একশো বারোতম অধ্যায়: চোর নিশিরাতে পালায়

পুরো বিকেলটা চুই আনগুও তার প্রাসাদে অস্থিরভাবে কাটালেন। সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলেও যার অপেক্ষায় তিনি বসেছিলেন, তিনি এলেন না। এখন আর কোনো আশা নেই, তা তিনি বুঝতে পারলেন; ইয়াং গুওঝংয়ের নীরবতা যেন আসন্ন ধ্বংসের পূর্বাভাস। তবে চুই আনগুও হাল ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নন, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত তিনি লড়াই চালিয়ে যেতে বদ্ধপরিকর।

চুই আনগুও দ্রুত হাতে একটি চিঠি লিখে মোম দিয়ে সিলগালা করলেন। এরপর তার বিশ্বস্ত ভৃত্যকে ডেকে গোপন নির্দেশ দিয়ে বিদায় করলেন।

"গাড়ি প্রস্তুত করো!"

চুই আনগুওর পাশে থাকা বয়স্ক তত্ত্বাবধায়ক মাথা নত করে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রভু, আপনি কোন গাড়িতে যাবেন?"

চুই আনগুওর চোখে তীব্র দৃষ্টি ফুটে উঠল। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বললেন, "দুদিন আগে যে হালকা রথটির ব্যবস্থা করতে বলেছিলাম, সেটি কি তৈরি আছে?"

বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়কের চোখে আতঙ্ক ও উদ্বেগ ফুটে উঠল, কিন্তু তিনি শান্ত কণ্ঠে জবাব দিলেন, "সব প্রস্তুত, প্রভু কেবল আদেশ দিলেই হলো!"

"বেশ, আমার সাথে চলো!"

তত্ত্বাবধায়ক দ্বিধা নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "প্রভু, সত্যিই কি এই চরম পথ বেছে নিতে হবে?" তার কণ্ঠে কান্নার সুর কেঁপে উঠল। চুই আনগুও সম্ভ্রান্ত পরিবার থেকে এলেও, তাদের বংশের শাখা অনেক, যার খুব কম মানুষই সাফল্যের মুখ দেখেছে। তিনি বড় বংশের উত্তরাধিকারী না হয়েও আজকের এই অবস্থান অর্জন করেছেন, যা মোটেও সহজ ছিল না।

অন্ধকারে চুই আনগুওর মুখভঙ্গি অস্পষ্ট ছিল। তিনি শুধু ধমকের সুরে বললেন, "চুপ করো!" তারপর দ্রুত পায়ে অন্দরমহলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

তত্ত্বাবধায়ক দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার পিছু নিলেন। চুই আনগুও কোনোভাবেই অন্যের হাতের পুতুল হয়ে মরতে রাজি নন। এমনকি যদি তিনি সবার ঘৃণার পাত্রও হন, বা ভবিষ্যতে কখনোই আর মাথা তুলে দাঁড়াতে না পারেন, তবুও তিনি এমন এক গভীর গর্ত খুঁড়বেন, যেখানে তার রাজনৈতিক শত্রুদের চিরতরে কবর দেওয়া যাবে।

সেই চিঠিটিই ছিল সেই ষড়যন্ত্রের সূচনা।

অন্দরমহলে পৌঁছে দেখা গেল, একটি হালকা রথে ঘোড়া জোড়া হয়েছে। তত্ত্বাবধায়ক তার ছেলেকে নিজে গাড়ি চালাতে বললেন এবং চুই আনগুওকে সাবধানে গাড়িতে তুলে দিলেন। পেছনের দরজা খোলার পর চাবুকের শব্দে ঘোড়াগুলো ছুট দিল, রথটি অন্ধকার রাতে মিলিয়ে গেল।

চুই আনগুও জানতেন না যে, রথটি বের হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে একটি রহস্যময় ছায়া অন্ধকারে মিলিয়ে গেল এবং আরেকটি ছায়া নীরবে তাদের অনুসরণ শুরু করল।

