বত্রিশতম অধ্যায়: হুবিংয়ের ঘোড়া কেড়ে নেওয়ার ইচ্ছা

হোংনং জেলাটি হল হোয়াদং পথের হলুদ নদীর দক্ষিণে একমাত্র জেলা, যা টংগুয়ানের পূর্বে এবং শানঝুর পশ্চিমে অবস্থিত। এর অবস্থান লুয়াংয়ের প্রশাসনিক অঞ্চল ও চাঙানের রাজধানী অঞ্চলের মাঝে, যার কৌশলগত গুরুত্ব অপরিসীম।

ছুই কুয়ানইউ যখন হোংনং জেলাটি নজরে নিলেন, তখন বুঝা গেল আন লুশানের বিদ্রোহী বাহিনী টংগুয়ান আক্রমণের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, যার ফলে সরাসরি তাং সাম্রাজ্যের রাজধানী চাঙান হুমকির মুখে পড়বে। অথচ, গাও সিয়ানঝি নেতৃত্বাধীন বিশাল বাহিনী এখনো শানঝুতে অবস্থান করছে, তারা সহজে নড়াচড়া করতে সাহস পাচ্ছে না। যদি ছুই কুয়ানইউর পরিকল্পনা সফল হয়, তবে বিদ্রোহীরা কুঞ্জং ও বাইরের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করতে পারবে এবং তাং রাজবংশের কেন্দ্রীয় সরকার টংগুয়ানের পশ্চিমে পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে পড়বে।

“এত দেরি করছো কেন? সবাই দ্রুত এগিয়ে চলো, মনে রেখো, এখন থেকে তোমরা সবাই ছুই সেনাপতির অধীনে, আর আগের সেই মহিলার কথা ভুলে যাও।”

বিদ্রোহী বাহিনীর এক শীর্ষ নেতা ছিনজিনের দলের লোকজনকে সতর্ক করল। যদিও তারা কারোর দ্বিগুণ ঘোড়া দেখে লোভান্বিত, তবুও ‘নিজেদের লোক’ মনে করে চুপ করে থাকে। অবশ্য এতে তাদের কোন আত্মীয়তা নেই, আসল কারণ হল ছিনজিনের দলে লোকসংখ্যা অনেক বেশি— একশত সত্তরেরও বেশি বনাম মাত্র চল্লিশ-পঞ্চাশ জন, সংখ্যাগতভাবে একচেটিয়া সুবিধা। যদি এই অনুপাত উল্টো হতো, তাহলে সে নেতৃত্ব কি এত সংযত থাকত, বলা মুশকিল।

উভয় পক্ষই অশ্বারোহী, বিরাট সমতলভূমিতে দ্রুত ছুটে অল্প সময়েই কয়েক মাইল দূরত্ব অতিক্রম করে। দূর থেকে দেখা যায় একটি বিশাল নদী উত্তর-দক্ষিণে প্রবাহিত, পূর্ব তীরে ঘন কালো সৈন্য-ঘোড়ার সমাবেশ। সদ্যোদিত সূর্য তাদের পেছন থেকে উঠে, চারপাশে এক স্বপ্নময় সোনালি আলো ছড়িয়ে দেয়।

আরেকবার চোখ মেলে দেখে, নদীতীরে রান্নার ধোঁয়া উঠছে, মনে হচ্ছে সৈন্যরা তাড়াহুড়ো করছে না, বরং জমাটবদ্ধ বরফে ঢাকা হোংলু নদী পার হওয়ার আগে তাবু গেড়ে রান্নায় ব্যস্ত।

এই নদীর নাম হোংলু নদী। তুলনায় শিনআনে বরফ-তুষার বেশি পড়ে, এখানে তেমন বরফ নেই। চকচকে বরফের ফিতার মতো নদী ও শুকনো মাটির তীরের পার্থক্য স্পষ্ট। হোংলু নদী পার হলে পশ্চিমেই হোংনং জেলার সদর হুওঝু শহর।

ঝেং শিয়ানলি চুপচাপ অশ্বারোহী দলের সঙ্গে মিশে, নিচু স্বরে ছিনজিনকে আশপাশের ভূগোল বোঝাচ্ছিল।

