ষষ্ঠ অধ্যায়: নীরবে বেঁচে থাকা
“বিদ্রোহী সেনাদের দেখা মেলেনি, সবই গ্রামের বিক্ষুব্ধ জনগণ!” চেন ছিয়ানলি শরীরে কয়েক জায়গায় হালকা আঘাত পেয়েছেন, কিন্তু তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছেন না, এমনকি এই বিদ্রোহী গ্রামবাসীদের প্রতিও খুব একটা ভাবনা নেই। “শাসক মহাশয় শুধু শহরের সংহতি সৈন্য পাঠালেই যথেষ্ট ভয় দেখানো যাবে, তখনই এই বিদ্রোহ সহজেই দমন করা যাবে!”
তাঁর ইঙ্গিত ছিল না যেন সমস্ত বিদ্রোহী গ্রামবাসীকে হত্যা করলেই সব মিটে যাবে, বরং সরকারি সৈন্য দিয়ে বলপ্রয়োগে পরিস্থিতি সামলানো। এতে চিন জিনও একমত হলেন, সঙ্গে সঙ্গে সংহতি সৈন্যদের অধিনায়ক ছি বেহে-কে ডেকে পাঠালেন।
“সংহতি সৈন্যদের জড়ো করো, তাদের নির্দেশ দাও, আগামী ভোরে আমি নিজে তাদের নিয়ে শহরের বাইরে গিয়ে বিদ্রোহীদের শান্ত করব!”
চেন ছিয়ানলি শুনে সঙ্গে সঙ্গেই আপত্তি করলেন, তাঁর মতে চিন জিন হলেন নতুন জেলার প্রাণপুরুষ, তাঁকে কখনোই বিপদের মুখে পড়া উচিত নয়; যদি কিছু হয়ে যায়, এর ফল হবে অকল্পনীয়। কিন্তু চিন জিনের যাওয়াটা অনিবার্য, কারণ তিনি জানেন, গ্রাম্য বিদ্রোহ অত্যন্ত জটিল, সঠিকভাবে না সামলালে, এমনকি যেখানে বিদ্রোহ হয়নি, সেখানেও আগুন ছড়িয়ে পড়তে পারে।
চাংশি গ্রামের অবস্থান নতুন শহরের পূর্বে, অঞ্চলটির মধ্যে অন্যতম বৃহৎ গ্রাম। গ্রামের প্রধান ফান ছাংমিং আবার পুরো জেলার অন্যতম ধনী পরিবার, তাঁর গ্রামের মধ্যে যথেষ্ট প্রভাব রয়েছে। চেন ছিয়ানলি চিন জিনকে গ্রামটির মূল অবস্থা বুঝিয়ে বলছিলেন, তারপর বর্ণনা করলেন কীভাবে ফান ছাংমিং তাঁদের গ্রামে ফুঁসলিয়ে এনে হঠাৎ আক্রমণ করল।
“ফান ছাংমিং এত সাহস কোথায় পেল যে প্রকাশ্যে রাজদ্রোহের সাহস দেখায়?”
চেন ছিয়ানলির কথা শুনে চিন জিন মনে মনে ভাবলেন, লোকটা যেহেতু পরিকল্পনা করেই করেছে, অর্থাৎ বিদ্রোহের বীজ অনেক আগে থেকেই তাঁর মনে ছিল; চিন জিনের মনে হত্যার ইচ্ছা জাগল।
“চাংশি গ্রামের অবস্থা আরও জটিল, সংহতি সৈন্যদের তালিকায় প্রায় একশো বাড়ি ফাঁকা আছে, আর ফান ছাংমিং বহুবার শাস্তিপ্রাপ্ত ছুই অ্যানশির সঙ্গে টাকার লেনদেন করেছে। এখন বিদ্রোহ করেছে, এতে আর আশ্চর্য কী! শুধু ভাবিনি, এমন সংকটের মুহূর্তে সে এমন কিছু করবে।”
চেন ছিয়ানলির কণ্ঠে কষ্টের ছোঁয়া, কারণ কিছু গ্রাম্য দুষ্কৃতির হাতে প্রতারিত হয়ে প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলেন, এতে তাঁর মান-ইজ্জতেও চোট লেগেছে।
