চৌনব্বই: শুধুই মন ভারাক্রান্ত

যদি সামনে সাধারণ কোনো মন্ত্রী থাকতেন, লি লংজি নিশ্চয়ই তাকে বাহিরে নিয়ে যেতে আদেশ দিতেন, কিন্তু কিনা চিন ঝিন তিনি এক তরুণ কর্মকর্তাকে অনেক আশা দিয়ে নিয়োগ দিয়েছেন, এমন মনোভাব প্রকাশ করাটা নিঃসন্দেহে তাকে অনেক বিব্রত করেছিল। কিছুক্ষণ পর লি লংজি ধীরে ধীরে মুখ খুললেন:

“শানডংয়ের পরিস্থিতি ইতিমধ্যেই ভালো হয়েছে, শিয়াওশানের একটি বড় অগ্নিকাণ্ডে হাজার হাজার বিদ্রোহী জ্বলে পুড়ে গেছে, শুয়োফাং ও লংইউয়ের দক্ষ সৈন্যরাও যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার অপেক্ষায়, তাহলে কেন তংগুয়ান পতিত হয়েছে, কেন চ্যাংআন রক্ষা করা যায়নি?”

লি লংজি আরও কিছু বলার ইচ্ছে করছিলেন, চিন ঝিনকে সতর্ক করতে চাচ্ছিলেন যেন অসাধারণ কথা বলে মনোযোগ আকর্ষণ করার চেষ্টা না করে, কিন্তু এক মুহূর্তে ভাবনা পাল্টে গেল এবং মুখে আসা কথা গিলে ফেললেন। এই পরিস্থিতিতে তিনি বুঝলেন যে সত্যিই বয়স হয়েছে, অনেক কিছু মগজে বারবার ঘুরলেও স্পষ্ট কোনো ধারণা বের করতে পারছেন না, নানা কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে বারবার দ্বিধায় পড়ছেন।

এটি তার যুবক অবস্থায় কঠোর ও দ্রুত সিদ্ধান্ত নেয়ার স্বভাবের সঙ্গে বিপরীতমুখী। বৃদ্ধ সাম্রাটের মন ভরা ছিল এই পার্থক্যের কারণে হতাশায়। কিন্তু সে যাই হোক, সাম্রাট তো সাম্রাটই, এই দুর্বলতা কেবল নিজের মধ্যেই লুকিয়ে রাখতে হবে, অন্য কেউ এই দুর্বলতা দেখতে পারবে না।

চিন ঝিনের দৃষ্টিতে, সাম্রাট যদিও দুই প্রশ্ন করেছেন, তবুও তা আসলে একটা যুক্তি উপস্থাপনার মতো ছিল। কিন্তু এই যুক্তি তাঁর ইতিহাসের সঙ্গে মিলিয়ে দেখতে কিছুটা দুর্বল মনে হয়। প্রথমত, সাম্রাট জোর করে ফেং গাও ও গাও সিয়ান দুটি অভিজ্ঞ জেনারেলকে হত্যার নির্দেশ দিয়েছেন, যারা অভিজ্ঞ যুদ্ধবাজ। তাদের ছাড়া অস্থায়ীভাবে গঠিত তাং সেনাবাহিনী কি আর আন লুশানের বিদ্রোহীদের সামনে প্রতিহত হতে পারবে, এ সম্পর্কে বড় প্রশ্নচিহ্ন আছে।

দ্বিতীয়ত, সাম্রাট জোর করে গোশু হানকে গাও শিয়ানজির স্থলাভিষিক্ত করেছেন, যা ভবিষ্যতে তীব্র অভ্যন্তরীণ কলহের বীজ বোনা হয়েছে। ইয়াং গুওঝং ও গোশু হানের মধ্যে বিরোধ এতটাই গভীর যে, তা একে অপরকে ধ্বংস করার পর্যায়ে পৌঁছেছে।

এখন গোশু হান মন্ত্রীপদ গ্রহণ করেছে, সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ পাওয়ার আগেই ইয়াং গুওঝং-এর সঙ্গে গোপন-গোপন সংঘর্ষ শুরু হয়েছে। যদি সে সামনের যুদ্ধে যায় এবং হাতে লাখ লাখ সৈন্যের কমান্ড থাকে, আর যদি সে একটু পক্ষপাতিত্ব করে, সাম্রাজ্যের নিরাপত্তাকে হুমকির মুখে ফেলে সাম্রাটকে দুই মন্ত্রীর মধ্যে পছন্দ করতে বাধ্য করে, তাহলে কি তা অভ্যুত্থান ছাড়া আর কিছু হবে?

