একান্নতম অধ্যায়: ক্ষুদ্র পতঙ্গের বৃক্ষকে আন্দোলিত করার প্রচেষ্টা

জেং শিয়ানলি স্বেচ্ছায় এগিয়ে এলেন, নিজে নিজে হুয়াংহে নদী পার হয়ে গাও সিয়ানঝির কাছে বার্তা পৌঁছানোর ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। তবে, চিন জিন manpower সংকটের কথা বিবেচনা করে তার অনুরোধ মঞ্জুর করেননি, বরং পরামর্শ দিলেন, জেং শিয়ানলি যেন তার অধীনস্থ এমন কাউকে পাঠান, যার সাথে ফেং চাংচিংয়ের পরিচয় আছে, এবং ওই ব্যক্তি ফেং চাংচিংয়ের পরিচিত। এতে বিশ্বাসের ভিত্তি দুর্বল হওয়ার কারণে যে জটিলতা তৈরি হতে পারে, তা এড়ানো যাবে।

"এটা তো সহজ কাজ," জবাব দিলেন জেং শিয়ানলি, "আমার অধীনস্থ সবাই封大夫কে চেনে, শুধু আপনাকে চিঠি লেখার অনুরোধ করছি।"

চিন জিন কলম ধরলেন, অনেকক্ষণ ভাবার পর লিখতে শুরু করলেন। তার অনুমান, গাও সিয়ানঝি ও ফেং চাংচিং সেনাবাহিনী নিয়ে পূর্বদিকে সরে যাচ্ছেন, সম্ভবত তারা হুয়াংহে নদীর উত্তর পাশে ফেংলিংগুয়ানে ঘুরে, পরে দক্ষিণে নদী পার হয়ে টংগুয়ানে প্রবেশ করবেন। এভাবেই তারা টংগুয়ানে শক্তভাবে অবস্থান নিয়ে পরিস্থিতির পরিবর্তনের অপেক্ষা করবেন।

যদি গাও ও ফেং দু’জন টংগুয়ানে ফিরে যান, তাহলে যেন গরু-ভেড়া কসাইখানায় ঢোকে—তাদের পরিণতি আগেই অনুমান করা যায়। কিন্তু একটু দ্বিধা করলেন চিন জিন, শেষ পর্যন্ত তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন,边令诚 সাম্রাজ্যের আদেশ নিয়ে তাদের মৃত্যুদণ্ডের খবরটি সত্যভাবে জানানোর চিন্তা বাদ দিলেন।

কারণ, চিন জিন নিশ্চিত নন, তারা যদি জানতে পারে সম্রাট তাদের মৃত্যুদণ্ড দিতে চান, তখনও কি তারা একনিষ্ঠভাবে তাং সাম্রাজ্য রক্ষায় বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে লড়বে? নাকি সেনাবাহিনী নিয়ে নিজেদের স্বার্থের চিন্তা করবে? এমন সংকটময় মুহূর্তে, যদি তার কোনো হস্তক্ষেপে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে যায়, তা একেবারেই অনুচিত হবে।

এই ভাবনা মাথায় আসার পর, চিন জিন শুধু 崔乾佑 সম্পর্কে বললেন,边令诚 ও সম্রাটের আদেশের কথা একবর্ণও উচ্চারণ করলেন না। এখন 崔乾佑 পশ্চিম শানঝৌ, খিয়াওশান ও টংগুয়ানের মধ্যবর্তী সরু ভূখণ্ডে বড় অগ্নিকাণ্ডে আটকা পড়েছেন। যদি গাও সিয়ানঝি সেনা নিয়ে দক্ষিণে আসেন, অসহায় ও আতঙ্কিত 崔乾佑 সেনাদলের ওপর বড় আঘাত করেন, তাহলে এই একটি কৃতিত্বের ভিত্তিতে সম্রাটও হয়তো তাদের প্রতি একটু দয়া দেখানোর সুযোগ পাবেন।

এদিকে, চিন জিন সর্বশক্তি দিয়ে শানঝৌয়ের পূর্বের পরিস্থিতি অস্থির করে তুলবেন, প্রয়োজনে叛军দের硖石 ও渑池 অঞ্চলে আঘাত করবেন।

