অধ্যায় একশ সাইত্রিশ: আপ্যায়নের বদলে শাস্তি

ওয়েই ফাং-জিন এদিক-ওদিক দুলতে দুলতে যখন চিজ়িটান বা রাজকার্য ভবনে প্রবেশ করলেন এবং দেখলেন ওয়ে জিয়ানসু-র মুখ থমথমে, তখন তিনি সঙ্গে সঙ্গে চালাকি করে নিজের ঠোঁটের মৃদু গুঞ্জন থামিয়ে দিলেন। ওয়ে জিয়ানসুকে যদিও ছায়া উজির বা ছায়াপ্রধান বলা হয় এবং ইয়াং গুওঝং-এর সামনে তিনি সবসময় হ্যাঁ-সূচক ঘাড় নাড়েন, তবে ওয়েই ফাং-জিনের মতো ব্যক্তিরা নিজেদের ক্ষমতা সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ছিলেন। কোনো বড় পৃষ্ঠপোষক ছাড়াই এই মধ্যম বা মধ্যসচিবের সামনে নিজের বড়াই দেখানোর সাহস তাঁদের কোনোদিনই হতো না।

“ওয়েই মন্ত্রী মহাশয়, একটু দাঁড়ান!”

ওয়েই ফাং-জিন দূর থেকেই হাত জোড় করে একটা অভিবাদন সারলেন। তিনি চেয়েছিলে নিঃশব্দ পায়ে পাশ কাটিয়ে চলে যেতে, যাতে এই হাসিমুখহীন ওয়েই মন্ত্রীর সঙ্গে অপ্রয়োজনীয় আলাপ না বাড়ে, কিন্তু কে জানে কেন, ওই ব্যক্তি নিজেই এগিয়ে এলেন।

“ওয়েই মন্ত্রীর কী প্রয়োজন? আদেশ করুন!”

ওয়ে জিয়ানসুর তুলনায় ওয়েই ফাং-জিনের সরকারি অভিজ্ঞতা তখনও সীমিত ছিল। লি লিনফুর মতো কোনো দূরদর্শী রাজনৈতিক চতুরতা বা উচ্চাশা তাঁর ছিল না। রাজদরবারে চাকরি নেওয়ার পেছনে তাঁর সবচেয়ে বড় তাড়না ছিল লোভনীয় অর্থ, তবে তিনি ভাবতেও পারেননি যে দৈবাৎ কাকতালীয়ভাবে তিনি এই রাজকার্য ভবনে প্রবেশ করবেন এবং একজন উজির হয়ে উঠবেন। এই অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য বিশ্বাস করাই কঠিন ছিল এবং ওয়েই ফাং-জিন প্রায়ই স্বপ্নে হাসতে হাসতে ঘুম ভেঙে উঠতেন।

ওয়ে জিয়ানসুর কণ্ঠস্বর বরাবরের মতো শান্ত ও গম্ভীর ছিল। তিনি ওয়েই ফাং-জিনকে তাঁর হাতের সরকারি দলিলটি দেখতে বললেন।

“এই ঝেং শিয়ানলিকে কে সুপারিশ করেছে? তাঁর অভিজ্ঞতার কথা বিবেচনা করলে, একসঙ্গে পাঁচ ধাপ পদোন্নতি পাওয়া কি রাজদরবারের নিয়মের সঙ্গে খাপ খায়?”

ওয়েই ফাং-জিন জানতেন যে ওয়ে জিয়ানসু তাঁকে ডেকে কোনো ভালো খবর দেবেন না, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে ঝেং শিয়ানলিকে অস্ত্রাগারের উপপরিচালক হিসেবে নিয়োগ দেওয়ার ব্যাপারটি নিয়েই এত কাণ্ড ঘটবে। সেই চকচকে সোনাগুলো তো ইতিমধ্যেই তাঁর থলিতে চলে গেছে, এখন তা ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। তাই তিনি কেবল শুকনো হাসি হেসে কোনোমতে বিষয়টি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

“ওয়েই মন্ত্রী মহাশয় হয়তো বিষয়টি জানেন না, এর পেছনে আরও কিছু কারণ আছে। ঝেং শিয়ানলি দীর্ঘদিন ধরে আনশি সেনাবাহিনীতে যুদ্ধ করেছেন এবং তাঁকে বহুযুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন এক সাহসী যোদ্ধা বলা চলে। আজকের এই সংকটের সময়ে, মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফিরে আসা এমন মানুষগুলোকে যদি রাজদরবার কাজে না লাগায়, তবে কি সেই সমস্ত অলস ঘরে বসে কেবল বড়াই করা লোকদের কাজে লাগাবে? তাছাড়া, ঝেং শিয়ানলি নিজেই সেনাবাহিনীর একজন হিংস্র যোদ্ধা এবং সেনাবাহিনীর বর্ম ও তলোয়ার সম্পর্কে তাঁর পরিষ্কার ধারণা রয়েছে। তাঁকে অস্ত্রাগারের উপপরিচালক করা মানে জলে মাছের মতো, নিজের যোগ্যতার সঠিক ব্যবহার!”