চিন জিন হঠাৎই উপলব্ধি করলেন, এই সময় হঠাৎ বিদ্রোহের কারণ সম্ভবত সংহতি সৈন্যদের ফাঁকা তালিকা পরিস্কার করার সঙ্গে যুক্ত। যদিও তাঁর উদ্দেশ্য ছিল সম্পূর্ণ সৎ, কিন্তু ফান ছাংমিংয়ের চোখে মনে হয়েছিল, তিনি বুঝি সদ্য দণ্ডিত ছুই অ্যানশির অনুগামীদের উৎখাত করতেই সুযোগ নিচ্ছেন।
তাই চেন ছিয়ানলি যখন নতুন আইন প্রচারের জন্য শহরের পশ্চিমে গ্রামবাসী স্থানান্তরের নির্দেশ দিতে গিয়েছিলেন, তখনই ফান ছাংমিংয়ের সন্দেহ আরও দৃঢ় হয়েছিল এবং তিনি চরম ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।
পরদিন সকালে ছি বেহে প্রশিক্ষণ ময়দানে তিনশো সংহতি সৈন্য জড়ো করলেন। এত অল্প সময়েই, তাদের শৃঙ্খলা ও মনোভাবের দারুণ উন্নতি হয়েছে।
তাং রাজবংশে দশ মাইল অন্তর একটি গ্রাম, প্রতিটি গ্রামের অন্তর্গত মহল্লা শহরের পাড়ার মতোই, চারপাশে প্রাচীর দিয়ে ঘেরা, প্রবেশপথ আলাদা। প্রতিটি মহল্লাই যেন ছোট ছোট দুর্গ। চিন জিন সংহতি সৈন্যদের নিয়ে শহরের পাঁচ মাইল পূর্বে চাংশি গ্রামে পৌঁছালে, আগে থেকেই পাঠানো গুপ্তচররা পরিস্থিতি প্রায় পুরোটা জেনে এসেছিল।
চাংশি গ্রামের বিদ্রোহ মূলত ফান ছাংমিংয়ের আত্মীয়স্বজনদের মহল্লাগুলোতেই সীমাবদ্ধ, ফান পরিবার এখানে বিশাল, প্রায় অর্ধেক লোকেরই পদবী ফান, আত্মীয়তার জাল ঘনিষ্ঠ। ফলে ফান ছাংমিং অল্প সময়েই অনুগামী জুটিয়ে বিদ্রোহ ঘটাতে পেরেছেন।
অর্ধঘণ্টা পরে, চিন জিন দেখলেন সশস্ত্র প্রহরায় থাকা মহল্লার ফটক, ভেতরে গাছের গুঁড়ি দিয়ে তৈরি উঁচু চৌকি, সবই পাহারার জন্য। ভাবলেন, চাংশি গ্রামের সমস্যা সত্যিই কঠিন; আগেভাগে ফাঁকা তালিকা পরিশোধে এমন তড়িঘড়ি না করলে হয়তো ফান ছাংমিং এতটা বিপজ্জনক হয়ে উঠতেন না।
“শাসক মহাশয়, নির্দেশ দিন, এক মুহূর্তেই এই বিদ্রোহীদের একটিও প্রাণী বাঁচতে দেব না!”
ছি বেহে বিদ্রোহীদের একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছেন না; তাং রাজ্যের শক্তিশালী ধনুকের সামনে কাস্তে-কুড়াল দিয়ে কতক্ষণই বা প্রতিরোধ করা যাবে?
“তাদের বোঝাও, শুধু অস্ত্র নামিয়ে রাখলেই সমস্ত অপরাধ মাফ, তখনও তারা আমাদের মহান তাং সাম্রাজ্যের নাগরিক!”
ছি বেহে এক চোট থমকে গেলেন, চোখে বিস্ময়, চিন জিনের দিকে তাকালেন, “শাসক মহাশয়, এরা সবাই তো সরকারি কর্মচারী হত্যায় অভিযুক্ত, তাং আইনে সকলকে মৃত্যুদণ্ড!”
“সেনা-নির্দেশ পালন করো!”
