সপ্তদশ অধ্যায়: তুষারলতার আশ্রয়ে পাটগাছ

চেন চিয়েনলি গম্ভীর মুখে বিস্তারিতভাবে কারণ ব্যাখ্যা করলেন, “আপনি কেবল আংশিকই জানেন, পুরোটা নয়। গত বছর, ওয়েই পরিবার চিংহে অঞ্চলের ছুই পরিবারের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিল, কিন্তু কেউ ভাবতে পারেনি যে ছুই আনশি এমন একজন মানুষ, যে স্বাভাবিক জীবনযাপন করতে অক্ষম। ভাবুন তো, সেখানে গেলে আজীবন নিঃসঙ্গতা বরণ করতে হবে, এমন পরিস্থিতি কে-ই বা সহ্য করতে পারে? তার ওপর, তিনি একজন উচ্চমান্য ব্যক্তির কনিষ্ঠ কন্যা। গ্রীষ্মেই ছুই আনশি’র সঙ্গে বিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নেয়া হয়েছিল। এখন, যখন আন লু শান বিদ্রোহী সৈন্যরা দক্ষিণে এগিয়ে আসছে, ছুই আনশি অশান্তি তৈরি করছে; ওয়েই পরিবার চায় না অপ্রস্তুতভাবে এই জটিলতায় জড়িয়ে পড়তে।”

ছিন চিন চেন চিয়েনলির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠলেন, “চেন চারের, ভাবিনি তুমি এ ধরনের নারীদের গোপন গল্প নিয়ে এতটা চিন্তিত হবে!” চেন চিয়েনলি কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে হাসলেন, কপালের ঘাম মুছে বললেন, “আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি, দয়া করে পুনর্বিবেচনা করুন!” তারপর তিনি গম্ভীর হয়ে নিচু স্বরে বললেন, “একজন নারীকে হত্যা করা সহজ, কিন্তু তার পেছনে রয়েছেন একজন প্রভাবশালী মন্ত্রী, তার ভাইয়েরাও গুরুত্বপূর্ণ পদে আছেন। যদি তারা শত্রু মনে করেন, ভবিষ্যতে বড় বিপদ আসতে পারে।” তাং সাম্রাজ্যের রাজনীতি-প্রশাসনে এসব অজানা বিষয় না জানলে, কখন যে ভুল পা ফেলে ফাঁদে পড়বে বলা যায় না; কিন্তু চেন চিয়েনলি নিজে এসব গুঞ্জন জানতে আগ্রহী নন।

হাসির পরে, ছিন চিন প্রথমে প্রত্যাখ্যান করতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ মনে পরিবর্তন এল। তিনি জানেন, সম্রাটের ঘনিষ্ঠ ক্ষমতাবানদের বিরক্ত করা বিপদের কারণ হতে পারে; কিন্তু এখন নতুন শহর সংকটে, আন লু শানের মূল বাহিনী যে কোনো সময় আসতে পারে, নিজের নিরাপত্তা নিয়েই দুশ্চিন্তা, তখন রাজদরবারের জটিলতা নিয়ে ভাবার সময় নেই। এসব কারণে হাত-পা বাঁধা থাকলে, কিছুই করা যাবে না; বরং বিদ্রোহ করাই শ্রেয়।

“ওয়েই পরিবারের কনিষ্ঠ কন্যা কোথায় বন্দি? আমাকে নিয়ে চলো, দেখা করবো।”

কথা শেষ হতে না হতেই, চেন চিয়েনলি অবাক হয়ে ছিন চিনের দিকে তাকালেন—একজন বন্দি প্রশাসকের বিধবা নারীকে দেখতে যাওয়ার অর্থ অনেক কিছুই হতে পারে।

“আপনি কি নিশ্চিত?”

