বিশ অধ্যায়: শহরের পূর্বে একাধিক ঘেরাও

বিদ্রোহী বাহিনী অবশেষে আবারও নতুন আন নগরের প্রাচীরের নিচে এসে পৌঁছাল। এবার তাদের সংখ্যা পূর্বের তুলনায় অনেক বেশি, এতটাই যে城ের প্রাচীর থেকে তাকিয়ে শেষ দেখা যায় না। জেলা প্রশাসনের অভ্যন্তরে, বিভিন্ন বিভাগের সহকারীরা অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু ক্বিন জিনের প্রতিদিনের সতর্কবাণীর কারণে তারা মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।

দিবাসময়ে এক যুদ্ধের সময়, ঝ্যান নদীতে স্থাপিত ফাঁদ কার্যকর হয়েছিল; বিদ্রোহীরা অপ্রস্তুতভাবে পরাজিত হয়, ফলে সকলের মনোবল চাঙ্গা হয়ে ওঠে। সবাই ভাবতে শুরু করল, বিদ্রোহীদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই, তারা বারবার পরাজিত হয়েছে, তাদের প্রথমবার লোয়াং পতনের খবর শুনে যে আতঙ্ক ছিল, তা এখন অনেক কমে গেছে।

কিছু উদ্যমী ও সাহসী লোক তো রাতের অন্ধকারে নগর থেকে বের হয়ে শত্রুর শিবিরে হানা দেওয়ার কথা চিৎকার করে বলল।

জেলা প্রশাসনের সভাকক্ষে উপস্থিত জ্যেং শিয়ানলি কপালে ভাঁজ ফেলে চিন্তিত হয়ে থাকলেন। তিনি স্পষ্টতই অন্য সহকারীদের মতো আশাবাদী নন। ক্যাপ্টেন চি বিহে ছিল এই অন্ধ আশাবাদিতার প্রতীক।

“আগে তো সবাই বলত বিদ্রোহীদের তিন মাথা আর ছয় হাত আছে, এখন দেখছি, তারা আমাদের মতোই, মা-বাবার সন্তান, ভয় পাওয়ার কিছু নেই!”

ক্বিন জিন তাদের অন্ধ আশাবাদিতায় বিরক্ত হলেন; এখন দরকার বাস্তব কৌশল, অযথা বাহাদুরির কথা নয়। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, উচ্ছ্বসিত মনোভাবের ওপর ঠাণ্ডা জল ঢালবেন।

“ঝ্যান নদীর বরফের ফাঁদ একবারই কাজে লাগবে, শত্রু আর বোকা নয় যে বারবার একই ফাঁদে পড়বে। আপনারা সবাই মাথা খুঁড়ে ভাবুন, আর কি উপায় আছে শত্রু হটানোর?”

অর্ধ ঘণ্টা ধরে আলোচনা চলল; সবাই বারবার একই ধরনের কথা বলল—শিবিরে হানা, বা দুর্গে রক্ষার কৌশল—কিছু নতুনত্ব নেই। ক্বিন জিন বাধ্য হয়ে সবাইকে ছুটি দিলেন।

সহকারীরা একে একে জেলা প্রশাসনের হল থেকে বের হয়ে গেলেন, জ্যেং শিয়ানলি থেকে গেলেন। তাঁর মুখে স্পষ্ট চিন্তার ছাপ।

“শৌফু মহাশয় তো ইতিমধ্যেই পরিকল্পনা করেছেন—সাও হো উপত্যকা জ্বালিয়ে দেওয়ার অতি সূক্ষ্ম কৌশল, তাহলে কেন জেলা প্রশাসনের সহকারীদের কাছে গোপন রাখছেন?”

