অষ্টাবিংশ অধ্যায়: ইচ্ছা করি হাজার মাইল পথ অতিক্রমের শক্তি

নতুন বছর আসন্ন, উল্টো দিকের হু বিদ্রোহীরা লুয়াং দখল করেছে—এ খবর যেন চাংআন শহরের সাধারণ মানুষের ওপর তেমন প্রভাব ফেলেনি। ঘরে ঘরে সবাই ইউয়ানশু উৎসবে কী কী লাগবে, তা নিয়ে ব্যস্ত। সর্বত্র পুরনো বছরকে বিদায়, নতুন বছরকে স্বাগত জানানোর দৃশ্য। চেন চিয়ানলি এসব দেখে গভীর আবেগে ভরে ওঠে; তার মনে পড়ে গেল সিনআনের সেই অসহ্য দিনরাত্রি। এখন যেন সে একেবারে অন্য জগতে এসে পড়েছে, ঠিক যেন উল্টো হু বিদ্রোহীদের অগ্নিকাণ্ড কোনোদিনও এই বিশাল সাম্রাজ্যের অন্তঃস্থলে পৌঁছায়নি।

এজন্যই বোধহয় মানুষ শুধু চাংআনের প্রশংসাই করে। চেন চিয়ানলি এই মনোরম ও সমৃদ্ধ চাংআনে মাত্র একদিন থেকেই অনুভব করল, আগের বিশ বছরের জীবন যেন একেবারে বৃথা গেছে। কেবলমাত্র চিংলুং মন্দিরের সামনে স্তূপীকৃত উল্টো হু বিদ্রোহীদের কাটা মাথাগুলো তাকে বারবার মনে করিয়ে দেয়—তুঙগুয়ানের বাইরে উল্টো হুদের তাণ্ডব চলছে; যদি সাহস ও চেতনা না জোগানো যায়, তবে চাংআনই হয়তো পরবর্তী লুয়াং হয়ে উঠবে!

এই কথাগুলো যখন ছিন শাওফু স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করলেন, চেন চিয়ানলির মনে প্রবল চমক লাগে। তার হৃদয়ে চাংআন ছিল এক অজেয়, আকাশের নগরী। কল্পনাও করা কঠিন, যদি চাংআনও উল্টো হুদের অন লুশানের হাতে পড়ে, তবে তাং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ কেমন হবে!

ছিন শাওফু বিদ্রোহী স্যুই আনশিকে হত্যা করার পর থেকে, পরিস্থিতি বিশ্লেষণ ও মোকাবিলায় তার নির্ভুলতা প্রতিবারই প্রমাণিত হয়েছে। এই চরম হতাশার অনুমান, সিদ্ধান্তগ্রহণে অংশ নেওয়া কয়েকজন কর্মকর্তার ওপর যেন বরফ-ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিল, সদ্য পাওয়া বিজয়ের আনন্দ একেবারে মুছে গেল।

“কে আছেন সিনআন জেলার কর্মকর্তা চেন চিয়ানলি?”

একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর জনতার কোলাহলে স্পষ্টভাবে শোনা গেল।

চাংআন শহরে, সম্রাটের পায়ের নিচে, ক্ষমতাবানদের ভিড়। চেন চিয়ানলি কাউকেই অবহেলা করার সাহস করেন না। কেউ যখন সঠিকভাবে তার পদ ও নাম ধরে ডাক দিল, তিনি চোখ তুলে ভিড়ের মধ্যে খুঁজতে লাগলেন।

আসলে খোঁজার দরকারই পড়ল না, মানুষ নিজেরাই সরে গিয়ে পথ করে দিল। তিনি দেখলেন, এক ফর্সা-মুখ, দাড়িহীন, সবুজ পোশাকের কর্মকর্তা সেখানেই দাঁড়িয়ে আছেন।

“আমি-ই সেই ব্যক্তি।”

“সম্রাটের আদেশ, সিনআন জেলার কর্মকর্তা চেন চিয়ানলি, ছ勤 政务 本楼-এ হাজিরা দিন!”