চিন জিন আর কিছু ব্যাখ্যা করলেন না, কেবল ছি বেহেকে কঠোরভাবে নির্দেশ মানতে বললেন। সমস্ত ঘটনা বুঝে তিনি ধরে নিয়েছেন, চাংশি গ্রামের সবাই ফান ছাংমিংয়ের সঙ্গে গাঁটছড়া বাঁধেনি, বরং নিষ্ঠুর হত্যার নির্দেশ দিলে অনেক দ্বিধাগ্রস্ত গ্রামবাসীও বাধ্য হয়ে ফান ছাংমিংয়ের দিকে ঝুঁকবেন।
ছি বেহে সৈন্যদের মধ্যে কয়েকজন জোরে চিৎকার করতে বললেন, মাত্র কয়েক বাক্য বলা হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গেই ফটকের ভেতর থেকে দুটি রক্তাক্ত কাটা মুণ্ডু ছুঁড়ে ফেলা হল। চেন ছিয়ানলির মুখের রঙ পাল্টে গেল, গিয়ে দেখলেন, ঠিক যেমন ভেবেছিলেন, তারা হলেন এখানে আটকে পড়া জেলার সরকারি সহকারী, ইতিমধ্যে প্রাণ হারিয়েছেন।
এক মুহূর্তে সবাই উত্তেজিত হয়ে চিন জিনকে গেট ভেঙে ঢুকে বিদ্রোহীদের হত্যা করার জন্য আদেশ দিতে অনুরোধ করল।
চিন জিনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল; তাঁর সামনে আসল সমস্যা হল আন লুশানের বিদেশি বিদ্রোহী সেনাদের প্রতিরোধ, অথচ নতুন শহরের অভ্যন্তরও এতটাই দুর্বল যে, সামান্য ভুল সিদ্ধান্তে স্থানান্তরের পুরো পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে পারে।
আরেকটি কণ্ঠস্বর চিন জিনের মনে বলে উঠল, “সব বিদ্রোহী হত্যাই করতে হবে, নইলে সবাই ভাববে বিপ্লব করলে কোনো শাস্তি নেই, ভবিষ্যতে মহাবিপদ আসবে।”
ঠিক এই মানসিক দ্বন্দ্বের সময় চিন জিন জানতেন না, একফালি দূরের মহল্লার ঢোকার ফটকের আড়ালে একজোড়া তীক্ষ্ণ ত্রিকোণাকৃতি চোখ তাঁদের গতিবিধি চুপিসারে লক্ষ করছে, ফিসফিস করে কিছু বলছে।
“নির্দেশ দাও, হামলার নির্দেশ দাও!”
“বাবা কি ভুল করছেন? সরকার বাহিনী যদি ফিরে যায়, গ্রামের লোকজন বেঁচে যাবে!”
এই ত্রিকোণ চোখের মালিক হলেন চাংশি গ্রামের প্রধান ফান ছাংমিং। তিনি ছেলেকে এক লাথি মেরে বললেন, “মাথায় কিছু নেই! সরকারি বাহিনী যত নিষ্ঠুর হবে, গ্রামবাসী ততই আমাদের পাশে থাকবে!”
এটাই ফান ছাংমিংয়ের বড় ছেলে ফান বো লং। সে লাথি খেয়ে বিরক্ত, আবার বলল, “কাঠের বেড়া দিয়ে সরকার বাহিনী রোখা যাবে না, আর তাদের তীর এতই ভয়াবহ যে, কতজন গ্রামবাসীর মৃত্যু হবে কেউ জানে না…”
মূর্খ ছেলের মুখে এসব শুনে ফান ছাংমিং হতাশ হলেন। গ্রামের লোক মারা পড়লেই বা কী এসে যায়? আসল কথা সবাইকে নিজের পক্ষে টানা, সেটাই আসল নিরাপত্তা; সরকার বাহিনী যত রক্তপাত করবে, ততই সবাই ফান পরিবারের সঙ্গে থাকবে, কারণ তারা জানে, শাস্তির হাত এড়াতে গেলে এই পথেই ভরসা।
আর ওই সংহতি সৈন্যদের কী যোগ্যতা, ফান ছাংমিং ভালো করেই জানেন। এমনকি ছুই অ্যানশির ঘরের চাকররা পর্যন্ত সহজেই তাদের কাবু করতে পারে, ফান পরিবারের যোদ্ধারা তো আরোই পারে।
কয়েকদিন আগে ফান ছাংমিং ছুই অ্যানশির সঙ্গে গভীর কথা বলেছিলেন; এমন অভিজাত বংশোদ্ভূতও যখন তাং রাজবংশ ছেড়ে আন লুশানের দলে যেতে চায়, তখনই বোঝা যায় সাম্রাজ্যের পতন আসন্ন। এমন সুযোগ কাজে লাগানো গেলে ভবিষ্যতে সন্তানদের রাজা-রাজড়ার আসনে বসানোও অসম্ভব নয়। সারাজীবন গ্রামের এক কোণে পড়ে থাকার চেয়ে অনেক গুণ বড় হবে।
ত্রিকোণ চোখে বড় ছেলের দিকে তাকিয়ে ফান ছাংমিং মনে মনে আফসোস করলেন, বড় ছেলে খুব সৎ, পড়াশোনাও ভালো, সত্যিই দারুণ সম্ভাবনাময়, কিন্তু অতিরিক্ত পড়াশোনায় বাস্তবতা দেখতে পারে না।
ঠোঁটে হালকা হাসি ঝুলিয়ে, মনে মনে বললেন, দেখো না, অচিরেই ঝঞ্ঝার যুগ আসছে, সিংহাসনের জন্য যুদ্ধ শুরু হচ্ছে, কিসের রাজা, কিসের প্রজার জাত!
