চৌত্রিশতম অধ্যায়: রণক্ষেত্রে জীবন-মৃত্যুর সাথী

এরা ছিলো তুংলো গোত্রের অশ্বারোহী, যাদের শক্তি এখনও অনেকটাই অক্ষত ছিলো, তুলনায় কুচক্রীদের হাতে ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়া সৈন্যদের চেয়ে। তিন-চার-শো অশ্বারোহীর ঘোড়ার খুরে বরফের ওপর যে আওয়াজ উঠছিলো, তা বড়ই ভয়াবহ।

সিনআন সংহতি সেনারা তুংলো অশ্বারোহীদের সঙ্গে বহুবার লড়েছে, আর সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে তাদেরই, ফলে সবার মধ্যে মুহূর্তেই উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে। কেউ কেউ পিছু ফিরে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নেয়, তবে কিনা ছিন চিন-এর নির্দেশ না আসা পর্যন্ত তাদের কিছু করার সাহস নেই।

এক পলকের মধ্যেই দেখা গেলো, তুংলো সেনারা নদীর ওপর দিয়ে একটা বাঁক নিয়ে পাশ দিয়ে ঘুরে গিয়ে শত্রুপক্ষ, মানে ছুই ছিয়েনইয়োর বিদ্রোহী সেনাদের ঘিরে ধরলো।

ছিন চিন তখন বড় এক স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়লেন, বুঝলেন তুংলো সেনারাও ছুই ছিয়েনইয়ো বাহিনীর হাতে অনেক নিগৃহীত হয়েছিলো বলেই আজ তারা পিছন ফিরে ছুরি চালালো।

পরিচয়বোধ বড়ই অদ্ভুত জিনিস, যাদের একে অপরের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক ছিলো না, তারাও আজ একজোট হয়ে গেছে। এই দুর্লভ সুযোগ ছিন চিন হাতছাড়া করতে চাইলেন না, বললেন, “শক্তি বাড়াও, সবাই একসঙ্গে তীর ছুড়ো!”

তীরের ঝড়ে হিমেল বাতাস চিরে প্রচণ্ড গর্জনে ছুটে চললো ছুই ছিয়েনইয়ো বাহিনীর দিকে।

এই আকস্মিক সংহতি বাহিনী প্রথম ধাক্কায় ছুই ছিয়েনইয়োর সেনাদের বেশ বিপাকে ফেলে দিলো, কিন্তু ওদের প্রধান সেনাপতির দক্ষতায় পরিস্থিতি দ্রুত বদলে গেলো। তুংলো অশ্বারোহীদের আক্রমণ দেখতে ধারালো মনে হলেও, বহুদিনের নিদারুণ ক্লান্তিতে তাদের মনোবল ভেঙে পড়েছিলো, ছুই ছিয়েনইয়োর তীর-ধনুকের তীব্রতায় তারা বড় ক্ষতির মুখে পড়ে, মনোবল আরও ভেঙে যায়। তেমনি অন্য যে তিন-চারশো জনের পদাতিক বাহিনী ছিলো, তাদের অবস্থাও বিশেষ ভালো ছিলো না।

বরং ছিন চিন-এর বাহিনীই প্রবল আক্রমণ সামলে রাখতে পারলো, তীর-ধনুক আর অসাধারণ তরবারিধারীদের সমন্বয়ে তারা ছুই ছিয়েনইয়োর পাল্টা আক্রমণ দমিয়ে দিলো। প্রতিরক্ষা যুদ্ধ এখন সিনআন সংহতি বাহিনীর সবচেয়ে বড় শক্তি, বহুবার কমসংখ্যা সেনা নিয়ে বড় বাহিনীকে হারানোর অভিজ্ঞতা তাদের মানসিকভাবে সাহসী করেছে।

শীঘ্রই সামনের আক্রমণ থেমে গেলো, দুই বাহিনী তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলো, কিন্তু পাশ দিয়ে গড়াচ্ছিলো রক্তগরম সংঘাত।

ছিন চিন সবসময় সেনাদলের পেছনে ছিলেন, তার চোখ ছিলো তুংলো ও সুন শাওঝে বাহিনীর ছত্রভঙ্গ সৈন্যদের ওপর। দেখা গেলো, ছুই ছিয়েনইয়ো বাহিনীর আক্রমণে ওরা ক্রমশ ছত্রভঙ্গ হচ্ছে, অশ্বারোহীরা এতটাই দুর্বল হয়ে পড়েছে যে পদাতিকদের চেয়েও কম, সবাই গাদাগাদি করে বিশৃঙ্খল ভাবে ছুটছে।

এতেই শেষ নয়, ছিন চিন দেখতে পেলেন কয়েকশো পদাতিক সৈন্য দূরের হোংলু নদীর বরফের ওপর দিয়ে ছুটে আসছে, স্পষ্ট বোঝা যায় ওরা পিছন থেকে ঘুরে এসে দুই দিক থেকে আক্রমণ করবে।

