বাইশতম অধ্যায়: ইয়ানের সৈন্যরা রাত্রে ধনুক তোলেন
সুন শাওঝে তাকিয়ে ছিলেন ছিন্নভিন্ন সেনা শিবির আর মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা কাটা হাত-পায়ের দিকে, তাঁর মুখে অন্ধকার ছায়া। সবচেয়ে ভয়াবহ ছিল, কয়েক দশ পাউন্ড ওজনের একখণ্ড পাথর মাটিতে এমন গভীর গর্ত তৈরি করেছে, যা কয়েক হাত গভীর। যদি তাং সেনারা একসাথে দশ-পনেরোটা এরকম পাথর ছোড়ে, কয়েক দফা পর পর, তাহলে তাঁর শিবির তো ছিদ্রযুক্ত চালনিতে পরিণত হবে! এই চিন্তায় সুন শাওঝে হঠাৎ ভীত হয়ে ওঠেন, উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, "আদেশ দাও, সেনা শিবির উঠিয়ে পিছিয়ে পাঁচ মাইল দূরে চলে যাও!"
সকালেই সুন শাওঝে জানতে পেরেছিলেন নতুন আন নগরপ্রাচীরের অদ্ভুত ঘটনার কথা, তখন তিনি তা গুরুত্ব দেননি। নগরের রক্ষকরা নানা অদ্ভুত কৌশল নিয়ে ব্যস্ত থাকেন, হয়তো কিছু সময়ের জন্য কিছু লাভ হবে, কিন্তু যুদ্ধের মূল নির্ভরতা থাকে খাদ্য ও সৈন্যের ওপর, আর ইয়ান সেনারা সব দিক থেকেই তাং সেনাদের চেয়ে এগিয়ে, তাই তাদের কৌশল নিয়ে মাথা ঘামাননি। কিন্তু ভাবতেই পারেননি, তাং সেনাদের একবারের পরীক্ষামূলক গোলা বর্ষণেই এমন আতঙ্ক ও জটিলতা তৈরি হবে।
এক রাতের হুলস্থুলের পর, সকাল হতেই সেনা শিবির পুনরায় গড়ে উঠল, কিন্তু বিদেশি সৈন্যরা ক্লান্ত হয়ে পড়ল, এতটাই যে দৈনিক নিয়মিত আক্রমণও স্থগিত রাখতে হলো। সুন শাওঝে সূর্যের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ মনে পড়ল সেই বৃদ্ধ কৃষকের কথা, যে তিন দিনের মধ্যে প্রবল তুষারপাতের ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল।
গতকাল আন চিংশু দূত পাঠিয়ে তাঁর অগ্রযাত্রা দ্রুততর করার তাগিদ দিলেন, এবং চান, আন লু শান যখন সিংহাসনে উঠবেন, তখনই তিনি তংগুয়ান দখল করুন, যাতে তা নতুন রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার ও সম্রাটের অভিষেকের উপহার হয়।
সুন শাওঝে আর আন চিংশু একে অপরকে অপছন্দ করতেন, দু’জনই একে অপরের কাজে বাধা দিতে চান। আন চিংশুর এই তাগিদ নিঃসন্দেহে কোনো শুভ উদ্দেশ্যের নয়, সম্ভবত অগ্রযাত্রার ধীর গতি নিয়ে বড় কিছু করতে চাইছেন, হয়তো আন লু শানের সামনে তাঁর বিরুদ্ধে অপবাদও তুলবেন।
তিনি আগে নতুন আন আক্রমণ করতে চাননি, কারণ নিজের অভিজাত সৈন্যদের পশ্চিমে যাওয়ার পথে বেশি ক্ষতি করতে চাননি, একই সঙ্গে প্রতীক্ষা করছিলেন সময়মতো বড় তুষারপাতের, যাতে গোপনে ঝাও নদীর উপত্যকা অতিক্রম করে নতুন আন-এর পেছন থেকে আক্রমণ করা যায়, এতে নগর পতন সহজ, ক্ষতি কম, এক ঢিলে দুই পাখি।
এখন মনে হচ্ছে, তাঁকে আক্রমণের গতি বাড়াতে হবে। সুন শাওঝে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, আজ যদি তুষার না পড়ে, তাহলে হয়তো তাঁকে জোরপূর্বক আক্রমণ করতে হবে, সৈন্যদের ক্ষতি হলেও আন লু শানের অনুগ্রহ হারাতে পারবেন না। দুশ্চিন্তায় ডুবে, তিনি পাশে থাকা নিরাপত্তা রক্ষীদের সঙ্গে আবহাওয়া নিয়ে আলোচনা করলেন, জানতে চাইলেন, তাঁদের ধারণা কি,今রাতে তুষারপাত হবে কিনা।
কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষী অস্পষ্টভাবে উত্তর দিলেন, স্পষ্ট কিছু বলতে পারলেন না। তবে একজন কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেল, সুন শাওঝে তা লক্ষ করলেন, বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কী বলতে চাও, বলো, তুমি তো জানো আমার স্বভাব!”