“সরকারি বাহিনী চলে গেলেই বা কী, বাবা আমায় তাদের ধরে এনে শূকরকে খাওয়াতে বলুক!” বলল দ্বিতীয় ছেলে ফান ঝোং লং, যিনি নিরেট শক্তিশালী, কিন্তু বুদ্ধিহীন। গড়পড়তা সংঘর্ষে সরকারি বাহিনীকে ঠেকানোর একমাত্র পথ হচ্ছে বেড়ার আড়ালে প্রতিরোধ; বাইরে বেরিয়ে খোলা যুদ্ধে যাওয়া বোকামি।
“কয়েকজনকে পাঠাও, দেখে আসুক সরকার বাহিনী কোথায় গেল!”
কিছুক্ষণের মধ্যেই খবর এল, তারা অন্য মহল্লাগুলোতে গিয়ে সবাইকে বোঝাচ্ছে। শুনে ফান ছাংমিংয়ের ত্রিকোণ চোখে রাগের ঝলক ছুটল—আহা, ওই বইপড়া বোকাকে ছোটই করে দেখেছি, আগে কেন মনে হয়নি এই জেলার সেনাপতি এত চতুর?
উত্তরে হিমেল বাতাস বইছে, জমে যাওয়া গুসুই নদীর ধারে ফেং ছাংছিং ঘোড়ার কাঁধ ধরে আছেন, হিমশীতল স্পর্শে মনে হচ্ছে তিনি আজ আরও বেশি সতর্ক।
“ঝেং সান!”
“আমি আছি, মহাশয়!”
ঝেং সিয়েনলি এগিয়ে এলেন, তিনি অভিভাবকের মনোভাব বুঝতে পারলেন।
“তুমি এই লোকগুলোকে নিয়ে নতুন শহরে চলে যাও, আমার সঙ্গে চাংআনে যেতে হবে না।”
“কম্যান্ডার…”
ফেং ছাংছিং হাত তুলে থামালেন, “আমি সম্রাটের সামনে বড়াই করেছিলাম, আজ সেনা হারিয়ে, ভূমি হারিয়ে, দোষ স্বীকার করতেই হবে। কিন্তু তোমরা পারো কাজে লাগতে। জেলার সেনাপতি চিন জিন যা বলেছে ঠিকই—উত্তরাঞ্চলের পরিবর্তন রাজ্যশাসনের জন্য বড় সুযোগ, হয়তো আমি রাজি করাতে পারব সম্রাটকে, পরিস্থিতি ফেরাতে পারব। কিন্তু…”
এখানে ফেং ছাংছিং থামলেন, ধীরে ধীরে বললেন, “তবু নতুন শহর বেশিদিন ধরে রাখা সম্ভব নয়, তাড়াহুড়োয় গড়া লম্বা বর্শার সৈন্যরা বিদেশি সেনার সামনে কতদূর টিকবে কে জানে… তাছাড়া আন লুশান জানতে পারলে, পেছনে বিদ্রোহ জেনে, লুয়াং শহর সামলাতে উঠে পড়ে লাগবে, তার পরেই নতুন শহর দখল করা জরুরি হয়ে যাবে।”
লুয়াং শহরের প্রতিরক্ষা কত শক্তই হোক, আন লুশানের বিদেশি বাহিনী তবু থামেনি, একের পর এক পরাজয় এসেছে—নতুন শহরের ছোট মাটির দুর্গের কী-ই বা শক্তি?