একজন রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ কর্মচারী এই কথা বলতেই, চেন চিয়ানলি বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। সম্রাট বাজারে কোনো কর্মকর্তাকে ডেকে পাঠিয়েছেন—এ তো বিরাট সম্মান!

ছ勤 政务 本楼—এটি ছিল রাজপ্রাসাদের উচ্চ দেয়ালের গোপন অন্দরের মতো নয়; দক্ষিণমুখী হয়ে সরাসরি পূর্ব বাজার ও নাগরিকদের দিকে মুখ করে। কোনো বড়ো অনুষ্ঠান বা উৎসবে, তাং সম্রাট লি লুংজি প্রায়ই এই ভবনে উঠে নাগরিকদের সঙ্গে উৎসব উদযাপন করতেন। যদি ছিন জিন চাংআনে আসতেন,勤 政楼-এর প্রশস্ত চত্বরটি দেখলে তাঁর মনে নিশ্চয়ই পরিচিতি অনুভূত হতো।

চেন চিয়ানলি কুর্নিশ করতে করতে দরবারে পৌঁছলেন; এতগুলো প্রাসাদ-দ্বার পেরিয়ে মাথা ঘুরে গিয়েছিল, দম নিতে নিতে কথা বলাই মুশকিল হচ্ছিল।

“臣 সম্রাটকে কুর্নিশ জানাই, সম্রাট সুস্থ ও নিরাপদ থাকুন!”

একটি কণ্ঠ যেন আকাশ থেকে ভেসে এল।

“উঠে বসো, আসন গ্রহণ করো!”

“তোমার জন্য বিশেষ ছাড়, ওঠো ও বসো!”—আভ্যন্তরীণ কর্মচারীর এই ফিসফিসে তাগিদে চেন চিয়ানলি কিছুটা সোজা হয়ে, ভয়ে-শংকায় মাথা নিচু করে বললেন, “臣 সাহস পাচ্ছি না।”

সেই কণ্ঠ আবার জিজ্ঞেস করল, “সিনআনের খবর আমি পড়েছি; তোমরা খুব ভালো কাজ করেছ, আমার তাং সাম্রাজ্যের প্রকৃত বীর!”

“সবই সম্রাটের কৃপা ও ছিন শাওফুর বিচক্ষণতা, সেনাদের আত্মত্যাগ—এই সবের ফল!”

চেন চিয়ানলি তার মতে সবচেয়ে উপযুক্ত উত্তর খুঁজে নিয়ে সম্রাটের প্রশংসার উত্তর দিলেন।

“সিনআনের অবস্থা খুলে বলো; শুনেছি ফং চাংছিং লুয়াং-এ বারবার পরাজিত হয়েছে, অথচ তোমরা কীভাবে এক ছোট শহর দিয়ে উল্টো হুদের পরাজিত করে, হাজার হাজার শত্রুর মুণ্ডু কেটেছ?”—সম্রাটের এই প্রশ্নে চেন চিয়ানলি একটুও বাড়িয়ে বা কমিয়ে না বলে, একে একে বর্ণনা করলেন—ছিন শাওফু কীভাবে বিদ্রোহী স্যুই আনশিকে হত্যা করেছেন, কিভাবে সৈন্যদের সংহতি ও প্রশিক্ষণ দিয়েছেন, অবশেষে কীভাবে কৌশলে বিদ্রোহীদের ফাঁদে ফেলেছেন।

ছিন জিন আগেই বিজয় বার্তায় সব কিছু বিস্তারিত লিখে পাঠিয়েছিলেন। চেন চিয়ানলি এখানে উল্টো হুদের মাথা নিয়ে চাংআনে এসেছিলেন মূলত পরিস্থিতি জানার জন্য। ভাবেননি, সম্রাট নিজেই তাকে ডেকে পাঠাবেন।

