পঞ্চান্নতম অধ্যায়: প্রিয়, তোমার মনে কতখানি অনুশোচনা?

গাও সিয়েনঝি কর্তৃক তাইয়ুয়ান গোদাম অগ্নিদগ্ধ হওয়ার সংবাদ শুনে, ছুই চিয়ানইউ আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ঈশ্বরের অনুগ্রহ সত্যিই অব্যাহত। একইসঙ্গে তিনি আরও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করলেন, ভাগ্যের পথ এখনো তাং রাজবংশকে পরিত্যাগ করেছে। তাঁর দৃষ্টিতে কেবল দ্রুত এগিয়ে চলাই যুক্তিযুক্ত, যেন সামনে থাকা শানঝৌ নগরী কেবলমাত্র একটি কাটা মাছের মতো, যত তাড়াতাড়ি পৌঁছানো যায় ততটাই লাভজনক।

তাং সেনাদের আকস্মিক আবির্ভাব, প্রচণ্ড আঘাতের পর, বিদ্রোহী সৈন্যদের মনোবল যা একটু উর্ধ্বমুখী হচ্ছিল, তৎক্ষণাৎ নিস্তেজ হয়ে গেল। পাহাড়ের আগুন ও খাদ্যের অভাবে বিধ্বস্ত অশ্বারোহীরা মুহূর্তেই দুর্বলতার চিহ্ন প্রকাশ করল। তীরের ঝড়, বৃষ্টি, মাত্র এক রাউন্ডেই কয়েক শত সৈন্য ধীরপতিত হল।

সৌভাগ্যবশত, ছুই চিয়ানইউ নিজে অত্যন্ত সাহসী ছিলেন। তিনি সামনে এগিয়ে নেতৃত্ব দিলে, বিদ্রোহী অশ্বারোহীরা হঠাৎ অদ্ভুত এক যুদ্ধশক্তি নিয়ে তাং সেনাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ছুই চিয়ানইউ বিস্মিত হলেন, কারণ তাং সেনারা অশ্বারোহীদের মুখোমুখি হয়েও পিছিয়ে যায়নি, বরং ঘনবদ্ধ হয়ে প্রতিরক্ষা গড়ে তুলেছে। এতে তাঁর অপমানবোধ গভীর হল। কবে থেকে তাং পদাতিকরা ইয়ান সেনাদের অশ্বারোহীদের সামনে এত আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে?

শীঘ্রই তিনি উপলব্ধি করলেন, সামনে থাকা তাং সেনাদের তিনি ভয়ানকভাবে অবমূল্যায়ন করেছেন। এক একটি বিশাল অগ্রভাগের লম্বা বর্শা অশ্বারোহীদের দিকে তাক করে আছে। অশনি সংকেত আবার মাথায় ভর করল। কিন্তু বিলম্বের সময় নেই, অশ্বারোহী সেনা ও বর্শার কাঁটা একত্রিত হয়ে মুহূর্তেই রক্ত-মাংস ছিটিয়ে গেল।

ছুই চিয়ানইউর ঘোড়া একটিমাত্র মোটা বর্শার দ্বারা বুকে বিদ্ধ হয়ে পেটের মধ্য দিয়ে ঢুকে গেল। ধারালো বর্শার অগ্রভাগ পেটের হাড় ও চামড়া ভেদ করে রক্তাক্ত হয়ে বেরিয়ে এল। বর্শাটি অসম্ভব ভঙ্গিতে পুরো ঘোড়াটিকে বিদ্ধ করেছে। রক্তাক্ত অগ্রভাগটি বেরিয়ে আসার সময় ছুই চিয়ানইউর উরুর কাছাকাছি মাত্র কয়েক ইঞ্চি দূরে ছিল। আর একটু এদিক-ওদিক হলে তাঁর উরু তখন মাংসপিণ্ডে পরিণত হত।

এটি ছিল বিদ্যুতের সামান্য ঝলক, ছুই চিয়ানইউ ঘামই ঝরাতে পারলেন না, সঙ্গে সঙ্গে তিনি ঘোড়ার ভারী মৃতদেহের তলায় পড়ে গেলেন। অর্ধেক ঘোড়ার দেহ তাঁর ওপর পড়ে গেল, তিনি নড়তে-চড়তে পারলেন না, আকাশের দিকে চিৎকার করে উঠলেন, “ভাগ্য আমাকে পরিত্যাগ করেছে!”

