সপ্তদশ অধ্যায়: অজানায় হৃদয় বাঁধা

দীর্ঘদিনের রাজত্বের পর তাং সাম্রাজ্যের সম্রাট লি লোংজি এখন বার্ধক্য ও দুর্বলতায় আক্রান্ত। এমন প্রতিকূল পরিস্থিতিতে তাঁর মনে নায়কোচিত শক্তির ক্ষয় ও অপারগতার যন্ত্রণা স্বাভাবিকভাবেই জাগে, সারা দেশের অস্থিরতা সামাল দিতে তিনি যেন আর সক্ষম নন—ওয়েই জিয়ানসু স্পষ্টই তা অনুভব করেন। কিন্তু ‘শ্বেত ঘোড়ার গান’ কাব্যের উচ্চারণে ওয়েই জিয়ানসুর মনে যেন পঞ্চাশ বছর আগের সেই বিভ্রম ফিরে আসে। তখনো মহামান্য সম্রাট ছিলেন যুবক, লিনজি’র রাজপুত্র; উদ্যম, অগ্রগতি, কঠোরতা ও সিদ্ধান্তে ছিলেন অটল। আর তিনি নিজেও তখন ছিলেন শাওয়াং প্রাসাদের সেনাপতি; যদিও তাংলং ও শিয়ানতিয়ান অভ্যুত্থানে তিনি সরাসরি অংশ নিতে পারেননি, তবুও এক সময়ের মহানায়ক সম্রাটের সঙ্গে তাঁর বহু সংযোগ ছিল।

লি লোংজি চার দশকের বেশি সময় ধরে সিংহাসনে, অসাধারণভাবে মানুষকে কাজে লাগাতে পারদর্শী এবং প্রচলিত নিয়মকে তোয়াক্কা না করে, ইয়াও চোং, সং জিং-এর মতো ব্যক্তিত্বদের প্রধানমন্ত্রী করেছেন, সৃষ্টি করেছেন কাইয়ুয়ান যুগের স্বর্ণযুগ। পরে দুছিয়ান, ঝাং জিওলিং প্রমুখও এলেন—এদের কেউই কি দক্ষ ও ন্যায়পরায়ণ ছিলেন না? সীমান্তের সেনাপতি ফেং চাংচিং, গাও সিয়ানঝি, গোশু হান, আন সিশুন—এইসব সেনাপতিরা কি ছিলেন না এককভাবে এক অঞ্চলের নেতৃত্বের যোগ্য? এমনকি বিদ্রোহী আন লুশানও, যুদ্ধক্ষেত্রে ছিল দুর্দান্ত, উত্তর সীমান্তের হু-গোষ্ঠীকে ধরাশায়ী করেছিলেন।

সম্রাট বৃদ্ধ না হলে, মনোযোগে ঘাটতি না থাকলে, আজকের এই বিপর্যয় কি ঘটত? কিন্তু পৃথিবী কখনও কাউকে অনুশোচনার সুযোগ দেয় না, এমনকি চার দিকের অধিপতি সম্রাটকেও নয়। আজ兴庆宫-এর জিয়াওতাই হলে রাজকার্যে অংশ নিতে গিয়ে ওয়েই জিয়ানসু সজাগ হয়ে লক্ষ করলেন—সম্রাট স্পষ্টতই সেই অখ্যাত জেলার ছোট কর্তার ব্যতিক্রমী পদোন্নতি ভাবছেন।

ওয়েই জিয়ানসু ডেস্কের ওপর রাখা এক চিঠিতে চাপড় দিয়ে ছেলেকে দেখলেন, যিনি বরাবরই সংযত।

“ওই তরুণ যেমন রাষ্ট্রের কল্যাণ চায়, তেমনি ব্যক্তিগত ফায়দাও খোঁজে। যদি তুমি এই চিঠি সম্রাটের সামনে পেশ করো, কখনও ভেবেছো আমাদের ওয়েই পরিবারের ভবিষ্যত সুখ-দুঃখ কী হবে?”

ওয়েই থি প্রথমে কেবল ছোট বোনের আবদারে রাজি হয়ে, সেই অখ্যাত জেলার কর্মচারীর চিঠি বাবাকে দেখান। ওয়েই জিয়ানসু প্রথমে চিঠি পড়ে কোনো মন্তব্য করেননি, ছেলেকে এ বিষয়ে আর জড়াতে দেননি। আজকের সতর্কবাণী শুনে তিনি আবার নতুন করে সেই কর্মচারীর আত্মবিশ্বাসী কথাগুলো ভাবলেন। ছেলের মনে হল, তাঁর পিতা নিশ্চয়ই এমন কিছু জানেন, যা তিনি জানেন না; কিন্তু পিতা মুখে কিছু বললেন না, তাই শুধু মনে মনে অনুমান করে গেলেন।

“ওই তরুণ সাহসী ও বুদ্ধিমান, শীঘ্রই সম্রাট তাকে বড় দায়িত্ব দেবেন। সুযোগ সুবিধা নিতে পারো, কিন্তু কখনোই এই চিঠির কথাগুলো আর উচ্চারণ করবে না!”

