চতুর্দশ অধ্যায়: দুই মহান সেনাপতির অজানা ভবিষ্যৎ

এক মুহূর্তের তীব্র উপলব্ধিতে লি ওয়ানঝোং-এর শরীর ঘামেভেজা হয়ে উঠল।
“কেউ আছো? জলদি এসো!”
“প্রভু, কী আদেশ?” তাঁবুর বাইরে থেকে ব্যস্ত সেনা ছোট দৌড়ে এল। লি ওয়ানঝোং সদ্য হ্যানশান সেনাশিবিরে এসে কয়েকজন বেয়াদব অধিনায়ককে হত্যা করেছিলেন, তাই সবাই তার সামনে নিঃশব্দ, নিঃশ্বাস ফেলার সাহসও পায় না।
“যাও, সেই সোনালী চিহ্নধারী লোকটিকে নিয়ে এসো কেন্দ্রীয় তাঁবুতে...” হঠাৎ মনে হল, এভাবে নয়, তাই বললেন, “তারা এখন কোথায়? রাত পাহারার অধিনায়কদের জড়ো করো, আমার সঙ্গে চলো, দেখে আসি!”
লি ওয়ানঝোং-এর সাথে কেবল শতাধিক বিশ্বস্ত দেহরক্ষী ছিল, তাই ব্যবহারযোগ্য লোকের সংখ্যা ছিল অল্প।
“প্রভু, তারা পরিচয়পত্র দেখিয়ে গোডাউনের খাদ্য সংগ্রহ করছে...”
কথা শেষ হবার আগেই তাঁবুর বাইরে হঠাৎ শুনতে পেলেন পাহাড়ভাঙা গর্জন। লি ওয়ানঝোং ক্রোধে দাঁত কিাঁচালেন, আর জিজ্ঞেস করার সময় পেলেন না, এমনকি জুতো পরারও সময় হল না—নগ্ন পায়ে দৌড়ে বেরিয়ে এলেন। চোখ মেলে দেখলেন, ক্যাম্পের উত্তরে ঝলমলে আগুনের আলো।
“আগুন নিভাও, জলদি আগুন নিভাও!”
ওটাই ছিল খাদ্যগুদাম, সেখানকার খাদ্যই ইয়ান-সেনার পঞ্চাশ হাজার সেনার জন্য ছিল। একবার পুড়ে গেলে রসদ শেষ, ছুই ছিয়ানইউ কি তাকে ছেড়ে দেবে? ভাবতেই বুকের আগুন যেন বরফজলে ডুবে গেল। তার পরে এল গভীর আতঙ্ক।
লি ওয়ানঝোং হাতে তলোয়ার নিয়ে, পায়ে খালি, বরফঢাকা পথে ছুটে চলেছেন খাদ্যগুদামের দিকে, দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করছেন সবাইকে আগুন নেভাতে পাঠাতে।
এমন সময় অন্ধকার থেকে এক সেনা অধিনায়ক ছুটে এসে কান্নায় চিৎকার করে বলল, “তাং-সেনা গোপনে ক্যাম্পে ঢুকে পড়েছে, প্রভু, ওরা ছদ্মবেশে খড়গুদামের দরজা দখল করেছে, আমাদের ভাইরা কিছুতেই ঢুকতে পারছে না...”
মনেই প্রস্তুতি ছিল, তবু অধীনস্থের মুখে শুনেই মাথা যেন ঘণ্টা বাজল, রাগ আর ভয় সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
উঁচু মাথা তুলে দেখলেন, আগুন আরও উঁচুতে উঠছে।
“তোমরা সবাই গাধা! শত্রুরা আমাদের চোখের সামনে আগুন লাগিয়ে দিল! সবাই মরার যোগ্য!”
ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, লি ওয়ানঝোং তলোয়ার দিয়ে সেই বার্তাবাহক অধিনায়কের মাথা কেটে ফেললেন—এক মুহূর্তে রক্ত ছিটকে পড়ল তার শরীরময়।
“একমাত্র তোমাদের মতো অক্ষমদের জন্যই আমার সর্বনাশ! শত্রু মারতে না পারলে, আমি তোমাদেরই শেষ করে দেব!”
