চতুর্দশ অধ্যায়: শত্রুর ফাঁদে প্রতিপক্ষের প্রবেশ
তাং বাহিনীর বরফের প্রাচীর ঝাও নদী ও জিয়ান নদীর সংযোগস্থল থেকে পশ্চিম ও উত্তরের দিকে নির্মিত হয়েছিল। ফলে জিয়ান নদী ও শিনআন কেল্লার দক্ষিণ পর্যন্ত বিস্তৃত জিউবান পাহাড়ের মধ্যবর্তী অঞ্চলে প্রকৃতপক্ষে একটা ফাঁকা জমি পড়ে ছিল। চোমো বারবার শিনআন কেল্লার নিচে পরাজিত হয়ে, মান-সম্মান রক্ষার জন্য, শিনআনের আশেপাশের ভৌগোলিক পরিস্থিতি ভালোভাবে জেনে নিয়েছিল। তাই প্রচণ্ড ঝড়-তুষারেও সে নিজের বাহিনীর কয়েক হাজার সৈন্যকে নিয়ে নিখুঁতভাবে ওই ফাঁকাটা খুঁজে বের করে, একে একে প্রবেশ করল ঝাও নদীর উপত্যকার মুখ দিয়ে।
গুঁড়ি গুঁড়ি তুষারপাত, রাতের অন্ধকারে কিছুই দেখা যায় না, উত্তরের বাতাস সমস্ত শব্দ ঢেকে দেয়। ধরা পড়ার সম্ভাবনা কমাতে চোমো আদেশ দিল—যুদ্ধঘোড়ার মুখে চাবুক পরানো হোক, ঘোড়ার খুর মোটা কাপড়ে মোড়ানো হোক, সবাই মুখে কাঠের ফলা রাখবে, কেউ কোনো শব্দ করবে না।
উপত্যকায় ঢুকে পড়তেই বোঝা গেল, এখানে ঝড়-তুষার অনেকটাই কম। জয়-পরাজয় নির্ধারণ হবে এখানেই; চোমো কখনোই কাপুরুষ-দ্বিধাগ্রস্ত নয়, এই জুয়া তার চাই—জিতলে সব, হারলে আবার শুরু করবে!
শিনআনের পূর্বদিকের প্রতিরক্ষা তাং বাহিনী পাথরের মতো শক্ত করেছে, পশ্চিমদিক অনেকটাই দুর্বল, আকস্মিক হামলায় সহজেই দখল করা যাবে! চোমোর মনে, তার জয়ের সম্ভাবনা প্রবল!
দক্ষিণ গেটের শত্রু-প্রহরার টাওয়ারে হঠাৎ কয়েকটি পিতলের ঘন্টার টুং টাং শব্দ বেজে উঠল। পাহারায় থাকা সৈন্যরা ঘুম ভেঙে চমকে উঠল।
“এইমাত্র কি ঘন্টা বাজল?”
ঘুম-চোখে কয়েকজন নিশ্চিত হতে পারল না, কিন্তু পরক্ষণেই আবার ঘন্টা বাজল। সবাই আতঙ্কিত, “দ্রুত, খবর দাও, কেউ উপত্যকায় ঢুকেছে!”
দক্ষিণ গেটের প্রাচীর পাথরের ভিত্তির উপর গড়া, নদীর পৃষ্ঠ থেকে তিন-চার গজ উঁচু। রাতের অন্ধকারে আর তুষারের ঘনঘটার কারণে কিছুই দেখা যায় না। নজরদারির জন্য ছয়-সাতটি মোটা সুতার দড়ি উপত্যকার মাঝে টেনে রাখা হয়েছে, যার অপর প্রান্ত চাকার সাহায্যে প্রাচীরের উপরে পিতলের ঘন্টার সঙ্গে বাঁধা। কেউ বা কোনো পশু দড়িতে স্পর্শ করলেই ঘন্টা বাজবে, আর প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হবে।
এখন, ঘন্টা সত্যিই বাজল, সৈন্যরা ছুটে খবর দিল, আজ রাত নির্ঘুম কাটবে।
শহরের সমস্ত দায়িত্বে থাকা প্রশাসক ছিন জিন কাউন্টি অফিসে থাকতেন না, পূর্ব গেটের সেনাছাউনিতেই অফিস ও বাস করতেন। সৈন্যরা যখন এল, তিনি তখন চি বিই হ্য, ছেন ছিয়েনলি প্রমুখের সঙ্গে পরিকল্পনা করছিলেন। সুন শাওঝে ভাসমান সেতু ইত্যাদি তৈরি করছেন, অর্থাৎ শহর আক্রমণের ইচ্ছা প্রবল। যদি যথাযথ প্রতিরোধ না হয়, জিয়ান নদী ও বরফের প্রাচীর দ্রুত অকার্যকর হয়ে পড়বে।
উপত্যকায় শত্রুর আসার খবর পেয়ে চি বিই হ্য হাত চাপড়ে উল্লাসে চেঁচিয়ে উঠলেন, “তুর্কি শুয়োররা ফাঁদে পা দিয়েছে! আপনার হিসাব সত্যিই অসাধারণ, কত ঝামেলা বাঁচল!”
