সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: বিস্ময়ে অবগত প্রধান লেখক

বেগুনি পোশাক পরিহিত ব্যক্তি নিজেকে দরজার প্রহরী সেনাপতি边令诚 বলে পরিচয় দিল, ডান দিকের অভিজাত সেনা অধিনায়ক王孝玄 সে শব্দ শুনে, শরীরের যন্ত্রণা উপেক্ষা করে উঠে দাঁড়ালেন। যখন স্পষ্টভাবে বেগুনি পোশাকধারীর মুখ দেখলেন, আনন্দে চোখে জল এসে গেল। তিনি রাজদূতের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার গুরু দায়িত্বে ছিলেন; দূত নিখোঁজ হলে বা যুদ্ধে মারা গেলে, তার ওপর যে অপরিহার্য দোষ চাপবে, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। তাং আইনের মতে, রাজদূতকে রক্ষা করতে না পারলে, শিরচ্ছেদ ও সমস্ত সম্মান কেড়ে নেওয়া হয়; অর্ধেকজীবনের গৌরব এক নিমেষে উড়ে যায়।

边令诚 সুস্থ এবং নিরাপদ, এমন দৃশ্য দেখে王孝玄ের আনন্দ ও উত্তেজনা সীমা ছাড়িয়ে যায়। যদিও王孝玄边令诚ের ছোটখাটো কূটচাল পছন্দ করতেন না, এই মুহূর্তে সব ভুলে গেলেন।

অন্যদিকে, 秦晋 ও তার সঙ্গীদের মুখভঙ্গি হয়ে উঠল উদ্বেগময়। তারা ঝুঁকি নিয়ে潼关 থেকে 陕郡ের দিকে এগিয়েছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল রাজদূতকে হত্যা করে বিদ্রোহীদের ওপর দোষ চাপানো, যাতে封高 দুইজনের মাথার ওপর ঝুলতে থাকা বিপদ সাময়িকভাবে সরানো যায়। কিন্তু ঘটনাক্রমে边令诚কে বাঁচিয়ে ফেলেছেন।

郑显礼 হতাশ হয়ে নিজের ঊরুতে আঘাত করলেন, কিন্তু王孝玄 সামনে থাকায় রাগ প্রকাশ করতে পারলেন না, শুধু边令诚ের দিকে অসহায়ের মতো তাকিয়ে রইলেন।

边令诚 ধূর্ত বিদ্রোহীদের কৌশলে ফেলার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু বিপদে পড়েছিলেন—এ কথা বলতে বলতে তিনি现场ে দাঁড়িয়ে থাকা秦晋দের দিকে প্রশংসাসূচক দৃষ্টি ছুঁড়ে বললেন, “আজ তোমরা সবাই কৃতিত্বের অধিকারী; আমি নিশ্চয়ই সম্রাটের সামনে তোমাদের功 স্বীকার করব।” তিনি তাদের বর্মের ধরন লক্ষ্য করে জানতে চাইলেন, “তোমরা河北道-এর কোন郡 থেকে এসেছ?”

秦晋 প্রথমে মিথ্যা বলতে চাইলেন, কিন্তু边令诚ের身份 এবং王孝玄ের গুরুত্ব ভেবে সিদ্ধান্ত নিলেন সত্য বলবেন। তিনি আগে边令诚কে প্রশংসা করলেন, “সবই সেনাপতির বুদ্ধি ও সাহসের ফল; আমরা কেবল সামান্য সহযোগিতা করেছি, কৃতিত্ব দাবী করতে সাহস করি না।”

秦晋 নিজের অনুতাপ গোপন রাখলেন।边令诚ের মতো কুখ্যাত ইউকুতি দেখতে সাধারণ ধনী ব্যক্তির মতো, কেবল দাড়ি নেই।

এ ধরনের মুখোশই বেশি বিপজ্জনক; একজন কুৎসিত মুখের মানুষ সহজেই সন্দেহের উদ্রেক করে, কিন্তু边令诚ের মতো শান্ত মুখের মধ্যে লুকিয়ে থাকা বিষধর হৃদয়ই সবচেয়ে ভয়ানক।

边令诚ের সাদা মুখে হাসি ফুটল, “খুব ভালো, কৃতিত্বের লোভ নেই!” তিনি秦晋-এর প্রতি ভালো印象 প্রকাশ করলেন, “তোমার ভাষা শুনে মনে হয়河南道-এর লোক?”