কিন্তু এসব অনুমান ও বিচার চিন ঝিন সাম্রাটের সামনে স্পষ্ট করে বলার সাহস পাননি। কারণ এগুলো ফলাফলের ভিত্তিতে করা যুক্তি, যা সময় ভ্রমণের ব্যাখ্যা ছাড়া গ্রহণযোগ্য নয়।

চিন ঝিন বহুবার ভাবনার পর সিদ্ধান্ত নিলেন।

“দাস্য শুনেছি গলিতে গুজব আছে, মহাজন ফেং গাওকে হত্যা করতে চান, এ বিষয়ে সত্য কিছু জানা যায় কি?”

লি লংজি এই কথা শুনে অবাক হলেন, তিনি ভাবেননি চিন ঝিন এমন এক অপ্রাসঙ্গিক প্রশ্ন দিয়ে তাঁর প্রশ্নের উত্তর দিবেন। সেই প্রশ্নে অন্তর্ভুক্ত বিষয়ও এত বড় ছিল যে তিনি তা অস্বীকার করতে পারলেন না। সাম্রাটের আদেশ গোপন রাখা হয়েছে, তবু গলিতে গুজব ছড়িয়েছে।

এটি গালির গুজব নয়, বরং প্রাসাদের গোপন বিষয় ফাঁস হয়েছে, মনে হয় যদি কিছু মানুষকে হত্যা না করা হয়, তাহলে প্রাসাদের Eunuch-রা নিজেরাই তাদের জিভ নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না। চিন ঝিন যদি জানতেন এই প্রশ্নে কত প্রাণ হারাবে, হয়তো আরও গভীর ভাবনায় পড়তেন। বলা হয় শ্রেষ্ঠ তাং যুগ, কিন্তু মানুষের জীবনকে পচা ঘাসের মতো দেখার এই প্রবণতা সত্যিই ভয়ঙ্কর।

“আমি কি এ ধরনের কথা জানি না?”

লি লংজি কঠোর মুখে দৃঢ় অস্বীকার করলেন এবং বললেন, “দেশ বিপন্ন অবস্থায়, আমি কী করে বড় জেনারেলদের হত্যা করে সৈন্যদের মনোবল নষ্ট করব? হয়তো এ গুজব শানডংয়ের বিদ্রোহীদের গুপ্তচরদের ছড়ানো মিথ্যা, যা আমাদের তাং সাম্রাজ্যের রাজা ও মন্ত্রীদের মধ্যে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করতে চায়।”

সাম্রাটের কথা স্বর্ণমুখের মতো, চিন ঝিন লি লংজির দৃঢ় অস্বীকার শুনে কিছুটা শান্ত হলেন। এই বিষয়ে সাম্রাট যদি অস্বীকার করে, তা মানে আশা আছে।

সাম্রাট যখন মন্ত্রীদের সাক্ষাৎ করেন, তখন একজন ইতিহাস লেখক থাকেন, যারা তাঁর প্রতিটি কাজ ও কথা নথিভুক্ত করেন। সেই সময়ে সাম্রাজ্যের পরিবেশ এতটা কঠোর ছিল না, তাই বিশ্বস্ততা বজায় রাখা অনেকেই সাহস করে থাকতেন। সাম্রাট যদি মিথ্যাচার করেন, তা ইতিহাসে লজ্জার বিষয় হয়ে থাকবে, যা তিনি বরদাস্ত করতে পারবেন না।

অতএব, চিন ঝিন মনোযোগ দিয়ে সাম্রাটের সঙ্গে একমত হলেন এবং সাবধানতার সঙ্গে ব্যাখ্যা করলেন:

“মহাজন, কঠিন সময়ে যুদ্ধক্ষেত্রে জেনারেলকে হত্যা করা উচিত নয়, যা আমাদের পুরো তাং সেনাবাহিনীর জন্য বড় ধাক্কা হতে পারে। এমন ‘প্রিয়জনের বেদনা, শত্রুর আনন্দ’ ঘটতে দেবেন না।”

লি লংজির চেহারায় কিছুটা অস্বাভাবিক ভাব ফুটে উঠল, তিনি হালকা কাশি দিলেন, তারপর অজান্তেই টেবিলের ওপর থেকে মদগ্লাস তুলে এক চুমুক মদ নিলেন, হয়তো মদের প্রভাবে বা মনোযোগ হারিয়ে আবার তীব্র কাশি শুরু করলেন।

পাশে দাঁড়ানো Eunuch-রা হতবাক, বুঝতে পারছিল না এগিয়ে যাবে কি না। তখন সাম্রাটের প্রিয় Zhang Fuchen উপস্থিত ছিলেন না, তিনি গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীর বাড়িতে আদেশ পৌঁছে দিতে গিয়েছিলেন।