সম্রাট ছিন জিন-এ খুব আগ্রহী হয়ে পড়লেন; একের পর এক প্রশ্ন, এমনকি তাঁর পরিবার-পরিচয় পর্যন্ত জানতে চাইলেন।

চেন চিয়ানলি কেবল ছিন জিনের সহকারী; এসব বিষয়ে ভালো জানেন না, প্রশ্নের মুখে তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ়। পাশে বসা এক বেগুনি পোশাকের মন্ত্রী বিস্তারিত জানালেন, “সে ছিল তিয়ানবাও তেরো সালের কৃতি বিদ্বান; সেই ব্যাচের কৃতিরা勤 政楼-এ সম্রাটের শিক্ষা শুনেছিলেন।”

সম্রাট ধীরে নিজের কপালে হাত রাখলেন, সে বছরের স্মৃতি খুঁড়ে দেখতে চাইলেন; অস্পষ্ট অনেক মুখের ভিড়ে তিনি কিছুটা স্মরণ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তিনি এতটাই বৃদ্ধ যে, সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাও মনে রাখতে পারেন না, এক বছর আগের ঘটনা তো বহু দূরের কথা।

তাং সাম্রাজ্য যুদ্ধজয়ের ওপর প্রতিষ্ঠিত; এখানে সাধারণত সেনাপতি থেকে মন্ত্রী হওয়া স্বাভাবিক। দীর্ঘ শান্তির পর, বিদ্বান থেকে মন্ত্রী হওয়া বাড়লেও, সাধারণত তারা সেনাপতি হতে পারে না। ছিন জিনের মতো বিদ্বান, আবার যুদ্ধে দক্ষ—এমনটি বিরল, তাই বৃদ্ধ সম্রাটের মনোযোগ পেয়েছেন।

চিংলুং মন্দিরের সামনে হাজার হাজার উল্টো হু বিদ্রোহীর কাটা মাথা—গাও লি শি নিজে যাচাই করেছেন, কোনো ভুয়া নেই। সম্রাট শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—এমন প্রতিভাবান যুবককে এখনই নিজের চোখে দেখা গেল না।

বৃদ্ধ চোখের পাতার ফাঁক দিয়ে, পাশে বসা বেগুনি পোশাকের মন্ত্রীর দিকে তাকালেন সম্রাট, মনের মধ্যে গভীর হতাশা। এই কয়েক বছরে তিনি যেসব মন্ত্রীকে গুরুত্ব দিয়েছেন—ঝাং শো থেকে লি লিনফু, আর এখন ইয়াং গোচুং—সবাই কৌশলে ক্ষমতা ধরে রেখেছেন, প্রকৃত রাষ্ট্রনায়ক নন। এরা অনুগত, ব্যবহারে সুবিধাজনক, কিন্তু সংকটে অক্ষম। এখন জাতীয় সংকট, অথচ হঠাৎ একজন যোগ্য ব্যক্তিও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না; বাধ্য হয়ে এখনো এই কৌশলবাজদের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে—এ তার বড় বেদনা।

সম্রাট চেন চিয়ানলির বিশ্বস্ততা ও সাহসিকতায় মুগ্ধ, তাঁকে পাশে রাখতে চাইলেন। চেন চিয়ানলি কৃতজ্ঞতা স্বীকার করে স্পষ্ট জানালেন—তিনি বিদ্রোহী দমনেই থাকতে চান, বিনয়ের সঙ্গে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন!