ছিন চিন বুঝলেন চেন চিয়েনলি ভুল বুঝেছেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ব্যাখ্যা করা ঠিক হবে না; বরং এতে সন্দেহ আরও বাড়বে। তিনি বোঝাতে চেষ্টা করলেন, ওয়েই পরিবারের কনিষ্ঠ কন্যার উপযোগিতা আছে, “যেহেতু এখনো বিবাহ বিচ্ছেদ হয়নি, তাং আইনের দৃষ্টিতে তিনি এখনো ছুই আনশি’র স্ত্রী। তাকে বাঁচিয়ে রাখতে হলে, কোনো যুক্তিসঙ্গত মূল্য থাকা চাই।”

এই কথাটি বলেই ছিন চিন বুঝলেন, দ্ব্যর্থক মন্তব্যে চেন চিয়েনলির সন্দেহ আরও বাড়বে। চেন চিয়েনলি অস্বস্তিতে হাসলেন, “আমি বুঝেছি, ব্যবস্থা নিচ্ছি!” বলেই দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, ছিন চিন একা মাথা ঝাঁকিয়ে হাসলেন—তাং যুগের সামাজিক পরিবেশ উদার, নারী-পুরুষের বিষয় নিয়ে নৈতিকতার ভার নেই।

তবে ছিন চিন ওয়েই পরিবারের কনিষ্ঠ কন্যার সঙ্গে দেখা করতে চাইলেন কোনো ব্যক্তিগত কারণে নয়, বরং এক ভারী চিন্তা থেকে মুক্তি পেতে। আশা ক্ষীণ হলেও, সামান্য সম্ভাবনা পেলেই তিনি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবেন।

ছুই আনশি’র স্ত্রী ওয়েই জিয়ান বয়সে তরুণী, মাত্র কুড়ি-পঁচিশ বছরের মতো। ছিন চিন বিস্মিত হলেন, আবার বুঝতে পারলেন; ছুই আনশি চল্লিশ পেরিয়ে গেছে, বয়সের ফারাক অনেক, তাদের মধ্যে সম্পর্ক না থাকাই স্বাভাবিক।

এটি ছিল প্রশাসন ভবনের একটি ঘর, যেখানে সাধারণত সহকারী কর্মকর্তারা থাকতেন; এখন অব্যবহৃত এই কক্ষেই চেন চিয়েনলি প্রশাসকের পরিবারকে বিনীতভাবে বন্দি রেখেছেন। তাদের সাধারণ বিদ্রোহীদের সঙ্গে নোংরা কারাগারে পাঠানো হয়নি; এখানে তারা স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারে।

“আপনার কি কোনো নির্দেশ আছে?”

মন্ত্রী-কন্যার ব্যক্তিত্ব সত্যিই অসাধারণ; তার মধ্যে বন্দি হওয়ার কোনো মনোভাব নেই, বরং সরাসরি ছিন চিনের চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা চ্যালেঞ্জের ইঙ্গিত দিলেন। ছিন চিন তার চোখে ঘৃণা দেখলেন না; বরং কিছুটা অবজ্ঞা।

“ছুই আনশি শত্রুপক্ষের সঙ্গে যোগ দিয়েছে, আপনি শাস্তির তালিকায় আছেন…”

ছিন চিন ইচ্ছাকৃতভাবে গলা ভারী করে বললেন, তারপর চুপ করে ওয়েই জিয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখলেন। সাধারণভাবে, নারী-পুরুষ যেই হোক, এভাবে অভিযুক্ত হলে প্রাণ ভিক্ষা চাইবে, দয়াপ্রার্থী হবে।

কিন্তু ছিন চিনের অবাক হওয়ার মতো, ওয়েই জিয়ানের ঠাণ্ডা মুখে এক হাসি ফুটে উঠল—যেই রকম ছুই আনশি’র মুখে দেখেছিলেন, চোখে বিন্দুমাত্র হাসি নেই।

“আপনি এত সময় দিয়ে দেখা করতে এসেছেন, নিশ্চয় আমাকে বাঁচানোর পথ বের করেছেন!”

