বাহাত্তরতম অধ্যায়: হু প্রধানের অশান্ত ক্রোধ

লোয়াং নগরী ইতোমধ্যেই দৃষ্টিগোচর, আন ছিংশু প্রায় বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে শিনআন অতিক্রম করে ক্লান্তভাবে পিছু হটেছে, তখনই তার অশান্ত হৃদয় আস্তে আস্তে শান্ত হতে শুরু করে। অবশেষে নিরাপদ, অবশেষে আর আতঙ্কে থাকতে হচ্ছে না—এখানে তো তাদের পুরোনো ঘাঁটি, তাং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী যতই শক্তিশালী হোক, এখানে এসে তাদের উপর আক্রমণ করার সাহস দেখাবে না।毕竟 এখানে আন লুশান নিজে উপস্থিত, বাঘের গোঁফে হাত দেওয়ার দুঃসাহস কেউ দেখায় না, স্বঘোষিত ছাং ছিং-এর পর আর কেউ সে সাহস নিয়ে জন্মায়নি।

লোয়াং নগরীর প্রান্তে পৌঁছে, আন ছিংশু সেনাবাহিনীকে সেখানেই শিবির গাড়ার নির্দেশ দেয়, আর সুন শাওঝে সহ প্রধান সেনাপতিদের নিয়ে শহরে প্রবেশ করে আন লুশানের সামনে উপস্থিত হয়। তবে, শহরে প্রবেশের পর সে সরাসরি রাজপ্রাসাদে না গিয়ে, প্রথমে সবাইকে নিজের বাসভবনে নিয়ে যায়। ওয়াং ও লি, দুইজন ঘাঁটির রক্ষক কিছু না বুঝেই বাড়ির আঙিনায় পা রাখে, সঙ্গে সঙ্গে তাদের জীবন্ত বেঁধে কারাগারে ফেলে নির্মম নির্যাতন করা হয়।

নৃশংস নির্যাতনের পরে, অবশেষে দুইজন দুর্ভাগা রক্ষক আন ছিংশুর ইচ্ছেমতো স্বীকারোক্তি দেয়। লোয়াংয়ের পশ্চিমের পরিস্থিতিকে আরও ভয়ানকভাবে বর্ণনা করে, সমস্ত দোষ চাপান হয় ছুই ছিয়েনইউ-এর উপর। বিশেষ করে, আন ছিংশু ও সুন শাওঝের দুইবারের বিপদের ঘটনাও ছুই ছিয়েনইউ-র চক্রান্ত হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়। আর এভাবে, আন ছিংশু ও সুন শাওঝে অপরাধী নয়, বরং বাহিনীর শক্তি রক্ষা করার কৃতিত্ব অর্জন করে।

আন ছিংশু যে স্বীকারোক্তির কাগজটি এগিয়ে দেয়, তা দেখে সুন শাওঝের মুখে লজ্জার আভা ফুটে ওঠে, তবু তাকে চুপচাপ মেনে নিতে হয়—না মানার উপায়ও নেই। তবে তার মনে সংশয় থেকেই যায়।

“এই স্বীকারোক্তি কি আন দাফার তীক্ষ্ণ নজর এড়াতে পারবে?”

আন ছিংশু রহস্যময় হাসে, “তীক্ষ্ণ নজর? এখনো কি আছে তা? নিশ্চিন্ত থাকো, পুরোপুরি ধোঁকা দিতে পারব!”

আন ছিংশু এখানে বড়াই করছে না। আন লুশানের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সঙ্গী, খোজ জন লি ঝুয়ার তো সে অনেক আগেই রত্ন-অর্থ দিয়ে সন্তুষ্ট করেছে। এখন যেকোনো ঘটনাই হোক না কেন, লি ঝুয়ার এক কথায় সব সামলে নিতে পারে।

লোয়াংয়ের রাজপ্রাসাদের গভীরে, শান্ত বাসকক্ষে, খোজ জন লি ঝুয়ার সাবধানে কিছু নথিপত্র রাজাসনের উপর রাখে।

“কে? ঝুয়ার?”

