পঁচিশতম অধ্যায়: হু ইয়ান সেনাপতির বধ

প্রধান সেনাপতি কালো পানির নদীতে পড়ে গেলেন, সামনে থাকা বর্বর সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে বিশৃঙ্খলায় মেতে উঠল, আর城ের উপর থেকে ছোঁড়া বল্লম ও জ্বলন্ত কাঠের গুঁড়ি অবিরাম ছিটকে পড়তে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘন ধোঁয়ায় পুরো উপত্যকা ঢেকে গেল।

“লি সেনাপতি পানিতে পড়ে গেছেন, লি সেনাপতি পড়ে গেছেন!”
কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, তখন থেকেই কার্যকর নেতৃত্ব হারানো বর্বর সৈন্যরা একেবারে ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। উপত্যকার মাঝখানে থাকা সৈন্যরা উন্মত্ত হয়ে সামনে ছুটতে শুরু করল, মরিয়া হয়ে এই মৃত্যুকূপ থেকে পালিয়ে বাঁচতে চাইল। সামনে যারা ছিল, বরফের ওপর হঠাৎ ফাটল ধরায় থমকে যেতে বাধ্য হল, কিন্তু পেছনের জনতার চাপে ঠেলাঠেলিতে তাদের নিয়ন্ত্রণ থাকল না, একের পর এক মানুষ পানিতে পড়ে যেতে লাগল, ঠিক যেন বিশৃঙ্খল জনসমুদ্রের ভেতর কেউ ফেলে দেওয়া ডাম্পলিংয়ের মতো পরপর জলে পড়ছে।
তবে পার্থক্য এই যে, সেই দিনে সুন শিয়াওঝে পুরো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করেছিলেন,士气 দুর্বল হতে দেখেই সঙ্গে সঙ্গে পশ্চাদপসরণের আদেশ দিয়েছিলেন। কিন্তু আজকের কালো পানির উপত্যকায়, বর্বর সৈন্যরা তাদের প্রধানের নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, আগুন ও বল্লমের যুগপৎ আঘাতে তারা উন্মত্ত ভয় ও আতঙ্কে পাগলপ্রায়।
“বেরিয়ে যাও, বেরিয়ে যাও…”
ভিড় ঠেলাঠেলিতে আরও বেশি মানুষ বরফ-ভাঙা কুয়াশা নদীতে পড়ে যেতে লাগল।
“আর এগিয়ে যেও না, পেছনে ফিরে যাও, সবাই পেছনে যাও…”
একজন বর্বর সেনাপতি নিজেও শীতল নদীতে পড়ে যাওয়ার আশঙ্কায় কোমরের তরবারি বের করে ডানে-বামে কোপাতে লাগলেন, চেষ্টা করলেন বিভ্রান্ত সৈন্যদের হটিয়ে দিতে। কিন্তু তিনি যেন প্রবল স্রোতের মাঝে একটি নৌকা, মুহূর্তেই জনতার ঢেউয়ে ডুবে গেলেন।
বৃদ্ধ ফান চাংমিং জনতার ভিড়ে আটকে গিয়ে বারবার উপত্যকার কিনারার দিকে সরে যেতে চাইলেন, কিন্তু প্রতিবারই জনতার চাপে ক্রমশ বরফ-ভাঙা নদীর কিনারার আরও কাছাকাছি চলে আসছিলেন।
এমন কেন হলো? ফান চাংমিং হতাশায় নিজেকে বারবার প্রশ্ন করতে লাগলেন, এই কৌশল তো অব্যর্থ ছিল, কীভাবে কিন জিন নামের ছেলেটি আগে থেকে ব্যবস্থা নিতে পারল? এখানেই শেষ নয়, সুন শিয়াওঝে তাঁর উপদেশে ভুল পথে গিয়ে সেনা হারিয়েছেন, এখন তিনি ফানকে ছেড়ে দেবেন কেন? ফান পরিবারের লোকেরা তো তাং রাজবংশের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছে, আবার আনশির বিদ্রোহীদেরও শত্রু করেছে, এ বিশাল দেশে আর কোথাও আশ্রয় নেই!
গলা ধোঁয়ায় জ্বলে যাচ্ছে, চোখে যন্ত্রণায় কিছু দেখতে পাচ্ছেন না, শারীরিক যন্ত্রণা আর মানসিক আতঙ্ক তাঁর বৃদ্ধ শরীরেও এক অদ্ভুত শক্তি জাগিয়ে তুলল, তিন-চারবার ধাক্কা খেয়ে উপত্যকার কিনারায় চলে এলেন। এই উপত্যকা তিনি বহুবার হেঁটে পার হয়েছেন, গ্রামের শিকারিরা প্রায়ই এখানে যাতায়াত করত, তাই তিনি স্পষ্ট মনে করেন এখানে কিছু অগোচর পাহাড়ি পথ রয়েছে। ঈশ্বর যদি তাঁকে করুণা করেন, তবে তিনি ওই পথ খুঁজে পাবেন; না হলে, ভাগ্য তাঁকে ও তাঁর পরিবারকে পরিত্যাগ করবে, এই উপত্যকাতেই মৃত্যুবরণ করবেন!
