উনিশতম অধ্যায়: হু সেনাপতির সৈন্য আগমন
পশ্চিম গেটের শহরটি চোখের সামনে চলে আসছে, যখন তারা সাও নদীর উপত্যকা থেকে বেরিয়ে আসতে চলেছে, নদীর সরু অংশ আবার প্রশস্ত হতে শুরু করল। তখন কিন জিন ঘোড়া থামিয়ে দাঁড়িয়ে গেল, জমাট বাঁধা নদীর ওপর ইশারা করল।
“সবল যুবকদের ডাকো, এখানে প্রশস্ত নদীর ওপর দশ ধাপ চওড়া গর্ত খুঁড়ে দাও!”
ঝেং শিয়ানলি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “যদি শত্রু আবার দক্ষিণ পাহাড় অতিক্রম করে পথ অনুসন্ধান করতে আসে, আমাদের নদীর বরফ কাটতে দেখে ফেলে, তাহলে তো সন্দেহ জাগিয়ে তুলবে না?”
চেন কিয়ানলি সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, “এটা খুব সহজ। শত্রু যদি গুপ্তচর পাঠাতে পারে, আমরাও পাহাড়ে প্রহরী পাঠাতে পারি, কেউ এলেই তাকে মেরে ফেলতে হবে!”
সাও নদীর পাশে দাঁড়ানো দক্ষিণ পাহাড়ের প্রাচীর প্রায় নতুন আন শহরের দক্ষিণ গেটের প্রাচীরের সমান্তরাল, অত্যন্ত খাড়া ও বিপজ্জনক; ওঠানামার উপযোগী স্থান খুবই কম। চেন কিয়ানলির পরামর্শটি বাস্তবিকই বেশ কার্যকর বলে মনে হলো।
তবে কিন জিন হাত তুলে বলল, “এতটা দরকার নেই। আজ সন্ধ্যার আগেই বরফ কেটে ফেলো, আগামী সকালে আবার জমে যাবে। তখন উপর থেকে এক স্তর তুষার ঢেলে দাও, কেউ বুঝতে পারবে না। শুধু ঠিকঠাক চিহ্ন রেখে দাও, যেন কেউ সদ্য জমা বরফে ভুল করে পা না রাখে; ঠান্ডা পানিতে পড়ে গেলে মরবে না, তবুও প্রাণের অর্ধেক চলে যাবে!”
সবাই হঠাৎ করে বুঝতে পারল, এ কথা ভাবা হয়নি! শহরের পূর্ব গেটের বাইরে নদীর বরফ প্রতিদিন কাটা হয়, যাতে বরফ শক্তভাবে জমে না যায়।
অপেক্ষার সময়টা দীর্ঘ ও উদ্বেগপূর্ণ। দুই দিন পরও লোয়াংয়ের দিক থেকে বড় সেনাবাহিনী আসেনি, তখন শহরের মধ্যে একটি গোপন সূত্র থেকে একটি গুজব ছড়িয়ে পড়ল।
আন লু শান গুরুতর চোখের রোগে আক্রান্ত হয়েছে, চারদিকে ঔষধ ও সাধুর সন্ধান করছে, কেউ কেউ বলছে সে অন্ধ হয়ে গেছে! নতুন আন শহরের সবাই এই খবরে সন্দেহ করছে, তাদের চোখে আন লু শান তো স্থূল ও শক্তিশালী, লোয়াং দখলের পরই কেন হঠাৎ চোখের রোগে আক্রান্ত হবে?