“পতাকা নেড়ে সংকেত দাও, সবাইকে লাইন ছোটো করতে বলো, আমাদের সঙ্গে একজোট হয়ে যাক!” ছিন চিন মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিলেন, একটুও দ্বিধা করলেন না।

সংকেতধারী পতাকা নাড়াতেই শিঙার আওয়াজ বেজে উঠলো।

তাং সাম্রাজ্যের যুদ্ধক্ষেত্রে যোগাযোগের উপায় এখানে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠলো। প্রথমেই ছুই ছিয়েনইয়ো বাহিনীর পদাতিকরা জড়ো হয়ে ধাপে ধাপে ছিন চিন বাহিনীর ডান পশ্চাতে এগোতে লাগলো।

তুংলো বাহিনী একটু দেরিতে প্রতিক্রিয়া করায় দুর্ভাগ্য তাদের ওপর পড়লো, ছুই ছিয়েনইয়ো বাহিনীর বিদ্রোহীরা সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রের ফাঁকা জায়গা পূরণ করে তুংলো সেনাদের চারদিক থেকে ঘিরে ফেললো, তাদের নিশ্চিহ্ন করার অভিপ্রায়ে।

যদিও উভয়েই আন লুশানের অধীনে, কিন্তু এখানে কেউই পুরনো স্মৃতি বা সহানুভূতির কথা মনে করলো না, একে অপরকে নির্মমভাবে আক্রমণ করলো।

ছিন চিনের মাথায় হাত, পুরো হোংলু নদীর পূর্বতীরে বড়জোর দুই হাজারের মতো সৈন্য একসঙ্গে লড়ছে, এক্ষুনি ফল নির্ধারণ বড্ড কঠিন, কারণ দুইপক্ষই সমান শক্তিশালী। কিন্তু এখন তুংলো বাহিনী হঠাৎ চতুর্দিকে ঘেরাও হয়ে পড়ায়, এই ভঙ্গুর ভারসাম্য মুহূর্তেই ভেঙে যেতে পারে।

কিন্তু তারা কিছু করতে অক্ষম, হঠাৎ কিছু করলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।

এখন ছিন চিনের সামনে দুইটি পথ খোলা—এক, সবাই ঘোড়ায় উঠে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়ো; দুই, মনোযোগ দিয়ে সামনের শত্রুকে হারিয়ে তারপর নিরাপদে সরে পড়ো। দুই পথেই ঝুঁকি প্রচুর, প্রথমটি হলে শত্রু না হারিয়ে তাড়াহুড়োতে ঘোড়ায় উঠলে, তুংলো সৈন্যদের মতোই চতুর্দিক থেকে ঘেরাও হয়ে যেতে হবে। দ্বিতীয়টি হলে, শত্রু বেশি সংখ্যায় ঘিরে ফেললে শুধু মরার পথই খোলা থাকবে।

হঠাৎ এক প্রচণ্ড গর্জন সবার দৃষ্টি কেড়ে নিলো, দেখা গেলো ঘেরাওয়ে পড়া তুংলো বাহিনীর মধ্যে এক বিশালদেহী যোদ্ধা, হাতের লোহার বল্লম দিয়ে শত্রু সৈন্যের বর্মে আঘাত করে তাকে শূন্যে তুললো, তারপর ছুঁড়ে ফেলে দিলো। এভাবে কয়েকবার করতেই ছুই ছিয়েনইয়ো বাহিনীর এক অধিনায়ক পালাতে না পেরে বল্লমের আঘাতে পড়ে গেলো, তার সঙ্গীরা টেনে না ধরলে সেও প্রাণ হারাতো।

এই ব্যক্তিগত বীরত্ব সঙ্কট মুহূর্তে ছুই ছিয়েনইয়ো বাহিনীর মনোবলে ভীতি ধরিয়ে দিলো।

“ওকে মেরে ফেলো, তীর ছুড়ো!”

সঙ্গে সঙ্গে কেউ চিৎকার করে উঠলো, শত্রু সেনারা ঝাঁকে ঝাঁকে তীর ছুড়লো। সেই তুংলো যোদ্ধা নড়ল না, শক্তিশালী ধনুকের তীর তার বর্মে পড়ে বেশিরভাগ মাটিতে পড়ে গেলো, অল্প কিছু ফাঁক দিয়ে গায়ে ঢুকে গেলেও সে একটুও কাঁপলো না, যেন মশা কামড়েছে শুধু।

একটি লম্বা তীর তার ঘোড়ার গলায় বেঁধে গেলে ঘোড়াটি কঁকিয়ে পড়ে গেলো। যোদ্ধা হঠাৎ পড়ে গেলেও, তার বল্লম ছাড়েনি, উল্টো এক ঝটকায় আরও কয়েকজন ছিটকে গেলো।