“জি! গতকাল সেই বৃদ্ধ কৃষক আপনার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিলেন, বলেছিলেন, নতুন আন নগরে আগুনের তেল প্রস্তুত হচ্ছে, প্রচুর কাঠ কাটা হচ্ছে, আপনাকে সতর্ক থাকতে বলেছেন…”
“ওহ?”
এতে সুন শাওঝে বিস্মিত হলেন, ভাবলেন, ওই বৃদ্ধেরও কিছু কৌশল আছে, নিশ্চয়ই নতুন আন নগরে তাঁর কোনো সহযোগী আছে। তিনি যা বলেছেন, তা হয়তো নতুন আন নগরে তাং সেনারা যে পাথর নিক্ষেপের যন্ত্র বসিয়েছে, তারই কথা।
“আপনি কি চান, সেই বৃদ্ধ কৃষকের সঙ্গে দেখা করবেন?”
সুন শাওঝে মুখের ভাব কিছুটা নরম হওয়ায়, ওই বিদেশি সৈন্য জিজ্ঞাসা করল।
“প্রয়োজন নেই, সে যা জানে, বলেই দিয়েছে, দেখা হোক বা না হোক, তাতে কিছু আসে যায় না। যদি今রাতে প্রবল তুষার পড়ে, তাহলে আমি তাঁকে পুরস্কৃত করব।”
সুন শাওঝে এখন চাইছেন অচলাবস্থা ভেঙে আন চিংশুর মুখ বন্ধ করতে, যাতে ও তাঁর জন্য পেছনে ঝামেলা সৃষ্টি না করে।
“আদেশ দাও, সেনারা দিনে বিশ্রাম নেবে, রাতে প্রস্তুত থাকবে, আক্রমণের জন্য প্রস্তুতি নাও! আর, ওই বৃদ্ধ কৃষককে বলো,もしতুষার পড়ে, তাঁর কষ্ট হবে, পথ দেখিয়ে সাহায্য করবেন।”
হঠাৎ সুন শাওঝে মনে করলেন, তিনি কিছু ভুলে গেছেন, একটু চিন্তা করে বুঝলেন, পরিস্থিতি বিচার করলে, নতুন আন-এর নগরপ্রহরী নিশ্চয়ই চতুর, ঝাও নদীর উপত্যকা নিয়ে ভাববেন না, তা কি সম্ভব?
এ কথা ভাবতে ভাবতে তাঁর উৎসাহ কিছুটা কমে গেল, আবার দ্বিধায় পড়লেন, ঝাও নদীর উপত্যকা গোপনে অতিক্রম করার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা উচিত কিনা।
কখনো কেউ সন্দেহ করেছে, ফান চ্যাংমিং তাং সেনাদের গুপ্তচর, কিন্তু ভালোভাবে যাচাই করার পর, সুন শাওঝে সে সন্দেহ দূর করেছেন। ওই ব্যক্তির দুই ছেলে নতুন আন নগরপ্রহরীর কারণে মারা গেছে, শোনা যায়, নতুন আন আদালত লোক পাঠিয়ে চ্যাংশি গ্রামের সমস্ত ফান পরিবারকে গ্রেপ্তার করতে চেয়েছিল। তাহলে, কিভাবে কেউ নিজের সন্তান হত্যাকারীর সঙ্গে একসাথে ষড়যন্ত্র করতে পারে?
……
নতুন আন নগরপ্রাচীর, একদিন-রাতের টানা শ্রমের পরে, দশটি পাথর নিক্ষেপের যন্ত্র পূর্ব নগরপ্রাচীরের ওপর তৈরি হলো। এবার তারা আরও লম্বা, আরও শক্ত সানগাছের কাঠ দিয়ে নিক্ষেপ বাহু বানাল।
“শাওফু মহাশয়, আবার একসাথে গোলা বর্ষণ করে দেখা হবে?”