যেহেতু তিনি বুঝে গেছেন, ছিন চিন আর বেশি কথা না বাড়িয়ে সরাসরি বললেন, “আপনি যখন-তখন গুঞ্জুতে ফিরে যেতে পারেন; প্রশাসন থেকে আপনাকে নিরাপত্তা দিয়ে পাঠানো হবে, তবে আপনাকে আমার জন্য একটি কাজ করতে হবে।”

“আপনি স্পষ্টভাষী, আমি রাজি।”

সবকিছু এত সহজে হচ্ছে, ছিন চিনের সঙ্গে এই নারীর কথা বলা কোনো বাধা নেই। তিনি বুক থেকে একটি চিঠি বের করে ওয়েই জিয়ানের হাতে দিলেন।

“পড়লে আপনি নিজেই বুঝবেন কী করতে হবে।”

এই চিঠি ছিন চিনের কাছে অমূল্য। কারণ, তিনি একজন মন্ত্রী-কন্যা, তার মাধ্যমে ছিন চিন এমন একটি পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে চান, যার পথ এতদিন খুঁজেও পাননি। মূলত, এটি সরকারের পক্ষ থেকে হেবেই অঞ্চলের বিদ্রোহ দমন বিষয়ে মনোভাব পরিবর্তনের চেষ্টা;封常清কে আবার সেনাপতি করে, ফানইয়াং অঞ্চলের সামরিক দায়িত্বও তার হাতে তুলে দিলে, বিভিন্ন প্রশাসককে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে। দু’এক মাস সময় পাওয়া গেলে, তাং সাম্রাজ্যের পতনের সম্ভাবনা রোধ করা সম্ভব।

ছিন চিনের মূল উদ্দেশ্য—ওয়েই জিয়ান যেন তার হয়ে পরিবারের সদস্যদের রাজি করান, সম্রাটের কাছে সুপারিশ করেন; এতে অপ্রত্যাশিত ফল আসতে পারে। অবশ্য, ওয়েই জিয়ান নাও করতে পারে, এমনকি অপবাদও দিতে পারে; তবু চেষ্টা করতে হবে।

ওয়েই জিয়ান মাথা নিচু করে চিঠি পড়লেন, দীর্ঘক্ষণ পরে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি চান আমি মধ্যস্থতা করি?”

ছিন চিন অস্বীকার করলেন না; তাং যুগে মন্ত্রী পরিবারের নারীরা রাজনৈতিকভাবে শক্তিশালী ছিল, ওয়েই জিয়ানের প্রচেষ্টা封常清 ও高仙芝’র আবেদন থেকেও বেশি কার্যকর হতে পারে।

“যদি আপনার পিতাকে বোঝানো যায় এবং তিনি সম্রাটকে সঠিক পথে আনতে পারেন, তাহলে কালের কল্যাণ হবে।”

ছিন চিন ওয়েই জিয়ানের প্রশংসা করলেন, কিন্তু মনে জানেন, লি লংজি封常清 বা 高仙芝’কে হত্যা করেছেন কোনো ষড়যন্ত্রে নয়; হেবেই অঞ্চলের বিদ্রোহ দমনেও তিনি গা করেননি, আসলে তার নিজের স্বার্থপরতা ও একচ্ছত্র আধিপত্যই মূল কারণ। দরকার একজনকে দোষারোপ করার জন্য,封常清 ও高仙芝 সেনাপতি হিসেবে দুর্নীতিবাজদের সঙ্গে অসুখী ছিলেন, তাই তাদের বলি করা হলো। এই সময়, সাহায্যকারী কেউ নেই, বরং আরও বিপদ বাড়াতে পারে।

ওয়েই জিয়ান মাথা নেড়েছেন, চোখে অবজ্ঞা কমে গেলেও, বিদ্রূপ বাড়ল।

“আপনি সরল ভাবছেন, সবার জানা, আমার পিতা ইয়াং গোচুং’র ছায়া; তাই বিশেষ কিছু করা সম্ভব নয়।”

উত্তরটি স্পষ্ট, কোনো কূটনৈতিক ভান নেই; তিনি সাহসিকতায় কথা বললেন—কেন, মনে করেন প্রশাসন তাদের শাস্তি দিতে সাহস করবে না?

