একশ নয় নম্বর অধ্যায়: সাক্ষাৎ ও পরিচিতি

প্রতীক্ষমাণ কর্মকর্তারা সবাই সেই সাধারণ পোশাকধারী তরুণটির দুর্দশা দেখার অপেক্ষায় ছিলেন। কিন্তু কে জানত,宰相府ের প্রধান পরিচারক আগেভাগেই এগিয়ে আসবেন এবং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে তাকে মূল ফটক দিয়ে ভেতরে নিয়ে যাবেন। এ দৃশ্য দেখে সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে পড়লেন।宰相府ের এই পরিচারক সচরাচর কর্মকর্তাদের সাথে তেমন একটা সৌজন্য দেখান না, এমনকি উচ্চপদস্থ অভিজাত পরিবারের সন্তানদের ক্ষেত্রেও এমন বিশেষ খাতির খুব একটা দেখা যায় না।

লোকজন কানাঘুষা শুরু করল—কে এই তরুণ? আসলে সে কোন মহাপুরুষ? শীঘ্রই রহস্যের সমাধান হলো।

“আরে! ইনি তো শেনউ বাহিনীর মধ্যম সেনাপতি!”

একটি বাক্য যেন গরম তেলে ঠান্ডা জল পড়ার মতো পরিস্থিতির সৃষ্টি করল, চারদিকে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।

শেনউ বাহিনীর মধ্যম সেনাপতি মানেই কি সেই秦晋, যার হত্যার গুজব রটেছিল? সবার চোখেই অদ্ভুত এক বিস্ময় ফুটে উঠল। তারা সবাই ঘাড় ঘুরিয়ে সেই崔安国ের দিকে তাকাল, যে কিছুক্ষণ আগেই অপমানিত হয়ে সারিতে ফিরে এসেছিল।

宰相杨国忠 শেনউ বাহিনীর মধ্যম সেনাপতি秦晋কে এমন রাজকীয় অভ্যর্থনা জানিয়ে এবং প্রকাশ্যে崔安国কে অপমান করে যেন নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে দিলেন। পরিণাম পরিষ্কার—崔安国ের বিপদ আসন্ন। এমনকি সে যদি 清河崔氏 (চিংহে চুই) বংশের সন্তানও হয়, তবুও宰相ের সমকক্ষ হওয়ার সুযোগ নেই। তাছাড়া杨国忠 স্বয়ং সম্রাট এবং রাজপ্রাসাদের অত্যন্ত প্রিয়ভাজন।

এই বাস্তব উপলব্ধি হতেই কর্মকর্তারা নিজেদের崔安国 থেকে দূরে সরিয়ে নিতে লাগলেন। এমনকি তার রথের দশ কদম দূর পর্যন্ত আর কেউ দাঁড়াল না।

রথের ভেতরে বসে সব কটূক্তি শুনতে পাচ্ছিল崔安国। সে রাগে দাঁতে দাঁত পিষছিল, কিন্তু কিছু করার উপায় ছিল না। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, আজকের অপমানের বদলা সে শতগুণে নেবে।

সে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল সেই পিঠের দিকে, যে ধীরে ধীরে宰相府ের ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেল। তার চোয়াল শক্ত হয়ে উঠল। পুরনো ক্ষোভের সাথে নতুন ঘৃণা যোগ হলো। তার আপন ভাই崔安世 এই লোকটির হাতেই প্রাণ হারিয়েছিল।秦晋ের ভাষ্যমতে,崔安世 নাকি শত্রুর সাথে হাত মিলিয়ে শহর সমর্পণ করতে চেয়েছিল। কিন্তু崔安国 তা বিশ্বাস করেনি, তার মতে,秦晋 এই মিথ্যে দোষ দিয়ে তার ভাইকে ফাঁসিয়েছে।

অবশ্য ওই杨国忠ও কম নয়। নারীর আঁচল ধরে যে মাত্র সাত-আট বছরে宰相 পদে আসীন হয়েছে, সেও ধোয়া তুলসী পাতা নয়।崔氏 পরিবারের সন্তানদের কি সে ব্যবহারের পর ন্যাকড়ার মতো ছুড়ে ফেলার যোগ্য মনে করে? একদিন তাকেও আফসোসের স্বাদ পেতে হবে।

যখন崔安国 নিজের মনে জ্বলেপুড়ে মরছিল, তখন秦晋宰相府ের পরিচারকের সাথে মূল ফটক পেরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। দেয়াল ঘুরে একটি দীর্ঘ করিডোর পার হয়ে তারা একটি নিরিবিলি প্রাঙ্গণে পৌঁছাল। সেখানে কিছু梅 (পাম) গাছে হালকা গোলাপি কুঁড়ি ফুটেছে। দেখলে বিশ্বাসই হয় না যে এটি প্রমত্ত宰相ের বাসস্থান।

স্পষ্টতই, এটি杨国忠ের সাধারণ বৈঠকখানা নয়। এই যুগে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের সাথে ঘনিষ্ঠতা প্রমাণের জন্য ব্যক্তিগত পরিসরে দেখা করাই রীতি ছিল।

“সেনাপতি, ভেতরে আসুন।宰相 মহাশয় অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।”

秦晋 মাথা নুইয়ে ধন্যবাদ জানাল এবং বারান্দার বাইরে জুতো খুলে ভেতরে প্রবেশ করল।

ঘরের ভেতরের পরিবেশ ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। এটি সত্যিই杨国忠ের ব্যক্তিগত বসবাসের জায়গা। ঘরটি অত্যন্ত মার্জিত ও রুচিসম্মত, কোথাও কোনো বিলাসিতার বাড়াবাড়ি নেই—যা তার সম্পর্কে জনশ্রুতির সাথে মেলে না।