সাও হো উপত্যকা জ্বালানোর পরিকল্পনা শুধুমাত্র সেইদিন উপত্যকা পেরিয়ে যাওয়া কয়েকজন ঘনিষ্ঠের জানা ছিল। ক্বিন জিন সবাইকে কঠোরভাবে গোপনীয়তা বজায় রাখতে বলেছেন; কাঠ কাটার বা আগুনের তেল পরিবহন করার সময়ও কেউ উল্লেখ করেনি পরিকল্পনার কথা।

জ্যেং শিয়ানলি ছিলেন বিচক্ষণ, এক চাউনি দিয়েই বুঝলেন ক্বিন জিন কিসে সতর্ক।

সব সহকারীরা চলে গেলে, ক্বিন জিন একটু শান্ত হলেন, শরীরের ক্লান্তি প্রকাশ পেল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপচাপ প্রশ্ন করলেন, “আপনার মতে, নতুন আন আর কতদিন ধরে রাখা যাবে?”

জ্যেং শিয়ানলি উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠলেন, মুখের ভাব পাল্টে গেল।

“শৌফু মহাশয় কি নতুন আন রক্ষা করার পক্ষেই ছিলেন না?”

তাঁর ধারণা ছিল ক্বিন জিন নতুন আন রক্ষার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করছেন, কিন্তু প্রশ্নের ভেতরে তাঁর আসল মনোভাব ধরা পড়ল—তাহলে কি ক্বিন জিন সরে যাওয়ার কথা ভাবছেন?

“আপনি কি সত্য কথা শুনতে চান, নাকি মিথ্যা?”

“অবশ্যই সত্য কথা।”

জ্যেং শিয়ানলি কোনো রাখঢাক না রেখে নিজের মতামত বললেন।

“আমি প্রথমে মনে করেছিলাম নতুন আন রক্ষা করা যাবে না, নিজে সরে যাওয়া, কৌশলগত স্থানান্তরই সেরা উপায়। কিন্তু এখন দেখছি, সেটাও খুব ভালো নয়…”

নিজেকে অস্বীকার করা কঠিন, কিন্তু তিনি সংকীর্ণ মনোভাবের মানুষ নন, “সর্বত্র পরিস্থিতি উন্নত হচ্ছে, হেবেই অঞ্চলে চব্বিশটি জেলা, তার মধ্যে দশটিরও বেশি বিদ্রোহ করেছে আন লু শানের বিরুদ্ধে। আরও শোনা যাচ্ছে, আন লু শান গুরুতর চোখের রোগে আক্রান্ত, যদিও খবর নিশ্চিত নয়, কিন্তু বাতাসে গুঞ্জন উঠেছে। বিদ্রোহী বাহিনীর অভ্যন্তরীণ চাপ ও সমস্যা আমাদের কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি! যদি সত্যিই নতুন আন রক্ষা করা যায়, উপ-প্রধান সেনাপতি বাহিনী নিয়ে সাহায্য করতে পারবে, আরও যদি ফেং দা ফু হেবেই পেরিয়ে উত্তরে যেতে পারেন, ফান ইয়াং অঞ্চলের নামে বিভিন্ন জেলা নিয়ন্ত্রণ করা যাবে, তখন সারা দেশ দ্রুত স্থিতিশীল হবে…”

জ্যেং শিয়ানলি আশাবাদী মনোভাব নিয়ে কথা বললেন, ক্বিন জিন তাঁর দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, মনে একটু মায়া জাগল—একজনের জন্ম নেওয়া আশা ভেঙে ফেলা কতটা নির্মম! শেষ পর্যন্ত ক্বিন জিন বুক থেকে একটি চিঠি বের করে জ্যেং শিয়ানলিকে দিলেন।

এই চিঠি ছিল নামবিহীন। জ্যেং শিয়ানলি চিঠি খুলে পড়তে গিয়ে কয়েক লাইনেই চমকে উঠলেন, তারপর তাঁর দুটি মোটা হাত মুঠো করে, ডান হাতে আসনের ওপর শক্ত করে আঘাত করলেন।

“অবশ্যই রাজদরবারের কুচক্রীদের ষড়যন্ত্র! নাহলে দা ফু এত অন্যায়ের শিকার হতেন না!”

