সত্তরতম সপ্তম অধ্যায়: উপহার নিবেদনের প্রস্তুতিমূলক অনুশীলন

তিন দিন পর, কীন জিন সেনাবাহিনী নিয়ে চাংআনের উপকণ্ঠে এসে পৌঁছোলেন।
গোয়ানচুং ভূমিতে প্রবেশের পর থেকেই পথের চিত্র সঙ্গে সঙ্গেই বদলে গেল। পূর্বের পাসের ওপারে সর্বত্র বিদ্রোহী সৈন্য, যেদিকে চোখ যায় সেদিকেই ভাঙা দেয়াল আর ধ্বংসস্তূপ, শোকের আর্তনাদে ভরা প্রান্তর। মাত্র এক মাসেরও কম সময়ে শান্তিময় এক সমৃদ্ধ যুগ যেন পরিণত হয়েছে মানবজগতের নরকে।
তবে পাসের পশ্চিমে আবার একেবারে অন্য এক জগৎ। পথের দু’ধারে সারি সারি সরাইখানা, ছড়ানোছিটানো গৃহ, আর পথঘাটে সাধারণ মানুষ ও বণিকদের অবিরাম যাতায়াত। এখানে এখনো মহাসমৃদ্ধ তাং রাজবংশের কিছু ছায়া রয়ে গেছে, যদিও তা কেবল গোয়ানচুংয়ের এই ক্ষুদ্র পরিসরেই সীমাবদ্ধ। তবু শতবর্ষ ধরে সঞ্চিত তাং সাম্রাজ্যের সারবস্তু, মূল মর্ম, সবই যেন এখানে এসে জমা হয়েছে।
পথে পথে স্থানীয় কর্মকর্তা ও নানা দপ্তরের লোকজন এসে খোঁজখবর নিচ্ছিলেন, অভ্যর্থনা ও সমন্বয় করছিলেন; টংগুয়ানের সময় যে ব্যবহার তিনি পেয়েছিলেন, তার সঙ্গে এর তুলনা করলে আকাশ-পাতাল তফাত।
অবশ্য কীন জিনও ভালোই বুঝতেন, চার হাজার অভিজাত সেনা টংগুয়ানে ঢোকা ছিল সম্রাটের নির্দেশ। তাই বিভিন্ন কর্মকর্তা তাঁর প্রতি যে এত যত্নবান, তা এই খ্যাতিমান বীরদের জন্য নয়, বরং সর্বোচ্চ সম্রাটকে তুষ্ট রাখার জন্য।
“ইয়াং মহামন্ত্রী আমাকে এখানে পাঠিয়েছেন, বিশেষভাবে কীন যুব প্রশাসককে স্বাগত জানাতে।”
কীন জিনের পদবী সম্পর্কে তখনো রাজদরবার আনুষ্ঠানিক আদেশ জারি করেনি; তাই সরকারি সম্বোধনে তাঁকে এখনো নতুন নিরাপত্তা জেলার সহকারী প্রশাসক হিসেবেই ধরা হচ্ছিল।
কীন জিন আগত দলটির দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে চমকে উঠলেন। শুধু গরুর গাড়িই কয়েক ডজনের কম নয়। এমন আড়ম্বরপূর্ণ সংবর্ধনা তাঁর মতো এক সহকারী প্রশাসকের জন্য কি কিছুটা বেশি হয়ে যাচ্ছে না?