সারা হলের মধ্যে যেন নিঃশ্বাসও থেমে গিয়েছিল, সবাই খুব সতর্ক হয়ে দাঁড়িয়েছিল, শুধু সাম্রাটের কাশির শব্দ প্রবলভাবে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

চিন ঝিন দামী মহল থেকে বেরিয়ে ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল, তার শরীর কাঁপতে লাগল, হঠাৎ উপলব্ধি করলেন যে তার পোশাক ঘাম দিয়ে ভিজে গেছে। স্বাভাবিকভাবেই তিনি শরীরটি আরও শক্ত করে মোড়ালেন, কারণ এই যুগের পোশাক পরবর্তী যুগের মতো আরামদায়ক নয়, বড় চামড়ার লোয়ার মতো চাদর বায়ু ও তুষার থেকে রক্ষা করে।

ঘোড়ায় উঠে, চিন ঝিন দু’পায়ে জোরে ঘোড়ার পেট চেপে দিলেন, যুদ্ধের ঘোড়া হঠাৎ ছুটে গেল, সরাসরি চ্যাংআন শহরের দীর্ঘ সড়কের দিকে। সকালে চেন চিয়ানলি তাকে বার্তা পাঠিয়েছিল, মদ্যপ অবস্থায় একটি পানশালায় দেখা করার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। চিন ঝিন মনের মধ্যে চিন্তায় ঘুরছে, ঘোড়া তার আদেশে দ্রুত ছুটে চলল।

ঘোড়ার পায়ের ধ্বনি যেন ঝড়ের মতো বাজছিল, চিন ঝিন বুঝতে পারেনি যে একটি কারের দল তার বিপরীতে চলে গেছে, যার মধ্যে একটি লাল রঙের সজ্জিত কার বিশেষ নজর কেড়েছে। চিন ঝিন যখন শহরের দরজার গলির শেষ প্রান্তে হারিয়ে গেলেন, তখন সেই কারের পর্দা ধীরে ধীরে নামল। পর্দার পেছনে মধ্যবয়সী এক পুরুষ বেগুনি পোশাক ও সোনার বেল্ট পরা হতাশায় ভরা কণ্ঠে সঙ্গীদের জিজ্ঞেস করলেন:

“এই তরুণটি মাত্র কুয়াল্লার বয়স, কী করে প্রাসাদের বাইরে ঘোড়া চালানোর সাহস পেল?”

সঙ্গীরা অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল, “এটি মহাজনের সাম্রাজ্যের সামনে নতুন উত্থিত প্রিয় নাবালক, শিনআন জেলার পুলিশ অফিসার চিন ঝিন।”

মধ্যবয়সী ব্যক্তি শুনে মুখ ভার হয়ে গেল এবং সঙ্গীকে তিরস্কার করলেন:

“সাম্প্রতিক সাম্রাজ্যের জয়গুলো তারই অবদানে হয়েছে, পিতা সম্রাটও তাকে পছন্দ করেন। এমন গুজব শুধু অপছন্দের মন্ত্রীদের কথা, এমন কথা বাজারেও নেই।”

সঙ্গী কিছুটা বিব্রত হল।

“সরদারের কাছে, আমি তাকে অপমান করার চেষ্টা করিনি, কেবল বলতে চেয়েছি সে ইয়াং গুওঝং-এর প্রশংসা করে, তাই সুযোগ পেয়েছে।”

“কী জানি না পিতা সম্রাট আগেই এমন ইচ্ছা পোষণ করেছিলেন।”

কারের মধ্যে থাকা ব্যক্তি ছিল বর্তমান রাজকুমার লি হেং। তিনি সাম্রাটের আদেশে জরুরি দফতরে গিয়েছিলেন, সাম্রাট তাকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন, সেজন্য দ্রুত দিমিং প্রাসাদে যাচ্ছিলেন। আগে বড় সামরিক প্রদর্শনীতে রাজকুমার উপস্থিত হতে পারেননি, তাই চ্যাংআন শহরে সবাই চিনতেন না চিন ঝিনকে।

রাজকুমারের সঙ্গে থাকা ব্যক্তি ছিলেন তার দপ্তরের উপদেষ্টা। আর তৃতীয় ব্যক্তি, যিনি চুপচাপ ছিলেন, হঠাৎ বললেন:

“এই ব্যক্তি রাজকুমারের সঙ্গে গা পাত্তা রাখে না, কিন্তু সত্যি বলতে বন্ধুত্বপূর্ণ।”

অপ্রত্যাশিতভাবে রাজকুমার লি হেং ছোট গাড়ির মধ্যে দাঁড়িয়ে সালাম করলেন, “আপনার দিকনির্দেশনার আশা করি।”