“সেনাপতি ঠিক ধরেছেন, আমি新安县-এর কর্মকর্তা। বিদ্রোহীদের হাত থেকে বাঁচতে新安县-র সব জনগণকে নিয়ে崤山 পার হয়ে秦岭 পর্বতে এসেছি।”

边令诚 মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক, প্রজাদের ভালোবাসো, দায়িত্বও আছে…”

বারবার প্রশংসার শব্দ秦晋ের কানে শুনতে বিরক্ত লাগল।边令诚 হঠাৎ থেমে, চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করলেন, “新安县 কর্মকর্তা, সেই ব্যক্তি, যিনি এক যুদ্ধে হাজার হাজার胡兵ের শিরচ্ছেদ করেছেন?”

এই প্রশ্নে秦晋 বুঝে গেলেন,京-তে পাঠানো首级ের ঘটনা边令诚ের মনে আছে।

“ঠিকই বলেছেন, আমি সেই ব্যক্তি।”

“তাহলে ঠিক! সম্রাটের পছন্দের কর্মকর্তা কখনো অযোগ্য হয় না। আজ তুমি边令诚কে উদ্ধার করেছ, এ তো স্বর্গীয় অনুগ্রহ, অসীম সৌভাগ্য…”

কাছেই王孝玄ের态度ও বদলে গেল; শুরুতে কেবল সৌজন্যবশত, এখন শ্রদ্ধা মিশে গেল।安禄山 বিদ্রোহ শুরু হওয়ার পর তাং সেনারা বারবার পরাজিত হয়েছে;封常清-এর মতো বিখ্যাত সেনাপতিও অপমানজনকভাবে হেরেছেন।秦晋 অল্পসংখ্যক সৈন্য দিয়ে হাজার হাজার বিদ্রোহীকে পরাজিত করেছেন, এমন কৃতিত্বে বড় বড় সেনাপতিও ঈর্ষা করবেন।

কয়েকজনের কথাবার্তার ফাঁকে, ভেঙে পড়া তাং সেনারা জড়ো হয়ে মাত্র শতাধিক লোক; কেউ কষ্টে, কেউ উৎকণ্ঠায়।

“এখানে বেশি সময় থাকা ঠিক হবে না,崔乾佑-এর বাহিনী虢州城-এর নিচে… সেনাপতি কোথায় যেতে চান?”

秦晋 জানতেন边令诚陕郡 যেতে চান, সঙ্গে আছে প্রাণঘাতী敕书।

কিন্তু秦晋-এর প্রশ্নে边令诚ের মুখ অপ্রসন্ন হয়ে উঠল;敕书 ও রাজদূতের পতাকা রক্ষাকারী ছোট ইউকুতি বিশৃঙ্খলায় হারিয়ে গেছে। এখন边令诚, রাজদূতের পতাকা ও敕书 হারিয়ে, আর কীভাবে中使身份 দাবি করবেন?

王孝玄 বিষয়টি না বুঝে বললেন, “秦少府, সেনাপতি রাজদূতের পতাকা নিয়ে陕郡ে যাচ্ছেন监军 হিসেবে…” তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ঠিক বলেছেন, বিদ্রোহীরা陕郡ের রাস্তা কেটে দিয়েছে, পৌঁছানো সহজ নয়!”