তাং রাজ্যের সম্রাট লি লংজি শেষ পর্যন্ত আদেশ জারি করে ফেং চাং ছিং-এর সব পদ ও ক্ষমতা কেড়ে নিলেন, তাঁকে সাধারণ সৈন্য হিসেবে গাও সেনঝি-র বাহিনীতে যোগ দিতে বাধ্য করলেন।

ক্বিন জিন মনে করতেন তিনি ইতিহাসের গতিপথ বদলাতে পারবেন, চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু যা ঘটার কথা তা ঘটছে, যেন অশ্বচালিত গাড়ির মতো, ঠেকানো যাচ্ছিল না। ফেং চাং ছিং-এর অপমান তাঁর কাছে ছিল এক বিরাট আঘাত।

এ মুহূর্তে ক্বিন জিন বিশ্বাস করেন, লি লংজি ইতিমধ্যে ফেং ও গাও দুজনের প্রাণনাশের পরিকল্পনা করেছেন। ক্বিন জিন বিশ্বাস করেন না, লি লংজি ফেং চাং ছিং এবং গাও সেনঝি-কে মারার জন্য দরবারের প্রভাবশালী ইউচি বিন লিং চেং-এর প্ররোচনায় পড়েছিলেন। লি লংজি নিজেই ষড়যন্ত্র করে নিজের ফুফুকে হত্যা করেছেন, নিজের বাবাকে ক্ষমতা ছাড়তে বাধ্য করেছেন, রক্তাক্ত রাজনীতির মাঝে থেকে শক্তিশালী সম্রাট হয়েছেন; বয়সের ভারে দুর্বল হয়ে পড়লেও, তিনি এতটাই নির্বুদ্ধিতার পর্যায়ে পৌঁছাননি।

জ্যেং শিয়ানলি লক্ষ্য করলেন, ফেং চাং ছিং-এর অপমান ক্বিন জিনের ওপর তাঁর ধারণার চেয়ে অনেক বেশি প্রভাব ফেলেছে। তাঁর কাছে এটি ছিল কেবল দা ফু-র ব্যক্তিগত দুর্দশা, কিন্তু ক্বিন জিনের মুখ দেখে মনে হল, নতুন আন রক্ষার বিষয়েও যেন বড় ধাক্কা লাগলো।

“শৌফু মহাশয়, বেশি চিন্তা করবেন না। ফেং দা ফু-র যোগ্যতা থাকলে, সাধারণ সৈন্য হয়েও যুদ্ধের কৃতিত্ব অর্জন করে আবার পদোন্নতি নিতে পারেন।” জ্যেং শিয়ানলি বরং ক্বিন জিনকে সান্ত্বনা দিলেন, যদিও তিনি ফেং চাং ছিং-এর ওপর অন্যায়ের কারণে রাগান্বিত, তবু তিনি সত্যিই এমনটাই ভাবেন।

ক্বিন জিনের মনে ক্ষোভ হতাশার চেয়ে বেশি, কিন্তু তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন; তাং রাজ্যের রাজদরবারের সিদ্ধান্তে ভয় পাওয়ার কী আছে, নিজের পরিকল্পনা ঠিক থাকলে, তা মেনে চলাই যথেষ্ট। লি লংজি এখন বৃদ্ধ, আর কোনো বড় কাজ করতে পারবেন না; তিনি শুধু শান্তিপূর্ণ বার্ধক্য কামনা করেন, দেশের পরিস্থিতি আর তাঁর নজর থাকে না। এমনকি এখনো তিনি অবাস্তব স্বপ্নে বুঁদ হয়ে আছেন।

ক্বিন জিন নিজের মন থেকে নানা চিন্তা ঝেড়ে ফেলে ভবিষ্যতের দিকে তাকালেন। যদি ইতিহাসের গতিপথ অনিবার্য হয়, তাহলে দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা ও প্রাদেশিক শক্তির উত্থান আসন্ন, তাহলে কেন তিনি এমন নির্বুদ্ধিতার তাং রাজ্যকে রক্ষা করতে যাবেন? এই রাজ্য তাঁর স্মৃতির মহান ও উদার তাং রাজ্যের চেয়ে অনেক আলাদা—এখনকার রাজ্য অপরিচিত ও ঘৃণিত, শাসকেরা স্বার্থপর ও নির্মম, মানুষের জীবন মূল্যহীন…

“শৌফু মহাশয়?”