“সম্রাটের হুকুম হয়েছে, তিন দিন পর রাজকীয় উদ্যানের মধ্যে সেনা পরিদর্শন হবে। আমি ইয়াং মহামন্ত্রীর আদেশ নিয়ে এসেছি। এখানে সব সেনানায়ক ও সৈনিকদের বর্ম ও আনুষ্ঠানিক পোশাক আছে। কীন যুব প্রশাসক দয়া করে গ্রহণ করুন।”
এই নীলবস্ত্র কর্মকর্তা বারবার ইয়াং মহামন্ত্রীর নাম নিচ্ছিলেন। নিশ্চয়ই তিনি ইয়াং গুইফেইয়ের আত্মীয় ইয়াং গুওঝং-ই হবেন। কীন জিনের তাঁর প্রতি সুনজর ছিল না। তাং রাজবংশের দ্রুত অবক্ষয়, অ্যান-শি বিদ্রোহে বারবার পরাজয়—এসবের সঙ্গে এই লোকের গভীর যোগসূত্র ছিল।
কিন্তু এখন ইয়াং গুওঝং তো শেষ পর্যন্ত সমকালীন রাজদরবারের প্রধান মন্ত্রী, রাষ্ট্রক্ষমতার শীর্ষে অধিষ্ঠিত। তাঁকে সহজে চটিয়ে দেওয়াও চলে না।
“কষ্ট হলো, কষ্ট হলো!”
নীলবস্ত্র কর্মকর্তা আবার আন্তরিকভাবে বললেন, “কীন যুব প্রশাসকের যদি আর কোনো অসুবিধা থাকে, দ্বিধা না করে বলবেন। ইয়াং মহামন্ত্রী বলেছেন, বীরেরা যে মহৎ কৃতিত্ব অর্জন করেছে, আপনি শুধু মুখ ফুটিয়ে কিছু বললেই রাজদরবারে তা অগ্রাহ্য হবে না।”
কীন জিন হেসে উঠলেন, “কী যে বলেন! আমি তো নিতান্তই সামান্য এক কর্মচারী, কৃতিত্বের কথা বলার অধিকারই রাখি না।”
“কীন যুব প্রশাসক বিনয়ী হচ্ছেন। লক্ষ শত্রুর মাথা কেটে ফেলা, আর চুই কানইউ-কে জীবন্ত ধরা—এইরকম কীর্তি করেও যদি কৃতিত্বের কথা না বলা যায়, তবে আর কোন কাজের কথা বলা যাবে?”
নীলবস্ত্র কর্মকর্তা আরও খানিকক্ষণ নানা প্রশংসা-উপচারে মুখর রইলেন, তারপর সব সামগ্রী হস্তান্তর করে বিদায় নিলেন।
“লোকটার তো দারুণ তেল দিয়ে গেল। মনে হচ্ছে ইয়াং মহামন্ত্রীও যুব প্রশাসক মহাশয়কে বেশ উঁচু চোখে দেখছেন!”
চিতবি হে পাশে এসে হাসতে হাসতে বলল। ইয়াং গুওঝং শেষ পর্যন্ত প্রধান মন্ত্রী; লোকে তাঁকে যতই বিশ্বাসঘাতক বলুক, যদি তাঁর দৃষ্টি কারও ওপর পড়ে, তাহলে উত্থানের দিন আর বেশি দূরে থাকে না। আর যদি তাঁর সঙ্গে কূটনৈতিক ভান ধরে চলাও যায়, তবু নতুন নিরাপত্তা জেলা থেকে আসা এই পুরোনো সঙ্গীদের অবস্থা অন্তত খারাপ হবে না।
সবাই ভাবল ভবিষ্যৎ যেন আলোয় ভরে উঠেছে। ফলে বাহিনীর মনোবলও চাঙ্গা হলো, তারপর ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এল; সীমান্তের ওপারে থাকার সময়কার মতো আর কেউ তটস্থ রইল না।
খুব শিগগিরই বিশেষ দায়িত্বপ্রাপ্ত এক কর্মকর্তা কীন জিনের বাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ করলেন এবং তাঁদের রাজকীয় উদ্যানে নিয়ে গেলেন। উদ্যানে আগেই প্রস্তুত সেনা-শিবির ছিল, বেশির ভাগই শূন্য পড়ে ছিল। তাই তাঁরা নিজেরা শিবির স্থাপনের ঝামেলায় গেলেন না; বিভিন্ন পর্যায়ের কর্মকর্তাদের বণ্টন অনুযায়ী খালি ব্যারাকে গিয়ে উঠলেন।