ছিন চিন মনে মনে অবাক হলেন, ভাবলেন, পুরনো দিনের যুদ্ধে আসলেই এমন সাহসী বীর ছিলো। কিন্তু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, এরকম ব্যক্তিগত বীরত্ব কোনো কাজে আসবে না, যদি সম্মিলিত সংহতি বাহিনীর সঙ্গে লড়তে হয়।

এখন যুদ্ধের কোনো নিয়ম নেই, দুই পক্ষই পৃথিবীখ্যাত ফান-ইয়াং অশ্বারোহী হয়েও, গ্রামের লোকেরা যেন সেচের জল নিয়ে কাস্তে-মাটি নিয়ে ঝগড়া করছে, এমনই বিশৃঙ্খলা।

ছিন চিন বুঝলেন, এটাই হয়তো পরিস্থিতি বদলানোর সুযোগ। তিনি সঙ্গে সঙ্গে পঞ্চাশজন সংহতি সৈন্য নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে কয়েকশো কদম দূরের সংঘাতস্থলে ছুটে গেলেন।

কেউ ভাবেনি, ছিন চিন এত কম সৈন্য নিয়ে ছুটে আসবেন। চারশো কদমের দূরত্বে ঘোড়াগুলো দ্রুত ছুটে গেলো। প্রথমে কিছু তীর এলোমেলো ছুটে এলো, তারপর প্রবল গতি নিয়ে সৈন্যরা শত্রুর মধ্যে আছড়ে পড়লো।

সঙ্গে সঙ্গে ছুই ছিয়েনইয়ো বাহিনী বিশৃঙ্খল হয়ে চারিদিকে ছুটে গেলো। তারা যদিও সংখ্যায় বেশি ছিলো, ঘেরাওয়ের লোভে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিলো, ফলে প্রতিটি দিকেই গভীরতা কম ছিলো, একবারের ধাক্কায়ই ঘেরাও ভেঙে গেলো।

ছিন চিন চিন্তা করলেন না তুংলো বাহিনীর সৈন্যরা তার কথা বুঝলো কিনা, চিৎকার দিলেন, “লড়াইয়ে আটকে থেকো না, সবাই ঘোড়া ছুটিয়ে আমার পিছু পিছু বেরিয়ে এসো!”

একটা, দুটো, তিনটে... ক্রমে আরও বেশি তুংলো অশ্বারোহী ছিন চিনের তৈরি করা ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসতে লাগলো। সেই যোদ্ধা নিজে অশ্বচ্যুত হয়ে নতুন একটা ঘোড়া খুঁজে নিয়ে উঠে ছিন চিনের দিকে ছুটে এলো।

“প্রাণরক্ষার ঋণ, উ হু তোমার উপকার মনে রাখবে!”

যুদ্ধের তাড়ায় ছিন চিনের কথার সময় নেই, বললেন, “তাড়াতাড়ি যাও!” মাত্র পঞ্চাশ জন ঘোড়সওয়ার দিয়ে যদি ধাক্কা শেষ হয়ে যায়, তাহলে আবার শত্রুর খাদ্য হয়ে যাবে। তুলনায় ছিন চিন বেশি ভয় পাচ্ছিলেন, তাদের মুখোমুখি থাকা শত্রুরা এই সুযোগে আক্রমণ চালাতে পারে কিনা।

এখন কেবল আশায় ভরসা, বিশৃঙ্খলার মধ্যে শত্রু গুছিয়ে আক্রমণ করতে পারবে না, সুযোগ বুঝে বেরিয়ে যাওয়া যাবে।

...

“সংবাদ! লি ওয়ানঝো লোক পাঠিয়ে সাহায্য চাইছে! সুন শাওঝে বাহিনীর অবশিষ্ট সৈন্যরা বিদ্রোহ করেছে!”

ছুই ছিয়েনইয়োর চোখে ক্ষোভের ঝলক, আবার তা মিলিয়ে গেলো।

তিনি জানতেন, লি ওয়ানঝোর লোকেরা এদের ওপর অনেক অত্যাচার করেছে, যেমন কিছুদিন আগেই শক্তি দিয়ে তুংলো বাহিনীর শত শত ঘোড়া কেড়ে নিয়েছে, সংঘাতে তুংলো নেতার ভাই প্রাণ হারিয়েছে। অথচ সব কিছু তার চুপচাপ মেনে নিয়েই হয়েছিলো, পরাজিত সৈন্যরা বেঁচে থাকাই ভাগ্য, তাদের ঘোড়া, নারী, ধনসম্পদ জয়ীরই প্রাপ্য।

তবে ছুই ছিয়েনইয়ো ভাবেননি, ওই ছত্রভঙ্গ সৈন্যেরা এমন বীর লি ওয়ানঝোকে বিপদে ফেলতে পারে।

তিনি একবার গুওঝৌ শহরের দিকে তাকালেন, “সঙ্কেত দাও, সেনা পিছু হটুক, আপাতত শহর আক্রমণ স্থগিত থাক!”