আসলে এটি বোঝা কঠিন নয়।唐 (তাং) রাজবংশের天宝 (তিয়ানবাও) আমলের শেষ দিকে আপাতদৃষ্টিতে সমৃদ্ধি দেখা গেলেও ভেতরে সংকট ঘনীভূত হচ্ছিল। করের চাপে জর্জরিত সাধারণ মানুষ তাদের ক্ষোভের বহিঃপ্রকাশ ঘটাত宰相ের ওপর। আর楊国忠 যেহেতু নারীর সুপারিশে ক্ষমতায় বসেছিল, তাই তার দুর্নাম হওয়াটাই ছিল স্বাভাবিক।

“শেনউ বাহিনীর মধ্যম সেনাপতি秦晋宰相 মহাশয়ের সাথে দেখা করতে এসেছে!”

“এসেছ? এটি আমার ব্যক্তিগত আবাস, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। বসো!”

杨国忠ের কথা বলার ভঙ্গি ধীর, কিন্তু প্রতিটি শব্দে যেন秦晋ের প্রতি তার বিশেষ আগ্রহ ফুটে উঠল। সে নিজের উরুতে আলতো চাপ দিয়ে বলল, “আরে, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম তোমার পায়ের চোট এখনো সারেনি। নরম গদি নিয়ে এসো!”

পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ভৃত্য তৎক্ষণাৎ秦晋ের বসার জন্য নরম গদি বিছিয়ে দিল। কিন্তু秦晋ের পায়ের চোটের কারণে সে হাঁটু গেড়ে বসতে পারছিল না, তাই ক্ষমা চেয়ে সে কুঁকড়ে বসল।

杨国忠 এতে বিরক্ত না হয়ে বরং অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে কুশল বিনিময় করল এবং প্রশংসা করতে লাগল, “নতুন প্রজন্মের সাহস সত্যিই দেখার মতো! সম্রাট তো দূরদর্শী, ঠিক যেমন千里马 (উত্তম ঘোড়া) চিনতে পারতেন伯乐 (বোলে)!”

秦晋 এখনো বুঝতে পারছে না, তাকে ডাকার আসল উদ্দেশ্য কী। তার সাথে杨国忠ের কোনো সম্পর্ক নেই, আবার শত্রুতাও নেই। এখন যখন宰相 নিজেই বারবার সৌজন্য দেখাচ্ছেন, তখন秦晋 কেবল মাথা নাড়ছে আর অপেক্ষায় আছে আসল কথার।

কিন্তু杨国忠 মূল প্রসঙ্গে না গিয়ে 安禄山 (আন লুশান) বাহিনীর বিরুদ্ধে যুদ্ধের বিবরণ জানতে চাইল।秦晋ও কোনো রাখঢাক না রেখে সব খুলে বলল।

এই যুদ্ধের প্রতিটি মুহূর্ত ছিল মৃত্যুপথযাত্রী হওয়ার মতো। যখন秦晋 বর্ণনা করল যে,新安 (শিনআন) জেলার শাসক崔安世 কীভাবে বিশ্বাসঘাতকতা করতে চেয়েছিল এবং কীভাবে সে তাকে পরাস্ত করেছিল, তখন杨国忠ের চেহারায় উত্তেজনা ফুটে উঠল। সে জিজ্ঞেস করল, “崔二 (চুইয়ের দ্বিতীয় ভাই) খুব প্রভাবশালী ছিল, তুমি তাকে কীভাবে কাবু করলে?”

崔安世 পরিবারে দ্বিতীয় ছিল বলে সবাই তাকে崔二 বলে ডাকত।秦晋 অনুভব করল,杨国忠ের মনে崔二র প্রতি বিশেষ কোনো আবেগ নেই।

যখন সে জানাল যে,陈千里 (চেন ছিয়ানলি) এবং সে নিজে মিলে কীভাবে পরিস্থিতি সামলেছে এবং বিশ্বাসঘাতক崔安世কে হত্যা করেছে, তখন杨国忠 বারবার প্রশংসা করল। এরপর秦晋 শহর রক্ষার কাহিনী এবং সাধারণ মানুষকে রক্ষা করার কৌশলগুলো একের পর এক বর্ণনা করল, শুধু封常清 (ফেং ছাংচিং) সংক্রান্ত অংশটুকু বাদ দিল। কারণ সে জানত, 高仙芝 (গাও শিয়ানঝি) এবং封常清ের সাথে杨国忠ের সম্পর্ক মোটেও ভালো নয়।

তবে 河北 (হেবেই) পুনরুদ্ধারের কৌশলটি秦晋 বারবার বুঝিয়ে বলার চেষ্টা করল।长安 (ছাংআন) শহরে আসার পর সে জানে না 河北ের যুদ্ধের অবস্থা কী।洛阳 (লুওইয়াং) দিক থেকে潼关 (তোংগুয়ান) এর চাপ কমছে মানেই তারা তাদের মনোযোগ উত্তরে সরিয়ে নিয়েছে।

কিন্তু যতবারই秦晋 সামরিক কৌশলের কথা তুলছে,杨国忠 ততবারই প্রসঙ্গ এড়িয়ে যাচ্ছে। স্পষ্টতই, সে এসব বিষয় নিয়ে秦晋ের সাথে গভীর আলোচনায় আগ্রহী নয়। একসময়秦晋ের মনে হলো, সে যেন এক দেয়ালে ধাক্কা খাচ্ছে।