কীন জিন তখন বাইরে থেকে দৌড়ে আসা, কাজ বুঝিয়ে দেওয়ার জন্য ব্যস্ত কর্মকর্তাদের আর সময় নষ্ট করলেন না। বাইরের যাবতীয় খুঁটিনাটি কাজ তিনি জ্যাং শিয়ানলিকে সঁপে দিলেন। নিজে একা ঘরে বসে মনোযোগ দিয়ে তিন দিন পরের সম্রাটের সামরিক পরিদর্শনের পরিকল্পনা করতে লাগলেন।
সেনা-পরিদর্শন মনোবল বাড়ানোরও উপায়, আবার কর্তৃপক্ষকে সন্তুষ্ট করারও উপায়—এমন দ্বিমুখী লাভের ব্যবস্থা প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত সর্বত্রই একই। কীন জিন এই সুফল-অসুফল ভালোভাবেই জানতেন, তাই তাঁর অধীনস্থ সৈন্যরা সম্রাটের সামনে কেমন দাঁড়াবে, তা তিনি ভীষণ গুরুত্ব দিয়ে দেখছিলেন।
তার উপর ইয়াং গুওঝং সর্বত্র সদ্ভাব ও টানার ভঙ্গি দেখাচ্ছিলেন। নতুন নিরাপত্তা জেলার মিলিশিয়া বাহিনীর কাছে এটা ছিল যেন আকাশ, মাটি, আর মানুষের একযোগ সমর্থন।
সম্রাটকে সন্তুষ্ট করা কোনো সমস্যা নয়। শুধু পরবর্তী কালের একটি সরল কুচকাওয়াজও এই যুগের নামকরা মন্ত্রী-সেনাপতিদের চমকে দিতে পারে।
নতুন নিরাপত্তা জেলা থেকে আসা মিলিশিয়াদের অধিকাংশেরই সারিবদ্ধ অনুশীলনের ভিত্তি ছিল। জটিল কুচকাওয়াজ, নিখুঁত একরূপ ভঙ্গি—এসবের সঙ্গে তাদের এখনো অনেক ফারাক। কিন্তু কয়েকটি সহজ ছকবদ্ধ দল গঠন করে ধীরে ধীরে এগোনো সম্ভব।
নানা পরিকল্পনা ভেবে কীন জিন শেষ পর্যন্ত এমন এক আপসহীন হলেও কার্যকর পদ্ধতি বেছে নিলেন, যা ছিল সহজ এবং দ্রুত ফলদায়ক। মাত্র তিন দিনের সময়; জটিল কিছু করতে গেলে সামান্য ত্রুটিতেই পুরো আয়োজন উল্টো ফল দিতে পারে।
তিনি সঙ্গে সঙ্গেই চিতবি হেকে ডাকলেন। নতুন নিরাপত্তা জেলায় যাদের সারিবদ্ধ অনুশীলনের ভিত্তি আছে, তাদের সবাইকে একত্র করতে বললেন, এবং নির্দেশের অপেক্ষায় থাকতে বললেন। একই সঙ্গে ডাকলেন উহু হুয়াইঝংকে; তার টংলো গোষ্ঠীর অশ্বারোহীরাও এই প্রদর্শনের গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
“উহু ভাই, টংলো গোষ্ঠীর অশ্বারোহীরা কি সুশৃঙ্খল বিন্যাসে সামনে এগোতে পারবে?”
মাঠের ওপর, কীন জিন সামনে সারি বেঁধে দাঁড়ানো ছয়টি দলে ভাগ হওয়া কয়েক হাজার মিলিশিয়ার দিকে আঙুল তুললেন।
উহু হুয়াইঝং হেসে উঠল, “ও তো শুধু হাঁটা, এতে আর কিই বা না পারবে? যুব প্রশাসক মহাশয় যদি আদেশ দেন, অসম্ভব এমন কিছু নেই।”
কীন জিন মৃদু হাসলেন, “অতটা নিশ্চিত হয়ো না। সারিবদ্ধতা উহু ভাইয়ের কল্পনার মতো এত সোজা নয়।”
উহু হুয়াইঝং অবজ্ঞাভরে ঠোঁট বাঁকাল, “হানদের একটা কথা আছে—গাধা হোক বা ঘোড়া, বের করে চালিয়ে দেখো। যুব প্রশাসক মহাশয় দেখে নিন!”
