দ্বাদশ অধ্যায়: রণক্ষেত্রে ভগ্ন বর্মের করুণ সুর
ফান বো লং নিজের তলোয়ার তুলে নিজেকে বিদ্ধ করল, তাজা রক্ত ছিটকে পড়ল সহকারী কর্মচারীর গায়ে-মুখে, সে ভয়ে চিৎকার করে উঠল।
“শৌফু-গুন, শৌফু-গুন, ফান বো লং নিজের অপরাধ স্বীকার করে আত্মহত্যা করেছে!”
তাং রাজ্যে আসার পর থেকে প্রায় প্রতিদিনই কারও না কারও মৃত্যু দেখা হচ্ছে, ফান বো লং তাদের মধ্যে একেবারে সাধারণ একজন, ছিন জিনের দয়া বা সহানুভূতির কোনো বাড়াবাড়ি নেই, ফান বো লং শুধু তার পিতার, লোভী ফান চাং মিনের, লক্ষ্যপূরণের পথে সমস্ত সীমা অতিক্রম করে নিজের পুত্রকেও মূলধন হিসেবে ব্যবহারের জন্য দোষী।
ভাবতেই পারেনি, বাইরে থেকে শান্ত-ভীরু মনে হলেও, ফান বো লংয়ের মনে ছিল কিছুটা জেদ, দুর্ভাগ্য তার, এমন নিষ্ঠুর বাবার ছেলেই হলো। সহপাঠীদের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতার সত্যি সে মেনে নিতে পারেনি, আবার বাবার নির্দয় ব্যবহারও সহ্য করতে পারেনি। হয়তো আত্মহত্যাই ছিল তার একমাত্র মুক্তির পথ।
দীর্ঘ বর্শা হাতে শক্ত করে ধরে, ছিন জিনের হাতগুলো মাটির কম্পনে ছন্দে ছন্দে কাঁপছিল। শত্রু ঘোড়সওয়াররা দ্রুত এগিয়ে আসছে, এই আকস্মিক যুদ্ধে কোনো প্রস্তুতি নেই, জয়ের কোনো নিশ্চয়তাও নেই, তবে এখন আর পিছু হটার উপায় নেই। হয় বাঁচবে, নয় মরবে!
ছিন জিনের হাতে জীবন রক্ষার তাস খুবই সীমিত, মাত্র ছয়শো দীর্ঘ বর্শাধারী ও দুইশো বল্লম-ধারী সৈন্য, এখন সে আফসোস করছে আরও কিছু বল্লম-ধারী আনেনি বলে, যদি আরও কিছু থাকত তবে হয়তো টিকে থাকার সম্ভাবনা একটু বাড়ত।
“বল্লম-ধারীরা প্রস্তুত হও!”
দীর্ঘ বর্শা-ধারীদের তুলনায় বল্লম-ধারীরা একেবারে ছন্নছাড়া, কেবল প্রবৃত্তির বশে দুই দলে ভাগ হয়ে, বর্শা-ধারীদের দু’পাশে দাঁড়িয়ে পড়েছে। ছিন জিনের নির্দেশ শুনে, বল্লম-ধারীরা সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুত বল্লম হাতে নিয়ে লক্ষ্য স্থির করল। বল্লমের গতি দ্রুত, শক্তি প্রচণ্ড, ছোঁড়ার সময় তার বক্রতা অনেক কম, তাই আকাশের দিকে বেশি ওপরে তাক করাতে হয় না।
অনুমান করল, শত্রু ঘোড়সওয়াররা চারশো কদমের মধ্যে চলে এসেছে, “ডঙ্কা বাজাও, শঙ্খ বাজাও!”
তৃপ্তি বাহিনীতে বিশেষ ডঙ্কা-বাদক রয়েছে, যুদ্ধে ডঙ্কার শব্দ ও শঙ্খের আওয়াজ সৈন্যদের মনোবল বাড়ায়। ডঙ্কার তালে তালে, বর্শা-ধারীরা একসঙ্গে নিজেদের বর্শা সামনের দিকে নামিয়ে ধরল।
প্রথম সারির বর্শা-ধারীরা বর্শার পেছন দিক বরফের জমিতে গেঁথে, বাঁ পা দিয়ে চেপে ধরল যাতে বর্শার দণ্ড সামনের দিকে তির্যক থাকে। দ্বিতীয় সারিরা আরও নিচু করে ধরল, এভাবে সারি ধরে পুরো বর্শা-ব্যুহের সামনে গড়ে উঠল ধারালো বর্শার দেয়াল।
“বল্লম-ধারীরা, ছুঁড়ো!”