পর্দার আড়াল থেকে গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে আসে। লি ঝুয়ার কেঁপে উঠে জবাব দেয়, “আমি, প্রভু, সামনের যুদ্ধের সংবাদ এসেছে!”

ভিতর থেকে গম্ভীর শ্বাসপ্রশ্বাস শোনা যায়, তারপর আদেশ, “প্রথমে হেবেই অঞ্চলের সংবাদ পড়, একটি শব্দও বাদ যাবে না!”

লি ঝুয়ার দ্রুত হেবেই অঞ্চলের সংবাদটি বেছে নেয়, কয়েক লাইন পড়েই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়। এমন সংবাদ পড়লে তো প্রাণটাই যেতে পারে!

সেদিন হেবেই অঞ্চলের পনেরোটি প্রশাসনিক জেলা বিদ্রোহ করায়, লি ঝুয়ার সব পড়ে শোনালে আন লুশান তাকে প্রবলভাবে প্রহার করেন। আন লুশানের দৃষ্টিশক্তি দুর্বল হওয়ার পর থেকে তার মেজাজ ক্রমশ খারাপ হয়েছে, সামান্য কিছুতেই সে অধীনস্থদের প্রহার বা মৃত্যুদণ্ডের হুমকি দেয়।

লি ঝুয়ার অনেকদিন ধরে আন লুশানকে সেবা করার সুবাদে, বড়জোর মার খায়, অন্য খোজ জনদের ভাগ্য এত ভালো নয়—অনেকে ইতোমধ্যে প্রাণ দিয়েছে। এসব মনে পড়তেই সে কেঁপে ওঠে।

“এত দেরি করছ কেন? পড়ো!”

লি ঝুয়ার দাঁত চেপে সেই সংবাদটি আড়ালে রেখে দেয়, “প্রভু, আমি... আমি হেবেই অঞ্চলের কোনো সংবাদ পাইনি!”

পর্দার আড়াল থেকে দীর্ঘশ্বাস শোনা যায়, যেন এক বিরাট বোঝা নেমে গেছে। তারপর আন লুশান নিজেই অস্পষ্ট স্বরে বলেন, “সংবাদ নেই—এটাই ভালো সংবাদ!” তাঁর কণ্ঠ আবার গম্ভীর হয়ে ওঠে।

“পশ্চিমের কোনো সংবাদ আছে?”

লি ঝুয়ার জানে, আজকের প্রধান সংবাদ পশ্চিম দিকের। আন ছিংশুর নির্দেশ অনুযায়ী পুরো ব্যাপার আড়াল করতে হবে, নইলে হেবেই অঞ্চলের সংবাদও গোপন করত না। তারও তো মাত্র একটি পিঠ, একসঙ্গে দুবার প্রহার সহ্য করতে পারবে না। তবে এই সংবাদ সম্পূর্ণ ধ্বংস করা চলবে না, আগামীকাল জমা দেওয়ার কাগজপত্রের সঙ্গে জমা দিতে হবে, নইলে পরে ধরা পড়ে যাবে।

“প্রভু, পশ্চিমের রয়েছে, রয়েছে!”

লি ঝুয়ার কণ্ঠ কাঁপছে।

“পড়ো! দ্রুত পড়ো, একটি শব্দও কমলে চলবে না! কমলে কেমন লাগে鞭ের বাড়ি, মনে করো!”

“প্রভু, আমি ভুল করব না!”

উত্তরে আসে এক ঠান্ডা গর্জন।

“ভুল না করলে ভালো, পড়ো!”

এই সংবাদে অনেক মিথ্যা থাকলেও, মূল কথা হলো, পশ্চিমের সমস্ত কাণ্ড কুয়াই ছিয়েনইউ-র কাজ, পরিস্থিতিও খারাপ হয়েছে। এই ভিত্তিতে প্রচুর দোষ চাপানো যায়। আন ছিংশু এই ফন্দিতে পটু; লি ঝুয়ার এমন চমৎকার স্বীকারোক্তি দেখে প্রশংসা না করে পারে না।

অবশেষে, সংবাদ পড়তে পড়তেই আন লুশান চরম ক্রোধে চিৎকার করে থামান।

“ছুই ছিয়েনইউ মরারই যোগ্য!”