“আমাদের আনশি সেনারা তলোয়ার চালনায় দক্ষ, তোমরা সুযোগ বুঝে তাদের অনুশীলনে সাহায্য করো, পরিস্থিতি খারাপ হলে নিরাপদে সরে যেতে সাহায্য করো…”
ঝেং সিয়েনলি আবেগে বললেন, “ওই বইপড়া ছেলেটি কী এমন করল যে কম্যান্ডার এত গুরুত্ব দিচ্ছেন?” তিনি প্রায় দশ বছর ধরে ফেং ছাংছিংয়ের সঙ্গে, কখনও দেখেননি কোনো ব্যক্তিকে এত গুরুত্ব দেওয়া হয়; যদিও এখন আসল প্রশ্ন, কম্যান্ডারই যখন বিপদে, তখন তিনি কীভাবে তাঁকে ছেড়ে যাবেন!
“চাংশি গ্রামের প্রবীণগণ, আমি এই জেলার সেনাপতি চিন জিন, পূর্বপুরুষের নামে তোমাদের শপথ করে বলছি—শুধু প্রধান অপরাধী ফান ছাংমিং ও তাঁর পরিবার ছাড়া, আর কাউকে সরকারি শাস্তি দেওয়া হবে না; বিশ্বাস না হলে, পাশের মহল্লায় গিয়ে জিজ্ঞাসা করো, দেখো আমি নিরপরাধ কাউকে ফাঁসিয়েছি কিনা!”
চিন জিন অনেক বোঝালেন, তাঁর কথায় আন্তরিকতা ফুটে উঠলেও, বিনিময়ে মিলল শুধু সন্দেহ আর অবিশ্বাস। “আমরা কম্যান্ডারকে বিশ্বাস করি না, ফান ছাংমিং আমাদের সঙ্গে দশকের পর দশক, আর কম্যান্ডার তো নতুন শহরে এসেছেন এক বছরও হয়নি, আজ তো প্রথম দেখা, বলো দেখি আমরা কাকে বিশ্বাস করব?”
মহল্লার ভেতর কেউ চিৎকার করে বললেন, সবাই তাতে সায় দিল।
এই প্রশ্নের উত্তর চিন জিনের দলে কেউই ভালোভাবে দিতে পারল না; কে না জানে, গ্রামের পুরোনো নেতার চেয়ে বাইরের নবাগতকে বিশ্বাস করার যুক্তি নেই?
ছি বেহে অনেক আগেই চিন জিনের এভাবে অনুরোধ করার ধরণে বিরক্ত হয়েছিলেন; তাঁর মতে, সরকারের কাজ হচ্ছে জনগণকে রাখাল যেমন রাখে, কেউ যদি দল ভেঙে বেরোতে চায়, শক্তি দেখিয়ে ফেরানো দরকার, এভাবে ভালো কথা বলার কিছু নেই।
এমনকি চেন ছিয়ানলিও ভাবলেন, যখন ভেতরে কেউ মরতে প্রস্তুত নয়, তখন শক্তি প্রয়োগে ঢুকে তারপর যুক্তি বোঝানোই উচিত; তখন সবাই ঠিকই শুনবে।
আসলে, চিন জিনও চাইছিলেন সমস্যার দ্রুত সমাধান, কিন্তু পূর্বজন্মের স্মৃতিতে জানেন, জনগণ শাসন করা কঠিন; কঠোরতা বাড়ালে, মানুষের মন সরকারের থেকে সরে যায়, বলপ্রয়োগের পথ চরম প্রয়োজন ছাড়া গ্রহণ করা যায় না।
অনেক ভালো কথা বলেও যখন কাজ হল না, তিনি সরাসরি বললেন, “সবাই নিশ্চয়ই শুনেছেন, বিদ্রোহীরা লুয়াং শহর দখল করে তিন দিন তিন রাত ধরে লুটপাট, হত্যা আর অগ্নিসংযোগ করেছে; আমি সবাইকে শহরের পশ্চিমে নিতে চেয়েছি যাতে এমন কাণ্ড নতুন শহরের মানুষের ওপর না আসে…”
“চিন সেনাপতির সদিচ্ছা আমরা বুঝি, সবাই জানে তিনি ভালো মানুষ, কিন্তু আমরা মরলেও আমাদের নিজ ভূমিতেই মরব…”
হঠাৎই এক সংহতি সৈন্য পূর্ব দিগন্তে আঙুল তুলে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “ধোঁয়ার কুণ্ডলী, ধোঁয়ার কুণ্ডলী!”
(তৎক্ষণাৎ নতুন অধ্যায়ের জন্য প্রস্তুত থাকুন…)