পাঁচশো টংলো অশ্বারোহী সত্যিই প্রশিক্ষিত। একবার সিটি বাজতেই তারা সঙ্গে সঙ্গে দল বেঁধে গর্জে উঠল।
উহু হুয়াইঝং তুর্কি ভাষায় চেঁচিয়ে অনেকক্ষণ কিছু বলল, আর অশ্বারোহীরাও তাতে সাড়া দিয়ে বারবার হুঙ্কার দিতে লাগল। কীন জিন দূর থেকে এই বিচিত্র বাহিনীগুলোর যুদ্ধপূর্ব উদ্দীপনামূলক ভঙ্গি আগ্রহভরে দেখলেন।
আজ তিনি কেবল সবচেয়ে মৌলিক দাবি জানিয়েছেন—অধীনস্থ মিলিশিয়া ও হু জাতির অশ্বারোহীরা যেন নিজেদের মতো করে প্রদর্শন করে। তাতেই বোঝা যাবে, এদের ভিতরটা কেমন; তারপর লক্ষ্যভিত্তিক তীব্র অনুশীলন করিয়ে সর্বোচ্চ দক্ষতা বের করা যাবে, যাতে একবারেই কাজ শেষ করা যায়।
“সব প্রস্তুত তো?”
“যুব প্রশাসক মহাশয়ের কাছে নিবেদন, প্রস্তুত!”
“সব প্রস্তুত!”
“ভালো, শুরু করো!”
মিলিশিয়াদের বিশেষ ঢাকের তালে ছন্দময় ধ্বনি উঠল, ধুক ধুক করে। ছয়টি এলোমেলো মিলিশিয়া-দল একের পর এক বাঁ দিক থেকে ডান দিকে এগোতে লাগল। কীন জিনের চোখে এদের সারিবদ্ধতার মান তো তাঁর আগের জন্মের প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছেলেমেয়েদেরও নিকৃষ্ট, আর দল চলার মাঝেও কেউ কেউ নির্লজ্জভাবে জোরে কথা বলছে, হেসে উঠছে, এমনকি মাঝেমধ্যে দল ছেড়ে দৌড়াদৌড়ি ও ধাওয়া-ধাওয়িও করছে।

এর পর মঞ্চে এল উহু হুয়াইঝংয়ের টংলো অশ্বারোহীরা। লৌহবর্মধারী সৈনিকদের শরীর থেকে শীতল দীপ্তি ঝরে পড়ছে, ঢাকের তালে তালে তারা হাঁকডাক দিচ্ছে, যেন যুদ্ধের মুহূর্তে আক্রমণের পূর্ণ প্রস্তুতি। কিন্তু সারিবদ্ধ অগ্রগতির পর্যায়ে পৌঁছোতেই অশ্বারোহীদের রূপ কুৎসিত হয়ে উঠল। ঘোড়ার গতি একটু কমলেই সামনের-পেছনের কায়দা ভেঙে পড়ে, ঘোড়াগুলো অস্থিরভাবে হ্রেষাধ্বনি করে, চলতে চলতেই মলত্যাগ করতে থাকে; হু সৈন্যরা আবার খুবই উদ্ধত, হাসি-ঠাট্টা, ধমক আর চিৎকারে চারদিক ভরে ওঠে—মনে হয় একদল অগোছালো লোক।
কীন জিন চোখ বুজে কপালের দু’পাশ মালিশ করলেন। এমন বাহিনী যদি লি লংশির সামনে তুলে ধরা হয়, তাহলে কি উল্টো ফল হবে না?
“ঢাক থামাও!”