এ মুহূর্তের পরিস্থিতি ছিনজিন ও তার সঙ্গীদের কল্পনা ছাড়িয়ে গেছে। তাদের পরিকল্পনা ছিল, ততক্ষণে তারা হোংনং পার হয়ে টংগুয়ান-শানঝু সড়কে পৌঁছে বিদ্রোহীদের ছদ্মবেশে শানঝু যাচ্ছেন এমন এক সেনাপতিকে হত্যা করবে। অথচ এখন তারা ছুই কুয়ানইউর বাহিনীতে আটক, এবং অবাক ব্যাপার, সবাই তাদের নিজেদের লোক ভাবছে ও একত্রে আস্তানায় রেখেছে। গরম ভাতের পাত্র হাতে নিয়ে ছিনজিনের পেট জোরে চোঁ চোঁ করে ওঠে— মনে হয় সবকিছুই স্বপ্ন, বাস্তব নয়।

কয়েক কদম দূরে, বিরাট পাতিলে ফুটন্ত পাতলা ভাত, সৈন্যরা ভিড় করে বেশি নিতে চায়।

“ঝগড়া কোরো না, সেনাপতির নির্দেশ, প্রতি জনে একবাটি... খেয়ে নাও, তারপর সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও, এখানে জট কোরো না...”

কেউ কেউ গালাগালি করলেও বেশির ভাগই ছড়িয়ে পড়ে।

“ছুই কুয়ানইউ কেমন সেনাপতি, সৈন্যদের না খাইয়ে যুদ্ধে পাঠায়?”

ছিনজিনের অশ্বারোহীরা চাপা স্বরে বিতর্ক করে, ছুই কুয়ানইউর কার্পণ্য নিয়ে তাচ্ছিল্য করে।

কিন্তু ঝেং শিয়ানলি নিচু স্বরে ছিনজিনকে বোঝায়, “এটাই কৌশল, যুদ্ধের আগে সৈন্যদের পেট ভরে খাওয়ানো ঠিক নয়...”

“কি দেখছো? খাও, খাও...”

ছিনজিন তাড়াতাড়ি পাতলা ভাত মুখে ঢেলে দেয়। সম্পূর্ণ পেট ভরে না-ও উঠুক, গরম ভাতের উষ্ণতা মুহূর্তে শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, রাতভর শীত ও অবসাদ দূর হয়, মন প্রাণ জাগ্রত হয়।

ছিনজিনের উদ্যোগে সবাই দ্রুত পাত্র খালি করে ফেলে।

ভাত শেষ হওয়ার পর, ছুই কুয়ানইউর বাহিনী প্রস্তুত হয়ে হোংলু নদীর পশ্চিম তীরে এগিয়ে যায়। ছিনজিনের দল ও পরাজিত সৈন্যদের একত্র করে অস্থায়ী শিবিরে রেখে দেয়া হয়, পরবর্তী নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করতে।

স্পষ্ট বোঝা যায়, ছুই কুয়ানইউ এই ‘অসংগঠিত বাহিনী’কে বিশ্বাস করে না। তাই তাদের একত্র করে তিন ভাগে ভাগ করে নদীর দুই পারে ছড়িয়ে রাখে, যাতে তার পরিকল্পনায় বিঘ্ন না ঘটে।

“শাওফু-জুন, এখন তো বিরল সুযোগ, ছুই কুয়ানইউর পিঠে এক ছুরি বসিয়ে দিই না কেন?”

“হ্যাঁ, কাউকে শানঝু পাঠিয়ে গাও সিয়ানঝিকে খবর পাঠানো উচিত...”

বিদ্রোহী বাহিনীতে ‘আটকে’ পড়ে, অশ্বারোহীরা নিচু স্বরে নানা বিচিত্র পরামর্শ দেয়। ছিনজিন এসব নিয়ে মন্তব্য করে না। মাত্র একশতাধিক লোক নিয়ে ছুই কুয়ানইউর পেছনে ছুরি বসানো সম্ভব নয়, এতে তার সামর্থ্যকে অবমূল্যায়ন করা হবে।

গাও সিয়ানঝিকে বার্তা পাঠানোর কথাও বাতিল। এত বড় সেনা অভিযানে শুরুতে গোপনীয়তা রাখা সম্ভব হলেও, দ্রুত খবর ছড়িয়ে পড়বে। নিশ্চয়ই গাও সিয়ানঝির লোকজন ইতিমধ্যে হোংনং আক্রান্ত হওয়ার খবর পেয়ে গেছে। ছিনজিন বরং বেশি কৌতূহলী, হুওঝু শহর ছোট কোনো জেলা নয়, ছুই কুয়ানইউ কিভাবে গাও সিয়ানঝির প্রতিক্রিয়ার আগেই শহর দখল করবে?