কিন জিন হঠাৎ মনে করল, বিখ্যাত তথ্যসূত্রে লেখা আছে, “শরীর মোটা, দীর্ঘদিন ফোঁড়া ও ক্ষতের রোগে ভুগেছে, বিদ্রোহ শুরু করার পর ধীরে ধীরে দৃষ্টিশক্তি ক্ষীণ হয়েছে, শেষে সম্পূর্ণ অন্ধ।” এটা তো স্পষ্ট ডায়াবেটিসের দীর্ঘস্থায়ী জটিলতা, এবং খুবই গুরুতর পর্যায়ে পৌঁছেছে। তাই এই সময়ে চোখের রোগে আক্রান্ত হওয়ার গুজব অমূলক নয়।
সম্ভবত এটাই বিদ্রোহী শত্রুদের পশ্চিম দিকে বড় আক্রমণ না করার কারণ।
আসলে, যদি কেউ রাজধানী অঞ্চলের মানচিত্র খুলে দেখে, লোয়াংয়ের পূর্ব দিকে চিংঝৌ, ইয়ানঝৌ—গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল; দক্ষিণে হুয়াইনান অঞ্চলের ধান ও সম্পদ, আর পশ্চিমে তাং সাম্রাজ্যের রাজধানী চাংআন। তার ওপর, হেবেই অঞ্চলের চব্বিশটি জেলা এক রাতেই তাং রাজ্যে ফিরে এসেছে; বিদ্রোহীদের পশ্চাদপথ যে কোনো সময় কেটে যেতে পারে।
লোয়াং দখল করে আন লু শান নিজেকে আগুনের ওপর বসিয়ে দিয়েছে। হেবেই অঞ্চলে বিদ্রোহ দমন করতে হবে, আবার চিং-ইয়ান, হুয়াইনান দখল করতে হবে; সেনাবাহিনী স্বাভাবিকভাবেই কম পড়ে যায়। তুমুল শক্তিধর সেনা দলগুলি আন লু শানের ব্যক্তিগত সেনার মতো বিখ্যাত, কিন্তু কে জানত, এক ছোট্ট নতুন আন শহরের নিচে তারা পরাজিত হবে, এক অখ্যাত ক্যাপ্টেনের হাতে।
অপেক্ষার সময় যত বাড়ে, কিন জিনের মনে চাপ বাড়তে থাকে; জানে না, শত্রু বাহিনী নতুন আন দখল করতে কোন সেনাপতি পাঠাবে?
...
পূর্ব রাজধানী লোয়াংয়ের পশ্চিমে ত্রিশ মাইল, উপত্যকার উত্তরে ছোট্ট শহর চ慈জিয়ান; বিদ্রোহী সেনাপতি সুন শাও ঝে এখানে পঞ্চাশ হাজার সেনা নিয়ে অবস্থান করছে। সে সদ্য আন লু শানের সামরিক আদেশ পেয়েছে, রাজধানীর পশ্চিমের সব সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ তার হাতে, অবশ্যই সদ্য পরাজিত সেনা দলও এর অন্তর্ভুক্ত।
সেনা দলের প্রধান চুয়ান মো তাং সেনাদের ভারী তীরের আঘাতে ডান চোখ হারিয়েছে; মাথার ক্ষত তার পুরো মাথায় যন্ত্রণার সৃষ্টি করেছে, রাগে ফেটে পড়ছে, “ওই বুড়োকে আমার কাছে নিয়ে এসো!” যদি না লৌহ মুখোশ তীরের অধিকাংশ শক্তি আটকাত, সে অনেক আগেই মাথার তীরের আঘাতে মারা যেত। চুয়ান মো চরম রাগে ফুঁসছে, ভাবছিল, ওই বুড়ো তার পরিবার নিয়ে পূর্বে পালিয়ে গেছে, তার সেনা তাকে ধরে ফেলেছে।
একজন লৌহ সেনা এসে বলল, “বুড়োকে সুন শাও ঝে নিয়ে গেছে...”
চুয়ান মো এক চোখ হারিয়ে, ওই বুড়োর ওপর রাগ ঝাড়তে চেয়েছিল, কিন্তু সুন শাও ঝে আগে নিয়ে গেছে, সে রাগে গালাগালি করতে লাগল।
“ক্যাপ্টেনের ছেলে কী জিনিস, এখন আমার মাথায় বসে মলত্যাগ করছে!”
সুন শাও ঝে'র মা আন লু শানের সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কে ছিল, সে নিজেও আন লু শানের আস্থা ও বিশেষ সুবিধা পেয়েছে; এতে শক্তিশালী সেনাপতিরা ঈর্ষায় জ্বলছে, গোপনে তাকে অবমাননাকর নামে ডাকে।
যদি অন্য কেউ তার বন্দি নিয়ে যেত, চুয়ান মো অবশ্যই লোক নিয়ে ছুটে যেত, শুধু বন্দি উদ্ধার করত না, প্রতিপক্ষকে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করত। কিন্তু সে আন লু শানকে ভয় পায়, তাই পছন্দের সুন শাও ঝে'র বিরুদ্ধে কিছু করতে সাহস পায় না, শুধু একা রাগে ফুঁসতে থাকে।
গ্রাম প্রধান ফান চাংমিং সুন শাও ঝে'র কাছ থেকে উচ্চ সম্মান পেয়েছে, বিস্ময়ে অভিভূত, চোখে জল, কণ্ঠে কান্না; তাং রাজ্যের কর্মকর্তাদের সাথে তার অমীমাংসিত শত্রুতার কথা বলছে।
“ছেলের মৃত্যুর শোক অমার্জনীয়, ভাগ্যক্রমে আন সাহেব জনগণের জন্য শত্রু দমন করছে, নইলে আমার গভীর কষ্ট কার কাছে বলতাম! আশা করি, আপনি ন্যায় প্রতিষ্ঠা করবেন, যেন বিশ্বে ন্যায় ফিরে আসে!”