নিজ পরিকল্পনা বিস্তারিতভাবে চিঠিতে লিখে, চিন জিন চিঠি দু'হাত দিয়ে তুলে ধরলেন, হালকা ফুঁ দিয়ে কালির দাগ শুকালেন, তারপর সাবধানে চিঠিটি গুটি করে প্রস্তুত করা তামার নলটির ভেতরে ঢুকালেন, মুখে মোম লাগিয়ে বন্ধ করলেন, মোম সিলের ওপর নিজস্ব ছাপ লাগালেন। মোম সিল, একদিকে পানি থেকে রক্ষা করে, অন্যদিকে গোপনীয়তা বজায় রাখে, যাতে বার্তাবাহক চিঠির কৌশল ফাঁস না করে, অথচ বার্তা গ্রহীতা অজ্ঞাত থাকে।

"দ্রুত একজন উপযুক্ত মানুষকে নদী পার করে উত্তর দিকে পাঠান, অবশ্যই গাও大夫ের হাতে যেন চিঠি পৌঁছায়!"—চিন জিন গুরুতর নির্দেশ দিলেন। জেং শিয়ানলি ভারী পা ফেলে বের হয়ে গেলেন।

এ সময় চিন জিনের মনে পড়ল, 唐 সাম্রাজ্যের সঙ্গে叛军দের সঙ্গে যোগ দিতে চাওয়া আত্মসমর্পণকারী杜乾运কে এখনো বিচার করা হয়নি। তাই লোক পাঠিয়ে তাকে নিয়ে আসতে বললেন।

একটু সময়ের পর冷静 হয়ে杜乾运 আগের মতো আতঙ্কিত নয়, কিন্তু মুখ ফ্যাকাসে, মন বিষণ্ন, চোখে ভয়াবহ অজানা আতঙ্ক।

চিন জিনের সামনে এসে杜乾运 কিছু না বলে কাঁদতে কাঁদতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, অশ্রু-ভরা কণ্ঠে কাঁদতে লাগলেন।

"আরেকটা সুযোগ দিন, আমি ভুল করেছি, মাথা ঠিক ছিল না..." কাঁদতে কাঁদতে杜乾运 হাঁটু গেড়ে এগিয়ে এসে চিন জিনের পা ধরে কাতরভাবে অনুরোধ করলেন।

চিন জিন মনে ভাবলেন, যদি সে এখন কারাগারে বন্দি না থাকত, তাহলে হয়তো叛军দের সেনাপতি হয়ে刀 উল্টে হত্যা, লুণ্ঠন করত। এখন যেমন কাঁদছে, তা শুধু আত্মরক্ষার অভিনয়।

এই ভাবনা আসতেই চিন জিনের মনে সামান্য দয়া সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল; তিনি杜乾运কে এক লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিলেন, অবজ্ঞার দৃষ্টি দিলেন।

"চিন জিন আজও তোমার কথা শুনছে, শুধু সেই বড় গোপন কথা জানার জন্য। না হলে এখনই তোমার মাথা পড়ে যেত!"

杜乾运 যেন জীবনের শেষ আশ্রয় পেয়েছে, আবার এগোতে চাইল, কিন্তু চিন জিনের লাথির ভঙ্গি দেখে থেমে গেল।

"লুকাতে সাহস নেই, আমি杨相公ের কাছে শুনেছি—সম্রাট已经高仙芝 ও封常清কে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছেন।杨相公 আমাকে বলেছিলেন, এ দু’জনের কাছে গিয়ে খবর নাও।长史君 ভাবুন, গাও সিয়ানঝি আমাকে পিছনে রেখে কী উদ্দেশ্যে রেখেছেন? আসলে তো অন্যের হাতে আমাকে মারতে চেয়েছেন, আমি নিরুপায় ছিলাম, তাই এ ভুল করেছি... সম্রাট哥舒老相公কে গাও সিয়ানঝির বদলে সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ দিতে চান..."

চিন জিন এ খবর আগেই জানতেন,边令诚 সম্রাটের আদেশ নিয়ে এসে হয়তো ইতিমধ্যেই岘山ের আগুনে বা叛军দের হাতে নিহত হয়েছেন। তবে杨国忠 গাও সিয়ানঝির সেনাদলে গুপ্তচর পাঠিয়েছেন, এটা চিন জিনের অপ্রত্যাশিত ছিল। একটু ভাবার পর তিনি বুঝলেন, গাও সিয়ানঝি দীর্ঘদিন সীমান্তে সেনাপতি, বহুবার বিজয়ী, অহংকারী; তিনি ছাড়া কারও আদেশ মানেন না।杨国忠 প্রধান মন্ত্রীর দায়িত্বে, বাইরে সেনাপতিদের নিয়ন্ত্রণ না থাকলে, তার জন্য গভীর উদ্বেগের কারণ। তাই গুপ্তচর পাঠানো স্বাভাবিক।