চিন্তায় ডুবে থাকা ছিনজিন খেয়াল করেনি, ঝেং শিয়ানলির মুখে উদ্বেগের ছাপ। অনেকক্ষণ পর সে বলে ওঠে, “যদি ছুই কুয়ানইউ হোংনং দখল করে, টংগুয়ান ও শানডংয়ের যোগাযোগ ছিন্ন হবে, সম্রাটের ফরমান শানঝু পৌঁছাবে না...”

ছিনজিন হঠাৎ চমকে ওঠে।

“বাইরের হাত ব্যবহার?”

মনেই ভাবছে, মুখে জিজ্ঞেস করে। ঝেং শিয়ানলি জোরে মাথা নাড়ে, “শাওফু-জুন কি মনে করেন?”

ছিনজিন সত্যিই দোদুল্যমান। এ এক ভালো উপায়, কিন্তু একটু ভেবে আবার তার মন স্থির হয় না। সে কি কেবল একজনের জন্য এত ঝুঁকি নিয়েছে?封二 আর সাধারণ封三,封四,封五,封六-এর মধ্যে কি এমন ফারাক?

“কিভাবে করা যায়?”

ঝেং শিয়ানলির কাছে封二-র গুরুত্ব যে তাং সাম্রাজ্য, হুওঝু শহর কিংবা শহরের হাজারো মানুষের চেয়েও বেশি। ছিনজিন সাধারনত দ্বিধাগ্রস্ত নন, তবে এখানে এসে রক্তাক্ত এমন কঠিন সিদ্ধান্ত বারবার নিতে গিয়ে তার মাথা ভারী হয়ে ওঠে।

ঝেং শিয়ানলি একটু ভেবে আর কিছু বলতে পারে না।

কিন্তু, নিভে যাওয়া রান্নার ধোঁয়া লক্ষ্য করে ছিনজিনের মুখে এক চিলতে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে ওঠে। প্রাচীন যুগের যুদ্ধ মানেই খাদ্য সরবরাহ— “বড় সেনা চলার আগে খাদ্য-শস্য প্রস্তুত” এই প্রবাদ। ছুই কুয়ানইউ হঠাৎ আক্রমণে লাভের স্বাদ পেলেও, দুর্বল রসদের ঝুঁকি নিতে হবে।

ছুই কুয়ানইউ যদি শানঝু-গামী প্রধান সড়ক ব্যবহার করতে না পারে, তবে সীমিত যে খাদ্য সঙ্গে এনেছে, তা-ই ভরসা, কিংবা হোংনং দখল করে স্থানীয় সরবরাহ জোগাড় করতে হবে।

“আগে সুযোগ বুঝে তাদের খাদ্যশস্য পুড়িয়ে দাও, তারপর রাতের আঁধারে এখান থেকে পালাও। খাদ্য সরবরাহ কাটা পড়লে ছুই কুয়ানইউর বাহিনী বেশিদিন টিকতে পারবে না, গাও সিয়ানঝির সৈন্য এলেই পরিস্থিতি উল্টে যাবে, এমনকি বিদ্রোহী বাহিনী পুরোপুরি ধ্বংসও হতে পারে।”

ছুই কুয়ানইউর খাদ্যশস্য হোংলু নদীর পূর্ব তীরে, মাত্র এক-দুই মাইল দূরে। খাদ্য পুড়িয়ে দেয়া বাইরের হাতের চেয়ে সহজ ও সফলতার সম্ভাবনা বেশি।

শিনআনে বিদ্রোহীদের দু’বার পরাজিত করার পর থেকে, ঝেং শিয়ানলির দৃষ্টিভঙ্গি ছিনজিনের প্রতি আমূল পাল্টেছে। এখন সে প্রায় বিনা প্রশ্নে ছিনজিনের পরামর্শ মেনে নেয়। তাই দ্রুত বাইরের হাতের পরিকল্পনা বাদ দেয়, বরং খাদ্যশস্য পোড়ানোর কাজে সমর্থন জানায়। তবে সে উদ্বিগ্ন।

“ভয় হচ্ছে, সম্রাটের দূত ইতিমধ্যে শানঝু পৌঁছে গেছে কি না।”

“এত দ্রুত হবে না, আমাদের হাতে এখনও তিন দিন সময় আছে, মাত্র দু’দিন গেছে!”