শুধু যখন兴 庆宫 ছেড়ে বেরোলেন, চেন চিয়ানলি ভেতরে ভয়ে কেঁপে উঠলেন—সম্রাটের পাশে থেকে সেবা করার সুযোগ, কত মানুষের স্বপ্ন, অথচ তিনি অলক্ষ্যে তা প্রত্যাখ্যান করলেন। জানেন না, এর ফল ভালো না মন্দ, সম্রাটের অজেয় রোষ ডেকে আনবে কি না।

চেন চিয়ানলি তখনও জানতেন না, আজকের এই সম্রাট দর্শন, তার ভবিষ্যতের ওপর কত গভীর প্রভাব ফেলবে।

বৃন্দাবনে ফেরার পরই, সিনআন থেকে আনা সংহতি-সৈন্যরা ছুটে এসে জানাল, “একজন অতিথি এসেছেন, অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছেন।”

সম্রাটের সামনে না থাকায়, চেন চিয়ানলির মাথা আবার পরিষ্কার। চাংআনে তাদের কোনো স্বজন, পরিচিত নেই—কে আসতে পারে? দ্রুতই রহস্য উন্মোচিত হলো—সামনে পুরুষের পোশাকে সেই ওয়েই মন্ত্রীর মেয়ে দাঁড়িয়ে।

চেন চিয়ানলি সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন সুন্দরী নারীর দিকে—সিনআনের কর্মকর্তারা তাঁকে বিদ্রোহী স্যুই আনশির আত্মীয় বিবেচনায় প্রায় হত্যা করে ফেলেছিলেন; ছিন শাওফুর অনড়তায় তিনি বেঁচে যান। তিনি এখানে এলেন কেন?

“চাংআনে শীঘ্রই বড়ো অঘটন ঘটবে, এই চিঠিটা দয়া করে একদিনের মধ্যেই ছিন শাওফুর হাতে পৌঁছে দিন, দেরি হলে আর সময় থাকবে না!”—ওয়েই জ্যানের কণ্ঠে তীব্র তাড়া, কোনো পুরনো হিসেব-নিকেশের ছিটেফোঁটাও নেই; চেন চিয়ানলি তবু সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

“জানতে পারি, চিঠিতে কী লেখা আছে?”

ওয়েই জ্যান প্রথমে কিছু বলতে চাননি, কিন্তু একটু ভেবে সাহস করে বললেন, “সম্রাট封 高—দুই মহামন্ত্রীর প্রাণ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন...”

এই খবর চেন চিয়ানলির হৃদয়প্রকোষ্ঠে ঝড় তুলল।勤 政楼-এ সম্রাটকে যেভাবে তিনি দেখেছিলেন, তা এক শান্ত, শুভ্র বৃদ্ধ; কে জানত, এই একজন মানুষই আবার দুই বিশিষ্ট মন্ত্রীর প্রাণ নিতে পারেন!

...

সিনআনে, ছিন জিন আঙুলে গুনে দিন গোনেন, চেন চিয়ানলি কখন রাজধানীতে পৌঁছেছেন, কখন ফিরবেন—এ সবের হিসাব রাখেন। তিনি এখন অত্যন্ত জানতে চান, চাংআনের বিভিন্ন পক্ষ সমসাময়িক পরিস্থিতিকে কীভাবে দেখছে।

যুদ্ধের পর ছিন জিন আবার সংহতি-সৈন্যের সংখ্যা বাড়ালেন—এক হাজার থেকে দুই হাজার, প্রধানত বর্শা-ব্যবহার শিখতে। সময় কম থাকায়, আগের মতোই শুধু কয়েকটি মৌলিক কৌশল—সামনে হাঁটা, দাঁড়িয়ে থাকা—এগুলোই শেখানো সম্ভব।

তংরা শত্রু বাহিনী পরাজিত হলে, শতাধিক সুস্থ ঘোড়া পাওয়া গিয়েছিল; তিনি যেসব তরুণ-যুবা ঘোড়ায় চড়তে পারে, তাদের বেছে নিয়ে কয়েক শত সৈন্যের একটি অশ্বারোহী বাহিনী গড়ে তুললেন।

