”

এটা শুনে চিন জিন একটু বিরক্ত হয়, আজ রাতে মদ্যপানে মাতলামি করাটাও একটা সময় ও ভাগ্যের ব্যাপার!
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, সে আবার বিছানায় ফিরে শুয়ে পড়ে, বড় কম্বল দিয়ে মুখ ঢাকা দেয়।
চেন চিয়ানলি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে, “আপনি এটা কেন করছেন?”
চিন জিন ক্লান্ত কণ্ঠে হাঁচি দেয়, “বাইরে যাওয়া না হলে, বিশ্রাম নেওয়া ভালো, কাল রাতের নীরবতা উঠে গেলে বুঝতে পারব কি হয়েছে।”
চেন চিয়ানলি তার মজার হাসির কারণ বুঝে হেসে ওঠে, “পরিস্থিতি এত কঠিন, আপনি ঘুমাতে পারেন, আমি জানালা পাহারা দেব, যাতে কোনো বিদ্রোহী এসে আটকাতে না পারে।”

কিছুক্ষণ পর চিন জিন গভীর নিদ্রায় মগ্ন, চেন চিয়ানলি সত্যি জানালা পাহারা দিয়ে এক রাত কাটায়। ডাকাতের ডাক আর বেজে ওঠা ডানার আওয়াজ বাদ দিয়ে।

সকালে সূর্য উঠলে চিন জিন নিচে মদ্যপানের দোকানে পরিস্থিতি জানতে যায়। দোকানদার ভয় পেয়ে বলে, “সাহেব, এখনো রাতের নীরবতা উঠেনি, রাস্তায় পূর্ণ সৈন্য, সাধারণ মানুষ বাইরে যেতে পারছে না, বাজারের দরজা এখনো বন্ধ।”

“অদ্ভুত!”
চেন চিয়ানলি নিজেই বলল এবং ফিরে যায় ঘরে, দেখে চিন জিন জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে দেখছে।
“গত রাতে জানালার পাশে বসে শুনেছিলাম, ঢাকঢাকানি বাদ দিলে আর কোনো যুদ্ধের শব্দ নেই, এটা রাজদ্রোহের মতো মনে হয় না।”

চিন জিন জানালা ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকিয়ে বলেন, “রাজদ্রোহ নয়, বাইরে অনেক মানুষ বড় বড় ড্রাম নিয়ে যাচ্ছে, ভিতরে কী আছে জানি না।”

চিন জিন ও চেন চিয়ানলি মদ্যপানের দোকানে দিনভর অপেক্ষা করে, সন্ধ্যা হলে রাতের নীরবতা উঠে যায়। চিন জিন আর দেরি করতে চায় না, চেন চিয়ানলির সঙ্গে বিদায় নিয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে উত্তর প্রান্তের দিকে যায়। কিন্তু উত্তর দরজায় প্রচুর সৈন্য পাহারা দিচ্ছে।

চিন জিন ভুলে গিয়েছিল, পূর্বে যখন ইয়ানঝেং দরজা দিয়ে চাং'আন ঢোকার সময় ছিল তখন সম্রাটের চাকা গাড়ি ছিল। এখন সে সাদামাটা পোশাকে, পায়ে হেঁটে এসেছে, দরজা পাহারাদাররা তাকে যেতে দেয়নি। ইয়ানঝেং দরজা পার হলেই পূর্ব অভ্যন্তরীণ উদ্যান, সাধারণ মানুষের জন্য নয়।

এ সময় চিন জিন বুঝতে পারে, গাড়ি-গাড়ি ছাড়া সরকারি দরজায় ঢোকা যায় না।

কিছুক্ষণ পর সূর্য ডুবে যায়, রাতের নীরবতা আবার শুরু হতে চলেছে, সে হতাশ হয়ে ফিরতে বাধ্য হয়।
চিন্তাভাবনা করে সিদ্ধান্ত নেয়, রাত কাটাবে শেংই ফাং-এ সম্রাটের দেওয়া বাড়িতে, সকাল হলেই ফিরে যাবে উত্তর অভ্যন্তরীণ বাগান ও সেনা ক্যাম্পে।

এই অবস্থায় সে আর আগের রাতের ঘটনা জানার মতো মানসিকতা রাখে না, না হলে রাস্তায় থেকে যেতে হত। তবে সুখের কথা, শহরে তার কিছু সম্পত্তি আছে, তাই মনের ভার কিছুটা হালকা হয়, পায়ের গতি বাড়িয়ে দেয়।

রাত গভীর, রাস্তার মোড়ে হঠাৎ একটি ধীর গতি ঘোড়ার গাড়ি সামনে থেকে এসে তার সাথে ধাক্কা খেতে চলল। চিন জিন দ্রুত সরে গেল, গাড়ি ছিটকে পড়ল, ভিতরের কয়লার ছাই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তার মুখ আর শরীর কালো হয়ে গেল।