গতকাল দ্বিতীয়বার পরীক্ষায় নিক্ষেপ বাহু টান সহ্য করতে না পেরে ভেঙে গিয়েছিল, এই নিয়ে অনেকে মনঃক্ষুণ্ন ছিলেন। নগরের বাইরে সেনা শিবির রাতেই উঠিয়ে পাঁচ মাইল দূরে চলে গেছে, সবাই তা দেখেছেন। যদি নিক্ষেপ বাহু না ভাঙত, কিংবা তখনই কোনো বাহু বদলানো যেত, আরও বেশি আগুনের পাথর ছোড়া যেত, এতে বিদেশি সেনাদের ক্ষতি করা যেত, আবার তাঁদের ওপর স্থায়ী ভয় সৃষ্টি করা যেত।
ছিন জিন আনন্দিতভাবে মাথা নেড়েছেন, তিনিও দেখতে চাইছেন, একসাথে গোলা বর্ষণের শক্তি কতটা ভয়াবহ!
কিছুক্ষণ পর, বাতাসের শব্দে দশটি পাথর, প্রতিটা কয়েক দশ পাউন্ড ওজন, আগুনের ধোঁয়া নিয়ে আকাশে ছুটল, চোখের সীমা পর্যন্ত চলে গেল। তিনি আশা করেন না, যন্ত্রের গুলি পাঁচ মাইল ছাড়িয়ে যাবে, তবে যদি স্থায়ীভাবে ক্ষতি করতে পারে,叛 সেনাদের আক্রমণ ঠেকাতে পারবে।
পাথর ছোড়ার দূরত্ব সত্যিই পাঁচ মাইল ছাড়ায়নি, কিন্তু শক্তি দেখে নতুন আন নগরের সবাই বিস্মিত হলেন।
তখনই, সবার প্রশংসার মাঝে, একত্রিত সৈন্যদের একজন হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, “যদি叛 সেনারা এমন যন্ত্র বানিয়ে ফেলে, তখন কী হবে?”
তাঁর কথায় সবাই থমকে গেলেন, ছিন জিনও। পাথর নিক্ষেপের যন্ত্রের প্রযুক্তি সহজ, তৈরিতে বিশেষ জটিলতা নেই, কাঠের কারিগর একটু গবেষণা করলেই বানাতে পারে, আর অনেক কারিগরদের বইয়েও এর বর্ণনা আছে।叛 সেনাদের প্রধান চাইলে, এমন শক্তিশালী, সহজ যন্ত্র বানাতে বাধা নেই।
এক মুহূর্তে, সবার উত্তেজনা স্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই সহজেই তেমন অনুমান মেনে নিলেন। পাথর নিক্ষেপের শক্তি চোখে দেখা যাচ্ছে, কয়েক দশ পাউন্ডের পাথর মাটিতে পড়লে কয়েক হাত গভীর গর্ত, যদি নগরপ্রাচীরের ওপর পড়ে? যদি পাথর যথেষ্ট বেশি, যথেষ্ট ঘন, ক্ষতি হবে অবর্ণনীয়।
তখন, সাধারণত মত প্রকাশ না করা চেং শিয়ানলি বললেন, “আপনারা জেনে রাখুন, হু সেনারা যুদ্ধবাজ, কিন্তু কারিগরি তেমন পারে না, কম সময়ে যন্ত্র বানানো সহজ নয়…”
এখন নতুন আন সেনা ও নাগরিকরা জানেন, চেং শিয়ানলি ছিলেন ফেং চাংচিংয়ের সঙ্গী, পশ্চিম অঞ্চলে দশ বছরের বেশি সীমান্ত রক্ষক ছিলেন, হু সেনাদের সঙ্গে অসংখ্য যুদ্ধে লড়েছেন, তাঁর কথা বিশ্বাসযোগ্য।
পাথর নিক্ষেপের যন্ত্রের অপারেটররা আবার পরীক্ষা চালালেন, তাঁরা এমন কৌশলও বের করেছেন, বাহুর বাঁক নিয়ন্ত্রণ করে দূরত্ব বদলানো যায়।
এই দিন শান্ত কেটে গেল, ছিন জিন কিছুটা অস্থির হয়ে পড়লেন। এখন নতুন আন-এর সবাই জানেন, কয়েক হাজার বিদেশি叛 সেনা বাহিনীর প্রধান হচ্ছেন সুন শাওঝে, তাঁর সম্পর্কে ছিন জিনের কিছু স্মৃতি আছে, ইতিহাসে লেখা আছে, তিনি পশ্চিম রাজধানীতে দায়িত্বে থাকাকালে, হো রাজ্যের রাজকন্যা সহ বহু তাং রাজপরিবারের সদস্য হত্যা করেছিলেন, নির্মমভাবে তাঁদের পেট চিরে হৃদয় বের করেছিলেন।
এমন ব্যক্তির মোকাবেলায়, ছিন জিনের মানসিক চাপ না থাকলে মিথ্যা হবে। তিনি জানেন না, তাঁর প্রতিপক্ষ কতটা শক্তিশালী, তবে যে সকল叛 সেনা安史 বিদ্রোহে নাম কুড়িয়েছে, তারা সাধারণত অক্ষম নয়। তিনি ভালোভাবেই জানেন, পুরনো মানুষের বুদ্ধিকে অবহেলা করা যাবে না, তাই আগুন দিয়ে ঝাও নদীর উপত্যকা পুড়ানোর পরিকল্পনা পরে আবার ভাবলেন, মনে হলো কিছুটা অযথা।
ফান চ্যাংমিং সত্যিই যদি সুন শাওঝের সঙ্গে যোগ দেয়, উপত্যকার দুর্বলতা জানিয়ে দেয়, সুন শাওঝে কি ঝুঁকির মূল্যায়ন করবেন না? যদি সে নির্বোধের মতো এগিয়ে আসে, তাহলে আন লু শান কেন এমন একজনকে গুরুত্ব দেবেন?
