একবিংশ অধ্যায়: পাথরের তোপের অতুল শক্তি

সুন শাওঝেরের প্রধান সেনানিবাস থেকে বেরিয়ে আসার পর, বুড়ো ফান চাংমিংয়ের মুখ থেকে হাসি সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল। ছেলের করুণ মৃত্যুর শোক আর প্রতিহিংসা আবারও উঠে এল, তার গম্ভীর চেহারা দেখে সঙ্গে থাকা গ্রামীণ সৈন্যরা নিঃশব্দে হাঁটছিল, কেউই সাহস করছিল না কিছু বলার।

চোমো দার ‘প্রস্তাবনা’র তুলনায়, সুন শাওঝেরের কাছে ফান চাংমিংয়ের কিছুটা স্বাধীনতা ছিল স্পষ্ট।

“সেনাপতি, শহরের যুবকদের মধ্যে খবর ছড়িয়েছে, কিন জিন নামের সেই কিশোর শহর জুড়ে আগুনের তেল সংগ্রহ করছে। শোনা গেছে, ছি বিহে বেশ কিছু শক্তিশালী পুরুষ নিয়ে প্রচুর কাঠও কাটিয়েছে।”

ফান চাংমিং অন্যমনস্কভাবে মাথা নেড়ে দিল, সে অন্য কিছু নিয়ে ভাবছিল, তারপর হঠাৎই সতর্ক হয়ে উঠল।

“ও কিশোরের আর কী কী কার্যকলাপ আছে?”

সংবাদদাতা গ্রামীণ সৈন্য কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “পূর্ব ফটকের বাইরে বরফের দেয়াল, আর নদীর বরফ কেটে পানি সংগ্রহ—এর বাইরে আর কিছু করছিল না।”

“ঠিক আছে, শুনেছি। আমাদের গ্রামের ছেলেদের বলে দাও, বড় কোনো অঘটন না ঘটলে খবর দিতে গিয়ে প্রাণের ঝুঁকি নিতে নিষেধ করো। ভবিষ্যতে হয়তো বড় কাজে লাগবে।”

ফান চাংমিং বহুবার কিন জিনের হাতে অপমানিত হয়েছে, সে এখন প্রায় অতি সতর্ক—প্রায় সব কিছুতে সন্দেহ করছে। সে বুঝতে পারছিল না, আগুনের তেল আর কাঠ বেশি করে সংগ্রহ করার মধ্যে কোনো ষড়যন্ত্রের লক্ষণ আছে কি না। যদি এই কাজটা কৌশলে সাওহে নদীর উপত্যকা আক্রমণের জন্য হয়, তাহলে সেই কিশোরটা মানুষ নয়, সে কি কোনো অলৌকিক শক্তি দিয়ে আগেই সব জানে?

আগুনের তেল আর কাঠ তো সাধারণভাবে শহর রক্ষা আর শীতের জন্য দরকারি। তবে কি সে অতি ভাবছে? মাথার যন্ত্রণায় কপাল চেপে ধরল, দ্বিধায় পড়ল—সুন শাওঝেরের সাথে আবার কথা বলবে কিনা।

চোমোর তুলনায়, সুন শাওঝেরের বড় কিছু করার মতো মানুষ বলে মনে হয়; শোনা যায়, সে আন লুশানের প্রিয়পুত্র, তাকে আন লুশানের সৎপুত্র বললেও ভুল হবে না—একদম নির্ভরযোগ্য গাছ। তাই তাকে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে; কোনো ভুল হলে ফান পরিবারের অবস্থান শুধু তাং রাজসভায় নয়, আন লুশানের কাছেও নষ্ট হবে।

গ্রামীণ সৈন্যের কথা শুনে সে আবার হতাশ হল, “সেনাপতির নির্দেশ একটু দেরি হয়ে গেছে, সে আজ ভোরে নতুন শহর থেকে পালিয়েছে, বলে গেছে বিদ্রোহী সেনারা রাতেই আক্রমণ করবে ভয়ে।”

“নিশ্চয়ই অকর্মণ্য...” ফান চাংমিং কিছুটা রাগারাগি করলেও, শেষে ধীর গলায় বলল, “ওকে ভালোভাবে আশ্রয় দাও, যাতে আমাদের গ্রাম-পরিবারের ছেলেদের মনে কষ্ট না হয়!”