তিনি ছিলেন লি মি নামে একজন পূর্ব প্রাসাদের কর্মচারী, যার পদ ছিল অপেক্ষমাণ হানলিন। তবে স্পষ্টতই লি হেং ও তিনি শিক্ষক ও বন্ধু সম্পর্কের মধ্যে ছিলেন। তাদের মাঝে থাকা সঙ্গী ঈর্ষায় আগুন ধরে গেল।

“রাজকুমার, এখনই একটি নিকটস্থ সমস্যা রয়েছে, মহাজন ডেকে পাঠিয়েছেন, সম্ভবত খারাপ খবর আসবে।”

রাজকুমারের মেজাজ হঠাৎ খারাপ হয়ে গেল, তিনি গাড়ির দেওয়ালে ঝুঁকে পড়লেন। অন্যরা পিতাকে সম্মান করে, কিন্তু তার সঙ্গে পিতা যেমন আচরণ করেন, তা যেন শত্রুর মতো। দশ বছরের রাজকুমার জীবনে একদিনও তিনি নিজের নিরাপত্তার চিন্তা থেকে মুক্ত থাকেননি। বড় ভাইয়ের নৃশংস পরিণতির কথা মনে করে তিনি আরও ভয় পেয়ে গেছেন।

তবুও, পিতা তাকে শত্রুর মতো নজর রাখেন, নানা দমন-পীড়ন করেন। এমনকি প্রধানমন্ত্রীদেরাও রাজাকে টাকা দিতে রাজি হলে রাজকুমারকে টার্গেট করে। লি লিনফু ক্ষমতায় থাকাকালীন লি হেং তার স্ত্রীকে ছেড়েছিলেন নিজের নিরাপত্তার জন্য।

“রাজকুমার, পৌঁছে গেছি!”

গাড়ির চালকের কণ্ঠস্বর কক্ষে প্রবেশ করল, লি হেং স্মৃতি থেকে জেগে উঠলেন, নিজেকে সুশৃঙ্খল করলেন এবং গাড়ি থেকে নামলেন। দরজার বাইরে Eunuch-রা তাকে সাদরে স্বাগত জানাল। লি হেং তাদের প্রতি মৃদু হাসি দেখালেন, যদিও বেশিরভাগ Eunuch-রা তার প্রতি বন্ধুত্বপূর্ণ নয়, এই Eunuch ব্যতিক্রম।

তিনি দিমিং প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করলেন, সেখানে আগে থেকেই কেউ অপেক্ষা করছিল, তারপর তিনি গভীর প্রাসাদের দেওয়ালের কোণে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

“লি ফুগু, দেখো না, কী মনে হচ্ছে, ছাড়তে পারছ না?”

একটি কণ্ঠস্বর Eunuch লি ফুগুর কানে পড়ল, যা যেন একটি মাছি খাওয়ার মতো বমিভাব সৃষ্টি করল। প্রাসাদের ভিতরে কার না কি শত্রু আছে? তবে দুর্ভাগ্য যে লি ফুগুর শত্রু তার প্রধান অধিকারী।

“আমি জেনারেল গাওকে অনুমতি নিয়েছি, আগামীকাল রাজকুমারদের সঙ্গে যাব!”

গাও লিশি এখানে বোঝানো হয়েছে। এই কথা শুনে লি ফুগুর মুখ খুব বিব্রত হল, রাজকুমারের প্রতি তার মনোভাব ভালো, তাই তিনি অকারণে শত্রুতা করতে চান না, কিন্তু যদি তিনি রাজকুমারের পাশে দাঁড়ান, যাঁর অবস্থান অনিশ্চিত, তাহলে তিনি নিজেকে আগুনে ঝাঁপিয়ে দিয়েছেন।

“চেং ইউয়ানঝেন, এত বেশি মানুষকে ঠকাও না!”

এখন লি ফুগুর আর কোনো সম্মান বা উচ্চ-নিম্ন ভাবনার অবকাশ ছিল না, যখন সে চেং ইউয়ানঝেনের হাতে আগুনে ফেলা হয়েছে, তখন আর মিষ্টি কথা বলার দরকার নেই!

কিন্তু চেং ইউয়ানঝেন মাত্র দু’টি হাসি দিলেন, অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর বাজে সুর গেয়ে ধীরে ধীরে চলে গেলেন, লি ফুগুকে একা রেখে, যিনি হতবাক হয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন।

সরকারি কিউকিউ পাবলিক একাউন্ট “১৭কে উপন্যাস নেটওয়ার্ক” (আইডি: love17k) অনুসরণ করুন, নতুন অধ্যায় অগ্রিম পড়ুন, সর্বশেষ সংবাদ সময়ে সময়ে পান।