দুঃখের বিষয়,杨国忠ের প্রেরিত ব্যক্তি এমন দুর্বল চর, সে কী বড় কিছু করতে পারে? চিন জিনের মনে কৌতুক জাগল,杜乾运 বারবার杨国忠ের ঘনিষ্ঠ বলে জানাচ্ছে, আসলে নিজেকে বাঁচাতে ভয়ের ছায়া দেখাচ্ছে; চিন জিন মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন।

"তাতে কী? যুদ্ধক্ষেত্রে叛军দের কাছে আত্মসমর্পণ করলে杨相公 এলেও তোমার মাথা পতাকা হিসেবে ব্যবহৃত হবে!"

নিজের চেষ্টা ব্যর্থ দেখে杜乾运 আবার চিৎকার করে অনুরোধ করলেন, "মাফ করুন,长史君, আমি杨相公ের কাছে আপনার প্রশংসা করব, আপনার功ের জন্য郡守 পদে উন্নীত হওয়া কঠিন নয়!"

এপর্যন্ত চিন জিন নিশ্চিত হলেন,杜乾运ের কাছে আর কোনো গোপন তথ্য নেই। এসব宫廷ের খবর সাধারণ কর্মকর্তাদের কাছে বিস্ময়কর হলেও, চিন জিনের কাছে তেমন কিছু নয়। তার আত্মা তো এ পৃথিবীর নয়, রাজশক্তির প্রতি ভয় তার মধ্যে নেই; ক'টি খবরেই কি হত্যা থেকে ছাড় দেওয়া যায়?

হাত ইশারা করতেই পাহারাররা বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল,杜乾运ের জামার কলার ধরে টেনে হিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গেল।

杜乾运 মনে করলেন, তার শেষ সময় এসে গেছে; ভয় ও আতঙ্কে কণ্ঠস্বর ভেঙে গেল, একটু অনিয়ন্ত্রিত হলে তার শরীর থেকে মল নির্গত হল, ঘরজুড়ে দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

"长史君, আমার কাছে আরেকটি খবর আছে, আমি অপরাধী হিসেবে功 করতে পারি, শুধু দয়া করে প্রাণ রক্ষা করুন!"

চিন জিন আর বিশ্বাস করলেন না, বিরক্তির সঙ্গে হাত ইশারা করলেন, নির্দেশ দিলেন, দু'জন পাহারার যেন杜乾运কে বাইরে নিয়ে গিয়ে শাস্তি দেন, যেন অন্যদের জন্য সতর্কবার্তা হয়।

杜乾运 বললেন, "আমি硖石ের守将ের সঙ্গে বহু চিঠি বিনিময় করেছি, আমার একটি চিঠিতে守将 সেনা নিয়ে আসবে; তখন您 ইচ্ছামতো হত্যা করতে পারবেন!"

"একটু অপেক্ষা..." চিন জিন প্রথমে বললেন, ফিরিয়ে আনো, কিন্তু দুর্গন্ধে ঘৃণা করে বললেন, "বাইরেই করো।" তারপর কঠিন দৃষ্টি দিলেন杜乾运ের দিকে।

"ভুয়া কথা বললে, বিশ্বাস করো, চিন জিন তোমাকে ছিন্নভিন্ন করবে!"

কঠোর ভাষা শুনেও杜乾运 যেন মুক্তি পেয়েছেন, উত্তেজিতভাবে প্রতিশ্রুতি দিলেন, "একটি ভুয়া কথা বললেও, আমি ভালোভাবে মরবো না, চিরকাল মুক্তি পাব না!"

杜乾运ের এই আচরণ দেখে চিন জিনের মনে অসহ্য অতৃপ্তি জাগল, যেন গলায় মাছি আটকে গেছে,吐 করতে পারছেন না। এখানে আসার পর, যাদের সঙ্গে পরিচয় হয়েছে—新安县令崔乾佑,长石乡啬夫范长明,监门将军边令诚,还有杜乾运—সবাই নাম, পদ, মর্যাদা নিয়ে এমন দুর্বল চরিত্রের। এদের মধ্যে কোথাও 盛唐ের উচ্ছ্বাস বা সংগ্রামের ছাপ নেই।