এভাবে বলায় গ্রামীণ সৈন্যের চোখে পানি, নাকে কান্নার শব্দ। গ্রামের ছেলেরা বুড়ো সেনাপতির কথা বিশ্বাস করে একদিকে তাং সাম্রাজ্যের পতন দেখছে, অন্যদিকে তার গ্রামীণ হৃদয় ও মমতা, তারা জানে বুড়ো সেনাপতি আপন গ্রামের ছেলেদের কখনো অবহেলা করবে না।

“কাঁদছো কেন! সুন শাওঝেরের জন্য বড় কিছু করলে, বড় ভাই আর ছোট ভাইয়ের প্রতিশোধও হবে, আমাদের ফান পরিবারও একদিন উজ্জ্বল হবে, রাজা-জেনারেল হবে, ধন-সম্পদে ভরপুর...”

ফান চাংমিং সুযোগ পেলেই গ্রামের সৈন্যদের সামনে ভবিষ্যতের সুন্দর স্বপ্ন আঁকেন। প্রথমে তারা বিশ্বাস না করলেও, বারবার শুনে কানে ঢোকে, সন্দেহ থেকে সত্যি মনে হয়।

গ্রামীণ সৈন্যদের বিদায় দিয়ে, চিন্তায় অস্থির ফান চাংমিং স্থির হতে পারল না, সুন শাওঝেরের কাছে গিয়ে এই গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বিস্তারিত জানাবে ঠিক করল। কিন্তু সে আর দেখা করতে পারল না, আগে থেকেই প্রহরীরা তাকে আটকে দিল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “জেনারেল কি কোনো গ্রামীণ সেনাপতি যত ইচ্ছা দেখা করতে পারে? ফিরে যাও, জেনারেল ডাকলে নিজেরাই তোমাকে খবর দেবে!”

বিরক্ত হয়ে ফান চাংমিং মনে মনে এসব অহংকারী বিদেশি সৈন্যদের গালি দিল, তাদের আঠারো পুরুষের জন্য গালি বর্ষাল। কিন্তু সবসময়ই দেখা যায়, রাজা সহজে দেখা দেয়, তার কর্মচারীরা কঠিন—দেশ-বিদেশে একই, সে সরকারি কাজে অভ্যস্ত, তাই জামার ভেতর থেকে একটুকরো সোনার টুকরো বের করে চুপচাপ প্রহরীর হাতে দিল।

“বুড়ো লোকের জরুরি সামরিক সংবাদ আছে, জেনারেল দয়া করুন, একটু সুযোগ দিন...”

ফান চাংমিং আদর করে প্রহরীকে জেনারেল বলল। সোনার টুকরোর কারণে প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে হাসল, “আমি কোনো কঠোর লোক নই, তবে সেনাবাহিনীর নিয়ম কড়া। এভাবে, যদি সেনাপতি বিশ্বাস করেন, আমি সুযোগ পেলেই খবর পৌঁছে দেব!”

এতদূর কথা হলে, ফান চাংমিং আর কোনো বাড়তি শর্ত দিল না; শুধু খবরটা সুন শাওঝেরের কাছে পৌঁছালেই হলো, দেখা হোক বা না হোক, তার কিছু এসে যায় না। এরপর তার শুধু অপেক্ষা—সুন শাওঝেরের বিশাল সেনাবাহিনী শহর দখল করবে, কিন জিন নামের কিশোর শাস্তি পাবে, নিজের ছেলের মৃত্যুর প্রতিশোধ হবে।

...

টানা তিনদিন আকাশ পরিষ্কার, বিদ্রোহী সেনারা নতুন শহরের ফটকের বাইরে টানা শিবির গড়েছে, প্রতিদিন আক্রমণের ভান করে হঠাৎ ছেড়ে চলে যায়। শাসক কিন জিন ও তার বিশ্বস্ত কর্মচারীরা ব্যস্ত—শহরের মধ্যে ও বাইরে পরিদর্শন, বরফ কাটা, ক্ষতিগ্রস্ত বরফের দেয়াল মেরামত—সবই তাদের নজরদারিতে। এমনকি সে শহরের কোষাগারে খুঁজে পেল একটি ভাঙা পাথরের কামান, সেখানে কিছু কাঠের খুঁটি ছাড়া আর কিছু নেই, প্রধান যন্ত্রাংশ হারিয়ে গেছে।

কিন জিন শুধু খেলা আর বইয়ে এই যন্ত্রের কথা জানত, নতুন কিছু আবিষ্কার করার আনন্দে পাথরের কামানের ধ্বংসাবশেষের চারপাশে ঘুরে ঘুরে দেখল, মনে মনে ভাবল—কীভাবে এই অস্ত্র এতদিন তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল?