নতুন আন দক্ষিণ ফটকের উপর থেকে জ্বলন্ত মশাল উঁচিয়ে পুরো উপত্যকাকে দিনের মতো আলোয় ভরে দিল, বরফের ঝড়ও সময়মত থেমে এল, উপত্যকার পরিস্থিতি স্পষ্ট দেখা গেল—কিন্তু খানিক পরেই ঘন ধোঁয়ার আস্তর তাতে ঢেকে দিল। তবে তা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়, উপত্যকার পরিসর এমনিতেই ছোট,城ের সৈন্যরা শুধু আগুনধরা কাঠ, বড় বড় পাথর, বল্লম একসঙ্গে ছুঁড়ে দিচ্ছে, আর প্রতিবারই তাদের কাছে ফিরে আসছে অসহায় আর্তচিৎকার।
বিদ্রোহী সেনারা城 অবরোধের পর থেকে নতুন আন-এর সৈন্য ও সাধারণ মানুষ কখনও এত স্বস্তিতে শত্রু বধ করেনি, নিঃসহায় বিদ্রোহীদের সামনে তাদের মনোবল চরমে উঠল।
“সব হান শত্রুকে মেরে ফেলো! গ্রামবাসীর প্রতিশোধ নাও!”
বিদ্রোহীরা বহুবার পূর্ব ফটকের বাইরের গ্রামবাসীদের ওপর হামলা চালিয়েছে, প্রায় অর্ধেক পরিবারের পুরুষরা নির্যাতন, লুণ্ঠনের শিকার হয়েছেন। এখন প্রতিশোধের সুযোগ পেয়ে সবাই প্রতিশোধ নিচ্ছেন, যার যেমন ক্ষোভ ছিল, তা উগড়ে দিচ্ছেন।
দক্ষিণ ফটকের যুদ্ধ শুরুর পর, কিন জিন-এর মনোযোগ চলে গেল পূর্ব ফটকের দিকে। তিনি জানেন, সুন শিয়াওঝে কখনও কেবল একটি দলকে আলাদা করে লড়তে পাঠাবেন না, নিশ্চয়ই দুই দিক থেকে夹击 করবেন।
তার উপর, তুর্কি চৌমো-র দুই-তিন হাজার সৈন্য城ের পশ্চিমে জড়ো হয়েছে, তারা যদি সুযোগ নিয়ে城 আক্রমণ না করে, বরং পশ্চিমে ছড়িয়ে পড়ে লুঠতরাজ চালায়, তাহলে ভয়ানক বিপদ হবে।
কিন্তু ভাগ্য সবসময় অনুকূল হয় না, অব্যর্থ পরিকল্পনা শুধু গল্পেই ঘটে, এখন সুন শিয়াওঝেকে পরাজিত করাই প্রথম লক্ষ্য। তাছাড়া, কিন জিন বিশ্বাস করেন, চৌমো-র সৈন্যরা নতুন আন দখলের লোভ ছাড়বে না; তারা আক্রমণ করলেই আর ফেরার পথ পাবে না!
...
“সেনাপতি, উপত্যকায় দেখুন! মনে হয় কেউ আগুন লাগিয়েছে!”
চৌমো দূর থেকে কালো পানির উপত্যকার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই হালকা আগুনের আলো আকাশ ছুঁয়েছে, তাঁর মন ভারী হয়ে এল, কিন্তু তবুও এক ধরনের বিদ্রূপ আনন্দ জাগল মনে।
ওরা নিশ্চয়ই সুন শিয়াওঝের সৈন্য, সে-ও চৌমোদের সঙ্গে কালো পানির উপত্যকায় ঢুকেছিল, কিন্তু বুঝতে পারেনি তাং সেনাদের ফাঁদে পড়বে।
“চৌমোদের পশ্চাদপসরণ পথ বন্ধ, সেনাপতি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন!”
চৌমো ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি টেনে বললেন, “ভয় কী? নতুন আন পশ্চিম ফটক সামনে,城 ভেঙে ভেতরে ঢুকে সকালের খাবার খাবে!”
আলোর রেখা ছড়িয়ে পড়েছে, নতুন আন-এর পশ্চিম ফটকের নিচু城প্রাচীর, পূর্ব ফটকের তুলনায় কিছুই নয়।
“বড় বড় গাছ কেটে城 ফটকে আঘাত করো!”