“চলুন, দক্ষিণ গেটের উপরে যাই!”
দক্ষিণ গেটের উপরে তখনও গভীর অন্ধকার, তুষার ইতিমধ্যে এক হাতের চেয়েও বেশি জমেছে, শুধু দুইটি বাতি ঝুলছে, উত্তরের বাতাসে দুলছে।
এসময় সৈন্যরা চুপচাপ প্রাচীরের গলিপথে দাঁড়িয়ে, মশাল না জ্বালিয়ে, যেন শত্রুরা টের না পায়—এ কথা ছিন জিন আগে থেকেই বলে দিয়েছিলেন।
ছিন জিন প্রাচীরের উপর থেকে ঝুঁকে কান পাতলেন, উপত্যকার বাতাসের আওয়াজে কানের পর্দা কেঁপে উঠল, তবু তার মধ্যে ভারী ঘোড়ার খুরের আওয়াজও টের পাওয়া গেল—মনে হচ্ছে কয়েক হাজার সৈন্য। খুব মনোযোগ না দিলে, এমন আবহাওয়ায় কেউই বুঝতে পারবে না।
“এবার শুরু করা যাক!”
ছিন জিন একটু ভেবে সংযত হলেন, কয়েক হাজার সৈন্য তার প্রত্যাশার নিচে, ঝাও নদী উপত্যকার আয়তন অনুযায়ী অন্তত দশ হাজার সৈন্য ঢোকা দরকার, তবেই কাজ শুরু করা উচিত। তার ধারণা, সুন শাওঝে শুধু কয়েক হাজার সৈন্য পাঠানোর কথা নয়, যদি সামনে-পেছনে আক্রমণ করতে চায়।
“আরও অপেক্ষা করো!”
“আরও অপেক্ষা করলে শত্রুরা উপত্যকা পেরিয়ে যাবে, পশ্চিম গেটের প্রতিরক্ষা ততটা শক্ত নয়!”
“এটা পরীক্ষামূলক বাহিনী, এখনই হামলা করলে সতর্ক হয়ে যাবে!”
ছিন জিন দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিলেন, তাদের উপত্যকা থেকে বের হতে দিলেন।
ছেন ছিয়েনলি হঠাৎ বললেন, “পশ্চিম গেটের উপত্যকার মুখে তো ঝাও নদীর বরফ কয়েক গজ চওড়া ফাঁকা করে দেয়া হয়েছে, যদি তারা বরফ ভেঙে ফেলে, তাহলেও তো শত্রুরা টের পাবে!”
এ কথায় ছিন জিনের মনে পড়ল, বরফের ফাঁকা অংশ কয়েকদিনের ঠাণ্ডায় আবার শক্ত হয়ে গেছে, মানুষ-ঘোড়া চলার মতো মজবুত হয়েছে।
তবু সতর্কতামূলক ব্যবস্থা, ছিন জিন নির্দেশ দিলেন—যদি কেউ বরফ ভেঙে ফেলে, তখনই হামলা করতে হবে, লক্ষ্য পূর্ণ না হলেও।
“চি বিই ক্যাপ্টেন, শহরের সব সৈন্যকে প্রস্তুত থাকতে বলো, পরে নির্দেশ দেব!”
“ছেন সিরাং, সঙ্গে দল নিয়ে বাজার পাহারা দাও, বিদ্রোহী তুর্কিদের সঙ্গে যুদ্ধ লাগলে শহরের শৃঙ্খলা রক্ষা করো!”