চিন জিন যখন চিবি হির কাছ থেকে খবরটি পেলেন, তখনই বুঝে গেলেন চুই আনগুও পালানোর পরিকল্পনা করছেন। তার ওপর হামলার পেছনে যে এই লোকটির হাত রয়েছে, সে বিষয়ে আর কোনো সন্দেহ রইল না।

তবে চিন জিনের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, চুই আনগুওর পেছনে আরও বড় কেউ আছে। হয়তো এই মুহূর্তে তাকে স্পর্শ করা সম্ভব নয়, তাই আপাতত চুই আনগুওকে ধরাশায়ী করাই একমাত্র পথ, যাতে অন্যরা বুঝতে পারে যে চিন জিন ও শেনউ বাহিনীকে ঘাঁটানোর পরিণাম কী।

"নিবিড় নজর রাখো। কোনো সুযোগ পেলেই তাকে আটক করো!"

চিবি হি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "দুঃখের বিষয়, শেনউ বাহিনী বেইয়া রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর অংশ হলেও চাংআন শহরে তাদের আইন প্রয়োগের ক্ষমতা নেই, নাহলে..."

চিন জিন হেসে বললেন, "হতাশ হচ্ছ কেন? চুই আনগুও তো চাংআন থেকে পালাতেই চাইছে। আমরা শহরের বাইরেই জাল পেতে রাখব, সে শুধু আমাদের ফাঁদে পা দেবে!"

শেনউ বাহিনীর রাজপ্রাসাদ রক্ষার দায়িত্ব থাকলেও শহরের ভেতরে তাদের টহল দেওয়ার অনুমতি ছিল না। কিন্তু শহরের বাইরে টহল দেওয়ার ক্ষমতা তাদের ছিল। বেইয়া বাহিনীর প্রধান চেন সুয়েনলির কাছ থেকে অনুমতিপত্র পাওয়া থাকলে এটা কোনো কঠিন কাজ নয়। সৌভাগ্যবশত, চিন জিন আগেই চেন সুয়েনলির কাছ থেকে বাহিনীর মহড়ার অনুমতি নিয়ে রেখেছিলেন।

ইতিমধ্যে খবর এল, বাড়ি থেকে পালানোর আগে চুই আনগুও এক ভৃত্যকে বাইরে পাঠিয়েছিলেন। গোয়েন্দারা প্রথমে বিষয়টিকে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু পরে বুঝতে পারল এর পেছনে বড় কোনো রহস্য থাকতে পারে।

অনেক খোঁজাখুঁজির পর গোয়েন্দারা জানতে পারল যে, সেই ভৃত্যটি যুবরাজের প্রাসাদের এলাকা থেকেই ফিরে এসেছিল।

খবরটি শুনে চিন জিন অবাক হলেন। তবে কি এই ষড়যন্ত্রে যুবরাজ লি হেংও জড়িত? তিনি দ্রুত এই চিন্তা ঝেড়ে ফেললেন। যুবরাজ এখন আর ছেলেমানুষ নন, চল্লিশোর্ধ্ব বয়সে তিনি ধৈর্য ও কৌশলের এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছেছেন। এমন ঝুঁকি নেওয়ার মতো বোকামি তিনি করবেন না।

এই ষড়যন্ত্রের পেছনে কী আছে তা চিন জিন এখনই বুঝতে পারছেন না। তবে আপাতত তার একমাত্র লক্ষ্য, চুই আনগুওকে কোনোভাবেই চাংআন ছাড়তে দেওয়া যাবে না। নাহলে হামলার তদন্ত সেখানেই থেমে যাবে এবং তার সব পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে।

চিবি হির মনে তখনও সংশয় ছিল। "চুই আনগুও তো কিয়াননিউ ওয়েইয়ের একজন জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তা, তার পদমর্যাদা আপনার চেয়ে কম নয়। হুট করে হাত দেওয়া কি ঠিক হবে?"

