একশো পঞ্চম অধ্যায়: প্রভুর অন্তরে ক্রোধ

চেন চিয়ানলি প্রমুখ প্রথমে ছিন চিনের বিচারকে তেমন গুরুত্ব দেননি। কিন্তু অল্পদিনের মধ্যেই রাজপ্রাসাদ থেকে সংবাদ এল—সম্রাট স্বয়ং প্রধানমন্ত্রী ইয়াং গুওচুংকে এই মামলার পূর্ণাঙ্গ তদন্তের নেতৃত্ব দিতে নির্দেশ দিয়েছেন এবং কঠোর আদেশ দিয়েছেন, যে করেই হোক হত্যাকারীকে খুঁজে বের করে আইনের শাস্তি দিতে হবে।

রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরের খোজা-নপুংসকদের মুখে মুখে শোনা গেল, সম্রাট যখন ইয়াং গুওচুংকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন, তখন তাঁর মুখের ভাব ছিল অত্যন্ত কঠোর, আচরণও খুবই অমায়িক। এমন কথাও নাকি বলেছেন—হত্যাকারীকে খুঁজে বের করতে না পারলে বাড়ি ফিরে অবসর জীবন কাটাতে হবে। দেখে মনে হচ্ছে, এবার সম্রাট সত্যিই ভীষণ রেগে গেছেন।

ভেবে দেখলে সেটাই স্বাভাবিক। দক্ষিণ প্রাসাদের সিংছিং প্রাসাদে প্রথমে আগুন লাগল, তার পরেই সম্রাটের নিজের হাতে উন্নীত করা এক মন্ত্রী আততায়ীর হাতে নিহত হলেন—একের পর এক এমন অমঙ্গলজনক ঘটনা কারও ওপর ঘটলে সে কি আর রাগ সামলাতে পারে?

তবে এর আরও গভীর কারণ ছিল। বহিরাগত শত্রুর আক্রমণ ক্রমশ তীব্র হয়ে ওঠায় সম্রাটের ক্ষমতার নিয়ন্ত্রণে ইতিমধ্যেই বহু স্পষ্ট ফাটল দেখা দিয়েছিল।

চাংআন নগরের একদল অশান্তিপ্রিয় দানবও ঠিক এই সময়ে গর্ত থেকে বেরিয়ে এসে তাণ্ডব শুরু করল।

এই সংবাদ শোনার পর বরং চেন চিয়ানলি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“প্রথমে সন্দেহ হয়েছিল, এই ঘটনার পেছনে হয়তো প্রধানমন্ত্রী ইয়াংয়েরও যোগসাজশ আছে। এখন যেহেতু সম্রাট তাঁকেই এই মামলার তদন্তের দায়িত্ব দিয়েছেন, বোঝাই যাচ্ছে—তাঁর বিরুদ্ধে সন্দেহ খুব বেশি নয়।”

ইঙ্গিতটি স্পষ্ট—এখন সবচেয়ে বড় সন্দেহের তীর গিয়ে ঠেকছে বাম প্রধান সেনাপতি গেশু হানের দিকে।

কিন্তু ছিন চিনের মত ছিল অধিকাংশ মানুষের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। তাঁর স্মৃতিতে, গেশু হান পরবর্তীকালে বন্দি হয়ে আন লুশানের কাছে আত্মসমর্পণ করলেও পরবর্তী যুগে তাঁর সুনাম একেবারে নষ্ট হয়ে যায়নি। এমনকি থাং রাজবংশও তাঁর মৃত্যুর পর তাঁকে হেয় করার চেষ্টা করেনি। তা থেকে বোঝা যায়, লোকটির চরিত্রে কিছু দুর্বলতা থাকলেও তিনি নিশ্চয়ই নীচ, অসৎ এবং স্বার্থসিদ্ধির জন্য যেকোনো জঘন্য উপায় অবলম্বনকারী মানুষ ছিলেন না।