চেন চিয়েনলি দেখে কিন জিন কামানে আগ্রহী, কয়েকটি তথ্য বলল, “শোনা যায়, এই কামানটি পূর্বসূই রাজবংশের তৈরি, তাং রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর মধ্যভূমিতে আর বড় যুদ্ধ হয়নি, অস্ত্রের যত্ন কমে গেছে। কামানের বাহু উৎকৃষ্ট সান গাছের তৈরি, শক্ত ধনুক বানানো যায়—কোন বছর কে যেন চুপচাপ খুলে নিয়েছে। গোলকের পাত্র গরুর চামড়া দিয়ে সেলাই করা, বাজারে বিক্রি করলে ভালো দাম পাওয়া যায়...”

“এই যন্ত্র, শহরের কারিগররা কি বানাতে পারবে?”

“পাথরের কামান সহজ, কারিগররা বানাতে পারে, তবে পূর্বসূইয়ের মতো মানে পৌঁছানো কঠিন।”

বানানো গেলে সমস্যা নেই। কিন জিনের মনে নিশ্চয়তা এল, পাথরের কামান বানানোর প্রধান উপাদান নতুন শহরে আছে, পশ্চিমে বিশাল সান গাছের বন, কাঠ কেটে বাহু বানানো যায়।

চেন চিয়েনলি আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় তুলল, “কামানের উপাদান নতুন শহরে আছে, শুধু কাঠ শুকাতে হয়, এক বছর না হলে ঠিকভাবে বানানো যায় না। বিশেষ করে বাহু—সান কাঠ তাজা হলে যথেষ্ট শক্ত নয়...”

কিন জিনের কাছে এগুলো কোনো সমস্যা নয়, তার সহজ চাওয়া—কামান যত ভালো হয় হোক, শুধু মূল কার্যকারিতা থাকলেই চলবে। দশ-পনেরোটি বিশাল যন্ত্র শহরের প্রাচীরে বসলে, পাথরের কামান একসঙ্গে গর্জে উঠলে দৃশ্যটা অসাধারণ হবে।

কাজ শুরু হল, কিন জিন সঙ্গে সঙ্গে শহরের কারিগরদের ডাকল, পাশাপাশি শক্তিশালী পুরুষদের মধ্যে কাঠের কাজ জানা লোকদের নিয়োগ দিল। একদিন-রাতের চেষ্টা শেষে, তারা একটা ঠিকঠাকের মতো পাথরের কামান বানাতে পারল।

তবে শহরের কোষাগারের ভাঙা কামানের তুলনায়, নতুন বানানোটা অনেক বেশি অপ্রস্তুত, মাটির ভিত্তিতে কোনো চাকা নেই। কিন্তু সমস্যা নয়, যেহেতু শহর রক্ষা করতে হবে, চলতে পারে না তাতে কিছু যায় আসে না। ছোট শহরের প্রাচীরে এত বড় যন্ত্র বসাতে কারিগরদের অনেক কষ্ট হয়েছে।

কারিগররা তৈরি করা কাঠের খুঁটি প্রাচীরে তুলল, তারপর সেখানে জোড়া লাগাল। কিন্তু সমস্যা এল, কামানের ভিত্তি স্থাপন শেষে, পাথরের ওজন আর বাহু ঠিকভাবে কাজ করছে না। শেষমেষ কিন জিনের স্মৃতিতে দেখা এক সিনেমা থেকে আইডিয়া এল—ওজন বাদ দিল, শুধু বাহু ধনুকের মতো, প্রাচীরের ভেতরে প্রসারিত, বাহুর ডগায় মোটা দড়ি বেঁধে, দশ-বারজন নিচে টেনে বাহু বাঁকানো, তারপর একসঙ্গে ছেড়ে দিলে গোলকের পাত্র থেকে পাথর ছুটে যায়।

কারিগররা আরও উদ্ভাবনী করল, পাথরের গোলকের ওপর আগুনের তেল ও দাহ্য বস্তু বেঁধে শক্তি বাড়াল।

