অধ্যায় আটান্ন: পথের বাঁকে নতুন শিখর

ইয়াং গোয়াজং যখন শিংচিং প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, ঘোড়া থেকে নেমে পায়ে হেঁটে এলেন, তখনই এক তরুণ দরবেশ তৎপরভাবে এগিয়ে এসে অভ্যর্থনা জানাল।
“আজ সম্রাটের শরীর ও মন ভালো আছে তো?”
“আপনার প্রশ্নের জবাবে বলি, সদ্য এক বিজয়ের বার্তা এসেছে, সম্রাটের মুখে আনন্দের ঝলক!” তরুণ দরবেশের মুখে তুষ্টির হাসি, চোখে উচ্ছ্বাসের ছাপ। আজ ভাগ্যও বেশ সহায় ছিল তার, ইয়াং গোয়াজংকে আশ্বস্ত করতে পারল, দিনের পর দিন ঠাণ্ডা ও তুষারঝড়ে দাঁড়িয়ে থেকেও পরিশ্রম বিফলে গেল না।
তরুণ দরবেশের কথায় ইয়াং গোয়াজং মন শান্ত পেলেন, কপালের ভাঁজও ধীরে ধীরে সরে গেল। যদি পরিস্থিতি ক্রমাগত খারাপ হতো, সম্রাট বাধ্য হতেন রাজসভায় একমাত্র প্রবীণ সেনাপতির ওপর নির্ভর করতে, যিনি সদ্য শাসনমন্ত্রী হিসেবে নিযুক্ত হয়েছেন—গো শুহান। আর গো শুহান বহুদিন ধরে ইয়াং গোয়াজংয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বে লিপ্ত; কয়েক বছরে এই বিরোধ এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যেন একে অপরের জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন।
বসন্তের শুরুতে, গো শুহান রাজধানী ফেরার পথে আকস্মিকভাবে পক্ষাঘাতগ্রস্ত হলেন, জ্ঞান ফেরার পর অর্ধাঙ্গে অসাড়তা, কার্যত অক্ষম। ইয়াং গোয়াজং খবর পেয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। গো শুহান অসুস্থ ও অক্ষম হলে, রাজ্য ও সেনাবাহিনীতে তার প্রতিদ্বন্দ্বীর সংখ্যা কমে যায়; এখন শুধু আনে লুশান বাকি, তাকে সরিয়ে দিতে পারলে ইয়াং গোয়াজং লি লিনফুর মতো রাজদণ্ড এককভাবে ধরতে পারবেন।
ভাবতে ভাবতে মনে হলো, ভাগ্য যেন তার পক্ষেই। আনে লুশান, সেই অশ্বেতীয়, এক মাস আগে বিদ্রোহ ঘোষণা করে। ইয়াং গোয়াজং এ খবর পেয়ে আনন্দে চিৎকার করেছিলেন, এরপর তার পাশে আর কোনো হুমকি রইলো না; আনে লুশান তার চোখে তখন মৃতপ্রায়।
কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি, আনে লুশান এক মাসের মধ্যেই পূর্ব রাজধানী লুয়াং দখল করে নিল, এমনকি ফেং চাংছিং, যিনি যুদ্ধজয়ে বিখ্যাত, পশ্চিমাঞ্চলে দেশের মর্যাদা রক্ষা করেছেন, তাকেও বারবার পরাজিত করল।