ক্বিন জিন গভীর চিন্তায় ডুবে ছিলেন, জ্যেং শিয়ানলি বারবার ডেকে তবেই তিনি সচেতন হলেন। এবার তিনি শক্তিশালী ও দৃষ্টিতে আগুনের মতো দৃঢ়তা নিয়ে জ্যেং শিয়ানলির দিকে তাকালেন।

“নতুন আন রক্ষার উপযুক্ত পরিবেশ রয়েছে; আমরা একতাবদ্ধ হলে, অসম্ভবকে সম্ভব করতে পারি!” ক্বিন জিন আবার আলোচনার কেন্দ্রে নতুন আন রক্ষার বিষয় নিয়ে এলেন।

জ্যেং শিয়ানলি এতে সম্মত হলেন; আসলে ক্বিন জিন ইতিমধ্যেই অসাধ্য সাধন করেছেন। মাত্র আটশ দুর্বল সৈন্য নিয়ে তিনি বিদ্রোহী বাহিনীর বিরুদ্ধে বীরত্বের সাথে জয় ছিনিয়ে নিয়েছেন। আবার পশ্চিম দক্ষিণের নগর প্রাচীরের নিচে, বিখ্যাত ইয়েলো নদীর মতো শক্তিশালী শত্রু দমন করেছেন। এসব সাধারণ মানুষ কখনো করতে পারে না।

তাই, এই মুহূর্তে জ্যেং শিয়ানলি নতুন আন রক্ষার ব্যাপারে অত্যন্ত আশাবাদী, যা তাঁর ক্বিন জিনের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাতের ধারণার চেয়ে অনেক আলাদা।

“শৌফু মহাশয় কি জেলা প্রশাসনের মধ্যে গুপ্তচর সন্দেহ করছেন?”

সাও হো উপত্যকা জ্বালানোর পরিকল্পনা ক্বিন জিন কঠোরভাবে গোপন রেখেছেন, জ্যেং শিয়ানলির সন্দেহ যেন সত্যি হতে চলেছে।

ক্বিন জিন পরিষ্কার উত্তর দিলেন না, শুধু বললেন, অনেক লোক থাকলে গোপনীয়তা রক্ষা কঠিন, কোথাও ফাঁক থেকে তথ্য বাইরে চলে যেতে পারে, আর এসব সিদ্ধান্ত সবাইকে জানানোর দরকার নেই। যদি সত্যিই গুপ্তচর থাকে, জেলা পরিষদের কাছ থেকে আগুনের তেল পরিবহন বা কাঠ সংগ্রহের খবর জেনে বিদ্রোহীরাও আন্দাজ করতে পারবে! তাই, সব আশা একটিমাত্র কৌশলের ওপর রাখা যাবে না, অন্তত বিকল্প পরিকল্পনা থাকতে হবে।

এ সময় চেন চিয়ানলি আবার ফিরে এলেন, হাতে এক তালিকা—নতুন সৈন্য নিয়োগের সংখ্যা।

“গ্রামবাসীদের মনোবল খুব চাঙ্গা, বিজ্ঞপ্তি দিলে, স্বেচ্ছায় এক হাজারের বেশি লোক সৈন্য দলে যোগ দিয়েছে।”

এতে ক্বিন জিন হাসলেন, কৃতিত্ব ও সুবিধা দেওয়ার পদ্ধতি সফল হয়েছে। তবে তিনি বিশ্বাস করেন, সৈন্যের গুণগত মান প্রধান, সংখ্যা নয়; পরিকল্পনা অনুযায়ী এক হাজার সৈন্যেই সীমাবদ্ধ রাখবেন।