চৌমো ঘোড়ার চাবুক দিয়ে কালো নদীর তীরের জঙ্গলের দিকে দেখালেন, সেখানে বিশাল বিশাল গাছ দাঁড়িয়ে।
এখানে না আছে পরিখা, না বরফের দেয়াল, এমনকি城প্রাচীরেও পর্যাপ্ত আলো নেই, দূরে কেবল কয়েকটা বাতি টিমটিম করছে, বোঝা যাচ্ছে সবাই মনোযোগ অন্যত্র দিয়েছে।
“সবাই মনোযোগ দাও, তাং সেনারা এখনো আমার চৌমোদের টের পায়নি, অপ্রস্তুত অবস্থায় এবার城 একবারেই দখল করা যাবে!”
চৌমো বারবার সৈন্যদের উৎসাহিত করলেন, মনে মনে ভাবলেন,城ের ছোট্ট সেনাপতি যতই চালাক হোক, তিন দিক থেকে আক্রমণ সামলাতে পারবে না! তিনি অপেক্ষা করলেন, অপেক্ষা করলেন সুন শিয়াওঝে পূর্ব城ে আক্রমণ শুরু করতে, তখনই চৌমোরা তাদের প্রতিশোধ নেবে, নতুন আন দখল করবে!
চৌমোদের সৈন্যরা যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ের দল, কালো নদীর তীরের জঙ্গলে লুকিয়ে আছে, সুযোগের অপেক্ষায়, আর নতুন আন তাদের চোখে মোটা ভেড়া!
...
চেন ছিয়ানলি城ে টহল শেষ করে এক মুহূর্ত দেরি না করে পশ্চিম城ে চলে এলেন, এখন নতুন আন-এ লোকবল সংকট, তিনি প্রায় একাই দশজনের কাজ করছেন, টানা তিনদিন তিনরাত ঘুমাননি।
“বর্বর সৈন্যদের এখনো কোনো সাড়া নেই?”
পূর্ব城ের বাইরে বিদ্রোহীদের নড়াচড়া শুরু হয়েছে, তিনি刚刚 খবর পেলেন, কিন শাওফুর ধারণা অনুযায়ী, পূর্ব城ে গোলমাল হলেই উপত্যকা পেরিয়ে বর্বর সৈন্যরা পশ্চিম城ে হামলা করবে!
“ওরা না আসলে ভালো, এলে ওদের জন্মের জন্যই পস্তাবে!”
城রক্ষী সৈন্য ও যুবকদের মনোবল এখন তুঙ্গে, টানা জয়ের ফলে তারা বিদ্রোহী সৈন্যদের ভয় কাটিয়ে উঠেছে! এমনকি মনে মনে ভাবছে, বিদ্রোহী সৈন্যরা আসলে কিছুই না!
চেন ছিয়ানলি কিছু উৎসাহমূলক কথা বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ একজন যুবক城ের বাইরে একটি আলোর বিন্দুর দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “ওখানে আগুন!”
সবাই দৃষ্টি সেদিকে ঘুরল, বরফের ঝড় কমলেও রাত কালো, শুধু দূরের জঙ্গলের সেই এক বিন্দু আগুন ছাড়া আর কিছু দেখা যাচ্ছে না। কানে শুধু উত্তরের হাওয়ার গর্জন।
হঠাৎ পায়ের নিচে প্রবল কম্পন অনুভূত হল,城ের নিচে ভারী আওয়াজ উঠল।
“খারাপ! বিদ্রোহীরা城 ফটকে আঘাত করছে!”
城প্রাচীর রক্ষাকারীরা অভিজ্ঞতায় পিছিয়ে, এমনকি বোঝেনি শত্রুরা城ের নিচে চলে এসেছে।
“সবাই বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না, শত্রুরা城ের নিচে, সব নামিয়ে ফেলো!”
চেন ছিয়ানলি গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেন, বড় কাঠ, পাথর, বল্লম অবিরাম পড়তে লাগল...
...
পূর্বে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করার ছোট কৌশলটি দারুণ সফল হল, চৌমো মনে মনে আনন্দ পেলেন,城রক্ষীরা সত্যিই কালো নদীর জঙ্গলের আগুনে মনোযোগ দিয়েছে, আর তাঁর সৈন্যরা ঘোড়া নামিয়ে দুইজন মিলেও যেটি জড়িয়ে ধরতে পারবে এমন বড় গাছ নিয়ে পশ্চিম城 ফটকের নিচে চলে এল।
বড় গাছ দিয়ে城 ফটকে প্রচণ্ড আঘাত করা হল, মাটির城প্রাচীর থেকে সঙ্গে সঙ্গেই মাটি-পাথর ঝরে পড়তে লাগল।
“城 ফটক ভেঙে ফেল, কাউকে বাঁচতে দিও না!”