শেষ কথাগুলোয় ওয়েই জিয়ানসুর কণ্ঠে রুক্ষতা ফুটে উঠল, যা তাঁর ক্ষেত্রে দুর্লভ।

এভাবে কড়া সতর্কবাণী পেয়ে ওয়েই থি বিস্ময় ও ধাঁধা নিয়ে বাবার ঘর ছাড়লেন, বেরিয়ে গেলেন শেংয়ে ফাং-এর ওয়েই প্রাসাদ থেকে, ছুটলেন মন্ত্রিপরিষদ দপ্তরের দিকে। দুপুরের পর, সম্রাটের ফরমান চলে আসার কথা; তিনি কর্মকর্তার দায়িত্বে থাকায়, ফরমান পরীক্ষা করে, সিলমোহর দিয়ে অনুমোদন দিতে হবে।

কিন্তু চিঠি খুলতেই তিনি হতবিহ্বল হয়ে গেলেন, হাত কাঁপতে লাগল, প্রায় ছুটে পড়ল কিমখাপত্রের ফরমান। হঠাৎই শরীর ঘেমে উঠল, আতঙ্কে আচ্ছন্ন হয়ে বুঝলেন কেন পিতা তাঁকে সেই ছোট কর্মচারীর চিঠির একটি শব্দও প্রকাশ করতে নিষেধ করেছেন।

সম্রাট শেষমেশ ফেং চাংচিং ও গাও সিয়ানঝিকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। যদিও ফেং চাংচিং সদ্যই পদচ্যুত হয়ে সাধারণ নাগরিক হয়েছেন, তবুও সেনাবাহিনী হারানোর অভিযোগে তাঁর মৃত্যুদণ্ড স্থির। গাও সিয়ানঝির বিরুদ্ধে অভিযোগ আরও হাস্যকর—কেউ অভিযোগ করেছে তিনি সেনা অর্থ তছরুপ করেছেন। গাও সিয়ানঝির সুনাম অর্থ সম্পদের ব্যাপারে ভালো ছিল না, কিন্তু এমন সংকট মুহূর্তে প্রধান সেনাপতি অর্থলোভী হলে কী লাভ? আর সেনাপতি হত্যার মতো অবিবেচক সিদ্ধান্তে রাষ্ট্রের কী লাভ?

নতুন জেলার কর্মচারীর চিঠিতে প্রতিটি শব্দ ফেং চাংচিংকে নির্দোষ প্রমাণে লেখা। যদি তিনি আগেই চিঠির কথা বলে দিতেন, সম্রাটের কানে গেলে, তাঁকে ফেং-গাও পক্ষের লোক বলে ধরতেন না?

সম্রাট এখন সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন অধস্তন ও সীমান্ত সেনাপতিদের গোপন আঁতাত—তখন নিজের পরিণতি কী হতো? চার দশকেরও বেশি সিংহাসনে থেকে, অসংখ্য প্রধানমন্ত্রীর পতন দেখেছেন; পিতা ওয়েই জিয়ানসু এখনও অটুট, এমনকি প্রধানমন্ত্রীও, কারণ আজীবন সতর্ক, নীতিতে অবিচল, তবুও নিজের নিরাপত্তা সর্বাধিক গুরুত্ব দিয়েছেন।

তবে এই সতর্কতার জন্য ওয়েই জিয়ানসু সাধারণের চোখে দুর্বল চিত্ত ও সহজে নিয়ন্ত্রণযোগ্য বলে পরিচিত। যদিও এতে কিছুটা ব্যক্তিত্বের দোষ আছে, অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে তিনি দূরদর্শীও।

বোনের কথা মনে হলো—সে নিজের প্রতিশ্রুতি রক্ষায় এখনও দৌড়ঝাঁপ করছে, ওয়েই থি আর স্থির থাকতে পারলেন না। সম্রাট একবার সিদ্ধান্ত নিলে, কাউকে হত্যা করবেন বলে, তা আর ফেরানো যায় না; এ অবস্থায় কেউ বাধা দিলে, নিজের সর্বনাশ ছাড়া কিছু হবে না। ওয়েই পরিবারের সমৃদ্ধি দেখে হিংসুকও অনেক আছে—এমন পরিস্থিতিতে বোনকে আর ঝুঁকিতে ফেলা চলবে না।

আজ পিতা যে অস্বাভাবিক গুরুত্ব দিয়ে তাঁকে ডেকে পাঠালেন, নিশ্চয়ই উদ্দেশ্য ছিল বোনকে নিবৃত্ত করতে।

ওয়েই থি যেন ঘুম থেকে জেগে উঠলেন!