মুহূর্তের মধ্যে, সমগ্র দেশের পরিস্থিতি দিন দিন অবনতির দিকে যাচ্ছে; প্রধান মন্ত্রী হিসেবে ইয়াং গোয়াজং কোনো কার্যকর উপায় বের করতে পারছেন না। সম্রাট বারবার উচ্চ পর্যায়ের সভা ডাকলেন, কিন্তু কোনো মন্ত্রীই সঠিক কৌশল দিতে পারল না। তাৎপর্যপূর্ণ ঘটনা, কারণ তাং রাজবংশের শুরু থেকে, মন্ত্রীরা যুদ্ধক্ষেত্রে সেনাপতি, রাজসভায় প্রধানমন্ত্রী—আজকের মতো মন্ত্রীরা একসঙ্গে অসহায়, এমন অবস্থা আগে কখনও হয়নি।
এর পেছনে বড় কারণ ইয়াং গোয়াজং নিজেই। তিনি যদি লি লিনফুর মতো রাজদণ্ড এককভাবে ধরতে চান, তাহলে অন্যান্য মন্ত্রীদের শক্তিশালী হতে দেওয়া যাবে না। তাই অত্যন্ত সতর্ক ভেই জিয়েনসুকে তিনি নির্বাচিত করেছেন, এবং তাকে প্রধানমন্ত্রী করেছেন।
ইয়াং গোয়াজং সম্রাটের চোখে তার প্রতি অসন্তোষ স্পষ্ট দেখেছেন। যদিও রাজকুমারীর পরিবারের সদস্য হিসেবে তার অবস্থান সহজে নড়বে না, তবুও এটি খারাপ লক্ষণ; সবকিছু খারাপের দিকে যাচ্ছে। এই অবস্থায় ইয়াং গোয়াজং সত্যিই অসহায়; লি লিনফু যখন ক্ষমতায় ছিলেন, ইয়াং গোয়াজং তলোয়ার দক্ষিণ প্রদেশের সেনাপতি ছিলেন, তখন লি লিনফুর চাপে তাকে দক্ষিণ শাও রাজ্যে অভিযান করতে হয়েছিল, মৃত্যু ঘনিয়ে এসেছিল।
সেই যুদ্ধে তাং সেনারা সুবিধা করতে পারেনি; মূলত সেনাপতির অযোগ্যতাই সেনাবাহিনীকে বিপদে ফেলেছিল। ইয়াং গোয়াজং নিজের সীমাবদ্ধতা বুঝতেন, তাই তিনি সম্রাটের মন বুঝে যুদ্ধের দায় নিতে চেয়েছিলেন।
সম্রাট লি লংজি তখন শুধু মাথা নাড়লেন, বললেন বাড়ি ফিরে শান্ত থাকো। পরে গাও সেনজ়ি সেনা নিয়ে অগ্রসর হলেন না, নতুন প্রদেশে হঠাৎ এক সাধারণ কর্মকর্তা উঠে এসে অল্প কয়েকজন সৈন্য নিয়ে দশ হাজার বিদ্রোহীর মাথা কেটে ফেললেন, এতে সম্রাটের মুখে ফের আনন্দের ঝলক। এরপর একের পর এক নির্দেশ জারি করে সম্রাট নিজে সেনা ও প্রশাসনের দায়িত্ব নিলেন; ইয়াং গোয়াজং নিজেকে অবহেলিত মনে করলেন, রাজ্য ও সেনাবাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারে তাকে আর জড়িত করা হচ্ছে না, তাহলে প্রধানমন্ত্রীর কী দরকার?