ঢাক থামতেই অগ্রসরমান সারিও সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
কীন জিন ইচ্ছাকৃতভাবে মিলিশিয়াদের মধ্যে সবচেয়ে পুরোনো এক দলকে মানদণ্ড হিসেবে বেছে নিলেন, এবং অন্য পাঁচটি দলকে দেখানোর জন্য সব দিক নির্দেশ করতে লাগলেন। প্রথম নিয়ম—পথচলার সময় অনর্থক কথা বলা যাবে না; করলে সবার সামনে এই বিশাল কুচকাওয়াজ-মাঠের চারদিকে টানা দশবার দৌড়াতে হবে, আর বারবার অপরাধ করলে শাস্তি দ্বিগুণ।
লাঠি দিয়ে শাস্তি না দেওয়ার পেছনে কীন জিনের বাধ্যবাধকতা ছিল। কারণ তিন দিনের পরের সেই কুচকাওয়াজে এই লোকদেরই কাজে লাগাতে হবে। তাঁর হিসাবে, এসব অস্থায়ী বিধি জারি হলে অন্তত অর্ধেকেরও বেশি লোক বারবার নিয়মভঙ্গ করবে। তখন তাদের সবাইকে আঘাত করে বসলে কুচকাওয়াজে নামাবে কাদের?
কিন্তু কুচকাওয়াজ-মাঠের চারদিকে দৌড় করানো আলাদা বিষয়। এতে প্রকাশ্যে লজ্জা দেওয়ার উদ্দেশ্যও পূরণ হয়, আবার শারীরিক শাস্তিও হয়। টানা দৌড় যে কোনো সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা কঠিন; কিছুক্ষণ পরেই তারা শিক্ষা পাবে। উপরন্তু এতে লাঠির মতো হাড়গোড়ও ভাঙে না। এক ঢিলে দুই পাখি নয় কি?
আধা দিনের কিছু বেশি সময়ের প্রস্তুতি ও প্রশিক্ষণের পর দ্বিতীয় অনুশীলন-প্রদর্শনী শুরু হলো। ছন্দবদ্ধ ঢাক আবার বাজল, আর দলগুলো বাঁ দিক থেকে ডান দিকে সোজা রেখায় ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।
এই কোলাহল দেখার জন্য রাজকীয় উদ্যানে থাকা অনেক কর্মকর্তা ও সেনানায়ক চলে এলেন। নতুন নিরাপত্তা জেলার মিলিশিয়ারা সম্রাটের আদেশে এখানে মোতায়েন, তাই তারা খুব কাছেও যেতে সাহস পেলেন না; ভয় ছিল, শিবিরের কাজে বিঘ্ন ঘটানোর দোষে না জড়িয়ে পড়েন। তাই দূর থেকেই দেখলেন।
আর কীন জিনের এই প্রশিক্ষণ-পদ্ধতি তাং রাজবংশের কর্মকর্তাদের কাছে ছিল সম্পূর্ণ অদেখা, অশ্রুতপূর্ব।
“দেখতে বেশ অভিনব। জানি না এই সৈন্যশিক্ষার পদ্ধতির কোনো নাম আছে কি?”
দর্শকদের কেউ বিস্ময়ে চুকচুক করল, কেউ আবার বিশেষজ্ঞের ভঙ্গিতে মন্তব্য করল:
“যদি ভুল না দেখি, এটা তো সেনাপতি সিমা জির সৃষ্ট চীন সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণ-পদ্ধতি...”
“আপনার কথা ঠিক নয়। চীন সেনা তো বাঘ-নেকড়ের মতো ভয়ঙ্কর, হিংস্র। সম্রাটের আহূত নতুন নিরাপত্তা জেলার এই অভিজাত বাহিনীর জন্য সেটা মানানসই নয়, একেবারেই নয়!”
“কোথায় বা অমিল? বাঘ-নেকড়ে তো পশুর রাজা। যদি আমাদের তাং সাম্রাজ্যের সব বাহিনী এমন অভিজাত বাঘ-নেকড়ে হতো, তবে সেই বিদ্রোহী হু ও অ্যান-এর আজ এত দম্ভ থাকত কি?”