রাজধানী প্রশাসনের দপ্তর থেকে কোনো কার্যকর সংবাদ না পেয়ে ছিন চিন সিদ্ধান্ত নিলেন, ওই রাতের দক্ষিণ সদর দপ্তরের টহল ও রাত্রিকালীন নিষেধাজ্ঞার দায়িত্বে থাকা সেনানায়কদের দিক থেকে তদন্ত শুরু করবেন। কাজটি কঠিন ছিল না। উত্তর সদর দপ্তরে চেন চিয়ানলিকে দিন দিন চেন শুয়ানলির প্রিয়পাত্র বলে গণ্য করা হচ্ছিল। ফলে অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি সামরিক সহকর্মীদের মাধ্যমে একটি তালিকা সংগ্রহ করে ফেললেন। তালিকায় গতরাতে চাংআনের বিভিন্ন মহল্লা ও অঞ্চলে টহল দেওয়া সব প্রহরী বাহিনীর সেনানায়কদের নাম বিস্তারিতভাবে লেখা ছিল।

হঠাৎ একটি অত্যন্ত পরিচিত নাম ছিন চিনের চোখে পড়ল।

“চেন চতুর্থ, এদিকে এসো তো। এই লোকটির নাম কি তোমারও পরিচিত মনে হচ্ছে?”

“ছুই আনগুও…”

চেন চিয়ানলি নামটি পড়ে শোনালেন, আর সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখের ভাব বদলে গেল। ছুই আনগুও কি নতুন আন জেলার শাসক ছুই আনশির সহোদর ভাই নয়? তবে কি সে-ই?

ছুই আনগুও দক্ষিণ সদর দপ্তরের অগ্রসেনায় ছিয়াননিউ রক্ষীবাহিনীর মধ্যপদস্থ সেনানায়ক ছিল। পদমর্যাদায় সে ছিন চিনের চেয়ে মোটেই নিচু নয়।

তার টহলের এলাকা ছিল পূর্ব বাজারের দক্ষিণে অবস্থিত আনিই ও শুয়ানপিং মহল্লার আশপাশে, যা আক্রমণের শিকার ইয়োংচাং ও লাইথিং মহল্লা থেকে অনেক দূরে। তাছাড়া দক্ষিণ সদর দপ্তরের রাজরক্ষী বাহিনীর টহলব্যবস্থা বরাবরই কঠোর নিয়মে পরিচালিত হতো। কেউ সীমা লঙ্ঘন করে এমন কাজ করার সাহস পেত না; অন্যের স্বার্থসিদ্ধির জন্য নিজের প্রাণ বিপন্ন করার মতো বোকাও কেউ ছিল না। তাই চেন চিয়ানলি তৎক্ষণাৎ ছুই আনগুওর বিরুদ্ধে সন্দেহ নাকচ করে দিলেন।

কিন্তু ছিন চিন মনে মনে ভাবলেন, পৃথিবীতে কোনো ঘটনাই নিছক কাকতালীয় নয়। আর যেসব ঘটনাকে কাকতালীয় বলে মনে হয়, তার নিরানব্বই শতাংশের ক্ষেত্রেই পরে প্রমাণিত হয় যে সেগুলো আদৌ কাকতালীয় ছিল না।

এই হিসাব মাথায় রেখেই ছিন চিন চি বি হেকে ডেকে কিছু গোপন নির্দেশ দিলেন এবং বললেন, গতরাতে ছুই আনগুও সত্যিই অন্য কারও সঙ্গে পাহারার দায়িত্ব বদলেছিল কি না, তা খুঁজে বের করতে।

শেনউ বাহিনীতে থাকা অভিজাত পরিবারের সন্তানদের প্রভাব এবার কাজে লাগল। সূর্য ডোবার আগেই পেই চিং প্রমুখ নিশ্চিত সংবাদ নিয়ে ফিরে এল। গতরাতে ছুই আনগুও সত্যিই অন্য একজনের সঙ্গে দায়িত্ব বদল করেছিল। আর সে যে অঞ্চলের দায়িত্ব নিয়েছিল, তা ছিল উত্তর নগরীর বিস্তীর্ণ এলাকা—বিশেষত তামিং প্রাসাদের দক্ষিণ প্রাচীরসংলগ্ন স্থানগুলোর রাত্রিকালীন নিরাপত্তা। ছিন চিন যে স্থানে আক্রান্ত হয়েছিলেন, তার সঙ্গে এই অঞ্চল প্রায় পুরোপুরি মিলে যায়।

চেন চিয়ানলি খবরটি শুনে একই সঙ্গে বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হলেন। নিজের ব্যক্তিগত বিদ্বেষের জন্য ছুই আনগুও যে প্রকাশ্যে রাজদরবারের এক মন্ত্রীর ওপর হামলা চালানোর সাহস করতে পারে, তা তিনি কল্পনাও করেননি। এ তো একেবারেই অসহনীয়!