আরও অশান্তি হল, সম্রাট এমনকি অসুস্থ ও অক্ষম গো শুহানকেও আবার প্রধানমন্ত্রীর পদে তুললেন, এবং তাকে সেনাবাহিনীর সর্বময় অধিনায়ক করতে চাইলেন। এতে ইয়াং গোয়াজং ভীষণ উদ্বিগ্ন হলেন; গো শুহান ভেই জিয়েনসুর মতো নরম লোক নন, তিনি যদি আবার সেনাবাহিনীর ক্ষমতা পান, তাহলে ইয়াং গোয়াজংয়ের ভবিষ্যৎ অন্ধকার।
তাই, তরুণ দরবেশের মুখে “বিজয়ের বার্তা” শুনে, ইয়াং গোয়াজং অজানা আনন্দ পেলেন; সম্রাটের মুখে আনন্দের ঝলক আনতে হলে তা ছোটখাটো বিজয় নয়, যদি এটি যুদ্ধের ফলাফল নির্ধারণ করে, তাহলে গো শুহানকে সেনাবাহিনীর সর্বময় অধিনায়ক করা হবে না।
কিনপ্রশাসন ভবনে প্রবেশের পর, নিয়ম মতো ভেই জিয়েনসু ইতিমধ্যেই এসে বসেছেন, সম্রাটের পাশে তাঁর সঙ্গে আলোচনা করছেন; অন্য পাশে কুটিল চেহারার বিয়েন লিংচেং। ইয়াং গোয়াজং এখনও সম্রাটকে অভিবাদন জানাতে পারেননি, সম্রাট বসতে বললেন, তারপর বিয়েন লিংচেংয়ের প্রতিবেদন ও বিজয়ের বার্তা ইয়াং গোয়াজংয়ের হাতে দিলেন।
প্রতিবেদন পড়ে ইয়াং গোয়াজং এতটাই বিস্মিত হলেন, তাঁর হাত কাঁপতে লাগল, প্রায় পড়ে যেতে যাচ্ছিল। মনে মনে সেই তরুণ দরবেশকে গাল দিলেন; আসলে গাও সেনজ়ি তায়ুয়ান গুদাম পুড়িয়ে দিয়েছেন, এরপর থেকে তুংগুয়ানের পূর্বে সব আনে লুশান বিদ্রোহীদের কব্জায়, সম্রাটের আনন্দের কারণ কী? বিজয়ের বার্তা-ই বা কোথা থেকে এল?
কিন্তু বিজয়ের বার্তা খুলে দেখে তিনি অবাক, সেই নতুন প্রদেশের কর্মকর্তা তো মৃত, তার জন্য রাজসভা ‘বীর’ উপাধি দিয়েছে; কিন্তু এই বার্তায় দেখা যাচ্ছে, সে শুধু পরিস্থিতি সামলেছে, এমনকি শিয়াশির ঘাঁটির অধিনায়ক ও কয়েক হাজার বিদ্রোহী হত্যা করেছে।
এভাবে প্রতিবেদন ও বিজয়ের বার্তার মধ্যে বড় অসঙ্গতি দেখা গেল। ইয়াং গোয়াজং সেনাবিষয়ে অযোগ্য, কিন্তু একেবারে নির্বোধ নন; তিনি বুঝলেন, কেউ নিশ্চয়ই মিথ্যা বলছে। তখন তরুণ দরবেশের তুষ্টির হাসি আবার মনে পড়ল, সম্রাটের আনন্দের কথা ভাবলেন, বুঝলেন সম্রাট নিশ্চিতভাবে বিজয়ের বার্তার দিকে ঝুঁকেছেন, অর্থাৎ সেই খানিকটা ছেঁড়া বার্তা।
মুহূর্তের মধ্যে ইয়াং গোয়াজংয়ের মাথায় নানা ধারণা ঘুরতে লাগল; বিয়েন লিংচেং সাম্প্রতিক সময়ে অনেকটা উঁচুতে উঠেছেন, এমনকি সম্রাট তার জন্য এক সাধারণ কর্মকর্তাকে ‘বীর’ উপাধি দিয়েছেন। এখন সে-ই গড়া ‘কিন বীর’ আবার মৃত থেকে জীবিত, সম্রাট ও রাজসভা মুখরক্ষা করতে পারল না—যেন চপেটাঘাত। বিয়েন লিংচেং সবসময় দৌড়ঝাঁপ করে, ইয়াং গোয়াজং তাকে বরাবরই অপছন্দ করেন, সুযোগ পেয়ে এবার তাকে চেপে ধরতে চান।
আরও বড় বিষয়, যদি সীমান্তের পরিস্থিতি এখনও সামলানো যায়, তাহলে গো শুহানকে সেনাবাহিনীর অধিনায়ক হতে বাধা দেওয়া সম্ভব।
এইসব চিন্তা স্থির করে ইয়াং গোয়াজং প্রথমে সম্রাট লি লংজিকে অভিনন্দন জানালেন, “সম্রাট আবার এক উত্তম সেনাপতি পেলেন।” তারপর বিজয়ের বার্তার প্রসঙ্গে মন্তব্য করলেন, “একটি অগ্নিকাণ্ড বিদ্রোহীদের মনোবল ভেঙে দিয়েছে, রাজসভা এখনই সেনা পাঠিয়ে বিজয়কে কাজে লাগিয়ে শত্রুদের ধাওয়া করতে হবে, তাহলে কিন-জিনের প্রচেষ্টা বৃথা যাবে না।”
সত্যি বলতে, ইয়াং গোয়াজংয়ের পরামর্শ যথার্থ, তিনি কিন-জিনের প্রসঙ্গে বলতে গিয়ে ভুল করে আগের উপাধি বলার উপক্রম হয়েছিলেন, তাই যোগ করলেন, “যেহেতু কিন-জিন জীবিত, ‘বীর’ উপাধি আর প্রয়োজন নেই, সম্রাটের মতামত কী?”