চিন জিন তার এই রক্ষণশীলতায় হাসলেন। "রাত হলে শহরের দরজা বন্ধ হয়ে যায়। চুই আনগুও তো কোনো সরকারি কাজে বের হচ্ছে না, তাহলে সে কীভাবে শহর ছাড়বে? যদি সে ভেতরে থাকে তবে ভালো, আর যদি বাইরে বের হয়, তবে আইন লঙ্ঘনের দায়ে তাকে আটক করা কি কঠিন?"

কিজিয়া দরজা পার হওয়ার পর ঘোড়ায় টানা রথটি দ্রুতবেগে দক্ষিণের দিকে ছুটল। কিন্তু একশ পা যেতে না যেতেই চালক ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল। রথের পর্দা সরিয়ে চুই আনগুও বৃদ্ধ ভৃত্যের সহায়তায় নিচে নেমে এলেন।

এই মধ্যবয়সী লোকটিই হলেন চুই আনগুও। তিনি অন্ধকার রাতের বিশাল চাংআন প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সারাজীবনের অর্জিত সবকিছু এভাবে হারিয়ে যাবে, তা তিনি কখনো ভাবেননি। আজ চলে যাওয়ার পর আবার কবে ফিরবেন, তার কোনো ঠিক নেই।

অন্ধকারে চুই আনগুওর মুখ থেকে হতাশা স্পষ্ট ঝরে পড়ছিল।

"প্রভু, দ্রুত রওনা হোন!" তত্ত্বাবধায়ক বারবার তাড়া দিচ্ছিলেন।

হঠাৎ ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। চুই আনগুও ও তত্ত্বাবধায়ক দুজনেই চমকে উঠলেন। গভীর রাতে চাংআনের বাইরে ঘোড়া নিয়ে কারা বের হয়, তা আন্দাজ করা কঠিন নয়।

চুই আনগুও গাড়িতে ওঠার আগেই আগন্তুকরা কাছে চলে এল। তারা কিন্তু রাজকীয় রক্ষী নয়। মশাল হাতে ঘোড়ায় চড়ে আসা এক নারী ও এক পুরুষকে দেখা গেল।

চুই আনগুও তাদের চিনলেন না, কিন্তু ঘোড়ার আরোহী চুই আনগুওকে ঠিকই চিনে ফেললেন।

"আপনি কি চুই আনগুও将军?" আগন্তুক উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, "ভাগ্য ভালো! আমি দিনের বেলা শহর থেকে বের হতে গিয়ে দেরি করে ফেলেছি, দয়া করে আমাদের ভেতরে যাওয়ার সুযোগ করে দিন!"

কথা শেষ করেই লোকটি নিজের মাথায় হাত দিয়ে বললেন, "আমার মাথাটা একদম কাজ করছে না, আমি হলাম..."

চুই আনগুওর মাথায় তখন হাজারটা চিন্তা। এই ব্যক্তিটি হলেন হো গুও রাজকুমারীর কনিষ্ঠ পুত্র পেই জিঝি। তাকে সহজে বিদায় করা অসম্ভব। কিন্তু চুই আনগুও এখন সরকারি ডিউটিতে নেই, তার এই纨绔 (বিলাসী) যুবককে শহরে ঢোকানোর কোনো ক্ষমতা নেই।

"আরে? চুই将军, আপনি এই রথে কেন?" পেই জিঝি চারপাশে তাকিয়ে চুই আনগুওর সৈন্যদের খুঁজতে লাগলেন। পরক্ষণেই তিনি যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে সন্দেহভাজন স্বরে চিৎকার করে উঠলেন, "আপনিও কি লুকিয়ে..."

