অধ্যায় অষ্টাদশ: বিদ্রোহী হূদের জন্য ফাঁদ পাতা

নতুন আনতুং শহরের বাইরে জমাট বাঁধা জিয়ান নদী পুরোপুরি বরফ কাটার মাধ্যমে খুলে ফেলা হয়েছে। নদীর পশ্চিম তীরে, এক সারি মানুষের চেয়ে উঁচু বরফের দেয়াল দণ্ডায়মান। সবচেয়ে ভিতরের দেয়ালের ভেতর হাজার হাজার নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু ভিড় জমিয়েছে। এরা কেউ শ্রমিক নয়, বরং শাস্তি দেখার জন্য জড়ো হওয়া জনসাধারণ।

বরফের দেয়ালের ধারে শতাধিক বন্দী নারী-পুরুষ বরফশীতল তুষারের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে আছে। কারও মুখে অভিশাপ, কারও কান্নার আওয়াজ, কেউ কেউ ক্ষমা চাচ্ছে—তবে এই সব আওয়াজ দ্রুতই জনতার উত্তেজিত কথাবার্তায় ডুবে যায়।

“দেখো, ওটা কি সেই ছুই আনশির বাড়ির দাস নয়? কতদিন কত দাপট দেখিয়েছে, পুরুষদের অপমান করেছে, নারীদের অত্যাচার করেছে! আজ ওর এই পরিণতি, একেবারে প্রাপ্য!”

ছুই আনশির বেশিরভাগ দাসই সাম্প্রতিক বিদ্রোহে প্রাণ হারিয়েছিল, তবে অল্প কয়েকজন তার পাশে না থাকায় বেঁচে গিয়েছিল। পরে চি বিহে এবং তার দল তাদের খুঁজে বের করে। তবে চেন চিয়েনলির হস্তক্ষেপে তারা আজ পর্যন্ত বেঁচে ছিল।

এবার, ছিন চিন সিদ্ধান্ত নিয়েছে তাদের কলুষিত রক্ত দিয়ে পতাকা ধুয়ে শহরের সৈনিক ও নাগরিকদের প্রতিরোধের মনোবল জাগিয়ে তুলবে। এভাবেই তাদের সর্বোচ্চ ব্যবহার নিশ্চিত করা হলো।

নতুন আন জেলার প্রশাসন ছিন চিনের নেতৃত্বে প্রায় সবাই নিয়ে এসেছে। চেন চিয়েনলি খাতা খুলে বন্দীদের অপরাধ উচ্চস্বরে পাঠ করছেন।

“… শত্রুর সঙ্গে যোগসাজশে বিদ্রোহ, তিন গোত্র নির্বংশ, এই দুর্দিনে উপর থেকে ঈশ্বরের ইচ্ছা, নিচে জনতার আকাঙ্ক্ষা… সাথে সাথে শাস্তি কার্যকর…”

ঘোষণা শেষ হলে ছিন চিন চেন চিয়েনলির দিকে মাথা নাড়লেন, চেন চিয়েনলি নির্লিপ্ত মুখে গলা তুলে চিৎকার করলেন, “শাস্তি কার্যকর!”

উর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত জল্লাদ, তীক্ষ্ণ কুড়াল হাতে, প্রস্তুত হয়ে ছিল অনেক আগে থেকেই। প্রশাসনের হুকুমে কেউ এসে বন্দীর মাথা ঠেলে বরফের ওপর চেপে ধরল, সূর্যের আলোয় ঝলমলাতে থাকা কুড়াল সজোরে নেমে এলো।

শতাধিক রক্তাক্ত মাথা গড়িয়ে পড়ল, বন্দীদের দেহ থেকে ছুটে বেরোনো তাজা রক্ত কয়েক কদম দূরের বরফের দেয়ালে ছিটকে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে বরফ রক্তে লাল। জল্লাদ কাটা মাথার চুল ধরে উঁচিয়ে ধরে চিৎকার করল, “জনগণ দেখে নিন, শত্রু ও বিদ্রোহীরা সবাই শাস্তি পেয়েছে!”