ছিন চিন এই পরিবারকে অপছন্দ করেন, হত্যার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন; ওয়েই জিয়ান যদি সাহায্য না করেন, তবে তিনি বিদ্রোহীর পরিবার হিসেবে মৃত্যুদণ্ড দেবেন।

কিন্তু ওয়েই জিয়ানের পরের কথা ছিন চিনের মনে নতুন আশা জাগাল।

“আপনার দেশপ্রেমে আমি শ্রদ্ধা জানাই; যদিও আমাদের পরিবার দুর্বল, চেষ্টা করব। সফল বা ব্যর্থ, ভাগ্য নির্ভর করবে।”

এত আকস্মিক পরিবর্তনে ছিন চিন আনন্দে ভরে উঠলেন, গভীরভাবে নমস্কার জানালেন, “আপনার মহৎ মনোভাব, আমি কৃতজ্ঞ।”

নমস্কারের সময়, ছিন চিন লক্ষ করলেন না, ওয়েই জিয়ান আরও কাছে আসলেন; মাথা তুলতেই দেখলেন, দু’জন খুব কাছে। হঠাৎ, তিনি দ্রুত ছিন চিনের দিকে ছুটে এলেন, তার বুকের ওপর তীব্র যন্ত্রণা।

অন্তর্দৃষ্টি থেকে ছিন চিন তাকে ধাক্কা দিলেন, দেখলেন বুকের মধ্যে একটি চুলের পিন ঢুকে গেছে। জোরে ধাক্কা দেওয়ায় পিনটি ভেঙে গেছে, ছোট একটি অংশ শরীরে রয়ে গেছে; যদিও প্রাণঘাতী নয়, তবু যন্ত্রণা প্রবল।

এই নারী মুহূর্তে বিশ্বাসঘাতকতা করলেন, ছিন চিনকে ফাঁকি দিয়ে আঘাত করলেন; ছিন চিন রেগে গেলেন, এত সহজে প্রতারণায় পড়েছেন। যদি তার হাতে ছুরি থাকত, ছিন চিন মৃত্যুমুখে পড়তেন; এমন সময়েও তিনি ওয়েই জিয়ানকে গুঞ্জুতে পাঠিয়ে পরিবারের সদস্যদের বোঝাতে চেয়েছিলেন!

তৎক্ষণাৎ, আর আক্রমণ না হয় এই আশঙ্কায়, ছিন চিন কোমরের তরবারি বের করে ঝাঁপিয়ে উঠলেন। দু’জনের দূরত্ব কম, এই ঘা দিলে ওয়েই জিয়ান প্রাণ হারাতেন; কিন্তু তিনি এড়ালেন না, বরং চোখ বন্ধ করলেন, মুখে গভীর বিষাদ।

এই মুখভঙ্গি ছিন চিনের মনে অতীতের স্মৃতি জাগাল, রাগ নিভে গেল, তরবারি তার সামনে থেমে গেল।

কিন্তু চোখ খুলে ওয়েই জিয়ান আরেকবার ভিন্ন মনোভাব দেখালেন; তিনি ছিন চিন কেন হত্যা করেননি, তা নিয়ে কোনো প্রশ্ন করলেন না।

“আপনি ছুই আনশি’কে হত্যা করেছেন; এখন আমি আপনাকে আঘাত করেছি, এতে তার প্রতিশোধ সম্পন্ন হলো, আমাদের সম্পর্ক শেষ। ভবিষ্যতে কে কী বলবে জানি না। আপনার অনুরোধের বিষয়ে, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”

এত সহজভাবে বললেন, যেন সেই আঘাত কেবল একটি মজা।

ছিন চিন পরাজিত হলেন, নানা অনুভূতি মিশে গেল; কে বলছেন সত্যি, কে বলছেন মিথ্যা, বোঝা কঠিন।

শেষে ছিন চিন বিশ্বাস করলেন, ওয়েই জিয়ানকে নিরাপত্তায় গুঞ্জুতে পাঠালেন, যতক্ষণ না তার গাড়ি নতুন শহরের পশ্চিম সড়কে চোখের আড়ালে গেল, তখনই তিনি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন—আশা করেন, ওয়েই জিয়ান তার কথা রাখবেন।

উত্তর দিকের বাতাস ছিন চিনকে কাশি তুলল, প্রতিবার কাশিতে বুকের ক্ষতটিতে তীব্র ব্যথা হল।

(উৎস: ১৭কে উপন্যাস নেট)