কথা শেষ করে ওয়েই ফাং-জিন লুকিয়ে ওয়ে জিয়ানসুর মুখের দিকে তাকালেন। দেখলেন তাঁর মুখ তখনও গম্ভীর। তিনি মনে মনে ভাবলেন, সবাই তো বলে এই বুড়ো মানুষটা এক অন্ধ অনুসারী ছায়া উজির, তবে আজ কেন তিনি এত ঝামেলা করছেন? একই সঙ্গে তিনি উপলব্ধি করলেন যে তাঁর নিজের বর্তমান পদমর্যাদা বদলানোর কারণে তাঁর মেজাজ ও স্বভাবও বদলে গেছে।

কে জানত, ওয়ে জিয়ানসু মাথা দুলিয়ে তাঁর সুর নরম করবেন।

“ওয়েই মন্ত্রী মহাশয়ের মনে যদি এই সদিচ্ছা থাকে, তবে যে সমস্ত সেনানি রাজদরবারের জন্য নিজেদের রক্ত ঝরিয়েছেন, তাঁরাও নিশ্চয়ই এর প্রশংসা করবেন।”

কথা শেষ করে তিনি হাতের সেই দলিলটি টেবিলের ওপর মেলে ধরলেন এবং উজিরের রাজমুদ্রা তুলে নিয়ে সেটির ওপর সজোরে চাপিয়ে দিলেন।

তামার মোহরের সঙ্গে কাঠের টেবিলের শব্দ হতেই ওয়েই ফাং-জিনের বুক থেকে একটা বড় পাথর নেমে গেল। অলৌকিকভাবে কোনো বিপদ ছাড়াই তিনি কেবল কয়েকটি কথা বলে ওয়ে জিয়ানসুকে বোকা বানিয়ে পার পেয়ে গেলেন। কানের পাশের চুল থেকে যখন হাত দিয়ে ঘাম মুছতে গেলেন, তখন দেখলেন গলার আশপাশের সমস্ত চুল ঘামে ভিজে জবজবে হয়ে গেছে।

“ওয়েই মন্ত্রীর দূরদর্শিতা প্রশংসনীয়, অত্যন্ত প্রশংসনীয়!”

ওয়েই ফাং-জিন আরও কয়েকটি শুকনো প্রশংসার বাক্য ব্যয় করে নিজের লেখার টেবিলের দিকে এগিয়ে গিয়ে বসলেন। এরপর থেকে রাজকার্য ভবনের ভেতরে পরিবেশ অত্যন্ত অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। দুই উজির একে অপরের সঙ্গে কথা বলছেন না দেখে বাকি সহায়ক ও নিম্নপদস্থ কর্মকর্তারা ভয়ে নিশ্বাসও ফেলছিলেন না।

আগে যখন ইয়াং গুওঝং উজির পদে ছিলেন, তখন তিনি খুব কমই রাজকার্য ভবনে এসে বসতেন। এলেও কেবল প্রতীকীভাবে কিছুক্ষণ বসে লোকলস্কর নিয়ে চলে যেতেন। তবে ওয়ে জিয়ানসু ছিলেন সম্পূর্ণ আলাদা। তিনি শুধু প্রতিদিন রাজকার্য ভবনে আসতেনই না, বরং প্রতিটি সরকারি দলিল অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে খুঁটিয়ে পড়তেন। এর ফলে যে সমস্ত কর্মকর্তারা দীর্ঘদিন ধরে অলসতায় অভ্যস্ত ছিলেন, তাঁরা আর খাপ খাইয়ে উঠতে পারছিলেন না।

তবে ওয়ে জিয়ানসু তো প্রধান উজির, কার এত সাহস যে প্রকাশ্যে অভিযোগ করবে? এই মানুষগুলো ভেবেছিল নতুন ওয়েই মন্ত্রী আসার পর হয়তো পরিস্থিতির উন্নতি হবে, কিন্তু দেখা গেল এই ওয়েই মন্ত্রী হলেন কেবল তেল মারা ও তোষামোদি করার ওস্তাদ।

নিম্নপদস্থ কর্মচারীরা যে তাঁর পিঠে সমালোচনা করছে, তা ওয়েই ফাং-জিন জানতেন না। ওয়ে জিয়ানসু কেন এত নিখুঁত ও গম্ভীর স্বভাবের, তাও তাঁর অজানা ছিল। রাজকার্য ভবনের প্রতিটি মুহূর্তে তাঁর মনে হতো যেন তিনি কাঁটার বিছানায় বসে আছেন এবং এখুনি সেখান থেকে পালিয়ে যেতে পারলে বাঁচেন।

...

