বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: উন্মত্ত কুকুর প্রহরার দ্বারে চিৎকার করে
প্রথমে কিন জিন তাড়াহুড়ো করে শান জ্যুনে গাও সিয়ানঝির কাছে পৌঁছাতে চায়নি, কিন্তু বরফ-ঢাকা হ্রদের তীরে হাজার হাজার তাং সৈন্যের মৃতদেহ দেখে সে যেন ডানা মেলে উড়ে যেতে চাইল। লুয়াং পতনের পর থেকে তাং বাহিনী আন লুশান বিদ্রোহীদের মুখোমুখি হয়ে ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে পড়েছে।
শান জ্যুনের ভূপ্রকৃতি খোলা, বিস্তীর্ণ; এটি বিশাল হলুদ নদীর দক্ষিণে অবস্থিত। চাংশা থেকে লুয়াং যাওয়ার রাস্তাটি টুংগুয়ান ও হোংনং পার হয়ে এখান দিয়ে গেছে। তাইয়ুয়ান খাদ্যগুদাম এখানে স্থাপন করার মূল কারণ ছিল জল-স্থল পরিবহণ সহজ ও দক্ষ করা, উত্তর-দক্ষিণের যোগাযোগ বাড়ানো—শান্তিময় সময়ে যা ছিল খুবই সুবিধাজনক। কিন্তু যুদ্ধ শুরু হলে, বিদ্রোহীদের বিশাল বাহিনী সীমান্তে উপস্থিত হলে, বাজারের সাধারণ ব্যবসায়ীদের দিয়ে তড়িঘড়ি গড়ে তোলা তাং বাহিনী কতদিনই বা টিকতে পারে?
এখন ছুই ছিয়ানইউ শিয়াওদির যুদ্ধে হাজার হাজার তাং সৈন্য হত্যা করেছে। গাও সিয়ানঝি বাহিনী রক্ষা করতে চাইলে অধিক সম্ভাবনা যে সে বাহিনী সরিয়ে নেবে। যখনই বাহিনী সরানো হবে, তখন তাইয়ুয়ান খাদ্যগুদামের অগণিত খাদ্যদ্রব্য নিশ্চয়ই বিদ্রোহীদের জন্য ফেলে রাখা যাবে না—সব পুড়িয়ে ফেলাই তখন একমাত্র উপায়।
কিন জিনের জানা ইতিহাসে, গাও সিয়ানঝি সত্যিই এই পথই বেছে নিয়েছিলেন—বিদ্রোহী ছুই ছিয়ানইউর প্রচণ্ড চাপের মুখে শতবর্ষের পুরোনো তাইয়ুয়ান গুদাম পুড়িয়ে দিয়ে টুংগুয়ানে পশ্চাদপসরণ করেন। কৌশলগতভাবে এটি দোষের কিছু নয়, কিন্তু রাজকর্মকর্তা ও সাধারণ মানুষের মনে এর প্রভাব ছিল অত্যন্ত নেতিবাচক। এর ফলে লি লোংজি গাও ও ফেং—এই দুইজনকে হত্যা করার জন্য এক অনন্য অজুহাতও পেয়েছিলেন।
কিন জিনের ভয়, গাও সিয়ানঝি হয়তো ইতিমধ্যে একই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। অথচ এখন পরিস্থিতি আগের মতো নয়; ছুই ছিয়ানইউ শিয়াওদিতে হাজার হাজার তাং সৈন্য নিধন করলেও, সে যদি আকস্মিকভাবে বাহিনী নিয়ে হোংনংয়ে ঢুকে পড়ে এবং সেখানে খাদ্যগুদাম পুড়িয়ে দেয়, তাহলে বিদ্রোহী বাহিনী খাদ্যসংকটে পড়বে। গাও সিয়ানঝি যদি বাহিনী সংগঠিত করে অবস্থান শক্ত রাখতে পারে, চূড়ান্ত যুদ্ধ ছাড়াই শিয়াওশান ঘেঁষে বিদ্রোহীদের আটকে রাখতে পারে, তাহলে সাত দিনের মধ্যে বিদ্রোহীরা আপনাআপনিই ভেঙে পড়বে।
কিন্তু পরিকল্পনা যতই ভালো হোক, তথ্যের অভাবেই সর্বনাশ ঘটে। গাও সিয়ানঝি হয়তো সংবাদই পাননি যে শিয়ানশানের খাদ্যভাণ্ডার পুড়ে গেছে; ছুই ছিয়ানইউর বুদ্ধি অনুযায়ী, সে নিশ্চয় খবর চেপে রাখবে। সামান্য দেরি হলেই সব দেরি হয়ে যাবে।
কিন জিন বারবার ঘোড়া তাড়িয়ে চলছিলেন, কিন্তু গভীর তুষার ও ঘন ঘাসে ঘোড়াগুলি ক্লান্ত ও অবসন্ন হয়ে পড়েছে, হাঁপাতে হাঁপাতে পড়ে যাচ্ছে। একে একে অনেক ঘোড়াই ক্লান্তিতে মারা যাচ্ছে, কিন্তু তার এখন আর এসবের খেয়াল নেই—সবচেয়ে জরুরি হল সংবাদটি গাও সিয়ানঝির কাছে পৌঁছে দেওয়া।
“কিন চাংশি, একটু থামুন, আর এভাবে চললে সব ঘোড়াই মরবে!”