ছিন জিন ফুসফুসের শেষ বাতাসটুকু বের করে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল। দুইশো বল্লম একসঙ্গে ছুটে চলল শত্রু ঘোড়সওয়ারদের দিকে, যেন শিলাবৃষ্টি নেমে এল। আলো ফোটার শুরু, সৈন্যরা দেখতে পেল সমবেত ছোঁড়া ঘোড়সওয়ারদের অগ্রগতিতে ব্যাঘাত ঘটায়, একের পর এক ঘোড়সওয়ার ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, ঘোড়া লুটিয়ে পড়ল।
তবু, শত্রু ঘোড়সওয়ারদের মোট সংখ্যার তুলনায় তা অতি নগণ্য।
ছিন জিনের ভিতরে ভয় জমে উঠল, এই বাহিনী প্রায় হাজার জনের। আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, শত্রুর দ্বিগুণ সৈন্য থাকলেও জয় সহজ নয়, তার ওপর এবার তো তারা সংখ্যায়ও পিছিয়ে।
তৃপ্তি বাহিনীর বর্শা-ব্যুহ প্রশিক্ষণ অনুযায়ী সাজানো হলেও, ছিন জিন শুধু বইয়ে এসব পড়েছে, বাস্তবে কখনও ব্যবহার করেনি, সত্যিই এই ব্যুহ শত্রুর আঘাত ঠেকাতে পারবে কি না, সে নিজেও অনিশ্চিত।
“থেমো না, বল্লম-ধারীরা দ্বিতীয় দফা ছুঁড়ো, দুধের শেষ শক্তিটুকুও দিয়ে দাও!”
ছিন জিন দ্রুত চিন্তা করতে করতে দ্বিতীয় দফা সমবেত ছোঁড়ার নির্দেশ দিল। আসলে, এই নির্দেশের অর্থ, যত বেশি সম্ভব শত্রু ঘোড়সওয়াররা সামনে পৌঁছানোর আগেই একাধিকবার ছোঁড়া চালাও, কারণ তাদের হাতে সময় খুব কম, ছয় দফার বেশি ছুঁড়তে পারবে না।
তৃপ্তি বাহিনীর বল্লম-ধারীরা শত্রুর ঘোড়সওয়ারদের ধনুককে পুরোপুরি দমন করল। ঘোড়সওয়াররা নিজেদের দেহ কুঁজো করে ঘোড়ার জাঁতায় আড়াল করল, যেন পঙ্গপালের মতো ছুটে আসা বল্লমের হাত থেকে বাঁচে। এই সুবিধা বর্শা-ধারীদের প্রাণ বাঁচাতে বড় কাজে এল।
ছিন জিন আগের কয়েক দিনের যুদ্ধে বুঝে গিয়েছিল, আন লু শানের অধীনে শত্রু সৈন্যরা বিখ্যাত ঘোড়সওয়ারী কৌশল জানে না, তাদের ধনুকের ব্যবহার সীমিত, কেবল ব্যুহে ঢোকার আগে কিছু বাড়তি আঘাত হানার জন্যই ব্যবহৃত হয়। এরা পশ্চিমাঞ্চলের বীর সৈনিক, শারীরিক সাহসেই ভরসা রাখে বেশিরভাগ।
ঠিক তাই, হয়তো অন্ধকারে তারা স্পষ্ট দেখতে পায়নি বর্শা-ব্যুহের ভয়াবহতা, কিংবা বারবার পরাজিত তাং সৈন্যদের তারা পাত্তা দেয়নি, এমনকি ঘোড়সওয়ারদের মৌলিক পাশ কাটানো কৌশলও তারা ব্যবহার করেনি, বরং একের পর এক বল্লমবৃষ্টি মাথায় নিয়ে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন বিশাল পাহাড় গড়িয়ে আসছে।
একশো কদম, সত্তর কদম, পঞ্চাশ কদম—বল্লম-ধারীরা মাত্র চার দফা ছোঁড়া চালাতে পারল, সামনে আর একবার সুযোগ বাকি। ছিন জিন স্পষ্টই টের পেল, ঘোড়সওয়ারদের লৌহপ্রবাহের ঝাপটা, বরফের শীতলতা আর রক্তের গন্ধ নিয়ে ছুটে আসছে।
“বর্শা-ব্যুহ প্রস্তুত! মারো! মারো! মারো!”