শহরের বাইরে তিন মাইল দূরে বিদ্রোহী সেনাদের শিবির দেখে কিন জিন ভাবল, তাড়াহুড়োয় বানানো কামান এত দূর পৌঁছাতে পারবে না। বইয়ে লেখা আছে, সঙ রাজবংশের কামান শত পাউন্ড পাথর ছুঁড়তে পারে, পাঁচ মাইল দূরত্বে পৌঁছায়। কিন জিন মনে করল, এসব পুরনো সময়ের বাড়িয়ে বলা, বাস্তবে এক-দুই মাইল দূরত্বেই যথেষ্ট।

“ছোট রাজা, আদেশ দিন!” চেন চিয়েনলি প্রথম পরীক্ষামূলক ছোঁড়া চাইছিল, কিন জিন মাথা নেড়ে আদেশ দিল।

“আদেশ দাও, পাথরের কামান ছোঁড়ো! লক্ষ্য—বিদ্রোহী সেনাদের শিবির!”

কারিগররা প্রস্তুত হয়ে, দিক ঠিক করে, বাহু সর্বোচ্চ বাঁকিয়ে, হঠাৎ ছেড়ে দিল। বিশ-পঁচিশ পাউন্ডের পাথর আগুন আর ধোঁয়া নিয়ে শিস দিয়ে আকাশে উঠল, সূর্যাস্তের আলোয় আকাশে এক নিখুঁত বক্ররেখা আঁকাল।

শহরের প্রাচীরে জটলা করে দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্য ও শক্তিশালী যুবকরা দেখল, আগুনে জ্বলন্ত পাথর বিদ্রোহী সেনাদের শিবিরে পড়তেই প্রচণ্ড উল্লাসে ফেটে পড়ল।

কিন জিনও অবাক হল, ভাবল—এই সময়ের পাথরের কামান এত শক্তিশালী! যদি ভালোভাবে তৈরি করা যায়, কামানের দূরত্ব ও নির্ভরযোগ্যতা আরও বাড়বে।

“আরেকবার ছোঁড়ো!”

কারিগররা আবার সর্বশক্তি দিয়ে বাহু টানল, কিন্তু হঠাৎ মাঝখানে বাহু চিড় ধরে ভেঙে গেল, সবাই হতাশ হয়ে গেল।

শক্ত কাঠ না শুকানোয় সমস্যা হল, তবে এটা কোনো বড় বাধা নয়—আর কিছু বাহু বানিয়ে, ভেঙে গেলে নতুন লাগানো যাবে।

এই পরীক্ষামূলক ছোঁড়ার ফলাফল দেখে কিন জিন অত্যন্ত সন্তুষ্ট, সঙ্গে সঙ্গে বড় আকারে কামান বানানোর আদেশ দিল—যত বেশি হয় তত ভালো।

...

সুন শাওঝের লুয়াং থেকে আসা দূতকে অনেক মদ খাইয়ে, একটু বিশ্রাম নিতে গিয়েছিল, তখনই শিবিরে হুলুস্থুল শুনল। সে আন লুশানের কড়া শাসনের ধারায় চলত, সেনাবাহিনীতে কঠোর, শৃঙ্খলাভঙ্গের বিরুদ্ধে ঘৃণা রাখে। এখনও সে কাউকে পাঠানোর আগেই, তার প্রহরী তাড়াহুড়ো করে ঢুকল।

“জেনারেল, বড় বিপদ হয়েছে...”

প্রহরীর মুখে প্রবল বিস্ময়, কথা স্পষ্ট নয়, স্পষ্টই ভয় পেয়েছে।

“কেন এত অস্থির? ধীরে বলো!”

প্রধান সেনাপতির শান্ত স্বরে প্রহরীর মন শান্ত হল।

“তাং সেনারা আগুনে উড়ন্ত পাথর ছুঁড়েছে, এক শিবিরে পড়েছে, দশ-পনেরো সৈন্য নিহত!”

কাকতালীয়ভাবেই বিশ-পঁচিশ পাউন্ডের পাথর এক শিবিরে পড়েছে, ভিতরের বিদেশি সৈন্য কেউই বাঁচেনি—কেউ নিহত, কেউ আহত। এমনকি বড় আগুনও লেগেছে। আকাশ থেকে আগুনে পাথর পড়ার আতঙ্ক এত প্রবল, প্রহরী ভয় পেয়েছে।

সুন শাওঝের শুনে চমকে গেল, নেশা অর্ধেক কেটে গেল। তাং সেনারা শহর থেকে পাথর ছুঁড়ে তিন মাইল দূরে মারতে পারে—যদি তার প্রধান সেনানিবাসে পড়ত...