গাও সিয়ানঝি, ফেং চাংচিং—যাঁরা ইতিহাসে বিখ্যাত, তারাও হারিয়ে ফেলেছেন পূর্বের সাহস ও বুদ্ধি। কেউ সেনা নিয়ে পালাচ্ছেন, কেউ যুদ্ধ এড়িয়ে যাচ্ছেন; এসব দেখে চিন জিনের মনে হয় বুকের মধ্যে কাপড়ের গুটি আটকে আছে,吐 করতে পারছেন না, গিলতে পারছেন না।

চিন জিন সিদ্ধান্ত নিলেন,杜乾运কে একবার সুযোগ দেবেন; যদি硖石守将কে হত্যা করা যায়, তাহলে渑池 অঞ্চলের叛军দের ওপর বড় প্রভাব পড়বে।

"তাকে নিচে নিয়ে যাও, পরিষ্কার করে, তারপর আমার সামনে আনো!"

কয়েকবার সাক্ষাতে চিন জিন বুঝে গেছেন,杜乾运ের মুখে সত্য নেই; যদি মৃত্যু সামনে না আসে, সে叛军দের সঙ্গে যোগের কথা বলতো না।

杜乾运 চিন জিনের নির্দেশ অনুযায়ী硖石守将কে চিঠি লিখলেন, জানালেন গাও সিয়ানঝি太原仓 পুড়িয়ে হুয়াংহে নদীর উত্তরে পালিয়েছেন,守将কে সেনা নিয়ে শানঝৌ城 গ্রহণ করতে বলেন; এবার守将 ফাঁদে পড়েন কি না, তা দেখা হবে।

契苾贺 ও乌护怀忠 দুটি ভাগে বিভক্ত হয়ে অর্ধপথের অরণ্যে伏 করলেন,守将 আসুক বা না আসুক, চেষ্টা করবেন আক্রমণ করতে।杜乾运 শুধু প্রার্থনা করলেন,硖石守将 যেন ফাঁদে পড়ে; না হলে তার জন্য সেই চরম শাস্তি এড়ানো যাবে না।

একদিন পরে, শানঝৌতে বসে থাকা চিন জিন হঠাৎ খবর পেলেন। খবরটি উত্তর পথ থেকে এসেছে; জানার পর চিন জিনের মনে একদিকে আনন্দ, অন্যদিকে উদ্বেগ। আনন্দ এই যে, উত্তর পথের各郡 তাং রাজ্যে ফিরে আসার জন্য বিদ্রোহ শুরু করেছে, এখন平原郡太守颜真卿কে盟主 করে安禄山ের叛军দের বিরুদ্ধে সংগ্রাম শুরু করেছে। এর ফলে燕军দের পিছনের ঘাঁটি সম্পূর্ণ অস্থির হয়ে পড়ল।洛阳ে元日 পরে রাজ্যাভিষেকের পরিকল্পনা করা安禄山 এখন নিশ্চয়ই দিশেহারা।

উদ্বেগের কারণ,安禄山ের部将史思明幽燕ের精锐骑兵 নিয়ে হুয়াংহে নদীর উত্তরে চলে গেছে; এই দু’টি ঘটনা চিন জিনের জানা ইতিহাসের সঙ্গে মিল খায়। ইতিহাস অনুযায়ী,史思明 যাবেন各郡ের বিদ্রোহ দমন করে常山郡太守颜杲卿সহ 唐ের বিশ্বস্ত কর্মকর্তাদের বন্দি করে洛阳ে নিয়ে যাবেন,安禄山 তাদের首কেটে各郡县ে পাঠাবেন, মানুষের মনে আতঙ্ক সৃষ্টি করবেন।

এভাবে唐 রাজ্যের安史之乱 দমন করার সম্ভাবনা চোখের সামনে নষ্ট হয়ে যাবে।

আর চিন জিন এখানে এসে যত চেষ্টা করেছেন, কোনো প্রধান ঘটনার প্রবাহ থামাতে পারেননি। মনে হয়, অদৃশ্য নিয়তির হাত প্রত্যেকের, এমনকি গোটা দেশের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করছে। ব্যক্তি যত চেষ্টা করুক, সে যেন ছোট পিঁপড়া, বিশাল বৃক্ষকে নাড়া দিতে চায়—কত হাস্যকর!

(এখানে উপস্থাপিত কাহিনীর সর্বশেষ অধ্যায় ও তথ্যের জন্য ১৭কে উপন্যাস নেটের অফিসিয়াল কিউকিউ পাবলিক অ্যাকাউন্টে চোখ রাখুন।)