পরবর্তী অশ্বারোহীরা থামতে পারল না, বরং আরও দ্রুত, আরও দ্রুত, একের পর এক তাং সেনাদের বর্শার কাঁটায় আঘাত করল।

ঘোড়ার বিশাল দেহ ছুই চিয়ানইউকে চেপে ধরেছিল, তিনি স্পষ্ট শুনতে পেলেন দেহের কোনো হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ। তবে এটি তাঁর প্রাণ বাঁচিয়েছিল; ঘোড়ার মৃতদেহের কারণে পরবর্তী অশ্বারোহীদের লৌহখুর তাঁর দেহে আঘাত করতে পারেনি, তিনি মাংসপিণ্ডে পরিণত হননি।

প্রধান সেনাপতি ও অশ্বারোহী বাহিনী হারিয়ে যাওয়ায় কয়েক হাজার অশ্বারোহী নেতৃত্বহীন অবস্থায় পড়ল। কিছুক্ষণ নিরর্থক আক্রমণের পর অধিকাংশই পালাতে শুরু করল।

কেতিবে হো এই মুহূর্তের অপেক্ষায় ছিলেন। তাং সেনাদের শক্তিশালী ধনুকের বিস্তার চারশো ধাপ পর্যন্ত। বিদ্রোহী অশ্বারোহীরা এ অঞ্চল থেকে নিরাপদে পালাতে চাইলেও অন্তত আরও দুই থেকে তিন দফা তীরের আঘাত সহ্য করতে হবে।

“ধনুকধারীরা প্রস্তুত, ছোড়ো!”

ধনুকের তার কেঁপে উঠল, তীর বাতাস ছিঁড়ে ছুটল, এক রাউন্ডেই আবার মানুষ ও ঘোড়া উলটে পড়ল।

এদিকে, সানলিনের পেছন থেকে যুদ্ধের ঢাক বাজতে শুরু করল। প্রতিটি ঘা মাটিকে কাঁপিয়ে তুলছিল।

একটি গর্জন!

কেতিবে হো চোখ মেলে দেখলেন, সানলিনের পাশে বহুক্ষণ ধরে লুকিয়ে থাকা উহু হুয়াইঝং বাহিনী এগিয়ে এল। তাদের অশ্বারোহী মাত্র চার-পাঁচশ জন, কিন্তু মনোবল মহান, বিদ্রোহী সেনাদের ছিন্নভিন্ন বাহিনীকে গুঁড়িয়ে দিচ্ছে।

এই দৃশ্য শিয়াশিতে ঘটেছিল; এবার উভয়পক্ষের সমন্বয় আরও নিখুঁত। এ দৃশ্য দেখে কেতিবে হো মনে মনে ভাবলেন, নতুন আন রক্তক্ষেত্রের সময় তিনি কখনও কল্পনা করেননি, একদিন তিনি তংলু বিভাগের হু সেনাদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করবেন।

এত কাছাকাছি পরিচয়ে তংলু সেনাদের সাহসিকতা ও যুদ্ধশক্তি কেতিবে হোকে আরও গভীর ও সরল উপলব্ধি দিল। মনেপ্রাণে অনিচ্ছা থাকলেও স্বীকার করতেই হল, তাং সেনারা তখন রণক্ষেত্রে হু সেনাদের হারিয়েছিল, তা ছিল ভাগ্যের আশীর্বাদ।

প্রত্যাশিত বড় যুদ্ধে এক ঘণ্টার মধ্যেই বিজয়-পরাজয় নির্ধারণ হয়ে গেল। এতে কেতিবে হো কিছুটা অতৃপ্ত অনুভব করলেন।

“একটি বড় মাছ ধরেছি!”

তাং সেনাদের উল্লাস কেতিবে হোর চিন্তাকে যুদ্ধের ময়দানে ফিরিয়ে আনল। তিনি দেখলেন, কয়েকজন বর্শাধারী একজন বিদেশি সেনাপতিকে ঠেলে নিয়ে আসছে, যার পোশাক-আর্মর অন্যদের থেকে ভিন্ন।

ওই বিদেশি সেনাপতি স্পষ্টতই আহত, সামান্য ঠেলে দিলেই কষ্টে আর্তনাদ করছেন; তাঁর মুখ যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেছে।

কেতিবে হো ঠান্ডা হাসলেন, “বটে, বড় মাছ ধরেছি, নিয়ে এসো!”