তার কথা শুনে, লি লংজি খুশি হয়ে তাকালেন; ইয়াং গোয়াজং দু’টি পরামর্শেই সম্রাটের মন জয় করলেন, “তোমার মত কী?”
ইয়াং গোয়াজং সম্রাট লি লংজির প্রিয় ছিলেন শুধু রাজকুমারীর ভাই হিসেবে নয়, তার আরেকটি বড় গুণ—সম্রাটের মন বুঝতে জানতেন। এই দক্ষতায় তিনি লি লিনফুর সমকক্ষ, কিন্তু প্রশাসন ও রাজনীতি চালনায় অনেক পিছিয়ে।
“আমার মতে, কিন-জিন বিদ্রোহী হত্যা করে কৃতিত্ব অর্জন করেছে, তাকে ইতিমধ্যে হোংনং জেলার শাসক করা হয়েছে, এখন দেখা যাচ্ছে সে মৃত নয়, তার পদ কেড়ে নেওয়া উচিত নয়; তবে এক সাধারণ কর্মকর্তা হঠাৎ প্রধানমন্ত্রীর সমকক্ষ হলে তা ঠিক নয়, বরং উপরের জেলার শাসক থেকে মাঝের জেলার শাসক করা যেতে পারে, পদমর্যাদা হবে চতুর্থ শ্রেণির নিম্ন, সম্রাট তাকে হোংনং জেলার প্রধান করতে চেয়েছিলেন, এতে তার মর্যাদা আগের তুলনায় বাড়বে,功臣দের মন ভাঙবে না।”
লি লংজি কিছু বললেন না, চোখ ঘুরিয়ে মন্ত্রীর দিকে তাকালেন, “তুমি কী বলো?”
ভেই জিয়েনসু গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন, “প্রধানমন্ত্রীর কথা রাষ্ট্রের জন্য ভাল, আমার异議 নেই!”
“আমার异議 আছে!”
চাপা পা-র শব্দে মহল কেঁপে উঠল, গো শুহান প্রবেশ করলেন, তার বেগুনি পোশাক শরীরের দৃঢ়তা ঢেকে রাখতে পারল না, তার উপস্থিতি তীব্র; ইয়াং গোয়াজং না তাকিয়েও বুঝলেন, ভেতরে ভেতরে অবাক হলেন—পূর্বে সম্রাটের সামনে স্পষ্টতই দুর্বল ছিলেন, আজ কীভাবে এত দৃঢ় কণ্ঠ ও তেজস্বী পদক্ষেপ?
“এক সাধারণ কর্মকর্তার সামান্য কৃতিত্বেই তাকে জীবনের অধিকাংশ সময় যুদ্ধ ও রাজনীতি করা প্রবীণদের সমকক্ষ করতে হবে? সম্রাট যদি এমন নজির স্থাপন করেন, ভবিষ্যতে কীরকম পুরস্কার দেবেন? তবে কি আনে লুশান বিদ্রোহ দমন হলে সবাই রাজকীয় পোশাক পরবে?”
