অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: তলোয়ার শানানোর সময় অসাধারণ ধার

“যারা বাঁচতে চায়, তারা জেং স্কুলওয়াইয়ের কাছে এসে নাম নিবন্ধন করো!” কিন জিনের এক কথায় অসংখ্য চোখে জল আর কৃতজ্ঞতা ঝরে পড়ল। এই নিষিদ্ধ সেনাবাহিনী পরিবারের সন্তানরা যেন দুর্যোগের পর জীবিত বেঁচে যাওয়ার স্বাদ পেয়েছে, তারা এই তরুণ মধ্যবয়সী সেনানায়কের প্রতি কৃতজ্ঞ ও শ্রদ্ধাশীল। যদিও তাদের মৃত্যুদণ্ডের আদেশ দিয়েছিল কিন জিনই, মানুষ তো এক অদ্ভুত প্রাণী, শক্তিশালীদের প্রতি স্বাভাবিকভাবেই পূজা ভক্তি থাকে, বিশেষত যখন সেই শক্তিধর ব্যক্তির হাতে তাদের জীবন-মৃত্যুর ক্ষমতা থাকে।

কিন জিনের কথার পর, ঘাতকরা অবশেষে তাদের মাথার উপর থেকে পা তুলল; তারা উঠে দাঁড়ানোর সুযোগ পেল, তবে চলাফেরার স্বাধীনতা এখনও সীমিত ছিল।

“আগে খুব খুশি হওয়ার দরকার নেই, এ কথা পেই জিংয়ের। নিষিদ্ধ বাগানে আক্রমণের অপরাধ বড়, তোমরা মৃত্যুদণ্ড থেকে বাঁচলেও অপরাধ থেকে মুক্তি পাবে না!” এই কথাগুলো সবাইকে আবারও মন খারাপ করল। জীবনের ও মৃত্যুর মাঝামাঝি অবস্থায় ঘুরেফিরে, তারা তাদের প্রাক্তন উদ্যম সম্পূর্ণ হারিয়েছে।

“নিবন্ধনের পর, তোমাদের সবাইকে একসঙ্গে জীবন-মৃত্যুর প্রতিজ্ঞা করতে হবে, সামনের যুদ্ধে প্রাণ উৎসর্গ করবে, পিছু হটবে না!” কিন জিন আবারও গভীর সুরে বলল, “এই সুযোগকে মূল্য দিও, তোমাদের পূর্বপুরুষরা মহান বীর যোদ্ধা ছিলেন, পরিবারে লজ্জা নিও না!”

এই কথা তাদের হৃদয়ে পৌঁছালো। এই পরিবারের সন্তানরা হয়তো ভালো-মন্দের ব্যাপারে উদাসীন, দেশের স্বার্থের কথা তারা খুব একটা ভাবেন না, তবে তারা তাদের পরিবারের মর্যাদা রক্ষায় অত্যন্ত যত্নবান। তাই কিন জিনের কথা তাদের মাঝে গভীর সাড়া ফেলল; অনেকেই দৃঢ়সংকল্প করল, মরেও পরিবারে লজ্জা লাগবে না, মধ্যবয়সী সেনানায়কের সুযোগ নষ্ট করবে না।

জেং শিয়ানলি বহু বছর封常清ের সাথে কাজ করেছেন, একজন প্রতিষ্ঠিত সামরিক কর্মকর্তার মর্যাদা নিয়ে। তাকে সেনাবাহিনীতে সুবিধাজনকভাবে কাজ করতে দিতে, তাকে সরাসরি লংউ সেনাবাহিনীর স্কুলওয়াই নিযুক্ত করা হয়েছিল, তার অধীনে থাকা ঘোড়সওয়ার সৈন্যরাও লংউ সেনাবাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত হয়েছিল।

পরিবারের সন্তানদের নাম নিবন্ধনের জন্য জেং শিয়ানলির কাছে পাঠানো হলো। কিন জিনের উদ্দেশ্য স্পষ্ট, এই অবাধ্য ঘোড়াগুলোকে অবশ করে আনতে, খারাপকে ভালোতে রূপান্তর করতে।

প্রতিটি ব্যক্তি নাম, জন্মস্থান, পদবি নিবন্ধনের পাশাপাশি জীবন-মৃত্যুর শপথপত্রে স্বাক্ষর করতে হবে। তারা স্বীকার করবে যে নিষিদ্ধ বাগানে আক্রমণ করার অপরাধী, কিন্তু মধ্যবয়সী সেনানায়ক তাদের ক্ষমা করে দিয়েছেন; তারা অপরাধ মিটিয়ে ত্যাগী বীর হবেন। পুরুষদের পূর্বপুরুষদের সুনাম নিয়ে শপথ করবে, যদি প্রতারণা করে তবে নাম ও সম্মান চিরতরে নষ্ট হবে।