নতুন নিয়োগপত্র জারি করা হলো এবং ঝেং শিয়ানলি সেটি দুই হাতে ধরে এক অজানা আবেগে কেঁপে উঠলেন। তিনি ভেবেছিলেন রাজদরবারের খ্যাতি ও লোভের প্রতি তাঁর মোহ কেটে গেছে এবং তিনি নবম শ্রেণির সাধারণ সেনাপতির পদেই সন্তুষ্ট থাকবেন, কিন্তু যখন পদোন্নতির সেই প্রমাণপত্র চোখের সামনে আসল, তখন মনের ভেতরের আবেগ আর উত্তেজনা দমন করা গেল না।

কিন জিনের সামনে দাঁড়িয়ে ঝেং শিয়ানলি বুঝতেই পারছিলেন না তিনি কী বলবেন, বা তাঁকে কীভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবেন। অবশ্য কেউ কেউ মনে করতে পারেন যে এটি ছিল কিন জিনের তরফ থেকে প্রাপ্য প্রতিদান, কারণ ঝেং শিয়ানলি বহুবার কিন জিনকে বিপদের হাত থেকে রক্ষা করেছিলেন।

তবে ঝেং শিয়ানলির মনে অন্য হিসাব ছিল। তিনি যতবার কিন জিনকে সাহায্য করেছিলেন, তা ছিল ফেং চাংকিংয়ের অনুরোধে। ফেং চাংকিংয়ের সেই অনুরোধকে যদি নিজের ব্যক্তিগত উপকারের বিনিময়ে ব্যবহার করা হয়, তবে একজন ক্ষুদ্র মনের মানুষের সঙ্গে তাঁর তফাত কোথায় থাকে?

তাই যে যা-ই ভাবুক না কেন, ঝেং শিয়ানলি সবসময় এটাই বিশ্বাস করতেন যে কিন জিন তাঁর কাছে কোনোভাবেই ঋণী নন।

যখন তিনি আমতা আমতা করে কিন জিনকে জিজ্ঞেস করলেন যে এর বিনিময়ে তাঁর কী করা উচিত, তখন কিন জিন হেসে ফেড়ে বললেন, “ঝেং ভাই আপনি যেভাবে সেই শক্তিশালী ধনুকটি তৈরি করে দিয়েছেন, সেটাই হলো আমার জন্য সবচেয়ে বড় প্রতিদান!”

কথাটি শুনে ঝেং শিয়ানলির চোখেমুখে এক আনন্দের ভাব ফুটে উঠল, “শক্তিশালী ধনুক বা শেনবি গং নামটি দারুণ হয়েছে!”

কিন জিন মনে মনে ভাবলেন, এটি তো তাঁর নিজের দেওয়া নাম নয়, বরং এটি তাঁর পূর্বজন্মের কোনো ভাবনা থেকে চুরি করা। তবে ছিয়াং উপজাতির তৈরি এই বিশেষ ভারী ধনুকটি হয়তো আসলেই পরবর্তীকালের সেই বিখ্যাত শক্তিশালী ধনুক হয়ে উঠতে পারে!

দায়িত্ব নেওয়ার প্রথম দিনেই ঝেং শিয়ানলি এক বিদেশি বণিকের কাছ থেকে দশ স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে কেনা সেই ভারী ধনুকটি হাতে নিয়ে অস্ত্রাগারে উপস্থিত হলেন। প্রচলিত নিয়ম অনুযায়ী, নতুন কোনো কর্মকর্তা যোগদানের পর তাঁর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে গিয়ে প্রণাম জানাতে হয়।

অস্ত্রাগারে একজন প্রধান পরিচালক থাকেন, যিনি চতুর্থ শ্রেণির উর্ধ্বতন কর্মকর্তা। এটি একটি অত্যন্ত উচ্চপদস্থ পদ এবং সপ্তম শ্রেণির উপপরিচালক ঝেং শিয়ানলির পদের সঙ্গে এর আকাশ-পাতাল তফাত। তবে তিয়ানবাও রাজত্বকালে সামরিক প্রস্তুতি শিথিল হয়ে পড়েছিল এবং এই প্রধান পরিচালকের পদটি সাধারণত রাজপরিবারের সেইসব স্বজনদের দেওয়া হতো যাঁদের দক্ষতা ছিল মাঝারি মানের, যাতে তাঁদের উচ্চপদ পাওয়ার ইচ্ছা পূরণ হয় অথচ রাজ্যের কোনো ক্ষতি না হয়।