গো শুহানের কথা বজ্রের মতো কানে বাজল।
“বৃদ্ধ গো শুহান, নির্দ্বিধায়!”
ইয়াং গোয়াজং রেগে গিয়ে “বৃদ্ধ শঠ” বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সময়মতো নিজেকে সামলে নিলেন।
গো শুহান ঠাণ্ডা হাসলেন, বিদ্যুতের মতো চোখে ইয়াং গোয়াজংকে তাকালেন।
“দেশের বিপদে স্পষ্ট পুরস্কার ও শাস্তি না দিলে রাজনীতি ও সেনাবাহিনী চালানো যাবে না। সেনা ও প্রশাসনে সমন্বয় না হলে বিদ্রোহ দমন হবে কীভাবে? শুধু মুখের জাদু ও পোশাকের ঝলক দিয়ে?”
তীক্ষ্ণ ও কটাক্ষপূর্ণ ভাষায় স্পষ্ট নিন্দা।
“সম্রাটের সামনে বাজে কথা বলা, রাজসভায় অসভ্যতা, আর কথা বলো না!” ইয়াং গোয়াজং লজ্জায় ও রাগে মুখ লাল হয়ে গেল।
“সবাই চুপ করো!”
লি লংজির বুক স্পষ্টভাবে ওঠানামা করতে লাগল; গো শুহানের “এখন আর শান্তির যুগ নয়” কথাটি তাকে গভীরভাবে আঘাত করল, পুরো শরীরে কাঁপিয়ে দিল, হঠাৎ চেতনা ফিরল।
হ্যাঁ! শান্তির যুগ শেষ হয়েছে তিয়ানবাও চতুর্দশ বর্ষে; এখন হেবেই ধ্বংসপ্রায়, হেডং বিপন্ন, পূর্ব রাজধানী বিদ্রোহীদের কব্জায়। তাং রাজবংশের শত বছরের ইতিহাসে এমন ঘটনা নেই; লি লংজি ছিলেন শান্তির সম্রাট, জীবনের সমস্ত গৌরব ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে আনে লুশানের হাতে। এখন, শেষ অবধি সম্মানও臣দের দ্বারা উন্মোচিত। তার যত গভীর মন, যত সংযম, তবুও এবার নিজেকে সামলাতে পারলেন না।
কে জানে কত বছর হলো, সম্ভবত ঝাং জিউলিং নির্বাসিত হওয়ার পর থেকে, সম্রাটের কানে এমন তীব্র কথা আর পড়েনি।
“বাম প্রধানমন্ত্রীর কথা ঠিক, এক সাধারণ কর্মকর্তা হঠাৎ প্রধানমন্ত্রীর সমকক্ষ হয়েছে, এটি আমার ভুল।”
গো শুহান গম্ভীরভাবে নমস্কার করলেন, “সম্রাট বিচক্ষণ!”
সংক্ষিপ্ত ব্যাখ্যা:
প্রধানমন্ত্রী, তাং রাজবংশে প্রধানমন্ত্রীর দলগত ব্যবস্থা ছিল; তিন বিভাগের প্রধানগণ প্রধানমন্ত্রী, তাং রাজবংশের দ্বিতীয় সম্রাটের সময় ‘চুংশু মেনশা’ পদে প্রধানমন্ত্রী হতেন, তৃতীয় শ্রেণি না হলে ‘চুংশু মেনশা পিংজাং’ পদে থাকতেন।
গো শুহানকে ‘চুংশু মেনশা পিংজাং’ পদে রাখা হয়েছে, আর উপরের জেলার শাসকের পদ তৃতীয় শ্রেণি, তাই সমকক্ষ বলার অবকাশ এসেছে, যদিও বাস্তবে ক্ষমতা ও মর্যাদায় অনেক পার্থক্য।
অফিসিয়াল কিউকিউ চ্যানেলে “১৭কে উপন্যাস নেটওয়ার্ক” অনুসরণ করুন (আইডি: love17k), নতুন অধ্যায় আগে পড়ুন, সর্বশেষ তথ্য জানতে থাকুন।