উহু হুয়াইঝং সবসময় কিন জিনকে ‘চাংশি’ বলে ডাকত, কারণ বেন লিংচেং একবার পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন যে তিনি সম্রাটের নিযুক্ত হোংনংয়ের চাংশি। ঘোড়াগুলো একে একে পড়ে যাওয়ায় তার মন ভেঙে যাচ্ছে; পাহাড়ি অঞ্চলের লোকের কাছে ঘোড়া প্রাণের চেয়েও দামি।
“উহু ভাই, আর একটু সহ্য করো, তোমাদের সম্বন্ধীয় ঘোড়াগুলি যত মারা যায়, আমি দ্বিগুণ ক্ষতিপূরণ দেব!”
আকাশ কালো ও ধূসর, হালকা তুষারপাত হঠাৎ ঘন হয়ে এল, ভারী তুষারে দৃশ্যমানতা কমে গেল, ফলে কিন জিনদের চলা আরও কষ্টকর হয়ে গেল।
কিন জিন দৃঢ় স্বরে নির্দেশ দিলেন, “পথ ধরে এগিয়ে চলো!”
তুষারে চলা কষ্টকর হলেও, পথ ধরে চললে অন্তত বাহিনীর গতি বাড়ে, আর বিদ্রোহী টহলদাররা সহজে টের পাবে না।
…
টুং নদী এক সময়ে ছিল বিশাল, ছিনহান যুগে তা ছিনলিং থেকে উৎপন্ন হয়ে ওয়েই নদীতে মিশত। শত শত বছর পর নদীটি শুকিয়ে গেছে, এখন কেবল একফালি উপত্যকা—উত্তরে হলুদ নদী, দক্ষিণে ছিনলিং। হানকু গুয়ানের জায়গা নিয়েছে টুংগুয়ান, এই উপত্যকার ওপর মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছে।
হান রাজবংশ শেষে কয়েক শতকের ইতিহাসে, টুংগুয়ান দুর্গের অবস্থান বদলেছে, কিন্তু "তিন ছিনের তালা-চাবি"—এই উপাধি অটুট থেকেছে। সুই-তাং যুগে ওয়েই নদীর সমভূমির চাংশা দেশের রাজধানী হলে, এই দুর্গও হয়ে ওঠে দেশের প্রধানতম দুর্গ।
কাইউয়ান-থিয়েনবাওর স্বর্ণযুগে, টুংগুয়ানের ফটক সারাদিন খোলা থাকত, ব্যবসায়ীরা অবাধে চলাচল করত। মাত্র কয়েক মাসের ব্যবধানে এখন টুংগুয়ানের চেহারা পাল্টে গেছে।
প্রশস্ত, গভীর খাল দুর্গের সামনে কাটা হয়েছে, পূর্ব-পশ্চিম পথ কেটে গেছে। একটির বাইরে আরও একটি খাল কাটা হচ্ছে, দুর্গ রক্ষার জন্য। অসংখ্য শ্রমিক সেনার কড়া নজরদারিতে বরফ-শীতল কঠিন মাটি খুঁড়ছে।
“ওহে ভিখারি, কী দেখছিস? তুইও খাল কাটতে চাস নাকি?”