ফান চাংমিং আত্মবিশ্বাসী, বিদ্রোহকে ন্যায়ের কাজ হিসেবে তুলে ধরেছে; সুন শাও ঝে শুনে হাস্যকর মনে হলেও, সে বেশ সন্তুষ্ট, কিছুটা সঙ্গ দিল; যদিও সে কিতান জাতির, ভাষা সীমিত, তার কথাগুলি ছিল বেশ অশ্লীল।
“আমি চাইলে আপনাকে নতুন আন দখল করতে সাহায্য করতে পারি!”
ফান চাংমিংয়ের চোখে প্রতিশোধের ঝিলিক, দুই ছেলের জন্য প্রতিশোধ নিতে সে কিছু করতে প্রস্তুত। কিন্তু তার উন্মাদ আবেগের মুখোমুখি হলো ঠাণ্ডা অবহেলা।
“এ বিষয়ে পরে আলোচনা হবে। আগে বলুন, এখানে গ্রামের মানুষ আমাদের সেনাবাহিনীর প্রতি কিরকম দৃষ্টিভঙ্গি?”
স্পষ্টতই, সুন শাও ঝে'র আগ্রহ নতুন আন আক্রমণের ব্যাপারে নয়, বরং এখানে মানুষের অভ্যাস ও মনোভাব নিয়ে; সে গুরুত্বপূর্ণ কিছু প্রশ্ন করল, কিছু প্রশংসা করল, তারপর হাত নেড়ে বুড়োকে বিদায় দিল; ফান চাংমিংকে শহর দখলের পরিকল্পনা বলার সুযোগ দিল না। আন লু শানের বিশ্বস্ত হিসেবে, সুন শাও ঝে নিশ্চিত খবর পেয়েছে—আগামী বছরের প্রথম মাসে আন লু শান সিংহাসনে বসবে, এবং রাজ্যের নাম হবে “দা ইয়ান”।
এখানকার জনগণ ইয়ান সেনাবাহিনীর প্রতি কেমন মনোভাব পোষণ করে, সেটাই সুন শাও ঝে'র অন্যতম কাজ। অর্থাৎ, মানুষের মন জয় করা এখন সবচেয়ে জরুরি; ইয়ান সেনাবাহিনী আর আগের মতো লুটতরাজ করতে পারবে না। তাই, ফান চাংমিং-এর মতো গ্রাম প্রধান, স্থানীয় নেতা—তাদের বিশেষভাবে কাছে টানার চেষ্টা করছে।
নতুন আন শহর বারবার দখল করতে না পারার জন্য, সুন শাও ঝে মনে করে, চুয়ান মো'র অহংকার ও অক্ষমতা মূল কারণ। শুধু সঠিকভাবে আক্রমণ করলে, ইয়ান সেনাবাহিনী কখনো কোনো শহর দখল করতে ব্যর্থ হয়নি! অবশ্য, ইয়ান ঝেন ছিংয়ের পিংইয়ান শহর ছাড়া।
যুদ্ধে যাওয়ার আগে, সুন শাও ঝে ভালোভাবেই প্রস্তুতি নিয়েছে, এমনকি নতুন আন শহরের বহু বছরের ইতিহাসও জানে। আসলে, এটি হান রাজ্যের পর থেকে পরিত্যক্ত গেট শহর, আর স্থানীয়দের মতে, নতুন আন শহর এখন আর হান হাঙ্গু গেটের মতো শক্তিশালী নয়; প্রাচীরের উচ্চতা মাত্র দু'গজ, আর নতুন আন শহরে সর্বাধিক সাত-আট হাজার যুবকই শহর রক্ষা করতে পারে।
শোনা যাচ্ছে, চুয়ান মো সেই নির্বোধ আবার শহরের বাইরে বহু মানুষকে হত্যা করেছে, এখন শহরের সেনারা ক্লান্ত ও দুর্বল। সুন শাও ঝে মনে করে, সে এখন সেনাবাহিনী নিয়ে সহজেই শহর দখল করতে পারবে।
বুড়ো ফান চাংমিংয়ের বড়াই হাস্যকর; ভাবতেই সুন শাও ঝে হাসে।
পরের ভোরে, সুন শাও ঝে সেনাবাহিনীকে তিন ভাগে ভাগ করে, নতুন আন শহরের দিকে অগ্রসর হতে নির্দেশ দিল। চুয়ান মো'র সেনা দলও আছে, তবে সুন শাও ঝে তাদের পিছনের বাহিনীতে রাখল; সে চায় না, এই আবেগপ্রবণ সেনা তার পরিকল্পনা নষ্ট করুক।
চ慈জিয়ান থেকে নতুন আন এক দিনের পথ; রাতভর যাত্রার শেষে, দুপুরের পর সুন শাও ঝে'র বাহিনী নতুন আন পৌঁছাল। কিন্তু যা দেখল, তা তার অচেনা।
নতুন আন শহরের কাদার প্রাচীর সত্যিই উচ্চতা মাত্র দু'গজ, তবে প্রাচীরের কয়েক দশক দূরত্বে দু'টি বরফের দেয়াল দাঁড়িয়ে আছে।
“ড্রাম বাজাও, শহর আক্রমণ করো!”