সব নির্দেশ শেষ হলে ছিন জিনের মন কিছুতেই শান্ত হল না। তিনি আসলে ঝাও নদী উপত্যকার এই ফাঁদে বড় আশা রাখেননি, অথচ শেষের এই তুষারঝড়ে পরিস্থিতি বদলে গেল। তিনি নীরবে প্রার্থনা করলেন, যেন এই যুদ্ধে শত্রু বিতাড়িত হয়।
ঝড়-তুষার আরও বাড়ল, বিদ্রোহী শিবিরে সুন শাওঝে খবর পেলেন, “চোমো-র ঘোড়ার দল পশ্চিম গেটের উপত্যকা পেরিয়ে গেছে, তাং বাহিনী কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি!”
এ খবরে সুন শাওঝে মহা আনন্দিত, ঘটনাটা এত সহজ হবে ভাবেননি, আগেকার সন্দেহগুলো অকারণ মনে হচ্ছে! চোমো-র ভাগ্যও আজ ভালো।
“লি ছুনচোং কোথায়?”
“আমি এখানে, প্রভু!”
“ঠিক আছে, এক হাজার পদাতিক নিয়ে উপত্যকায় ঢুকে পশ্চিম গেট আক্রমণ করো! উপত্যকায় ঢোকার পর মুখে কাঠের ফলা রাখবে, কেউ কোনো শব্দ করবে না, যেন শত্রু টের না পায়!”
লি ছুনচোং সুন শাওঝের বিশ্বস্ত, তিনিও কিতান জাতির লোক। তিনি গম্ভীরভাবে সম্মতি জানিয়ে, ভিড়ের মধ্যে থেকে গ্রাম্য পুরোহিত ফান ছাংমিংকে টেনে বের করলেন।
“চলো, তোমাকেও সঙ্গে যেতে হবে!”
এই মুহূর্তে ফান ছাংমিং উত্তেজিত ও ভীত, শুনেছিলেন সুন শাওঝে ঝাও নদী উপত্যকার পরিকল্পনা বাতিল করেছেন, কয়েক দিন মন খারাপ ছিল, আজ হঠাৎ আশার আলো দেখে দুই ছেলের প্রতিশোধ নেবার সুযোগ এসেছে ভেবে চোখে জল এসে গেল। তবু তিনি একেবারে সাধারণ এক বৃদ্ধ, নিজেকেও যেতে হবে জেনে শরীর কাঁপতে লাগল।
সুন শাওঝে লি ছুনচোং-এর নেতৃত্বে এক হাজার পদাতিককে অন্ধকার ঝড়-তুষারের মধ্যে প্রেরণ করলেন। তাদের হাতে এক ঘণ্টা সময়, ঝাও নদী উপত্যকা পেরোতে। এক ঘণ্টা পরে তিনি সামনের দিকে আক্রমণের নির্দেশ দেবেন।
“এসেছে! শোনো, শব্দ হচ্ছে!”
এসময় উপত্যকার বাতাসের গতি কমে এলো, প্রাচীরের উপর কানে কান লাগিয়ে সৈন্যরা বলল, “অনেক লোক, খুব কোলাহল!” ছিন জিন শুনে চাঙ্গা হলেন, অবশেষে প্রতিপক্ষ এসেছে। তিনিও কান পাতলেন, কিন্তু কিছু দেখা যায় না—শুধু শব্দ, ক্রমশ বাড়ছে।
“চি বিই হ্য-কে বলো, পশ্চিম গেটের উপত্যকার মুখে খড়কুটো জড়ো করো, আগুনের তেল ছিটিয়ে রাখো, শত্রুরা দেখা দিলেই আগুন লাগাও!”