এই ভ্রান্ত আশার চিন্তা কমে গেলে, ছিন জিন আবার নগর রক্ষার কৌশল ভাবতে শুরু করলেন, তাই এমন বড় পাথর নিক্ষেপের যন্ত্র বানালেন।
叛 সেনারা দিনে আক্রমণ করেনি, তাই ছিন জিন রাতভর পূর্ব নগরপ্রাচীরে ছিলেন, কিন্তু ভোর পর্যন্ত叛 সেনারা হামলা চালায়নি। সূর্য উঠতেই, সবার উত্তেজনা কমে গেল, ভোরের এই মুহূর্ত সবার জন্য শান্তি, শত্রু-মিত্র উভয়ই রান্না করতে ব্যস্ত।
হঠাৎ কেউ চিৎকার করল,
“আহা! দেখো, ওটা কী!”
ছিন জিন শুনে নগরের বাইরে তাকালেন। দেখলেন,叛 সেনা শিবিরের সামনে দু’টি পাথর নিক্ষেপের যন্ত্র, প্রতিটি যন্ত্র কয়েকজন ঠেলে নতুন আন-এর দিকে এগোচ্ছে।
সবাই স্তম্ভিত, ভাবেননি, ঐ সৈন্যের আশঙ্কা মাত্র এক রাতেই সত্যি হয়ে যাবে। সবাই জানে, নতুন আন নগরপ্রাচীর প্রাণহীন, পাথর নিক্ষেপে শুধু সহ্য করতে হবে…
সবসময় সাহসী চি বিট হে ঘোষণা দিলেন, তিনি আত্মঘাতী সৈন্য নিয়ে নগর থেকে বের হয়ে ঐ দু’টি যন্ত্র ধ্বংস করবেন। ছিন জিন বিনা চিন্তায় এ প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন। তাঁর মতে, নিজের সৈন্যদের প্রাণ ঐ যন্ত্রের চেয়ে বেশি মূল্যবান। তাছাড়া,叛 সেনারা এক রাতেই দু’টি যন্ত্র বানাতে পারে, ধ্বংস করলেও তারা আরও বানিয়ে ফেলবে।
“সব পাথর নিক্ষেপ অপারেটর, যার যার অবস্থানে যাও, তোমাদের পরীক্ষা শুরু!”
ছিন জিনের নির্দেশে অপারেটররা সচেতন হলেন।
“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি, যন্ত্র চালাও, দড়ি টেনে ধর!”
“পাথর সাজাও, হু সেনাদের দিকে ছোড়ো!”
“ছোড়ো!”
কাঠের চাকা ঘর্ষণের শব্দ, পাথর বাতাস ছেদ করে ছুটে গেল, হঠাৎ গর্জন!
“গোলায় লাগল না…”
নগরপ্রাচীরের সৈন্যদের মধ্যে হতাশার শব্দ, দশটি পাথর দূরে ছোড়া হলো,敵 সেনাদের যন্ত্রের পিছনে গিয়ে পড়ল।
অপারেটররা নিরুৎসাহ হননি, প্রথমবার শুধু পতনের জায়গা নির্ণয়, তাঁরা পুরোদমে শক্তি প্রয়োগ করেছেন।
“ভাইয়েরা, একটু ধীরে, দড়ি টেনে ধর…”
“হু সেনাদের ফিরিয়ে দাও!”
এমনকি কেউ পাথরের ওপর প্রস্রাবও করল।
“শিশুর প্রস্রাব ভূত তাড়ায়! হু সেনাদের আত্মা উড়ে যাবে!”
এক কথায়, নগরে সবাই গর্জে উঠল!
পাথর আবার একসাথে ছোড়া হলো, সূর্যকে ছুঁয়ে বক্ররেখা আঁকল…
…