শ্রমিকরা কষ্টে ক্লান্ত হলেও, শত শত ঈর্ষান্বিত চোখ তাদের ওপর পড়ছে। অন্তত সরকারি কাজে যুক্ত থেকে একবেলা খেতে পারছে, না-খেয়ে মরতে হচ্ছে না—অনেক পশ্চিমমুখী উদ্বাস্তুদের কাছে এটাই সৌভাগ্য। দুর্বল, বৃদ্ধরা বাদ পড়ে হাহুতাশ করে, অন্যরা একেকবার করে হাতুড়ি চালিয়ে ঠাণ্ডা রুটি জোটাতে পারে।
এক শ্রমিক একজন বৃদ্ধ ভিখারিকে তাড়িয়ে দিল, আরেকটা সুবিধা পাওয়ার আশায় কেউ কেউ প্রতিদিন আসে—মার না খেলে সরে না।
কিন্তু এই বৃদ্ধ ভিখারির কথা শুনে শ্রমিক বিস্ময়ে হেসে উঠল।
“আমি টুংগুয়ানের প্রধান সেনাপতি বেন লিংচেং!”
“হা হা! তুই সেনাপতি? আমি তো ইয়াং স্যাংগং!” ইয়াং স্যাংগং মানে রাজদরবারের ক্ষমতাধর ইয়াং গোচুং। এই বৃদ্ধ কি পাগল, ভেবে পেয়েছে যে সেনাপতির পরিচয় দিলেই ঠাণ্ডা রুটি পাবে? “চলে যা, আবার এলি তো চাবুক খাবি!”
বৃদ্ধ পিছু হটল, কিন্তু হাল ছাড়ল না, বলল, “টুংগুয়ানের রক্ষক তিয়ান জিয়ানিয়েৎকে ডেকে দাও, তখনই পরিচয় মিলবে!”
শ্রমিক ঠাট্টা করল—কে না জানে দুর্গরক্ষক তিয়ান জিয়ানিয়েৎ, নাম বললেই সুবিধা মিলবে? ধৈর্য হারিয়ে চাবুক মারল, বৃদ্ধের জামা ছিঁড়ে গেল, চিৎকারে কান পাতা দায়।
তবুও, বৃদ্ধ পালাল না, বরং উস্কোখুস্কো চুল সরিয়ে মুখ দেখাল—মুখে একটিও দাড়ি নেই।
“অন্ধ কুকুর, দেখ, আমি সেনাপতি কিনা! আমার মুখে দাড়ি নেই দেখছিস?”
শ্রমিক ভালো করে দেখল—সত্যিই দাড়ি নেই, গাল-মুখ মেয়েদের মতো মসৃণ। এই যুগে দাড়িহীন পুরুষ কেবল খোজা। সবাই জানে, সেনাপতি বেন লিংচেং সম্রাটের অনুচর, ষোল প্রহরী বাহিনীর প্রধানদের একজন, খোজা।
কিছুদিন আগে সেনাপতি বেন লিংচেং বাহিনী নিয়ে শহর ছেড়েছিলেন, সে-ও দূর থেকে দেখেছিল; মুখশ্রীও মিলে যায়। কিন্তু সেনাপতি তো রাজদূত, শত শত প্রহরী নিয়ে বের হন, এমন ভিখারি অবস্থা কি হতে পারে?
শ্রমিক মনে মনে হাসল—বুড়োটা কী চালাক! শুধু দাড়ি কামিয়ে ভিখারি সেজে খাবার চাইছে? এবার একটু মজা করা যাক—সারাদিন শ্রমিকদের দেখলে বোরিং লাগে।
“বন্ধুরা, এসো দেখি, বুড়োটা নাকি নিচে কিছু নেই, কী বলো?”
আরেকজন শ্রমিক জোরে হেসে উঠল, বৃদ্ধের তলপেটের দিকে তাকিয়ে বলল, “বুড়ো, প্যান্ট খোলো দেখি—কীভাবে নিচে কিছু নেই… মেয়েদের মতোই নাকি…”
সবাই হাসি-ঠাট্টা করতে লাগল, মুখে কুৎসিত হাসি।
সবার সামনে অপমানিত হয়ে বৃদ্ধ যেন সহ্যের শেষ সীমায় পৌঁছাল, “তোমরা কুকুরের বাচ্চা, বাঁচতে বিরক্ত? সম্রাটের অনুচরকে অপমান করছ, কুকুরের মাথা যাবে জানো না?”