অত্যধিক রাগে হঠাৎ প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়েন।

আন লুশানের উন্মত্ততা সব দুর্ভাবনাকে ছাড়িয়ে যায়, লি ঝুয়ার ভয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ে, “আমি অপরাধী, আমি অপরাধী...”

কাশির পরে, আন লুশান শীতল ও রাগান্বিত কণ্ঠে ধমক দেন, “এই কিতান দাস অপরাধী, নিয়ে যাও, বাইরে নিয়ে গিয়ে বিশ বার鞭 দাও।”

লি ঝুয়ার ভাবতেও পারেনি, এত দ্রুত আবার鞭 খাবেন। আগের মার এখনও সেরে ওঠেনি, এভাবে চলতে থাকলে তো বেঁচে থাকাটাই দুর্বিষহ।

“প্রভু, আমাকে ক্ষমা করুন, আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি!”

“ভুল বুঝেছ? কোথায় ভুল বুঝেছ?”

আন লুশানের কণ্ঠে বিদ্রূপ, লি ঝুয়ার দ্রুত ভাবতে চেষ্টা করে, কোথায় আবার ভুল হল। কিন্তু সময় খুবই অল্প।

“আমি... হয়তো কিছু বাদ গেছে...”

“তবু জানো বাদ গেছে? যাও, হেবেই অঞ্চলের সংবাদ খুঁজে নিয়ে আসো, না পেলে...” এখানে কণ্ঠ থেমে যায়। বাকিটা না বললেও সহজেই আন্দাজ করা যায়।

লি ঝুয়ার গড়িয়ে-পড়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে, বাহ্যিক ঘরে গিয়ে নকল খোঁজ করে, তারপর আসল সংবাদটি নিয়ে ঘামে ভিজে ফিরে আসে।

“প্রভু, আমি অপরাধী, সত্যিই, হেবেই অঞ্চলের সংবাদ আছে।”

“ভালো! পড়ো, একটি শব্দও কমবে না!”

এবার লি ঝুয়ার ভয়ে সব ভুলে গিয়ে যা আছে তাই পড়ে শোনায়। দেখা যায়, শি সিমিং বাহিনী নিয়ে উত্তরগামী হওয়ার পর বিপুল সম্পদ ও খাদ্য ফানইয়াংয়ের ঘাঁটিতে পাঠানো হয়, যার মধ্যে পাঁচটি বিশাল খাদ্যের বহর হুয়াংহো নদীর উত্তরে হুয়াইঝৌ-তে তাং বাহিনী ছিনিয়ে নেয়। খাদ্য ও রত্ন অর্থই আন লুশানের সবচেয়ে প্রিয়, জমি হারালে পুনরুদ্ধার করা যাবে, কিন্তু ধনসম্পদ হারালে তা আর ফেরত পাওয়া যায় না।

“আয়, আয়! এই কিতান দাসকে নিয়ে গিয়ে বিশ বার鞭 দাও, একবারও কমবে না, একবারও বেশি নয়!”

সঙ্গে সঙ্গে দুইজন খোজ জন এসে তাকে টেনে নিয়ে যায়। তারা দেরি করতে সাহস পায় না; কদিন আগেই দুই খোজ জন একটু দেরি করায় প্রাণ হারিয়েছে। কে চায় নিজের জীবন নিয়ে ছেলেখেলা করতে?

লি ঝুয়ার জামা খুলে দুই খোজ জন তাকে শক্ত করে খুঁটির সঙ্গে বেঁধে দেয়। তার পিঠে অনেক পুরনো দাগ, আবার鞭 পড়লে সে চিৎকার করতে থাকে।

বিশ বার鞭, একবারও কম-বেশি নয়, শেষে একজন খোজ জন নিজেই তার জামা পরিয়ে দেয়।

শাস্তিদাতা খোজ জন চাপা স্বরে দুঃখ প্রকাশ করে, “ক্ষমা করো, আমারও উপায় নেই!”