তিনি এসব পথে পথে আগুন, হত্যা, লুণ্ঠন করে বেড়ানো বিদেশি সেনাপতিদের জন্য বিন্দুমাত্র দয়া দেখালেন না। সঙ্গে সঙ্গে কোমরের তলোয়ার বের করলেন; নাম জেনে নিয়ে এক কোপে হত্যা করবেন, কারণ তাং রাজ্যে যুদ্ধজয়ের পুরস্কার মাথামুণ্ডু দিয়ে নির্ধারিত হয়। এভাবে যুদ্ধের ময়দানে সহজে বন্দি হওয়া বিদেশি সেনাপতি সম্ভবত সর্বোচ্চ উপাধি পাবেন, জীবিত রাখার দরকার নেই।

এ সময় কেতিবে হোর পাশে থাকা এক তাং সেনা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

“আহা, এই বিদেশি সেনাপতি, আমি দেখছি, মনে হচ্ছে ছুই চিয়ানইউ!”

প্রথমে কেতিবে হো গুরুত্ব দেননি, কিন্তু তারপর ভাবলেন, ওই সেনাকে কাছে টেনে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি ভালো করে দেখেছ?”

ওই তাং সেনা আবার বিদেশি সেনাপতির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, নিশ্চিত করে বললেন, “হ্যাঁ, আমি কিন চাংশিরের সাথে গুয়্যঝৌ নগরীর নিচে ছিলাম, তখন দেখেছিলাম, এ-ই তিনি।”

কেতিবে হো উচ্চস্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি ছুই চিয়ানইউ?”

বিদেশি সেনাপতি মাথা নিচু করে চুপ করে রইলেন।

…

বিদ্রোহী বাহিনীর প্রধান ছুই চিয়ানইউ বন্দি হওয়ার সংবাদ দ্রুত পেছনে পৌঁছল। কিন চিন প্রথমে বিশ্বাস করতে পারলেন না, ভেবেছিলেন এটি গুজব। কিন্তু কেতিবে হো পাঠানো বিজয়ের বার্তা নিশ্চিত করল, এবং সেনাবাহিনীর বহু সদস্য যারা গুয়্যঝৌ নগরীর নিচে ছুই চিয়ানইউকে দেখেছিলেন, তারা নিশ্চিত করলেন, এ-ই সেই ব্যক্তি।

কিন চিন আনন্দে আত্মহারা হলেন, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, “জীবিত চাই, মৃত নয়!”

একজন জীবিত ছুই চিয়ানইউর মূল্য একজন ছুই চিয়ানইউর মাথামুণ্ডু থেকে অনেক বেশি। একদিকে তাঁর কাছ থেকে আন লুশানের বিদ্রোহী বাহিনীর বিস্তারিত কৌশল ও অভ্যন্তরীণ তথ্য জানা যাবে, অন্যদিকে তাঁকে বন্দি করে রাজসভায় উপস্থাপন করা যাবে…

প্রায় অর্ধঘণ্টা পরে, সন্দেহজনক ছুই চিয়ানইউকে শানঝৌ নগরীতে আনা হয়, কিন চিন শানঝৌর অবশিষ্ট বুদ্ধিজীবী ও সামরিক কর্মকর্তাদের নিয়ে পশ্চিম ফটকে বন্দি সেনাপতিকে “স্বাগত” জানান।

কিন চিন একবার গুয়্যঝৌ নগরীর নিচে ছুই চিয়ানইউর সঙ্গে দেখা করেছিলেন; তখন ছুই চিয়ানইউ তাঁকে দলে নেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। পরে ঘটেছিল হিয়ানশানের অগ্নিকাণ্ড, আজকের সানলিনের যুদ্ধ।

নিশ্চিত হয়ে চিন চিন শতভাগ নিশ্চিত হলেন, বন্দি হওয়া ব্যক্তি লুয়াংয়ের পূর্বদিকে বিদ্রোহী বাহিনীর প্রধান ছুই চিয়ানইউ।

কিন্তু এই মুহূর্তে ছুই চিয়ানইউ সম্পূর্ণ রক্তাক্ত, লাঞ্ছিত, হতাশ, দৃষ্টি নিস্তেজ। সেই গুয়্যঝৌ নগরীর নিচে অহংকারী বিদেশি সেনাপতি আর নেই; একেবারে বিপরীত।

“ছুই সেনাপতি, কেমন আছেন?”

ছুই চিয়ানইউ চুপ করে রইলেন।

একটি ঠান্ডা কণ্ঠস্বর কিন চিনের পাশে শোনা গেল, “ছুই চিয়ানইউ, তোমার চোখ খুলে দেখো, চিন চাংশিরকে চিনতে পারো?”

এবার ছুই চিয়ানইউ মাথা তুললেন, সামনে থাকা যুবা কর্মকর্তার দিকে ভালো করে তাকিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “তুমি?”

(বিজ্ঞাপন ও অপ্রাসঙ্গিক অংশ অনুবাদ করা হল না)