“হা! শুনলে, বুড়ো ভয় দেখাচ্ছে!”
“বাজে কথা ছাড়, বুড়োর প্যান্ট খুলে সত্যি কি না দেখি!”
একজন মোটা শ্রমিক নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, একজন বৃদ্ধকে চেপে ধরল, আরেকজন প্যান্ট খুলতে গেল। বৃদ্ধ জীবনবাজি রেখে ছটফট করল, শ্বাস নিতে নিতে অস্পষ্ট গালাগালি করল, রাগে-ভয়ে গলা চড়া।
হঠাৎ হাসি-ঠাট্টা থেমে গেল, প্যান্ট খুলছে যে সে যেন পাথর হয়ে গেল, কথা আটকে গেল। যিনি ধরে রেখেছেন তিনি অবাক, “কেন চুপচাপ?”—এবার কৌতূহলে তাকালেন…
“সত্যি, সত্যিই কিছু নেই?”
শ্রমিকরা স্তম্ভিত, বৃদ্ধ শেষ শক্তি দিয়ে ধাক্কা মেরে উঠে প্যান্ট তুলে নিল, মুখ বিকৃত।
“কুকুরের বাচ্চা, এবার বিশ্বাস হল? তিয়ান জিয়ানিয়েৎকে ডেকে আনো!”
দু’জন বিস্ময়ে চোখাচোখি করল—সাধারণ মানুষের তো এমন হয় না, তবে কি সত্যিই সেনাপতি? আর যদি না-ও হয়, সেনাপতির সঙ্গে সম্পর্ক থাকলে তো আজকের কাণ্ডে প্রাণ যাবে!
ভাগ্যক্রমে, একজন তৎপর হয়ে ছুটে দুর্গে গেল, অন্যজন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “বুড়ো, সত্যিই সেনাপতি?”
বৃদ্ধ রাগে ফুঁসতে থাকল, কেবল অবজ্ঞার হাসি ছুঁড়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।
টুংগুয়ানের প্রধান তিয়ান জিয়ানিয়েৎ দুর্গের বাইরে প্রতিরক্ষা পরিদর্শন করছিলেন। সংবাদ পেয়ে, কেউ নিজেকে সেনাপতি বেন লিংচেং বলে দাবি করছে শুনে চমকে উঠলেন, “তাড়াতাড়ি নিয়ে এসো।” তারপর আবার বললেন, “না, আমিই যাব।”
আগের দিন দক্ষিণ প্রহরী বাহিনীর নায়ক ওয়াং শাওসুয়ান ফিরে এসে জানিয়েছিলেন, সেনাপতি বেন লিংচেং আক্রান্ত হয়েছেন, সাহায্য চাইতে ফিরেছেন। কিন্তু তিয়ান জিয়ানিয়েৎ নিজে সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পাননি, রাতারাতি বার্তা পাঠিয়েছেন মন্ত্রালয়ে—সেখানে থেকে রাজদরবারে, তারপর দরবারের আলোচনায়—পুরো প্রক্রিয়া তিন-চার দিন না লাগলে সম্ভব নয়। ওয়াং শাওসুয়ান অধীর হয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে চাংশা গেছেন, সরাসরি সম্রাটের অনুমতি আনতে।
এসব জানা ছিল বলেই, কেউ নিজেকে বেন লিংচেং বলে পরিচয় দিলে তিয়ান জিয়ানিয়েৎ বেশিরভাগটাই বিশ্বাস করলেন।
আর যে শ্রমিকটি প্রধানের মুখে চিন্তার ছাপ দেখল, সে বুঝেই গেল সর্বনাশ করেছে—কিছু আগে চাবুক মেরেছে, প্যান্ট খুলেছে, অপমান করেছে—এখন কি প্রাণে বাঁচবে?
তিয়ান জিয়ানিয়েৎ সশস্ত্র প্রহরীদের নিয়ে দুই খাল পার হয়ে অবশেষে মলিন, নোংরা বৃদ্ধের সামনে এলেন, ভালো করে দেখেই চিনে ফেললেন—এ যে সেনাপতি বেন লিংচেং!
(এখানে অনুপস্থিত অফিসিয়াল কিউকিউ ওয়েবসাইট সংক্রান্ত অংশটি বাদ দেওয়া হয়েছে)