虢州-এর ভৌগোলিক অবস্থান বিশেষ; পশ্চিমে京畿道, উত্তরে河东道, পূর্বে都畿道, দক্ষিণে山南东道। বিদ্রোহীদের虢州 আক্রমণের অর্থ安禄山潼关 আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, হয়তো বড় যুদ্ধ আসন্ন।

“কী?崔乾佑 সত্যিই虢州 পৌঁছেছে?”边令诚刚刚 ফিরে পাওয়া কর্তৃত্ব মুহূর্তেই আতঙ্কিত হয়ে গেলেন, এরপর ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “高丽奴 ও封瘸子陕郡ে কী করছে? কেন崔乾佑陕郡 অতিক্রম করে虢州 পৌঁছাল? আহ, নিজেদের বিপদ ডেকে আনছে!”敕书 হারিয়ে যাওয়ার চিন্তায় তিনি হতাশ।

边令诚ের এই কথায়郑显礼 ক্রুদ্ধ হয়ে নিজের তরবারির খাপ দিয়ে বরফ আঘাত করতে লাগলেন,边令诚কে হত্যা করতে চাইছিলেন। কিন্তু তার পাশে শতাধিক তাং সেনা,还有王孝玄, যার পরিচয় থেকে আন্দাজ করা যায় তিনি河东太原王氏 পরিবারের লোক। তখনকার সময়ে, পাঁচটি বিশিষ্ট পরিবার ও সাতটি উল্লেখযোগ্য গোত্রের মধ্যে太原王氏 অন্যতম; যদিও博陵 ও清河-এর崔氏-দের মতো নয়, তবু অত্যন্ত প্রভাবশালী।

边令诚কে হত্যা করা, একজন ইউকুতি মাত্র, তেমন কিছু নয়; কিন্তু এই বড় পরিবারগুলোর কাউকে মারার চিন্তা এখনও郑显礼 করেননি। যদি王孝玄কে সরানো যায়, তা হলে ভালো হয়। কিন্তু王孝玄 দায়িত্বের কারণে边令诚কে ছাড়বেন না।

边令诚ের কথায়秦晋 বুঝলেন তিনি বিদ্রোহীদের ভয় পাচ্ছেন, তাই সুযোগ নিয়ে পরামর্শ দিলেন, “এখন弘农郡ে বিদ্রোহীরা তাণ্ডব চালাচ্ছে, চারদিকে বিশৃঙ্খলা। সেনাপতি潼关ে কয়েকদিন অপেক্ষা করুন, পরে যাত্রা করলে ক্ষতি নেই।”

হত্যার আশা যখন নেই,潼关ে边令诚কে আটকে রাখাও এক উপায়।

边令诚 স্বীকার করলেন, এটাই নিরাপদ, কিন্তু苦 আছে। রাজদূতের পতাকা ও敕书 হারিয়ে潼关ে পালিয়ে গেলে, তার西域ে অর্জিত নাম ও সম্মান হারিয়ে যাবে, এমনকি সম্রাটের শাস্তি আসতে পারে। না গেলে陕郡ের পথে崔乾佑-র বিদ্রোহী সেনা ছড়িয়ে আছে, যেকোনো মুহূর্তে প্রাণ হারানোর ভয়। দুই কঠিন পথ,秦晋-এর পরামর্শে সিদ্ধান্তহীন।

“秦少府, সেনাপতির দায়িত্ব陕郡ে监军 হিসেবে,潼关 ছাড়লে আর ফিরে যাওয়ার উপায় নেই!”

王孝玄 তাদের দুজনের মনোভাব না বুঝে, মনে করেন ফিরে গেলে সম্রাটের শাস্তি আসবে, তাই陕郡ের দিকে এগিয়ে যাওয়ার পক্ষপাতী; প্রয়োজন হলে পাহাড়ি পথ দিয়ে, রাতের অন্ধকারে, বিদ্রোহীদের এড়িয়ে যাওয়া যাবে।

দূরবর্তী পাহাড়ের শুকনো ঘাসের মাঝে হঠাৎ পাখির ঝাঁক উড়ে গেল;边令诚 এখন ভীত, মুখে আতঙ্ক।

“বিদ্রোহী সেনা আসছে, তাড়াতাড়ি যাওয়া দরকার!”