নিজের পরিচয় ধরা পড়ে যাওয়ায় চুই আনগুও বিব্রত হয়ে পড়লেন। মশালের আলোয় তার চোখে তীব্র হিংস্রতা ফুটে উঠল।

হঠাৎ এক ঝলক শীতল উজ্জ্বলতায় চুই আনগুওর তলোয়ার কোষমুক্ত হলো। তিনি পেই জিঝির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

পেই জিঝি অপ্রস্তুত অবস্থায় নিজেকে বাঁচাতে পেছনের দিকে সরে গেলেন এবং তার সাথে থাকা নারীকে ধাক্কা দিলেন। এক বিকট আর্তনাদ শোনা গেল; মেয়েটি ঘোড়া থেকে নিচে পড়ে গেল এবং চারপাশ রক্তে ভেসে গেল।

"তুমি, তুমি কি বিদ্রোহ করছ? আমি হো গুও রাজকুমারীর পুত্র!" পেই জিঝি কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করলেন। চুই আনগুও তখন উন্মাদপ্রায়, তিনি আবারও তলোয়ার চালিয়ে দিলেন। পেই জিঝির ঘোড়াটি পিঠে চাপ হালকা অনুভব করে সামনের দিকে দৌড় দিল।

চুই আনগুওর তলোয়ারের আঘাতে পেই জিঝির উরুতে গভীর ক্ষত হলো। রক্ত ঝরতে শুরু করল। বাঁচার তাগিদে পেই জিঝি ঘোড়া নিয়ে পাগলের মতো ছুটতে লাগলেন।

"বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও!"

চুই আনগুওর বৃদ্ধ ভৃত্য কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "প্রভু, ওই ছোকরা পালিয়ে যাচ্ছে!"

"সে পালাতে পারবে না!" চুই আনগুওর মুখে এক ক্রুর হাসি ফুটে উঠল। তিনি রথ থেকে তার শক্তিশালী ধনুকটি বের করে তীর তাক করলেন।

ধনুকের ছিলা ছাড়ার সাথে সাথে তীরটি অন্ধকার চিরে তীব্র বেগে পেই জিঝির দিকে ছুটে গেল। এক আর্তনাদ শোনা গেল, তীরটি তার শরীরে বিঁধেছে, কিন্তু সে ঘোড়া থেকে পড়ল না। চুই আনগুও দ্রুত আরেকটি তীর বের করলেন...

"রাতে কারা আক্রমণ করছ? আমরা রক্ষীবাহিনী, অস্ত্র নামাও!"

এই গলার আওয়াজ বজ্রপাতের মতো শোনাল। চুই আনগুওর হাত কেঁপে উঠল, তীরটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। তিনি বুঝলেন, এরা রাজপ্রাসাদের সাধারণ রক্ষী নয়, এরা বেইয়া বাহিনীর কেউ।

চুই আনগুও আফসোসে পুড়তে লাগলেন। কেন তিনি ওই বোকা ছেলেটির ওপর হাত তুলতে গেলেন?

"প্রভু, আপনি গাড়িতে উঠে পালান, আমি এদের বাধা দিচ্ছি!" বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক আত্মত্যাগের প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে, ডজনখানেক ঘোড়সওয়ার তাদের ঘিরে ফেলেছে।

"অপরাধী, অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করো, নাহলে ফল ভালো হবে না!"

চুই আনগুও বুঝতে পারলেন, এরা চেন সুয়েনলির লংউ বাহিনীর সৈন্য। তারা তাকে চিনতে পারেনি, তাই তিনি নিজের পরিচয় লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করলেন। কিন্তু রাজকুমারীর পুত্রকে হত্যার পরিণাম যে কী হতে পারে, তা তিনি বিলক্ষণ জানতেন।

এখন চুই আনগুওর কেবলই আফসোস হচ্ছে, কেন তিনি ওই বোকা ছেলেটিকে মারতে গেলেন? না মারলে হয়তো আজ এই পরিণতি হতো না।