এই মূল ভাবনাটি ভালো হলেও অস্ত্রাগারটি কোনো অলস মানুষের বৃদ্ধাশ্রম ছিল না। অস্ত্রাগার থেকে যে সমস্ত অস্ত্র তৈরি হয়ে বের হতো, সেগুলো সরাসরি সেনাবাহিনীতে পাঠানো হতো এবং সৈনিকদের সেগুলো নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করতে হতো।

অস্ত্রাগারের দায়িত্বে থাকা বা ঠিকঠাক তদারকি করা ডোজেন-এর বয়স সত্তরের কোঠা পেরিয়েছিল। সাধারণ সময়ে দশ-পনেরো দিন অস্ত্রাগারে না এসে বাড়িতে বসে থাকাই তাঁর স্বভাব ছিল। তাই অস্ত্রাগারের দৈনন্দিন কাজকর্মের সমস্ত দায়িত্ব এসে পড়েছিল এই উপপরিচালক ঝেং শিয়ানলির কাঁধে।

বলা চলে, ঝেং শিয়ানলির পদমর্যাদা কেবল সপ্তম শ্রেণির হলেও তিনি চতুর্থ শ্রেণির ক্ষমতা ভোগ করছিলেন এবং চতুর্থ শ্রেণির কাজ পরিচালনা করছিলেন।

এসব কারণে ঝেং শিয়ানলির মনে এক অদৃশ্য চাপের সৃষ্টি হয়েছিল, তিনি সর্বদা ভয় পেতেন পাছে কাজটি খারাপ হয় এবং কিন জিন হতাশ হন। অস্ত্রাগারের প্রধান ঘরে ঘুরে তিনি দেখলেন যে কয়েকজন নিম্নপদস্থ কর্মচারী অলসভাবে ঝিমিয়ে আছে এবং উঠোনের বরফগুলো এখানে-সেএখানে এমনভাবে জমে আছে যেন দীর্ঘদিন কেউ পরিষ্কার করেনি।

ঝেং শিয়ানলি মাথা নাড়লেন। এই ধরনের অবহেলা যদি ফেং মহাশয়ের সেনাবাহিনীতে দেখা যেত, তবে এই কর্মচারীদের এতক্ষণে কতবার প্রাণ হারাতে হতো। এই অলস কর্মচারীদের শাস্তি দেওয়ার সময় তাঁর ছিল না, তিনি দ্রুত পায়ে অস্ত্রাগারের অধীনস্থ ধনুক তৈরির কারখানার দিকে রওনা দিলেন এবং পথেই দেখতে পেলেন কিন জিন ওখান থেকেই আসছেন।

কিন জিনের মনে সেই ভারী ধনুক তৈরির কথাটাই ঘুরপাক খাচ্ছিল। তাঁর কাছে এটি ছিল বর্তমানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ। নতুন নিয়োগ করা সৈন্যদের প্রশিক্ষণ ও গুণগত মান ভালো ছিল না এবং তাদের কোনো যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতাও ছিল না। ভবিষ্যতে যখন পূর্বাঞ্চলে যেতে হবে, তখন সেই যুদ্ধক্লান্ত বিদ্রোহীদের সঙ্গে লড়াই করার একমাত্র সম্বল হবে তাদের হাতের এই উন্নত অস্ত্রগুলো।

দুজনেই একসঙ্গে শহরের দক্ষিণাঞ্চলে অবস্থিত ধনুক তৈরির কারখানায় পৌঁছলেন, কিন্তু গিয়ে দেখলেন কারখানার মূল গেটটি বন্ধ। ঝেং শিয়ানলি তাঁর অনুচরের মাধ্যমে কড়া নাড়লেন।

অনেকক্ষণ কড়া নাড়ার পর ভেতর থেকে টেনেহিঁচড়ে হাঁটার শব্দ এল এবং তারপর কিছু অস্পষ্ট অসন্তুষ্ট গালমন্দ শোনা গেল।

“কোন আদ্যিকালের বেআক্কেল এসে ধনুক তৈরির কারখানার দরজায় কড়া নাড়ছে!”