সেনারা ভয়ে হতবাক, তারপর হঠাৎ সম্বিৎ ফিরে পেয়ে আগুনের দিকে দৌড়ে গেল।
সাধারণত, প্রধান সেনাপতি না থাকলেও, কয়েকজন অধিনায়ক সহজেই বিপর্যয় সামলাতে পারত। কিন্তু লি ওয়ানঝোং অজুহাতে তাদের মেরে ফেলেছে, নিচের সেনারা দিশেহারা ও অসন্তুষ্ট—এতেই বিশৃঙ্খলা দ্বিগুণ।
উপত্যকার চারপাশে যুদ্ধের চিৎকার ছড়িয়ে পড়েছে, অনেকে ভেবেছে বাইরে বিশাল তাং-সেনা এসেছে, ক্যাম্পের সেনাদের মনোবল একেবারে ভেঙে পড়েছে।
লি ওয়ানঝোং-এর শতাধিক বিশ্বস্ত সেনা বিশৃঙ্খল সেনাদের খড়গুদামের দিকে তাড়াতে লাগল।
তবুও দেরি হয়ে গেছে, আগুন আরও ভয়ানক, কয়েক মুহূর্তেই আকাশ ছুঁয়েছে, কিছুতেই আর বাঁচানো যাবে না।
লি ওয়ানঝোং ক্রোধে অস্থির, কিছুতেই বুঝে উঠতে পারলেন না—তাং-সেনার গুপ্তচর কীভাবে চোখের সামনে আগুন লাগাল!
চোখের সামনে যে সেনারা খড়গুদামের দিকে ছুটছিল, তারা যেন ঘাস কাটার মতো একে একে পড়ে যাচ্ছিল!
“ওরা শক্তিশালী বল্লম ব্যবহার করছে, সবাই সাবধান, তাং-সেনার কাছে শক্তিশালী বল্লম আছে!”

সেনাশিবিরে হতাশার চিৎকার উঠল, লি ওয়ানঝোং-এর শতাধিক সেনা তলোয়ার ও ধনুক হাতে, কেউ পালাতে গেলে নির্বিচারে কেটে-ছিঁড়ে মারতে লাগল।
বিশৃঙ্খল সেনারা বাধ্য হয়ে আবার খড়গুদামের দেয়াল লক্ষ্য করে ছুটল, কিন্তু তীব্র তীরবৃষ্টি তাদের ফেরত পাঠাল।
একটি একের পর এক সেনা দল লি ওয়ানঝোং-এর সেনাদের দিকে সরে আসতে লাগল।
যুদ্ধরত হলেও, লি ওয়ানঝোং-এর সেনা সংখ্যা কম, হাজার হাজার পালাতে থাকা সেনা একসাথে ফিরে এসে তাদের ডুবিয়ে দিল।
লি ওয়ানঝোং পুড়ে যাওয়া আগুনের দিকে তাকিয়ে, আবার বিশৃঙ্খল সেনাদের দেখলেন—বুকে ভরপুর হতাশা।
এমন সময় খড়গুদামের দু’টি দরজা খুলে গেল, প্রথমে বেরিয়ে এল এক বিশাল আকৃতির হু-জাতির যোদ্ধা—তোমরা বিভাগের উহু হুয়াইঝোং।
শত্রু দেখেই রক্তচক্ষু, উহু হুয়াইঝোং এক নজরে চিনে ফেলল ভাই তুমিদু-কে হত্যাকারী লি ওয়ানঝোং-কে, আরোহী হাতের লোহার বল্লম তুলে আক্রমণ করল।
বিদ্রোহী সেনারা নিজেরাও অজান্তে তার জন্য পথ ছেড়ে দিল।
লি ওয়ানঝোং ভয় পেয়ে বুঝলেন, বিপদ দরজায়।
“রুখে দাও, তীর ছুঁড়ো!”
দেহরক্ষীরা লি ওয়ানঝোং-এর সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়াল; কেউ কেউ ধনুক টানল।
বিশৃঙ্খল সেনাদের ভিড়ের মধ্যে উহু হুয়াইঝোং আটকে গেল, লি ওয়ানঝোং তার দেহরক্ষীদের সঙ্গে দূরে সরে যেতে লাগলেন, তখনই উহু হুয়াইঝোং হাতের বল্লম ছুঁড়ে মারল।
“উহু ভাই! সময় আছে, পালাও!”