ওয়েইজুয়ানের চিঠিতে উল্লেখ ছিল, সে সম্রাটের দূতকে তিনদিন আটকে রাখবে, ছিনজিন যেন যতটা সম্ভব সময় নেয়, না পারলে আর কিছু করার থাকবে না। চেন ছিয়ানলির চিঠিতেও বিস্তারিতভাবে চাঙানের অবস্থা লেখা ছিল, সম্রাটের মনোভাব, ওয়েইজুয়ানের নিরলস চেষ্টা ইত্যাদি।

“তার উপর, টংগুয়ান থেকে শানঝু যেতে হলে হোংনং পড়বেই, যদি দূত এখনো টংগুয়ান ছাড়েনি, বা সদ্য বের হয়েছে, তবে এখান দিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।”

ছিনজিনের কথা শুনে ঝেং শিয়ানলির মুখ কিছুটা স্বস্তি পায়।

দূর থেকে যুদ্ধের ঢাকের শব্দ শোনা যায়, বিদ্রোহীরা হুওঝু শহর আক্রমণ করছে। ছিনজিন চিন্তিত, শহরের রক্ষীরা ছুই কুয়ানইউর প্রবল আক্রমণ ঠেকাতে পারবে কি না।

এসময় দূর থেকে ঘোড়ার টগবগ শব্দ শোনা যায়, ক্রমেই কাছে আসে। হোংলু নদীর দুই পারে বিদ্রোহী শিবিরে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ে। তারা এমন অবজ্ঞার মধ্যে পড়ে অসন্তুষ্ট। সুন শিয়াওঝের অধীনে থাকাকালীন, তারাই অন্যদের লাঞ্ছিত করত। এখন উল্টো অবস্থায় তারা সহ্য করতে পারছে না।

এসবের একাংশ শিনআনের জঙ্গলে কোনোমতে পালিয়ে আসা, আরেক অংশ চোমো অধীনে সমর-দল ভেঙে পালানো সৈন্য, দুই পক্ষ পরস্পরকে শত্রু ভাবছে, শুধু ছিনজিনের দল নিরবে, ভাত খেয়ে ঘোড়ার পাশে চোখ বুজে বিশ্রামে।

“সবাই উঠো, সবাই উঠো, ছুই সেনাপতির দলে অলস সৈন্য রাখা হয় না, একটু পরেই তোমাদের যুদ্ধ করতে হবে!”

ছুই বাহিনীর কয়েক ডজন অশ্বারোহী উদ্ধত ভঙ্গিতে নদী তীরের সুন বাহিনীর অবশিষ্ট সৈন্যদের ধমক দেয়। কেউ সামনে পড়লে চাবুক হাতে শাস্তি দেয়।

এরপর তাদের নেতা ঘোড়ার চাবুক ছিনজিনদের দিকে তাক করে বলে, “তোমাদের ঘোড়া দাও, এখন থেকে এগুলো জব্দ করা হলো!”

ছিনজিনের লোকজন য虽ে সংহত সৈন্য, তবু কঠিন যুদ্ধে জয়ী, হাজারো বিদ্রোহী নিধন করেছে, আজ অজানা কারণে আটকা পড়লেও বিদ্রোহী নেতার এমন অবমাননা সহ্য করতে পারে না, তার উপর প্রাণের চেয়ে প্রিয় ঘোড়া কেড়ে নিতে চায়!

“ক凭ে? আমরা দেব না! সাহস থাকলে নিজেই নিয়ে যাও!”

বিদ্রোহী নেতা হেসে উঠে, মুখের ক্ষত সাথেই কেঁপে ওঠে, তাকে আরও বিকৃত করে তোলে। পরে পাশে তাকিয়ে কৌতুকপূর্ণ স্বরে বলে:

“ভাইয়েরা, আমি কি ভুল শুনলাম?” তারপর ঠাণ্ডা হেসে হাত তুলে নির্দেশ দেয়, “সবাই এগিয়ে যাও!”

মাত্র কয়েক ডজন হলেও, ছিনজিনের একশত সত্তর জনকে একেবারেই পাত্তা দেয় না!

(পাঠক, “১৭কে উপন্যাস” অফিসিয়াল কিউকিউ চ্যানেল সাবস্ক্রাইব করুন, সর্বশেষ অধ্যায় ও খবর পেতে থাকুন)