বড় বাহিনী হোংলু নদীর পূর্বপ্রান্তে যায়নি, বরং গুওঝৌ শহর থেকে মাত্র এক তীরছোঁয়া দূরত্বে বিরতি নিলো। ছুই ছিয়েনইয়ো এক হাজার আত্মবিশ্বাসী সৈন্য নিয়ে হোংলু নদীর পূর্বতীরে বিশৃঙ্খলা সামলাতে গেলেন। সাধারণত এমন কাজে প্রধান সেনাপতির যাওয়ার প্রয়োজন হতো না, তবে তিনি দেখতে চাইলেন ‘পিয়েন ফু-জি’-এর লোকেরা আসলে কেমন, যে তিন হাজার সৈন্য থাকা সত্ত্বেও লি ওয়ানঝো কিছু করতে পারছে না।

নদীর পশ্চিমতীরে পৌঁছে, ছুই ছিয়েনইয়ো ঘোড়া থামিয়ে দাঁড়ালেন।

দেখলেন, ঘেরাওয়ের মধ্যে তিনটি ছত্রভঙ্গ বাহিনী একত্র হয়ে প্রতিরোধ করছে।

ছুই ছিয়েনইয়ো চোখ কাঁপালেন, অবিশ্বাস্য মনে হলো, ওটা তো প্রতিরোধ নয়, বরং তারা বাম-ডানে আক্রমণ করছে, যাতে লি ওয়ানঝো বাহিনী হাঁফিয়ে উঠছে।

তিনি সঙ্গে সঙ্গেই বুঝলেন, লি ওয়ানঝো সমস্যায় পড়েছে কারণ সে পুরো বাহিনী দিয়ে ঘিরে ফেলতে চেয়েছে, কিন্তু তার হাতে মাত্র তিন হাজার সৈন্য, সঠিকভাবে পরিচালিত বাহিনী ঘেরাও করে ধ্বংস করা এত সহজ নয়।

যদি লি ওয়ানঝো সব শক্তি এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত করে জোরে আঘাত করতো, তাহলে প্রতিপক্ষ সামলাতে পারতো না, তাহলে এক আঘাতেই পরাজয় ঘটতো। কিন্তু তাতে ওই বিদ্রোহী সৈন্যরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়তো, লি ওয়ানঝো যেমন রাজি নয়, ছুই ছিয়েনইয়োও তা চাইতেন না।

তিনটি বাহিনী একে অপরকে সহায়তা করতে পারছে মানে নিশ্চয়ই তাদের মধ্যে একজন দক্ষ নেতা আছেন। এসব ভেবে ছুই ছিয়েনইয়ো সিদ্ধান্ত বদলালেন, বললেন, “লি ওয়ানঝোকে বলো, ওই সৈন্যরা যদি অস্ত্র ফেলে দেয়, তাহলে আমি সব অপরাধ মাফ করবো!”

...

“এটা কোনো সন্দেহ নেই, ছলনা; প্রভু, বিশ্বাস করবেন না!”

যুদ্ধ তখন তুঙ্গে, হঠাৎ শত্রুপক্ষ ঘোষণা করলো, যদি অস্ত্র ফেলে দেয়, তাহলে সব অপরাধ মাফ। কে বিশ্বাস করবে, ওটা ফাঁদ নয়?

ছিন চিন হঠাৎ খেয়াল করলেন, হোংলু নদীর দিকে একটা বড় পতাকা উড়ছে, বিশাল অক্ষরে ছুই লেখা। মুহূর্তেই তার মাথায় একটা ধারণা এলো, নিশ্চয়ই সংঘর্ষ ছুই ছিয়েনইয়োর দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। তিনি কেন বিশাল বাহিনী না পাঠিয়ে সরাসরি আক্রমণ করছে না? বরং অস্ত্র ফেলার কথা বলছে? মাত্র হাজারখানেক সৈন্য নিয়ে ছুই ছিয়েনইয়োর সমগ্র বাহিনীকে আটকানো অসম্ভব।

ভাবতে ভাবতেই শত্রুপক্ষ থেকে আবার চিৎকার এলো, “কে প্রধান সেনাপতি? ছুই সেনাপতি সাক্ষাৎ করতে চান...”

সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশের সৈন্যরা পথ করে দিলো, দেখা গেলো, এক লোহার বর্ম পরা, ঝাঁকড়া দাড়িওয়ালা সেনাপতি সৈন্যদের মধ্যে ঘিরে এক তীরছোঁয়া দূরে এসে দাঁড়ালেন।