বলেই পালাতে উদ্যত,秦晋边令诚ের পোশাক ধরে বললেন, “সেনাপতি, চিন্তা করবেন না, দক্ষিণের জঙ্গলে একটু লুকিয়ে থাকুন। এখন সবাই আহত, হঠাৎ চলে গেলে সন্দেহ বাড়বে।”

边令诚 প্রশংসা করলেন, “秦少府 যা বলেন, তাই হবে, সব্বাই জঙ্গলের দিকে যাও…”

সবাই হুড়মুড় করে দক্ষিণের জঙ্গলে ঢুকল, একটু শান্তি পেল, জংলার পাশে চুপচাপ নজর রাখল, শুধু পাখির ঝাঁক ছাড়া অন্য কিছু দেখা গেল না।边令诚 অবশেষে বরফে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“পশ্চিমাঞ্চলে একসময় কী গৌরব ছিল! দেশ দখল,胡儿দের সবাই তাং সেনার নাম শুনে ভয়ে পালাত। আজ এই অবস্থা, এই অবস্থা…杂胡小儿দের হাতে অপমানিত!”

কথা শেষ না করেই, কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

বাকি তাং সেনারা, উপরে王孝玄 থেকে সাধারণ সৈন্য পর্যন্ত, সবাই চোখের জল ফেললেন।

秦晋 ঠান্ডা চোখে দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন, এই ইউকুতি আসলে নিজের জন্যই কাঁদছে; একসময় অজেয়, আজ ভীত, পরিত্যক্ত কুকুরের মতো। হঠাৎ মনে হল—

“এভাবে চললে চলবে না, সেনাপতি潼关ে যেতে না চাইলে,中郎将潼关 থেকে সাহায্য এনে সেনাপতিকে陕郡ে পৌঁছাতে পারে!”

秦晋 জানতেন边令诚潼关ে যেতে চান না, কিন্তু ভাবলেন, যদি王孝玄কে সরানো যায়,边令诚কে হত্যা করার সুযোগ আসবে।边令诚ের প্রতি秦晋-এর ঘৃণা এত প্রবল, না মারলে মন শান্ত হবে না।

王孝玄 যেতে চান না,边令诚 চোখের জল মুছে প্রশংসা করলেন, “ভালো,秦少府 যা বলেন, তাই হবে!” তারপর王孝玄কে বললেন, “秦少府 আছেন, কীসের ভয়?”

王孝玄 নিজের মত ধরে রাখলেন, “আমি সম্রাটের আদেশে中使-কে রক্ষা করছি, সাহস করি না…”

边令诚 তখনই রাগে তির্যক ভাষায় বললেন, “এত কথা কেন?秦少府 হাজার হাজার胡兵ের শিরচ্ছেদ করেছেন, তুমি কি তার চেয়ে বড়?”

边令诚 দৃঢ় মনোভাব দেখানোয়王孝玄 বাধ্য হয়ে রাজি হলেন, তবে秦晋-এর পরিচয় যাচাই করতে চাইলেন।秦晋 নির্দ্বিধায় সিলমোহর বের করে দেখালেন।

秦晋-এর সিল দেখে边令诚 মাথা চাপড়ে বললেন, “এই গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলে গেলাম!” তারপর হাসিমুখে বললেন, “秦少府 জানেন কি, সম্রাট আপনাকে弘农郡长史 পদে উন্নীত করেছেন…”

――
বিঃদ্রঃ:
监门将军, সম্রাটের ষোল সেনাবাহিনীর একজন প্রধান।
敕书, সম্রাটের আদেশপত্র।
নতুন অধ্যায় ও সংবাদ পেতে, অফিসিয়াল কিউকিউ চ্যানেল “17k উপন্যাস নেট” অনুসরণ করুন (আইডি: love17k)।