লি ঝুয়ার দাঁত কিড়মিড় করে তাকায়। কাকে ঘৃণা করবে?鞭 মারার লোকটাকেই তো।

মার খাওয়ার পরও, তাকে আন লুশানের সেবা করতে হয়। ঘরে আরও অনেক যুদ্ধসংবাদ আছে পড়ার।

দগদগে পিঠ নিয়ে দরজার কাছে আসতেই আন লুশানের চিৎকার ভেসে আসে।

“তোমরা এই গাধার দল আমায় মেরে ফেললে, ফানইয়াংয়ে সবাই বিদ্রোহে উৎসাহ দিল, এখন দেখো, হেবেই অঞ্চলের চব্বিশটি জেলায় এক রাতে পনেরোটি বিদ্রোহ করল, আরও হবে! পশ্চিমের পরিস্থিতি দেখো, ছুই ছিয়েনইউ কোথায়? এক কুইন নামের ইউনিফর্মধারী তাকে ধরে নিয়ে গেল, লজ্জাই হয়!封常清কে হারানোর ক্ষমতা কি তাহলে কুকুরে খাইয়ে দিয়েছে? আমি বহুবার বলেছি, পুরো রাজ্য চাই না, কেবল তিনটি প্রশাসনিক জেলার সেনাপতি হলেই যথেষ্ট। তোমরা শুধু কানে কানে বলো, ‘স্বর্গ দিলে না নিলে তার শাস্তি পেতে হবে’। এখন পরিস্থিতি এভাবে নষ্ট হয়েছে, তোমাদের কোনো উপদেশ আছে? ছাড়া ‘আমার দোষ’, ‘আমার মৃত্যু উচিত’, আর কিছু বলো তো...”

লি ঝুয়ার যন্ত্রণায় পিঠ চেপে ঘরে ঢোকে, দেখে ইয়ান চুয়াং মাটিতে跪 করে আন লুশানের তীব্র রাগ সহ্য করছে। অজানা কারণে তার একটু হালকা বোধ হয়—এই বুড়ো অন্তত তার কিছুটা আড়াল করতে পারছে।

ইয়ান চুয়াং থাকলে, লি ঝুয়ার দূরে দাঁড়িয়েই থাকে, গালিগালাজের ঝড়ে না গিয়ে।

ইয়ান চুয়াংও ধৈর্য ধরে, আন লুশান অর্ধঘণ্টা গালাগাল করে ক্লান্ত হলে ধীরে বলে, “আমার মতে, হেবেই ও পূর্বরাজধানীর পশ্চিমের অরাজকতা সাময়িক, অন্তত দক্ষিণ অভিমুখী বাহিনী বিজয়ী অগ্রসর হচ্ছে, শিগগিরই হুয়াইনান, হুয়াইশি দখল হবে। ওসব তাং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে উর্বর ও ধনসম্পদপূর্ণ অঞ্চল। দুই হুয়াই ও দক্ষিণাঞ্চল দখলে এলে তাং রাজ্য নিশ্চিহ্ন হবে, বিশৃঙ্খলা মিটবে।”

আন লুশান ও ইয়ান চুয়াং দীর্ঘ দুই ঘণ্টা পরামর্শ শেষে অবশেষে ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ে। তখনই ইয়ান চুয়াং উঠে ঘর ছাড়ে, বাইরে লি ঝুয়ারকে যন্ত্রণায় কাঁপতে দেখে, হাত থেকে ছোট্ট মাটির শিশি বের করে দেয়।

“এতে দক্ষিণের বর্বরদের পাঠানো চর্মরোগের ওষুধ আছে, দাগে লাগালে সঙ্গে সঙ্গে আরাম পাবে।”

“আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাই!”

ইয়ান চুয়াং হেসে বলেন, “এখনও মন্ত্রী হইনি, এমন করে ডাকো না, কেউ শুনে ফেললে দুজনেরই সমস্যা হবে।”

একটি কুয়াশাচ্ছন্ন রাত পার হয়ে যায়—নতুন দিনের আশঙ্কা আর আশা নিয়ে।