যদিও এদের যুদ্ধক্ষমতা বর্গী ঘোড়সওয়ারদের মতো নয়, তবু কিছু না থাকার চেয়ে অনেক বেশি; সিনআনের জন্যে এটি ছিল এক বিশাল পরিবর্তন।

কিন্তু যখন সিনআনে আবার যুদ্ধের প্রস্তুতি চলছে, ঠিক তখনই একদল পরাজিত সৈন্যের সঙ্গে দুঃসংবাদ এসে পৌঁছল।

“কী! উল্টো হু বিদ্রোহীরা ইয়ুয়ান জেলা থেকে হোয়াংহে পার হয়ে মিয়ানচি দখল করেছে?”

“বিদ্রোহীরা এখন সিয়াশির দিকে অগ্রসর হচ্ছে—সম্ভবত এখনো জানে না সিনআনের বিদ্রোহীরা পরাজিত।”

গভীর শীতে, হোয়াংহে জমে গেছে; বিদ্রোহীরা যেকোনো জায়গা থেকে পার হতে পারত। মিয়ানচি অবস্থিত উপরের গুশুই নদীর তীরে, সিনআনের পশ্চিমে একশ কিলোমিটারের মধ্যেই। একবার মিয়ানচি ও সিয়াশি বিদ্রোহীদের হাতে গেলে, সিনআন রক্ষা করা হবে অর্থহীন, বরং সিনআন নিজেই পূর্ব-পশ্চিম থেকে আক্রমণের মুখে পড়বে।

একটু ভেবে, ছিন জিন আচমকা বুঝতে পারলেন—সিনআনের ওপর আক্রমণই হোক, ইয়ুয়ান থেকে হোয়াংহে পার হয়ে মিয়ানচি দখলই হোক, সবই বিদ্রোহীদের কৌশলগত চাল। তিনি যদিও সিনআনে আক্রমণকারী বিদ্রোহীদের পরাজিত করে আংশিক বিজয় পেয়েছেন, কিন্তু সামগ্রিক কৌশলগত বিচারে তিনি সম্পূর্ণ ব্যর্থ।

মিয়ানচির পতন তাঁর সিনআনে অর্জিত বিজয়কে অর্থহীন করে তুলবে।

সিনজিন ও সিনআনের সামনে পথ ক্রমশ সংকুচিত হচ্ছে; রক্ষা করা অর্থহীন—তবে কি শুধু পিছু হটার পথই খোলা?

কিন্তু পিছু হটা এত সহজ নয়—সিনআন সেনারা তাদের পরিবার রেখে যাবে না; আবার সবাইকে নিয়ে গেলে, সেটি কি আর সৈন্যদল থাকবে, না কি উদ্বাস্তুদের স্রোত?

ছিন জিন তৎক্ষণাৎ চেং শিয়ানলি ও চি বাই হে-কে ডেকে পাঠালেন, অন্তত এখনই সংহতি-সৈন্যদের মধ্যে ঐক্যমত গড়ে তুলতে হবে, তারপর পরবর্তী সিদ্ধান্ত।

অবাক করার মতো, দুইজনই মিয়ানচি পতনের খবর শুনে একমত হলেন—

সিনআন ত্যাগ করো, শক্তি সংরক্ষণ করো!

চি বাই হে ও চেন চিয়ানলি আলাদা; তিনি সরাসরি পরামর্শ দিলেন—শুধু তরুণ-যুবাদের নিয়ে চলে যাও। উল্টো হু অন লুশান সম্রাট হতে চলেছে—এ খবর সিনআনে পৌঁছেছে; তিনি মনে করেন উল্টো হু জনগণের সমর্থন পেতে গণহত্যার মতো নৃশংসতা করবে না।

(উল্লেখ: পাঠকদের জন্য “১৭কে উপন্যাস ওয়েব” অফিশিয়াল কিউকিউ একাউন্টে সর্বশেষ অধ্যায় ও তথ্য পাবার আহ্বান রয়েছে।)