...

“ভাইয়া, তুমি তো ঠিক সময়েই এসেছো। বলো তো, বাবা আজ তোমাকে কী বললেন?”

“কি আবার বললেন?”

প্রশ্নে একটু থমকে গিয়ে, ওয়েই থি এড়িয়ে উত্তর দিলেন।

ওয়েই জুয়ান মৃদু অভিমান নিয়ে বলল, “বড়ভাই কেন এমন করে জিজ্ঞেস করছো?”

ওয়েই থি কিছুক্ষণ বোনের দিকে তাকিয়ে থেকে, অবশেষে কঠিন মন নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এমন করে অখ্যাত জেলার কর্মচারীর জন্য ছুটে বেড়াচ্ছো কেন?”

“প্রতিশ্রুতি দিলে তা রক্ষা করতেই হবে, কথা দিয়েছি, ভঙ্গ কি চলে?”

বড়ভাইয়ের সরাসরি প্রশ্নে কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করল সে; স্বতঃস্ফূর্তভাবে উত্তর দিলেও, মনের ভেতর নিজেকে প্রশ্ন করল—আসলেই তো, কেন করছে? অবশ্যই প্রতিশ্রুতির গুরুত্ব আছে, তবে কি সে ইতিমধ্যে ওই ব্যক্তির ভাবনা মেনে নিয়েছে? কেমন অদ্ভুত, লোকটি নির্মম, কঠোর, তবু তার প্রতি অপ্রত্যাশিত কোমলতা জন্মেছে কেন?

“যাই হোক, সে-ই তো চুই আনশিকে হত্যা করেছে; তুমি তার জন্য এতটা করছো, লোকের মুখে তো স্বামীর পরিবারের প্রতি অবহেলার অপবাদ পড়বে!”

চুই আনশির সঙ্গে বোনের বিয়ে ওয়েই থি নিজেও সমর্থন করেননি। প্রথমত, চুই আনশি চল্লিশোর্ধ, তদুপরি দুর্নীতি ও অপকর্মে অভিযুক্ত; যদি না কিংবদন্তি ছিংহে চুই পরিবারের নাম থাকত, বহু আগেই শাস্তি পেয়ে যেতেন। পিতা চুই পরিবারের প্রস্তাবে সম্মতি দিয়েছিলেন কেবল তাদের উচ্চ বংশ মর্যাদার জন্য; সে কারণেই বোনের জীবন উৎসর্গ করেছিলেন, প্রায় এক অন্ধকার খাদে ঠেলে দিয়েছিলেন। বোনের চেয়ে প্রবল মানসিক শক্তি না থাকলে টিকতেই পারত না।

এসব ভাবতেই ওয়েই থি মন গলিয়ে ফেললেন।

কিন্তু ওয়েই জুয়ান ঠান্ডা হাসিতে বলল, “চুই আনশি বিদ্রোহ করে শত্রুর দলে গেছে, কেউ না মারলেও সে তো মৃত্যুই প্রাপ্য। তোমরাই তো আমায় এই আগুনে ফেলে দিয়েছিলে! যদি কুইন জিন নামে ওই কর্মকর্তা দয়াপর হয়ে বাঁচাতেন না, আমি তো বেঁচেই থাকতাম না! ভাইয়া, আর কখনো চুই পরিবারের কথা তুলো না!” ক্ষমতার দ্বন্দ্বে ওয়েই পরিবার চুই আনশির সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতেই বাধ্য হবে, আর সে যদি নতুন আন কাউন্টিতে মরেই যেত, পরিবারও তাকে অস্বীকার করত। এসব ভাবলে ওয়েই জুয়ান শীতল হয়ে ওঠে, এমনকি প্রিয় ভাইয়াকেও আজ অচেনা মনে হয়।

বোনকে বোঝাতে না পারলেও, ওয়েই থি নিজেই প্রায় বোঝানো হয়ে পড়েন। শেষমেশ দাঁতে দাঁত চেপে, মন্ত্রিপরিষদে দেখা ফরমানের খবর জানালেন।

“তুমি বোঝো না, সম্রাট ফেং চাংচিং আর গাও সিয়ানঝিকে হত্যা করতে চলেছেন, ফরমান এসে গেছে, শিগগির তাদের মস্তক জনতার সামনে প্রদর্শিত হবে। তুমি এভাবে ওই কর্মচারীকে সাহায্য করতে গিয়েও বরং বিপদ ডেকে আনবে। ভাবো, সম্রাটের নজরে পড়ে গেলে, এমন কারো সঙ্গে যার জন্য খোদ সম্রাট কড়া শাস্তি দিচ্ছেন, তখন তোমার সেই জনের কি আর উন্নতি হবে?”