গাড়িওয়ালা সম্ভবত কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তির চাকরীজীবী, ভদ্র ও বিনয়ী, বলে যে রাতে নীরবতা শুরু হওয়ার আগে দ্রুত যাওয়ার জন্য এমন হয়েছে। চিন জিনের পোশাক দেখে ধারণা করে সে সাধারণ লোক নয়, জিজ্ঞেস করে ক্ষতিপূরণের প্রয়োজন কিনা।

চিন জিন নিজেকে দুর্ভাগা মনে করে, গাড়িওয়ালার কোনো বেয়াদবি না দেখায় ধন্যবাদ জানিয়ে দ্রুত চলে যায়, নইলে নীরবতার সময় ঝামেলা হতে পারত।

দুই মোড় পেরিয়ে শেংই ফাং পৌঁছায়, দূর থেকেই দেখে ফাং-এর দরজা খোলা, সে ধন্যবাদ জানিয়ে ঢুকে পড়ে। কালো ছাইয়ে ঢেকে থাকা শরীর ধুয়ে গরম পানি দিয়ে গোসল করে, পরিস্কার পোশাক পরে আরাম করে ঘুমিয়ে পড়ে। এই জীবনে সে এত শান্ত ঘুম কখনো পায়নি।

……
শেংই ফাংয়ের ওয়েই বাড়িতে, ওয়েই লি ছোট বাড়ির জানালায় বসে ভাবছে। শুনেছে পাশের বাড়ি সম্রাটের উপহার হয়েছে, কিন্তু দু’দিন ধরে কেউ সেখানে ঢুকেছে না।

এই ব্যক্তির মন বোঝা কঠিন, এমন মানুষ কে? যে সম্রাটের উপহার বাড়ি দেখে আগ্রহী না?

হঠাৎ একটি অপরিচিত কিন্তু পরিচিত ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ে, ওর মন দ্রুত কম্পিত হয়, যেন একটি ছোট হরিণ বুক থেকে বের হয়ে দৌড়াতে চায়।

কিন্তু আবার দেখলে মনে হয় না সে ব্যক্তি, কারণ সে সাধারণত খুব পরিচ্ছন্ন ও শালীন, আর এই ব্যক্তির শরীর কালো ছাইয়ে ঢেকে, অদ্ভুতভাবে গৃহচুরি করে যেন।

শোনা গেছে গত রাতে শিংচিং প্রাসাদে আগুন লেগেছিল, রাস্তায় বিশৃঙ্খলা ছিল, তাই এই ধরনের চোরও বের হতে পারে।

ওয়েই লি বাইরে থাকা গৃহচোরের দিকে তেমন মনোযোগ দেয় না, তার নিজের চিন্তায় ডুবে থাকে। চোরটি বাড়ির বেড়া ফাঁদে ওঠে না, বরং সরাসরি চিন জিনের বাড়ির দরজায় কড়াকড়ি করে।

এটা দেখে সে বিস্মিত হয়, এই লোক কি দরজায় কড়া না দিয়ে ঢুকতে চায়? তার দৃষ্টি আবার সেই গৃহচোরের দিকে যায়। ভালো করে দেখলে হঠাৎ চিৎকার করে, পরে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলে, যেন কেউ শুনে যাবে।

যদিও পোশাক বদলেছে, কালো ছাইয়ে ভরা, অদ্ভুতভাবে গৃহচোরের মতো, কিন্তু পাশের মুখ দেখে ওয়েই লি নিশ্চিত হয়, এই গৃহচোরই তার রাতে ভাবনার মানুষ।

সে তৎক্ষণাৎ নিচে দৌড়ে যেতে চায়, বাড়ির বাইরে এসে তার সঙ্গে দেখা করতে চায়। কিন্তু শরীর না নড়তেই মনে পড়ে, দেখা করলেই কী হবে? মনের কথা বলবে? সে কি একবারও ওর কথা ভেবে?

মোটকথা এটা একটি একপক্ষীয় ভালোবাসা।
আরও যদি ও ভাবেও, সে হঠাৎ ছুটে গেলে মানুষ কি মনে করবে সে অশ্লীল? সে তো বিয়ে করেও এসেছে। এই ভাবনা তাকে দ্বিধাগ্রস্ত করে।

ওয়েই লি ধীরে শ্বাস ছাড়ে, এই ধরনের মানসিক যন্ত্রণা আগে কখনো হয়নি, মাঝে মাঝে দুঃখিত, মাঝে মাঝে খুশি হয়। সে দেখতে চায় না, কারণ দেখলে কষ্ট পায়, কিন্তু না দেখলেও কষ্ট পায়।

এক নজরে নিচের বাড়ির দরজা খুলে গেছে, ভিতর থেকে কেউ মাথা বের করেছে। এটা তার বাড়ি, পরের মুহূর্তে সে দরজার ভিতরে হারিয়ে যাবে, তাই সে চোখও না মেলে তাকিয়ে থাকে, যেন কিছু মিস না হয়।

আকর্ষিত থাকুন অফিসিয়াল কিউকিউ পাবলিক অ্যাকাউন্ট “১৭কে নভেল ওয়েবসাইট” (আইডি: love17k), সর্বশেষ অধ্যায় দ্রুত পড়ুন, সর্বশেষ সংবাদ যেকোনো সময় পান।