একবার, দুইবার, তিনবার...
সৈন্যরা城প্রাচীরের উপর থেকে পড়া পাথর ও বল্লমের মধ্যেও গাছ দিয়ে বারবার আঘাত করতে লাগল, কেউ পড়ে গেলে সঙ্গে সঙ্গে আরেকজন গিয়ে জায়গা নিল, আক্রমণের গতি একটুও কমল না।
চৌমো তাঁর প্রধান বাহিনী নিয়ে城ের বাইরে এক তীর দূরে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, প্রায় এক চতুর্থাংশ সময় কেটে গেছে, হঠাৎ城ের নিচে আগুন জ্বলল, এটি আগেই ঠিক করা ছিল,城 ফটক ভাঙা মাত্রই আগুন জ্বালিয়ে সংকেত দেওয়া!
“ছুটো,城 ভেঙে গেছে! ঢুকে পড়ো, কাউকেই ছাড়ো না!”
চৌমো ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে,铁卫দের ঘিরে, তাং সেনাদের ছোড়া তীরের মধ্যে বিদ্যুতের মতো城ে ঢুকে পড়লেন!
ভাবেননি, নতুন আন এত সহজে দখল হয়ে যাবে, আগের সব অপমান আর হতাশা মনে পড়ে গেল, এবার প্রতিশোধ নিতে প্রস্তুত!
城ে প্রথম ঢোকা সৈন্যরা হঠাৎ বিশৃঙ্খলায় পড়ে গেল, চৌমো কিছু বলার আগেই 四দিক থেকে বড় কাঠ, পাথর, বল্লম বৃষ্টি হয়ে এল...
“সেনাপতি, এটা তো ফাঁদ! সামনে আবার城 ফটক, আমরা ফাঁদে পড়েছি!”
হঠাৎ ফাঁদ বুঝতে পেরেই চৌমো ভীষণ ভয় পেলেন, কাঁধে প্রবল যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলেন, একটি বল্লম ভারী বর্ম ভেদ করে হাড়-মাংসে ঢুকে গেল। তখনও কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ঘোড়া ভয়ানক চিৎকার দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
চৌমো ঘোড়ার সঙ্গে ছিটকে মাটিতে পড়লেন...
“দ্রুত বেরিয়ে চলো!”
একথা বলার আগেই ছুটন্ত ঘোড়ার পায়ে তাঁর পা পড়ে গেল, পুরু পা রক্ত-মাংসে একাকার হয়ে গেল, চৌমো স্পষ্ট অনুভব করলেন হাড় চূর্ণ হচ্ছে।
“আমায় বাঁচাও!”
চৌমোর铁卫রা সাহসী ও বিশ্বস্ত, নেতা পড়ে যেতে দেখেই সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে উদ্ধার করতে ছুটে এল, কিন্তু তখনও দেরি হয়ে গেছে, চৌমোর একটি পা এখন শুধু রক্ত আর মাংসের লাম্পাট।
...
পূর্ব城ের বাইরে, নদীর ওপর ভাসমান সাঁকো বসানো হয়েছে, সুন শিয়াওঝের সেনাবাহিনী নদী পার হয়ে বরফের দেয়াল টপকে পিঁপড়ের মতো城প্রাচীরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
“পাথরের কামান ঘুরিয়ে সাঁকো ভেঙে দাও!”
ভাসমান সাঁকো সুন শিয়াওঝের সেনাবাহিনীর পূর্ব城 আক্রমণের মূল, যদি পাথরের কামান দিয়ে ওটা ভেঙে দেওয়া যায়, বড় জয় হবে। কিন্তু কামান খুব নিখুঁত নয়, বড় টার্গেটে লাগাতে পারে, ছোট সাঁকোতে লাগবে কিনা, সেটা ভাগ্যের ওপর নির্ভর।
“লেগেছে!”
জ্বলন্ত আগুনের আলোয় দেখা গেল, একটি পাথর সাঁকোতে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে কাঠ আর মাংস ছিটকে পড়ল, কেউ কেউ পানিতে পড়ে গেল...
তবু নদীর ওপর একাধিক সাঁকো, একটি ভাঙলে কিছু আসে যায় না, সৈন্যদের ঢল থামানো যায় না।
কিন জিন চোখ তুলে দেখলেন, বিদ্রোহীদের শিবিরে আগুনের আলো ঝলমল করছে, একটি পতাকা বিশেষভাবে স্পষ্ট...
সরকারি কিউকিউ公众号 “১৭কে উপন্যাস নেট” (আইডি: লাভ১৭কে) অনুসরণ করুন, সর্বশেষ অধ্যায় আগে পড়ুন, সর্বশেষ খবর সঙ্গে সঙ্গে পান।