এই কথায় বোনের আসল দুর্বল জায়গায় আঘাত পড়ল। ফেং চাংচিং ও গাও সিয়ানঝির মৃত্যুতে তার কিছু আসে যায় না, সে কেবল নিজের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে চেয়েছিল, এমনকি হো গুওগংঝুর দ্বারস্থ হতে চেয়েছিল। ভাইয়ের হঠাৎ উপস্থিতিতে আজ সে পথে যাওয়া হয়নি। এখন শুনল, সম্রাট ওই ব্যক্তিকে পদোন্নতির কথা ভাবছেন—প্রথমে উদ্বেগ, পরে কিছুটা স্বস্তি, শেষে আবার একটু হাহাকারও জাগল।

বোনের মুখাবয়বের পরিবর্তন দেখে ওয়েই থি বুঝলেন, তিনি শেষ পর্যন্ত বোঝাতে পেরেছেন। তবে বোনের বিমূঢ় ভাব দেখে, তাঁর মনেও কষ্ট হলো।

“বোন, আর বাবার ওপর রাগ করো না। বিদ্রোহী হুদের দমন হলে, আমি নিজে বাবাকে বলে তোমার জন্য যোগ্য পাত্র খুঁজে দেব…”

কিন্তু ওয়েই জুয়ান মুখ ফিরিয়ে বলল, “তোমাদের জন্য আমি একবার আগুনে পুড়েছি, এবার কি আবার সেই পথেই যাবো?” কড়া সুরে কথা ফেলে চলে গেল, ভাইয়ের মুখে অপমান ও দুঃখ রেখে গেল, তিনিও বুঝতে পারলেন না, এতে আনন্দ বোধ করবেন, নাকি দুঃখ।

পরদিন ভোরে, চ্যাংশানের পূর্ব শহরের ইয়ানশিং ফটকের ভেতরে, ছিংলুঙ মন্দিরের সামনে দশ-পনেরোটা বড় গরুর গাড়ি থেমে আছে। গাড়োয়ানরা ক্লান্ত, পোশাকে এখনও রক্তের দাগ, গাড়ির উপর ছাউনির খড়ের আস্তরণ আচমকা সরিয়ে ফেলতেই আশপাশের জনতা চমকে উঠল।

গাড়িগুলোতে কোনও পণ্য নয়, বরং বরফে জমাট বাঁধা, নীলচে-কালো হয়ে যাওয়া মাথা—চেহারা ও কেশবিন্যাস দেখে অধিকাংশই হু জাতির।

চ্যাংশানের নাগরিকরা বহু বছর তলোয়ারের ঝংকার শোনেনি; আন লুশানের বিদ্রোহীরা লোইয়াং জয় করলেও, এখানকার লোকেরা ভাবত, এখনও তাদের থেকে অনেক দূরে। তাদের চোখে, মহান তাং সাম্রাজ্য, বিশ্বের শ্রেষ্ঠ সম্রাট—যুদ্ধ যতই হোক, চ্যাংশানে আসবে না, বিদ্রোহীরা সহজেই দমন হবে।

“ভাই, কোথা থেকে আসছেন?”

কেউ একজন গাড়োয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

তিনি গর্বভরে বললেন, “আমরা এসেছি নতুন আন জেলা থেকে!”

চারদিকে বিস্ময় ও প্রশংসা, চ্যাংশানের মানুষ বহু কিছু দেখেছে, কিন্তু এত দূর থেকে মানুষের কাটা মাথা আনিয়ে শহরে উৎসর্গ করতে আসা দেখেনি।

গাড়োয়ানরা জনতার আলোচনা শুনে রাগে প্রতিবাদ করলেন, “আমাদের নতুন আন জেলায় কুইন শাওফুর নেতৃত্বে, আমরা দশ হাজার বিদ্রোহী হত্যা করেছি, এই মাথাগুলো বিশেষভাবে চ্যাংশানে বিজয় উৎসর্গে আনা হয়েছে!”

রীতিমতো হৈচৈ পড়ে গেল, এক যুদ্ধে দশ হাজার শত্রু নিধন—কি ভয়ংকর ব্যাপার! সবাই অবচেতনেই প্রশংসায় ভাসাল, গাড়োয়ানরা গর্বে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, মুখ উঁচু করে অহংকারে ভরে উঠলেন।

এক রাতেই নতুন আন জেলার মহাবিজয়ের খবর ছড়িয়ে পড়ল চ্যাংশানের সর্বত্র। ছিংলুঙ মন্দিরের বাইরে পাহাড়সমান সেই বিদ্রোহী হুদের কাটা মাথা সবাইকে দেখিয়ে দিল—এটা সত্যিকারের মহাযুদ্ধ, এক অবিস্মরণীয় জয়!

[অনলাইন প্ল্যাটফর্মের অংশটি অনুবাদে অন্তর্ভুক্ত করা হলো না]