এখন এই মুহূর্তে, শুধু জীবন-মৃত্যুর শপথপত্র নয়, এমনকি দাসত্বের চুক্তিপত্র হলেও, মৃত্যুর ভয় না থাকলে সবাই দ্বিধা ছাড়াই স্বাক্ষর করে দেবে।

অবশ্য এদের মধ্যে একটি ব্যতিক্রম ছিল, পূর্বে দৃঢ় থাকত独孤延熹। সে তার সঙ্গীদের এই হীনমন্যতা দেখে শপথপত্র স্বাক্ষর করতে, গালমন্দ করতে চেয়েছিল, তাদের জাগিয়ে তুলতে চেয়েছিল। কিন্তু যখন বলার চেষ্টা করল, তার মুখ বন্ধ করে দেয়া হলো।

প্রায় এক দুপুরের সময় লেগে গেল, নিষিদ্ধ বাগানের পরিবারের সন্তানরা নতুন নিরাপত্তা বিভাগের ব্যবস্থায় চলে গেল, শুধু独孤延熹কে ঘাতকরা মাটিতে চেপে রেখেছিল। বরফোজ্জ্বল তুষারভূমিতে এই সময়ের কারণে তার শরীরের অর্ধেক অংশ শীতবস্ত্রের মতো জড়িয়ে গেছে, প্রায় অনুভূতি হারিয়ে ফেলেছে।

কিন্তু শারীরিক কষ্টের বাইরে, সে আবার ভয়ের পুনরুজ্জীবন অনুভব করল।

ঘাতকরা আড্ডায় বলল, কিছুক্ষণ পর আবার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হবে।独孤延熹 হুঁশ হারানোর মতো অনুভব করল, গত রাতের গুলি করে মারা যাওয়া কয়েকশো ব্যক্তির কথা মনে পড়ে, সে কাঁপতে লাগল। হয়তো কিন জাতীয় ব্যক্তি একসাথে চার-পাঁচশো মানুষ মারতে সাহস করবে না, কিন্তু একজনকে মেরে ক্ষমতা দেখানো সম্ভব...

এই চিন্তায়独孤延熹 আফসোস করল, যদি আগে নমনীয়তা দেখাত, হয়তো এখন সে মুক্ত থাকত, গরম স্যুপ আর খাবারের স্বাদ পেত। কিন্তু এখন কিন জিনের সাথে কথা বলার কোন সুযোগ নেই। যতই সে অনুরোধ করুক, হুমকি দেখাক, ঘাতকদের পা-ঘুষি খেতে হবে এবং একটি কঠোর বাক্য শোনা যাবে, “মধ্যবয়সী সেনানায়ক কি তেমন ছোটখাটো দুর্বৃত্তদের দেখা করতে আসেন?”

独孤延熹 ছোটবেলা থেকে কখনও এমন অপমান সহ্য করিনি, কিন্তু যখন সংকটে পড়ে, তাকে গর্ব ভেঙে মাথা নীচু করতে হয়।

...

পরের সকালে, চেন শুয়ানলি 神武 সেনাবাহিনীর মধ্যবয়সী সেনানায়ক থেকে একটি প্রতিবেদন পেলেন, যেখানে বলা হয় নিষিদ্ধ বাগানের সংঘর্ষ সমস্যার সমাধান হয়েছে।

চেন শুয়ানলি বিস্মিত হলেন, তিনি ভাবতেই পারছিলেন না এমন একজন অজানা, ভিত্তিহীন ব্যক্তি কিন জিন কীভাবে এত জটিল সমস্যা সহজ করতে পেরেছেন।

কিন্তু যখন তিনি নথিপত্র পড়লেন, অবাক হয়ে দেখলেন কিন জিন তাদের সমস্ত বিপদসৃষ্ট পরিবারের সন্তানদের 神武 সেনাবাহিনীতে নিয়োগ দিয়েছেন। তার পর বিশ্বাস করতে কষ্ট হল, এই ব্যক্তিরা জীবন-মৃত্যুর শপথপত্রে স্বাক্ষর করে, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত।

কিন্তু এটা কি সম্ভব? চ্যাংআন শহরের পরিবার সন্তানরা বিখ্যাত অসাধারণ অবাধ্য, সবসময় ঝামেলা পাকায়, এমনকি সে উত্তর বিভাগের প্রধান হলেও চোখ বন্ধ করতেই হয়। তিনি ভাবতে পারছিলেন না কিন জিন কীভাবে তাদের জীবন-মৃত্যুর শপথ নিতে বাধ্য করলেন।