যুদ্ধের আগে উচ্চকণ্ঠে চিৎকার সৈন্যদের সাহস বাড়ায়, শত্রুকেও আতঙ্কিত করে। হঠাৎ, চারপাশের আওয়াজ আকাশ ফাটানো, ছিন জিন জানে না শত্রুরা ভয় পেয়েছে কিনা, কিন্তু সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, তার বাহিনী এখন যুদ্ধের সেরা অবস্থায়, আড়মোড়া ভেঙে তারা আর ভীত নয়।
তুষারও শত্রু ঘোড়সওয়ারদের থামাতে পারেনি, তারা গর্জে উঠে তৃপ্তি বাহিনীর বর্শা-ব্যুহে ধাক্কা দিল। সৈন্যদের কিছুই করার নেই, কেবল ঘামে ভেজা হাতে বর্শা শক্ত করে ধরে দাঁড়িয়ে থাকল।
শত্রুরা সবচেয়ে সাদামাটা কৌশলেই ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছিন জিন কোনো আনন্দ পাওয়ার আগেই অনুভব করল, তার দুই হাত আর বাঁ পায়ে প্রবল চাপ পড়েছে। তার হাতে ধরা দীর্ঘ বর্শা ঘোড়ার গলায় বিদ্ধ হলো, তারপর ওই ঘোড়সওয়ারটির বুক চিরে ঢুকে গেল। ঘোড়া আর্তচিৎকার দিয়ে ছুটে এল, বর্শার দণ্ড ঘোড়ার গলা ছিঁড়ে ফেলল, বর্শা বেঁকে গিয়ে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে, ওই শতকেজি ভারী ঘোড়সওয়ারকে ছিটকে ফেলে দিল।
ঘোড়া ছিন জিনের পায়ের কাছে লুটিয়ে পড়ল, নিথর, উষ্ণ রক্ত গায়ে-মুখে ছিটকে পড়ল।
বর্শা-ব্যুহের সামনের সারি একশো জন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়িয়েছে, ছিন জিন সম্ভবত বাঁ প্রান্তে থাকায় চাপ কম পেয়েছে। মাঝখানের বর্শা-ধারীরা আরও ভয়াবহ ধাক্কা খেল, প্রথম ঢেউয়ে অনেকেই পড়ে গেল, পেছনের ঘোড়সওয়াররা আচমকা থামেনি। এক তৃপ্তি সেনার বর্শা ছুটে চলা ঘোড়ার পেটে ঢুকে বেঁকে গেল, চূড়ান্ত চাপ সহ্য করতে না পেরে ভেঙে গেল, ভাঙা বর্শার ফলা নিজের সৈন্যের বুক চিরে হাড় ভেঙে, পেট ফুটো করে, লাল-সবুজ অন্ত্র ছিটকে বেরিয়ে এল...
রক্তাক্ততা শহররক্ষা যুদ্ধে যা দেখা যায় তার চেয়েও ভয়াবহ। কেউ কেউ এত নিষ্ঠুর দৃশ্য সহ্য করতে না পেরে বমি করল, বর্শা ধরা হাত ঢিলে হয়ে এল, ঘোড়ার ধাক্কায় ঠোকানো বর্শার পেছন দিক আকাশে উঠে গেল, পেছনের সৈন্য সতর্ক না থাকায় বর্শার মাথা গায়ে গিয়ে ঢুকে গেল, সেখানেই প্রাণ গেল!
প্রথম সারির বর্শা-ধারীরা প্রায় শেষ হয়ে এল...
ভয়াবহ সংঘর্ষের পর অবশেষে শত্রু ঘোড়সওয়ারদের গতি থেমে গেল, এক দফায় দুই শতাধিক নিহত হলো, তৃপ্তি বাহিনী রক্তাক্ত হলেও শক্তভাবে টিকে রইল, এক চুলও নড়ল না।
শত্রু ঘোড়সওয়াররা গতি হারিয়ে হঠাৎ বিশৃঙ্খলায় পড়ল, ছিন জিন এই বিরল সুযোগ লুফে নিল, চিৎকার করে বল্লম-ধারীদের ডাকল, “বল্লম-ধারীরা, দুই পাশে ছোঁড়ো!”
দুইশো বল্লম-ধারী যেন ঘুম ভেঙে উঠল, প্রস্তুত বল্লম হাতে পাশের দিক দিয়ে ছুটে গিয়ে, একের পর এক বল্লম ছুঁড়তে লাগল, যেন শস্য কাটার মতো শত্রু সৈন্যদের কুপিয়ে চলল। বল্লমের প্রচণ্ড শক্তিতে এত কাছে দাঁড়ানো শত্রু, দু’জন-তিনজন একসঙ্গে বিদ্ধ হলো, লৌহবর্ম পরেও কেউ রেহাই পেল না। ছিন জিন এবার সামরিক শক্তিশালী বল্লমের ভয়াবহতা উপলব্ধি করল, তাই তো সরকার সাধারণ মানুষের কাছে বল্লম রাখার ওপর কঠোর নিষেধাজ্ঞা দিয়েছে। তবে বল্লম চালাতে ভীষণ বাহুবল লাগে, পা দিয়ে টেনে বল্লম টানার পরও, এই শেষ দফার পর অর্ধেক বল্লম-ধারী আর বল্লম টানতে পারল না।
ছিন জিন জানে, শত্রুকে পুনরায় সংগঠিত হওয়ার সুযোগ দেওয়া যাবে না, আক্রমণ থামানো চলবে না। সে মুখ থেকে ঘোড়ার রক্ত মুছে, কোমরের তলোয়ার বের করে গর্জে উঠল, “বল্লম ফেলে দাও, তলোয়ার হাতে নাও, আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো!”