ড্রামের শব্দ মুহূর্তেই আকাশ গর্জে উঠল, কয়েক হাজার পদাতিক সেনা মই ও ঢাল নিয়ে নতুন আন শহরের দিকে ঝড়ের মতো ছুটে গেল।
...
নতুন আন শহরের প্রাচীরে, ক্যাপ্টেন কিয়েবি হে সামনে তাকিয়ে দেখল, সৈন্যদের পতাকা উড়ছে, ঘোড়া-মানুষের সারি অশেষ; যেন অশেষ। সত্যিই ছোট সাহেবের কথাই ঠিক হলো—শত্রু এবার বিশাল বাহিনী নিয়ে এসেছে, শহর দখলে সংকল্পবদ্ধ।
সে ঠান্ডা চোখে প্রথম দফার আক্রমণ দেখতে লাগল, মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।
আক্রমণকারী সেনারা প্রথম বরফের দেয়ালের কাছে পৌঁছানোর আগে, মাত্র কয়েক ধাপ দূরে, হঠাৎ নিচে পড়ে গেল। পাতলা বরফ ভেঙে গেল, নিচে নদীর জল প্রবল, মুহূর্তেই প্রথম সারির সেনারা ডুবে গেল।
শীতকাল বলে নদীর জল অনেক কম, বড় মানুষের কোমর পর্যন্তই জল; কিন্তু উত্তরের সেনারা জলচেনা নয়, শীতের কড়া ঠান্ডায় হঠাৎ নদীতে পড়ে সেনারা ভয়ে চিৎকার করতে লাগল, জলে লড়তে লাগল; অনেকেই ঠান্ডা জল গিলে অজ্ঞান হয়ে গেল, কোমর সমান জলে প্রাণ হারাল।
পরের সেনারা থেমে গেল, আর এগিয়ে গেল না, নদীর তীরে আটকে পড়ল; পেছনের সেনারা জানে না, তারা সামনে ঠেলে দিচ্ছে, ফলে নদীর তীরে সেনারা যেন ডাম্পলিংয়ের মতো, একে একে ঠেলে পড়ে যাচ্ছে বরফ-ঠান্ডা জলে।
সুন শাও ঝে দেখল, সে তাং সেনাদের ফাঁদে পড়েছে;士气 ভেঙে গেছে, তাই আর আক্রমণ চালিয়ে গেলে শুধু প্রাণহানি বাড়বে। নতুন আন দখল করলেও লাভ নেই। সে দ্রুত সেনা ফিরিয়ে নিতে আদেশ দিল, বিশ্রাম নিয়ে পরদিন আবার আক্রমণ করবে।
যুদ্ধের ধাতু-লোহা সংঘর্ষের শব্দ আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, নতুন আন শহরের প্রাচীরে তাং সেনারা উল্লাসে ফেটে পড়ল, আওয়াজ আকাশ ছুঁয়ে গেল।
প্রথম যুদ্ধে পরাজিত হয়ে, সুন শাও ঝে শান্তভাবে শহরের পূর্ব গেটের বাইরে দুই মাইল দূরে শিবির গড়ল, সঙ্গে সঙ্গে গ্রাম প্রধান ফান চাংমিংকে ডাকতে পাঠাল।
চুয়ান মো সন্ধ্যায় পিছনের বাহিনী নিয়ে শহরের বাইরে পৌঁছাল; শুনল সুন শাও ঝে প্রথম যুদ্ধে হারিয়েছে, তখন সে খুশি হল, নিজের মনে প্রশান্তি পেল।
(নোট: উল্লিখিত উপদেশ ও তথ্যের জন্য উপযুক্ত আধুনিক উপাদান ব্যবহার করা হয়েছে।)