ছিন জিনও তার পেছনে খড়গুদাম থেকে বেরিয়ে এল, আগুন বাতাসে আরও ছড়িয়ে পড়ছে, এখন না গেলে আর কখন?
উহু হুয়াইঝোং একবার বিশৃঙ্খল সেনাদের দিকে তাকাল, তার বল্লম শত্রুকে লাগল কি না কে জানে।
তিনিও জানতেন, না পালালে বিশৃঙ্খল সেনারা সামলে উঠলে আর বেরোনো যাবে না।
শতাধিক যোদ্ধা দেয়াল ভেঙে বেরিয়ে গেল, ক্যাম্পের সেনারা শুধু অগোছালো চিৎকার করল, কিন্তু কেউ সাহস করে তাড়া করল না।
তাং-সেনার শক্তিশালী বল্লমে ভীত, কেউ প্রাণ হাতে নিয়ে এগোতে চায় না।

এদিকে, হ্যানশানে আগুন লাগার একই সময়ে, গোঝৌ নগরের উত্তর-পূর্বে চল্লিশ মাইল দূরের শাওদিতে শুরু হল এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ।
পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি বিশাল বাহিনী শানঝৌ থেকে গোঝৌ অভিমুখে বিদ্রোহীদের অবরোধ ভাঙতে চলেছে, যদিও তাং-সেনারা রাতের অন্ধকারে অভিযাত্রা করে বিদ্রোহীদের নজর এড়াতে চেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত伏িতে পড়ল।
তাং-সেনার সেনাপতি লি ছেংগুয়াং ছিলেন খিতান জাতির, গাও সিয়ানচির খুবই বিশ্বাসভাজন, এই গুরুত্বপূর্ণ অভিযানে তাকেই পাঠানো হয়েছে।
শাওদির দক্ষিণ-পূর্বে ছিল অজানা এক বিশাল হ্রদ, পশ্চিমে ছিল অগণিত কাঁটাগাছের বন। আগুনও সেই কাঁটাগাছের বন থেকেই শুরু হয়ে, উত্তর-পশ্চিমের বাতাসে দক্ষিণ-পূর্বে ছড়িয়ে পড়ল।
লি ছেংগুয়াং, বহুদিনের যুদ্ধে অভ্যস্ত, জানেন রাতের আগুনের বিপদ—একবার বিশৃঙ্খলা শুরু হলে অজস্র সেনা দগ্ধ হবে।
“আদেশ দাও! সবাই হ্রদের বরফে উঠে পড়ুক, আগুন ওখানে পৌঁছতে পারবে না!”
গভীর শীত, হলুদ নদীর ওপরও বরফের স্তর পুরু, এই অজানা হ্রদেও তাই।
শানঝৌ অঞ্চলের ভূগোল লি ছেংগুয়াং-এর নখদর্পণে, তিনি শান্ত ও দৃঢ়ভাবে সেনাদের স্থানান্তর করলেন।
তার সেনা সংখ্যা হাজার হলে এই আগুন কিছুই নয়, কিন্তু এখন পঞ্চাশ হাজার—একটু ভুলচুকেই সর্বনাশ।
মানুষে-মানুষে যুদ্ধ হতে পারে, কিন্তু আগুনের সামনে সবাই অসহায়।
আদেশ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, সেনারা ভয়ে বরফের দিকে ছুটল।
লি ছেংগুয়াং ঘোড়া নিয়ে হ্রদের বরফে দাঁড়িয়ে, বিশাল আগুনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
অজানা অশুভ অনুভূতি তার মনে বাসা বাঁধল, ছুই ছিয়ানইউ既然伏ির ব্যবস্থা করেছে, এমন স্পষ্ট ফাঁক রাখবে না—সম্ভবত সে চায় তাং-সেনারা বরফের ওপর উঠুক।
মন স্থির করে, ভাবনা ছাড়লেন; আগুন নিভার আগ পর্যন্ত বিদ্রোহীরা আক্রমণ করতে পারবে না।
“শৃঙ্খলা বজায় রাখো, বিদ্রোহীরা বরফ দিয়ে আসতে পারে—প্রস্তুত থাকো!”