বল্লম-ধারীরা বল্লম টানতে না পারলেও, তলোয়ার চালাতে সক্ষম, সবাই হৈচৈ করে সামনে ছুটে গেল।
একটার পর একটা আঘাত আর ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতি, শেষ পর্যন্ত শত্রু ঘোড়সওয়াররা পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। যুদ্ধ মানে আত্মহত্যা নয়, তাং বাহিনীর বর্শা-ব্যুহ অভূতপূর্ব, শত্রুরা হালকা মনে করেছিল, হঠাৎ ধাক্কায় হতবাক হয়ে গেল, অভিজ্ঞ শত্রু সৈন্যদের মনোবল ভেঙে গেল, বিশৃঙ্খলায় পড়ে গেল। চারদিকে তুর্কি ভাষার পালানোর চিৎকার বেজে উঠল...
শত্রু অবশিষ্ট সৈন্যরা ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে পালিয়ে গেল, ছিন জিন একটুও ঢিল দিল না, ভয় পেল, যদি এই অবশিষ্ট সৈন্যরা আবার জড়ো হয়ে আক্রমণ চালায়। সে বল্লম-ধারীদের আবার বল্লম তুলতে বলল, যত বেশি সম্ভব বল্লম টেনে পড়ে রইল, সতর্ক পাহারা দিল।
অবশেষে সকাল ভালো করে ফোটার পরও শত্রু সৈন্যরা আর ফিরে এল না, ছিন জিন নিশ্চিত হলো—এই যুদ্ধে তারা জয়লাভ করেছে! আশ্চর্য হলেও সত্যি, এটাই তৃপ্তি বাহিনীর প্রথমবারের মতো খোলা মাঠে সংখ্যায় কম হয়েও সংখ্যায় বেশি ঘোড়সওয়ারদের পরাজিত করার ঘটনা!
“তাং বাহিনীর জয়, তাং বাহিনীর দীর্ঘজীবন!”
কে যেন প্রথম চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গে “জয়, দীর্ঘজীবন” ধ্বনি নয় বাঁক পর্বতের আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
“চ্যাং শি গ্রামের দখল নাও, ফান চাং মিনকে হত্যা করো, কাউকে ছেড়ে দেবে না!” শীঘ্রই কেউ কেউ নীচ ও কুটিল গ্রামের শাসক ফান চাং মিনের দিকে বিদ্বেষ ছুঁড়ল।
এই সময়, খাদ্যগুদামের ধ্বংসাবশেষে লুকানো সহকারী কর্মচারী মাথা বের করল, বিপদ কেটে গেছে বুঝে দম নিল, ছুটে এসে ছিন জিনের সামনে দাঁড়াল।
“শৌফু-গুন, এখানে আর থাকা ঠিক হবে না, দ্রুত ফিরে চলুন শিনআনে!”
ছিন জিন মাথা নাড়ল, যদি আরেকদফা শত্রু ঘোড়সওয়াররা আসে, এই ক্লান্ত সৈন্যরা হয়তো আর বাঁচবে না।
ফান চাং মিনের বিচার পরে হবে!
“শত্রু সৈন্যদের—মরা হোক, বাঁচা হোক—সবাইয়ের মাথা কেটে নিয়ে শিনআনে ফেরো!”
...
অনেকক্ষণ পরে, নয় বাঁক অরণ্যের মধ্যে দিয়ে একদল লোক চুপিচুপি বেরিয়ে এল। গ্রামের শাসক ফান চাং মিন প্রায় পাগল, কল্পনাও করেনি মাত্র আটশো তৃপ্তি সৈন্য হাজারেরও বেশি শত্রুকে হারিয়ে দেবে।
“দাদা!”
হঠাৎ এক করুণ আর্তনাদ, বৃদ্ধ শাসক দেখতে পেল, তার বড় ছেলে বরফে শুয়ে আছে, বুকে রক্ত জমে কালচে বরফে পরিণত হয়েছে, ফ্যাকাশে মুখে কয়েকটি টলটলে বরফফুল লেগে আছে।
ফান চাং মিন কাঁপতে কাঁপতে জমাটবাঁধা ছেলেকে বুকে জড়িয়ে ধরল, চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, মনে মনে কেবল অনুশোচনা!
(অফিশিয়াল QQ পাবলিক অ্যাকাউন্ট “১৭কে উপন্যাস নেটওয়ার্ক” অনুসরণ করুন—আইডি: love17k—সর্বশেষ অধ্যায় পড়ুন, নতুন খবর জানতে থাকুন)