শীঘ্রই, চেন শুয়ানলি আরও একটি প্রতিবেদন পেলেন, জীবন-মৃত্যুর শপথপত্রে স্বাক্ষরকারীরা নিষিদ্ধ বাগান থেকে মুক্তি পেয়ে বাড়ি ফিরেছে। এটি তাকে আরও অবাক করল।

একই সময়, কিন জিন শতাধিক জীবন-মৃত্যুর শপথপত্র 大明宫-এ পাঠালেন। জানা গেছে, সম্রাট লি লংজি এই শপথপত্রগুলো দেখে তিনবার “ভালো” শব্দ উচ্চারণ করেছেন এবং কিন জিনকে সাহসী ও দূরদর্শী প্রতিভা হিসেবে প্রশংসা করেছেন।

তারপর সম্রাট নিষিদ্ধ বাগানের অনিয়মের জন্য চেন শুয়ানলিকে আদেশ দিলেন উত্তর বিভাগের সেনাবাহিনী পুনর্গঠন করতে এবং এমন ঘটনা আর ঘটতে দেবেন না। এটি গত রাতে সংঘটিত ঘটনার বিচার ছিল, ওরা বলল এটি নিষিদ্ধ সেনাবাহিনীর বিদ্রোহ। যারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল তারা কিন জিনের বিরুদ্ধে চক্রান্ত করেছিল, কিন্তু পরিস্থিতি বুঝে তারা মেনে নিল।

তবে, লি লংজি খুব কমই মন্ত্রীদের প্রশংসা করেন, এমন স্বচ্ছন্দ ও প্রকাশ্য প্রশংসা বিরল।

চেন শুয়ানলি চিন্তায় পড়ে গেলেন, কারণ তিনি উদ্বিগ্ন ছিলেন, সম্রাট অতিরিক্ত খুশি হয়ে ফেলেছেন। এই পরিবারের সন্তানরা বিখ্যাত বিদ্রোহী, তারা হয়তো শুধুমাত্র মুখে মিথ্যা বলছে, মুক্তির পর তাদের মন পরিবর্তন হতে পারে। জীবন-মৃত্যুর শপথ নেওয়ার পরও কি হবে? শেষ পর্যন্ত তারা বলবে বাধ্য হয়ে স্বাক্ষর করেছে, তখন আর কেউ কিছু বলতে পারবে না। সত্যি হলেও লজ্জাজনক, তবে এটা ঝুঁকিমুক্ত ও সহজ সমাধান।

কিন্তু তিন দিনের মধ্যে, তারা আবার নিষিদ্ধ বাগানে ফিরে এল। চেন শুয়ানলি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, সম্রাট তাকে উত্তর বিভাগের পুনর্গঠনের আদেশ দিয়েছে, এবং তিনি বুঝতে পারলেন এটি কিন জিনকে পরীক্ষা করার সুযোগ।

এই উপলব্ধি নিয়ে চেন শুয়ানলি জীবন-মৃত্যুর শপথকারী নিষিদ্ধ সেনাদের 神武 সেনাবাহিনীতে নিয়োগ দিলেন।

神武 সেনাবাহিনী তখন কেবল নামমাত্রই ছিল, সেখানে হাজারেরও কম সেনা ছিল, যারা মূলত অভিজাত পরিবারের সন্তান, দেখার ছিল কিন জিন তাদের কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করবেন।

এছাড়া, চেন শুয়ানলি একটি অশান্ত খবরও শুনলেন —独孤 পরিবারের স্ত্রী 大明宫-এ এসে কাঁদতে কাঁদতে অভিযোগ করলেন যে,独孤延熹কে কিন জিন অকারণে আটক রেখেছে, তার জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত।

সম্রাট বুদ্ধিদীপ্ত প্রতিক্রিয়া দেখালেন, গুরুত্বপূর্ণ সময়ে কান পাতেন না, শুনতে চান না। কয়েকবার এর পর独孤 পরিবারের স্ত্রী বুঝতে পারলেন এবং হতাশ হয়ে 大明宫 থেকে চলে গেলেন। বাড়ি ফিরে অন্য পরিবারে যোগাযোগ করেও বারবার দরজা বন্ধ পেয়েছেন।

অবশেষে 独孤 পরিবারের স্ত্রী তার পুত্রকে বাঁচাতে সমস্ত চেষ্টা চালিয়ে, মহৎ উপহার নিয়ে胜业坊-এ কিন পরিবারের দরজায় গেলেন, কিন জিনের সহানুভূতি পাওয়ার আশায়।