চরচর শব্দ করে কারখানার কালো রঙের কাঠের দরজাটি একটু ফাঁক হলো এবং একটা উসকোখুসকো মাথা বেরিয়ে এল।

“কী ব্যাপার, তাড়াতাড়ি বলো!”

কিন জিন রাগে হেসে ফেললেন, যদিও তাঁর কথাগুলো সংক্ষিপ্ত ছিল, তবে লোকটির চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন সবেমাত্র ঘুম থেকে উঠেছে।

“কারখানার প্রধান কোথায়?”

সেই উসকোখুসকো মাথাটি সামান্য রেগে যাওয়া ঝেং শিয়ানলির দিকে এক পলক তাকিয়ে টেনে টেনে বলল, “প্রধান এখানে থাকুক বা না থাকুক, তাতে তোমার কী আসে যায়?”

অত্যন্ত রেগে গিয়ে ঝেং শিয়ানলি নিজের পরিচয় দিলেন, “আমি অস্ত্রাগারের উপপরিচালক, শীঘ্র কারখানার প্রধানকে ডেকে আমার সামনে হাজির করো!”

তিনি ভেবেছিলেন নিজের পদের কথা শোনার পর লোকটি ভয় পেয়ে যাবে, কিন্তু দেখা গেল লোকটির ভাবভঙ্গি আগের মতোই উদাসীন রয়ে গেছে। সে ওপরের দিকে চোখ উল্টিয়ে পরোয়া না করার সুরে বলল, “কী পরিচালক? আমাদের প্রধানকে গিয়ে তোমার সঙ্গে দেখা করতে হবে?”

সেই উসকোখুসকো মাথার মানুষটির চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা ও উপহাস, যেন ঝেং শিয়ানলি কোনো অসম্ভব হাসির কথা বলেছেন।

ঝেং শিয়ানলি যখন আরও রেগে গিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখন কিন জিন তাঁর রাগান্বিত হাতটিকে থামিয়ে দিলেন এবং নিজেই সেই উসকোখুসকো মাথার মানুষটিকে জিজ্ঞেস করলেন, “অনুগ্রহ করে জানাবেন আপনার মহামান্য পরিচয় কী?”

“আগে এভাবে কথা বললেই তো হতো!” সে ঝেং শিয়ানলির দিকে অসন্তুষ্ট চোখে তাকিয়ে জবাব দিল, “আমি এই কারখানার তত্ত্বাবধায়ক জিং সান। এখন তো সবেমাত্র জানুয়ারি মাস চলছে, কারখানার কোনো দাপ্তরিক কাজ হয় না। তোমরা যদি প্রধানকে খুঁজতে চাও, তবে তাঁর বাড়িতে গিয়ে খোঁজ করো!”

কথা শেষ করেই এই তত্ত্বাবধায়ক জিং সান ফাঁক হওয়া কালো কাঠের দরজাটি বন্ধ করার উপক্রম করল।

কিন জিনের মাথায় রাগের চোটে রক্ত উঠে গেল। তিনি বুঝতে পারছিলেন না এই মানুষটির মধ্যে এত সাহস কোথা থেকে এল যে সে একজন অস্ত্রাগারের উপপরিচালকের সঙ্গে এভাবে কথা বলছে? তিনি নিজে তো নিজের পরিচয় দেননি, কিন্তু ঝেং শিয়ানলি তো স্পষ্ট করেই নিজের পদের কথা জানিয়েছিলেন।

কিন জিন হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে এই কারখানার প্রধানের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি আছেন, নচেৎ সামান্য একজন নিম্নপদস্থ কর্মচারী এতটা ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পেত না। একথা মনে হতেই তাঁর সারা গায়ে কাটা দিয়ে উঠল। কেন প্রতিটি কাজেই সবসময় নানা বাধা এসে হাজির হয়? কোনো কাজ কি একবারের জন্যও সহজে সম্পন্ন হতে পারে না?

ধৈর্য হারিয়ে কিন জিন সজোরে এক লাথি মারলেন। তাঁর লাথিটি গিয়ে সরাসরি পড়ল ধনুক তৈরির কারখানার সেই কালো কাঠের দরজায়। টহলের বাইরে থাকা তত্ত্বাবধায়ক জিং সান সেই দরজার ধাক্কায় ছিটকে গিয়ে ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল।

ঝেং শিয়ানলি যখন দেখলেন কিন জিন হাত চালিয়েছেন, তখন তিনিও আর পিছপা হলেন না। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মুরগির ছানার মতো জিং সানের জামার কলার ধরে তাকে শূন্যে তুলে নিলেন।

“ভালোয় ভালোয় কথা শুনবি না, মার খেয়ে বুঝবি!”