গত কয়েক দিনে প্রায় প্রতিটি পরিবারেই কেউ না কেউ শত্রু বাহিনীর হাতে প্রাণ হারিয়েছে। তাই জনতা এই দালালদের প্রতি ঘৃণায় ফেটে পড়ে, শাস্তি দেখে সবাই আনন্দে চিৎকার করে ওঠে, “জয় হোক!”—গগনবিদারী আওয়াজে চারদিক মুখর।

কাটা লাশ নদীর জলে ফেলে ভাসিয়ে দেওয়া হয়, মাথাগুলো বরফের দেয়ালে সারি করে সাজিয়ে রাখা হয়—যাতে অশুভ উদ্দেশ্য নিয়ে কেউ আর সাহস না পায়।

একটাই আফসোস, ফান চাংমিং-এর আত্মীয়রা এই শাস্তির তালিকায় ছিল না। চি বিহে তার হাজারজনের দল নিয়ে চাংশি গ্রামে পৌঁছানোর আগেই ফান চাংমিং-এর নেতৃত্বে ফান পরিবার পালিয়ে যায়। মূল অপরাধী ধরা না পড়ায়, অন্য কাউকে জড়ানো যায়নি, চি বিহে হতাশ হয়ে নতুন আন-এ ফিরে গেল।

এটা অবশ্য অপ্রত্যাশিত নয়। ফান চাংমিং-এর মতো চতুর মানুষ বিদ্রোহী সেনারা পরাজিত হয়েছে জানতে পেরে কীভাবে চাংশি গ্রামে বসে থাকত?

“শুনেছি, বুড়োটা রাগে রক্ত বমি করেছে!”

“অবাক হবার কী আছে? বৃদ্ধ বয়সে সন্তান হারানো—এমন আঘাত কে-ই বা সহ্য করতে পারে!”

“হুঁ! ও বুড়োটা নিজের কৃতকর্মেই তো এই দশায় পড়ল! এখন আর কেউ নেই ছেলের শেষকৃত্য করবে—ঠিকই হয়েছে!”

ফান চাংমিং-এর দুই ছেলে, ফান বোলোং ও ফান ঝোংলোং, বাবার বিদ্রোহের কারণে মারা গেছে। অর্থাৎ, সে-ই পরোক্ষভাবে সন্তানদের মৃত্যুর কারণ।

ছিন চিনের পেছনে জড়ো হওয়া অধস্তন কর্মকর্তারা ফিসফিস করে ফান চাংমিং নিয়ে আলোচনা করছিল। চেন চিয়েনলি ঘুরে তাদের কঠোর দৃষ্টিতে তাকাতেই সবাই চুপ করে গেল। এত রক্তাক্ত শাস্তি দেখে সবাই ভীত। ছিন চিনের মুখ অন্ধকার দেখে সকলেই কৌশলে চুপ থাকল।

তাদের ভিড়ের মধ্যে, প্রশাসনের পাশে দাঁড়ানো ঝেং শিয়ানলি কিছুটা বিচ্ছিন্ন মনে হচ্ছিল। তিনি ছিন চিনের এই হত্যার মাধ্যমে জনমনে ভয় ধরানোর কৌশল নিয়ে সন্দিহান ছিলেন। তবে এ-ও জানতেন, বিদ্রোহী সেনাদের মোকাবেলায় বারবার সাফল্যের কারণে হয়ত এই পন্থাও সঠিক।

সেদিন শহরের বাইরে ভয়াবহ যুদ্ধে অগণিত মানুষ প্রাণ হারিয়েছে। ছিন চিনের গড়ে তোলা সংহত বাহিনীও অর্ধেকের বেশি নিশ্চিহ্ন হয়েছে। শক্তিশালী যোদ্ধাদের মধ্যে দশজনের চারজনই নিহত। ছিন চিন সত্যিই ক্রুদ্ধ, তাই আজকের বরফ-নদীর শাস্তি।

শাস্তি শেষে, জনগণকে সংগঠিত করে শহরে ফিরিয়ে আনা হলো। শহরের বাইরে ভিড়ভাট্টা হঠাৎ ফাঁকা, কেবল বরফের দেয়ালে সারি করা রক্তাক্ত মাথাগুলো জ্যান্ত বিভীষিকার মতো দাঁড়িয়ে রইল।

বিশ্বস্তরা ছিন চিনের পেছনে ছায়ার মতো চলল। এই কঠোর সিদ্ধান্তের জন্য তারা তাকে সর্বান্তঃকরণে শ্রদ্ধা করে। বিশ্বাস করে, তার নেতৃত্বে নতুন আন শহর দুর্গের মতো নিরাপদ থাকবে। তবু কেউ কেউ গোপনে ফিসফিস করছে—গাও শিয়ানঝির বিশাল বাহিনী কবে নাগাদ এখানে এসে পৌঁছাবে?