ছোট বাড়িতে,韦娢 প্রতিদিন জানালার পাশে বসে বিপরীত বাড়িটা দিকে তাকিয়ে থাকেন।

সাম্প্রতিক দিনে, রাজধানীতে গুঞ্জন ছিল, কিন জিন শতাধিক পরিবারের সন্তানকে শাস্তি দিয়েছে, অনেকেই গোপনে তাকে বিপন্ন করার ষড়যন্ত্র করছে।韦娢 উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু তার ভাই韦倜 থেকে নিশ্চিত তথ্য পায়নি।

হঠাৎ করেই তিনি দেখলেন কিন পরিবারের সামনে চার ঘোড়ার রথ দাঁড়িয়েছে এবং এক গরুর গাড়ি পণ্য নিয়ে এসেছে।

গাড়ির পতাকায় দেখে বোঝা গেল মালিকের মর্যাদা কম নয়।韦娢 অবাক হলেন, কিন জিন নতুন আসা, অনেক শত্রু তৈরি করেছে, তবুও উচ্চপদস্থ কেউ উপহার পাঠাল কেন?

তবে, রথের পর্দা একটু উঠল, এক মধ্যবয়সী মহিলা তার অর্ধেক শরীর বের করল, মুখে ক্লান্তি আর উদ্বেগ স্পষ্ট।韦娢 অবাক হয়ে চিৎকার করলেন, এ তো历阳郡公ের বিধবা, তার কেন কিন জিনের সাথে সম্পর্ক?

পরিষেবকের জবাবে 崔氏 বললেন, “অসুস্থ হলে ভুল হয়, মধ্যবয়সী সেনানায়ক তো সেনাবাহিনীতে থাকা উচিত, বাড়িতে কেন থাকবে?” তারপর সে নির্দেশ দিলেন, “উপহার ভিতরে নিয়ে যাও, পরিচয়পত্র দেখাও।”

রথে ফিরে বসে 崔氏 খুব ক্লান্ত, অনিচ্ছায় চোখ বন্ধ করলেন। যদি তার স্বামী সময়মতো মারা না যেত, আজ তারা এত অবহেলিত হত না।独孤 পরিবারের গৌরব শতাব্দী ধরে, আজ তারা এমন পতনে, এমনকি নিম্নবর্গীয় সরকারি কর্মকর্তা তাদের উপর শাসন চালায়।

崔氏 মহিলা হলেও মনের দৃঢ়তা পুরুষদের মতোই। স্বামীর পরিবার পতিত হলেও, মায়ের পরিবার উচ্চবর্ণের, হয়তো তাদের সম্মান রক্ষা করতে তাকে সাহায্যের জন্য যেতে হবে।

অনেকক্ষণ পর, রথের মধ্যে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস, “চলো।”

চালক দড়ি টেনে চার ঘোড়ার রথ ধীরে ধীরে চলে গেল।

রাত পড়ার আগেই, কিন জিনের দাস লি গৌ-আর 禁苑 সেনাবাহিনীতে এসে একটি গুরুতর খবর দিল।

独孤 পরিবার পুরো একটি গাড়ি কাপড়, গহনা পাঠিয়েছিল, কিন্তু পরিচয়পত্র ছাড়া কোন দাবি করেনি।

কিন জিন হেসে উঠলেন, বিভ্রান্ত লি গৌ-আরকে শুধু সম্পদ গুছিয়ে রাখতে বললেন, পরে তিনি নিজে দেখে নেবেন, তারপর তাকে বিদায় দিলেন। তিনি মূলত এই সম্পদ সেনাবাহিনীর জন্য ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরে ভাবনা পরিবর্তন করলেন।

রাজধানীর রাজনীতির জঞ্জালে এখন তার সব কাজ সতর্কতার সঙ্গে করতে হবে, না হলে কেউ তাকে ফাঁসাতে পারে।

একজন কমান্ডার ব্যক্তিগত সম্পদ দিয়ে সেনাবাহিনী চালানো এই যুগে বিদ্রোহের মতো মনে হবে; শুধু মূর্খরাই এমন কাজ করবে।

神武 সেনাবাহিনী যতই দরিদ্র হোক, সরকারি নিয়ম মেনে অর্থ ও খাদ্য চাওয়া উচিত।

লি গৌ-আর যাওয়ার পর, চেন শুয়ানলির আদেশ 禁苑 সেনাবাহিনীতে পৌঁছালো।

সরকারি অফিসিয়াল কিউ কিউ পাবলিক অ্যাকাউন্ট “১৭কে উপন্যাস জাল” (আইডি: love17k) অনুসরণ করুন, সর্বশেষ অধ্যায় দ্রুত পড়ুন, সর্বশেষ সংবাদ সবসময় পেতে থাকুন।