সৈন্যরা উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে আদেশ নিল।
পূর্ব গেটের উপত্যকার মুখে ছিন জিন সবচেয়ে অভিজ্ঞ সেনা জ্যাং শিয়ানলি-কে রেখেছেন, পরিকল্পনা হচ্ছে—বিদ্রোহীরা পুরোপুরি উপত্যকায় ঢুকে গেলে পাঁচশ সৈন্য নিয়ে বরফের প্রাচীর পেরিয়ে পেছনের দিকটা বন্ধ করবেন, একইভাবে খড়কুটো ও আগুনের তেল রাখবেন, সংকেত পেলে আগুন ধরাবেন।
প্রতীক্ষার সময়টা অত্যন্ত কষ্টকর। আধ ঘণ্টা, এক ঘণ্টা—উপত্যকার রাস্তা বন্ধুর, পাঁচ-ছয় মাইল যেতে এক ঘণ্টার বেশিই লাগল। আগের ঘোড়ার দল ঝড়ের মতো দ্রুত বেরিয়ে গিয়েছিল, এক ঘণ্টাও লাগেনি, এ থেকেই বোঝা যায়, দুই বাহিনীর শক্তি-গতি ভিন্ন।
তবে, ওই ঘোড়ার দল বেরিয়ে গিয়েও অদ্ভুতভাবে সঙ্গে সঙ্গে পশ্চিম গেট আক্রমণ করেনি, যা ছিন জিনের প্রত্যাশা। শুধু উপত্যকার মুখ দুটো বন্ধ করতে পারলেই, আজ রাতের যুদ্ধ অর্ধেক সফল।
গ্রাম্য পুরোহিত ফান ছাংমিং প্রবীণ, উপত্যকার রাস্তা বরফে ঢাকা হলেও বাতাসের চাপে ওপরের তুষার অসমান, তিনি ইতিমধ্যে দশবার পড়ে গেছেন, সমস্ত শরীর ব্যথায় ছেয়ে গেছে।
অবশেষে উপত্যকা ছাড়তে চলেছেন, হঠাৎ আকাশে লাল রশ্মির রেখা দেখা গেল, সামনে জ্বলে উঠল আগুনের আলো।
উপত্যকা মুহূর্তেই আলোকিত; কিতান সেনাপতি লি ছুনচোং আতঙ্কে চিৎকার করলেন, “বিপদ! ফাঁদে পড়েছি! সবাই দৌড়াও!” প্রাচীরের উপর থেকে খড়কুটো ও আগুন ফেলা হচ্ছে, লি ছুনচোং দৌড়াতে দৌড়াতে চেঁচালেন, “সবাই আমার সঙ্গে দৌড়াও, বেরিয়ে চল!”
উপত্যকার মুখ একদম সামনে, বেরিয়ে গেলেই আগুনের ফাঁদ ফেল করা যাবে। লি ছুনচোং এগিয়ে, পেছনে শতাধিক সৈন্য ছুটছে, হঠাৎ আগুনের খড়কুটোর নিচে সবাইসহ খড়কুটো একসঙ্গে ধসে পড়ল।
বরফ ফেটে শতাধিক মানুষ হিম শীতল ঝাও নদীর জলে পড়ে গেল! আগুনের আলোয় দেখা গেল, বরফ ভেঙে সামনেই দশ গজেরও বেশি চওড়া পানি—পথ বন্ধ! প্রাচীরের উপর থেকে অবিরাম জ্বলন্ত খড় ফেলা হচ্ছে, শত্রুরা অস্থির হয়ে পড়েছে।
এ দৃশ্য দেখে ফান ছাংমিংয়ের চোখে অবিশ্বাস্য হতাশার ছাপ! তিনি জমাট বরফে বসে পড়লেন!
শেষ! সব শেষ! মন মানতে চায় না, কেন ছিন জিন এই ছক আগেভাগে বুঝে ফেলে!
না! এখনো ছাড়ব না, প্রতিশোধ নেওয়া বাকি, সহজে মরব না। এই ভাবনা আসতেই তিনি যেন অশুভ আত্মার আবেশে বরফ থেকে লাফিয়ে উঠলেন—এখন একমাত্র পথ ওই দুর্গম পাহাড়ি গোপন পথ, বাঁচতে হলে ওটাই ভরসা, না পারলে মৃত্যু!
এ সময় দক্ষিণ গেটের উপর থেকে উপত্যকার দিকে বল্লম ছোঁড়া শুরু হয়েছে। প্রতিটি তীর ছুটে গেলে উপত্যকায় শত্রুদের আর্তনাদ শোনা যাচ্ছে, তারপর শত্রুরা একে একে লুটিয়ে পড়ছে!
আরও খবর, নতুন অধ্যায় ও তথ্য পেতে “১৭কে উপন্যাস” অফিসিয়াল কিউকিউ চ্যানেল (আইডি: লাভ১৭কে) অনুসরণ করুন।