“চলো, দক্ষিণ শহরে যাই!”

সেদিন ছিন চিন অস্বাভাবিকভাবে কম কথা বলল। অফিসে ঢুকে লাগাম টেনে ধরে ঘোড়া ছুটিয়ে শহরের দক্ষিণ-পূর্ব দিকের ঝাউ নদীর উপত্যকার দিকে এগিয়ে গেল। চেন চিয়েনলি, চি বিহে, ঝেং শিয়ানলি-ও ঘোড়া ছোটাল।

কয়েক ডজন ঘোড়া দ্রুত শহরের ও পাহাড়ের মাঝের সংকীর্ণ উপত্যকায় ঢুকে পড়ল। এই উপত্যকা বরফে জমে তৈরি হয়েছে। গরম পড়লে বরফ গলে গেলে আর ঢোকা কঠিন। বাইরের হাঁটু-সমান বরফের চেয়ে এখানে নদীর বরফে পাতলা তুষারের আস্তরণ, ঘোড়ার খুরে কড়কড়ে শব্দ হয়।

নদী-উপত্যকাটি ছয়-সাত মাইল লম্বা। তিন-চার মাইল যাওয়ার পরই নদী চওড়া হতে থাকে। স্পষ্ট বোঝা যায়, মুখ সরু বলে নদীর প্রবাহ তীব্র, নৌকা চলা দুষ্কর—শহর তাই দুর্গের মতো। কে জানে, প্রাচীন কালে শহর নির্মাণকারীরা ইচ্ছাকৃত এমন রেখেছিল, নাকি পাহাড়-নদীর স্বাভাবিক গঠন।

আর একটু এগোতেই পাহাড় হঠাৎ খাড়া হয়ে যায়; উপত্যকা সরু হতে থাকে—আর কোনোভাবেই কয়েকটি ঘোড়া পাশাপাশি চলতে পারে না।

সবাই ছিন চিনের আচরণে হতবাক। এই ঝাউ নদীর উপত্যকা নতুন আন শহরের পশ্চিমে যাওয়ার পথ, কিন্তু তা শহরের দক্ষিণ দেয়ালের গা ঘেঁষে, অত্যন্ত দুর্গম, শহরের নিরাপত্তায় কোনো হুমকি নয়।

তবুও ছিন চিন হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “ঝেং সেনাপতি, সেদিন আপনি ও আপনার দল যখন এই উপত্যকা দিয়ে এসেছিলেন, শহরের দেয়াল থেকে কি কেউ আপনাদের লক্ষ্য করেছিল?”

ঝেং শিয়ানলি কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন।

“সেদিন তুষারঝড়ে কয়েক কদম দূরও দেখা যাচ্ছিল না। আমি লোকদের ঘোড়ার পায়ে বস্তা বেঁধে দিয়েছিলাম, চুপিচুপি চলেছি। সবাই শহরের পূর্ব প্রবেশপথ নিয়ে ব্যস্ত ছিল—তাই নজরে পড়েনি, স্বাভাবিকই।”

কিন্তু ছিন চিনের মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, কণ্ঠে ঠান্ডা সুর।

“আরেকটি এমন বরফ-ঢাকা রাত হলে কি আবারও এমন কিছু ঘটতে পারে?”

চি বিহে হঠাৎ চমকে উঠে বলল, “তবে কি শত্রু সেনারা এখান দিয়ে আসতে পারে…” কিছুক্ষণ থেমে সে আবার আত্মবিশ্বাসী হয়ে বলল, “ছোট প্রভু চিন্তা করবেন না, নদীর মুখে বরফের দেয়াল বানিয়ে বন্ধ করে দিলেই তো হলো! শত্রুদের তিন মাথা ছয় হাত হলেও তারা ঢুকতে পারবে না—শুধু ডানা গজাতে হবে!”

তার প্রস্তাবে সবাই সমস্বরে সায় দিল, কিন্তু ঝেং শিয়ানলি মনে করলেন, ছিন চিন নিজে এসে উপত্যকা পরিদর্শন করেছেন নিশ্চয়ই শুধু মুখ বন্ধ করার জন্য নয়।

আসলে তাই। ছিন চিন গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “না, বন্ধ করো না। আমি চাই শত্রুরা বরফ-ঝড়ের রাতে এখানে ঢুকুক—তাদের জন্য আগুনে পোড়ানোর ফাঁদ পেতে রাখব!”