তিনজন আরও কিছুক্ষণ আলোচনা করলেন, কয়েকটি বিষয়ে সিদ্ধান্ত হল, চেন চিয়ানলি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “এখন সব প্রস্তুত, শুধু মাছ ফাঁদে পড়ার অপেক্ষা।”

…

মধ্যবাহিনীর তাঁবুতে ঘন ঘন গরুর চর্বির বড় মোমবাতি জ্বলছিল, চো মো প্রচণ্ড রেগে ছিলেন; সুন শাও ঝে-র মতো “বিচ্ছিন্ন দলে আসা ব্যক্তি” তাঁর পুরনো সাথিকে পাশে বসতে দিয়েছে। রক্ত চড়ে যাওয়ায় ডান চোখের ক্ষত আবার যন্ত্রণায় কাঁপছিল, এতে তিনি আরও অস্থির হয়ে পড়লেন।

ফান চ্যাং মিন উত্তেজিতভাবে নিজের পরিকল্পনা বললেন, “সাও হো উপত্যকা নতুন আন পূর্ব-পশ্চিমে সংযোগকারী একটি সংক্ষিপ্ত পথ, নতুন আনের পূর্ব প্রাচীরের বাইরে তাং সেনারা কঠোর পাহারা দেয়, কিন্তু পশ্চিম প্রাচীর তুলনায় দুর্বল। যদি সেনাপতি একটি বিশেষ বাহিনী পাঠান, চুপিচুপি পশ্চিম প্রাচীরের নিচে পৌঁছতে পারে, তখন পূর্ব ও পশ্চিম দুই দিক থেকে আক্রমণ করলে এক ঝটকায় নতুন আন পতন ঘটবে!”

পুরনো সাথি ফান চ্যাং মিনের পরিকল্পনা শুনে সুন শাও ঝে চুপচাপ চিন্তা করলেন, লাভ-ক্ষতি যাচাই করছিলেন। চো মো বারবার বিদ্রুপ করে বললেন, “পুরনো সাথির কৌশল তো ভালো, তুমি কি ভাবছো দুর্গ রক্ষার তাং সেনারা নির্বোধ? বড় বাহিনী সাও হো উপত্যকা দিয়ে ঢুকলে, দক্ষিণ প্রাচীরের সৈন্যরা দেখতে ও শুনতে পাবেন না?”

ফান চ্যাং মিন ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন, “চো মো সেনাপতি ভুলে গেছেন, সেইদিন নতুন আনের বাইরে ভারী তুষারপাত হয়েছিল, কিছুই দেখা যায়নি?”

এই কথা চো মো-র গোপন ক্ষতকে স্পর্শ করল, নতুন আনের বাইরে তাঁর লজ্জাজনক পরাজয়, ফান চ্যাং মিনের হাস্যোজ্জ্বল মুখে বিদ্রুপের ছায়া। চো মো নিজেকে সামলে, ক刀 বের করবার ইচ্ছা দমন করলেন, শেষে তুর্কি ভাষায় কিছু গালি দিয়ে চলে গেলেন।

সুন শাও ঝে তখন পরিস্থিতি শান্ত করলেন, “চো মো পশ্চিম অঞ্চলের লোক, স্বভাব কঠিন, সহ্য করুন। সাও হো উপত্যকার কৌশল ভালো, কিন্তু ভারী তুষারপাত কখন হবে, তা বলা কঠিন; এক মাস না হলে কি বাহিনী অপেক্ষা করবে?”

ফান চ্যাং মিন বুক ঠুকে বললেন, “সেনাপতি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অনেক বছর নতুন আনে, আবহাওয়ার পরিবর্তন ভালো জানি; তিন দিনের মধ্যে ভারী তুষারপাত হবেই!”

(অফিসিয়াল ১৭কে উপন্যাসের খবর জানতে qq চ্যানেলে অনুসরণ করুন)