আদেশের পরে সেনারা ধীরে ধীরে শৃঙ্খলায় ফিরে এল, নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত সাধারণ মানুষও একটু একটু করে তাং-সেনার চেহারা নিতে শুরু করল।
বিদ্রোহীরা যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা নেকড়ে, কখন যে আক্রমণ করবে কেউ জানে না।
প্রতিটি বাহিনী শৃঙ্খলা বজায় রাখার বার্তা পাঠাল, লি ছেংগুয়াং-এর মনও একটু স্থির হল।
ভোর পর্যন্ত টিকে থাকলে, আগুন নিভে গেলে, বিদ্রোহীরা আর রাতের আড়ালে থাকতে পারবে না—তখন পাল্টা আক্রমণ করা যাবে।
লড়াই সবে শুরু, জয়-পরাজয় এখনো নির্ধারিত হয়নি!
“কেউ পানিতে পড়ে গেছে!”
হঠাৎ চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল, সেনায় হুলস্থূল শুরু হল।
লি ছেংগুয়াং ভ্রূকুটি করলেন—কেউ পড়ে গেলে কী হয়েছে, শৃঙ্খলা রক্ষা করতে পারছে না কেন?
ভাবতেই গায়ে কাঁটা দিল, ভয়ানক এক ধারণা মনে উদয় হল।
ততক্ষণে বরফ ভাঙার শব্দ বারবার আসতে লাগল।
অশুভ আশঙ্কা সত্যি হল—রাতের অন্ধকারে বরফের ফাঁদে পড়ল তাং-সেনারা।
বরফ ভেঙে অনেক জায়গায়, তাং-সেনারা হঠাৎ হঠাৎ বরফের নিচে ঠান্ডা জলে পড়ে গেল।
শীতকালে পানির স্তর কমে যায়, তবু বেশিরভাগ জায়গায় জল বুক পর্যন্ত ওঠে, অজস্র তাং-সেনা তার মধ্যে মরিয়া হয়ে ছটফট করতে লাগল।
অজানা হ্রদের দূরে, একজোড়া ঠান্ডা চোখ তাকিয়ে দেখল তাং-সেনাদের দুর্দশা।
এই ফাঁদ তৈরি করতে তিন দিন সময় লেগেছে; শুধু বরফ কাটােই দশ হাজার লোক লেগেছে, যাতে তাং-সেনাদের গোয়েন্দারা টের না পায়, তাই শুধু রাতে কাজ হয়েছে, চারপাশে ঘোড়সওয়ার পাহারা বসেছে।
শাওদি হচ্ছে শানঝৌ থেকে গোঝৌ যাওয়ার প্রধান রাস্তা—তাং-সেনারা এলে আর ফেরার উপায় নেই।
ভাগ্যক্রমে, বোকা তাং-সেনারা কিছুই বুঝতে পারেনি, ফাঁদে পা দিয়েছে।
এত ঠান্ডায়, যারা জলে পড়ে তারা হয় ডুবে, নয়তো জমে মরবে।
ছুই ছিয়ানইউ দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, তিনি বিশেষভাবে গোঝৌ থেকে এসেছেন, এই দৃশ্য দেখার জন্য—এ যে প্রকৃতির খেলা!
শাওদি যুদ্ধে, তাং-সেনার পঞ্চাশ হাজার সৈন্য সম্পূর্ণ ধ্বংস, সেনাপতি লি ছেংগুয়াং নিখোঁজ, জীবিত না মৃত জানা গেল না।
ভোরের পরেই এই খবর দ্রুত শানঝৌ পৌঁছাল।
সমগ্র শানঝৌ সেনাবাহিনীতে প্রবল আলোড়ন, স্থিতিশীল মনোবল টলমল করতে লাগল, আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, পালিয়ে যাওয়া সেনার সংখ্যা বেড়ে গেল।
দুই লাখ তাং-সেনার বাহিনী শুনতে ভয়ংকর, কিন্তু আসলে তারা শহর থেকে জড়ো করা সাধারণ মানুষ—চতুর, শৃঙ্খলাহীন, কারও নির্দেশ মানে না, যুদ্ধের চেয়ে পালাতে বেশি পটু।
গাও সিয়ানচি বছরের পর বছর সেনাপতি, কখনও এমন বিশৃঙ্খল বাহিনী পরিচালনা করেননি; লি ছেংগুয়াং-এর বাহিনী ধ্বংস হওয়ার খবর পেয়ে তিনি দীর্ঘক্ষণ নীরব রইলেন।