ঝেং শিয়ানলি প্রশংসায় হাততালি দিলেন, তবে সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্নও তুললেন, “উত্তম কৌশল, কিন্তু শত্রুরা যদি ফাঁদে না পড়ে?”

এইবার ছিন চিনের মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“এ জন্য আমাদের ফান শেফু-কে ধন্যবাদ জানাতে হবে!”

সবাই অবাক, ধন্যবাদ কেন?

ছিন চিন তুষারপাতের ওপর পশ্চিমে ছুটে চলা নতুন পায়ের ছাপ দেখিয়ে বললেন, “আপনারা খেয়াল করেননি, এই নতুন তুষারে কেউ হেঁটে গেছে?”

“তবে কি?” চেন চিয়েনলি বিস্ময়ে বললেন, “ফান শেফু কি গুপ্তচর পাঠিয়েছে উপত্যকা দেখতে?”

ছিন চিন পাশে দাঁড়ানো হিসাবরক্ষক লিউ সিকে বললেন, “তুমি বলো, ব্যাপারটা কী?”

লিউ সি গর্বিত ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে বলল, “লজ্জার কথা, আমার মামার বাড়ি চাংশি গ্রামে। আজ সকালে দক্ষিণ শহরের প্রাচীরে পাহারায়, দেখি আমার মামা সেই খাড়া পাহাড় থেকে নেমে আসছে। আমি ডেকে উঠলাম, এমন বরফে এসেছো কেন? সে বলল, তুষারে খরগোশ শিকার করতে এসেছে, একটু মাংস খাবে। গ্রামবাসীরা প্রায়ই এভাবে পাহাড়ে ওঠে শিকার-জলানি আনতে, তাই কিছু মনে করিনি। পরে ভাবলাম, সন্দেহজনক মনে হচ্ছে, ছোট প্রভুকে জানালাম… তিনিই সাথে সাথে বুঝে যান, এই লোক ফান শেফুর গুপ্তচর!”

সবাই অবাক হলো এমন ঘটনা শুনে। লিউ সি গলা ভিজিয়ে বলল, “আমি তখনও বিশ্বাস করিনি, আমার মামা সত্যিই ফান শেফুর দলে যোগ দিয়েছে কি না। তাই ভাইকে পাঠালাম চাংশি গ্রামে, ভাবুন তো কী জানলাম?”

“আর ঘুরিয়ে বলো না, বলেই ফেলো!” চি বিহে অধৈর্য হয়ে ধমক দিতেই লিউ সি ভয়ে গলা নামিয়ে বলল, “আমার মামার সঙ্গে ফান শেফুর দলে শতাধিক লোক, সে-ও তাদের একজন!”

শুনে চি বিহে হেসে বলল, “এবার ফান শেফু নিজের পায়ে কুড়াল মারল!” কিছু ভেবে মুখে চিন্তার ছাপ ফুটল, “আমরা তো পূর্ব শহরের বাইরে জিয়ান নদীর ওপর বরফের দুটো দেয়াল বানিয়েছি, নদীর বরফ কেটে প্রবাহ ছেড়েছি—এতে কি ওরা এই ঝাউ নদীর উপত্যকায় ঢুকতে পারবে?”

“সবটাই নয়!” চেন চিয়েনলি পায়ের নিচের বরফে চাপ দিয়ে বললেন, “ঝাউ নদী উপত্যকা ছেড়ে পূর্ব শহরের বাইরে জিয়ান নদীর সঙ্গে মিশেছে, সেখানে তো বরফের দেয়াল বানাইনি। বরং যদি সব সহজে হয়, তাহলে সন্দেহপরায়ণ শত্রুরা সাবধান হয়ে যাবে!”

সবাই করতালিতে চিৎকার করে চেন চিয়েনলির বিশ্লেষণকে সাধুবাদ জানাল!

ছিন চিন সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন—

“চেন চিয়েনলি, শহরে ফিরে গুদাম পরিষ্কার করো, সব আগুনের তেল দক্ষিণ দেয়ালে মজুত করো।”

চেন চিয়েনলি উচ্চকণ্ঠে সাড়া দিলেন!

“চি বিহে, তুমি লোক নিয়ে কাঠ-খড় জোগাড় করো।”

এদিকে সরকারি কিউকিউ অ্যাকাউন্ট “১৭কে উপন্যাস নেট” (আইডি: লাভ১৭কে) অনুসরণ করো, সর্বশেষ অধ্যায় দ্রুত পড়ো, সব খবর সবার আগে জানো।