ছিন চিন অবশ্য ঠান্ডা হেসে বললেন, “কে জানে, ছুই আনগুওর পেছনে আর কেউ নেই?”

সেই রাতে যে তাণ্ডব হয়েছিল, তার শব্দ ও গোলমাল মোটেই সামান্য ছিল না। বিভিন্ন অঞ্চলের টহলরত রাজরক্ষী বাহিনী কিছুই টের পায়নি—এ কথা অসম্ভব। তাঁরা প্রাণ বাঁচাতে চাংআন নগরের প্রায় অর্ধেক ঘুরে পালিয়ে বেড়িয়েছিলেন, অথচ কোথাও কোনো প্রহরী এসে তাঁদের জিজ্ঞাসাবাদ করেনি, উদ্ধার করতেও এগিয়ে আসেনি।

এমন বহু অদ্ভুত বিষয় ছিল, যা সেই রাতে গভীরভাবে ভাবার অবকাশ হয়নি। এখন আহত অবস্থায় শয্যায় শুয়ে ছিন চিন একে একে সবকিছু পর্যালোচনা করে বুঝতে পারলেন—তিনি ইতিমধ্যেই চাংআনের ক্ষমতার লড়াইয়ের ঘোলা ঘূর্ণাবর্তে পা দিয়ে ফেলেছেন।

ছিন চিন কখনোই বিপদকে ভয় করার মানুষ নন। কেউ যখন তাঁর মাথায় হাত তুলেছে, তখন তার জবাব দ্বিগুণ করে দেওয়াই তাঁর স্বভাব। হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল, পেই চিং ও ইয়াং সিংবেন যেভাবে বিদ্রোহী সেনাদের দমন করেছিলেন।

“চি বি ভাই, ইয়াং সিংবেন কি এসেছে?”

“সবাই আছে। ডেকে পাঠাব?”

ছিন চিন মাথা নাড়লেন। অল্পক্ষণ পর পেই চিং ও ইয়াং সিংবেন অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে ভেতরে প্রবেশ করল। সংক্ষিপ্ত অভিবাদনের পর তারা এক কোণে বসে নীরবে নির্দেশের অপেক্ষা করতে লাগল।

চিন চিয়ানলি মনে মনে চি বি হের প্রশংসা না করে পারলেন না। লোকটি কী কৌশলে যে এই উদ্ধত ও বেপরোয়া অভিজাত পরিবারের সন্তানদের এমন অনুগত করে তুলেছে, তা সত্যিই আশ্চর্যের বিষয়।

প্রথমে ছিন চিন পেই চিং প্রমুখের বিদ্রোহী সেনাদের দমন করার বিচক্ষণ পদ্ধতির ভূয়সী প্রশংসা করলেন—কীভাবে তারা সঠিক কৌশলে অপ্রত্যাশিত জয় ছিনিয়ে এনেছে, সে কথা বললেন। তারপর হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে তাঁর দৃষ্টি গেল ইয়াং সিংবেনের দিকে।

“বহু বছরের পুরোনো যেসব মামলার নথি জমে আছে, সেখানে কি এই লোকটির নাম পাওয়া যাবে?”

বলতে বলতে ছিন চিন সেই তালিকাটি এগিয়ে দিলেন। তালিকার একটি নামের চারপাশে মোটা কালো দাগ টানা ছিল।

ইয়াং সিংবেন নামটি দেখেই দুবার ভ্রু কুঁচকাল। তারপর হাত জোড় করে গম্ভীর স্বরে বলল, “মধ্যপদস্থ সেনানায়ককে জানাই, এই লোকটির নাম সত্যিই আছে।”

একটু থেমে সে আবার যোগ করল, “শুধু আছে বললে কম বলা হয়—এমন নামের সংখ্যা অগণিত!”

পরদিন ভোরে রাজধানী প্রশাসনের উপ-প্রধান ওয়াং শৌ সবে দপ্তরে এসে নিজের আসনে বসেছেন, এমন সময় দপ্তরের বাইরে অভিযোগের ঢাক প্রচণ্ড শব্দে বেজে উঠল।

আসলে বহু বছর ধরে সেই ঢাকটি নিছক প্রদর্শনীর বস্তু হয়ে পড়েছিল। আজ হঠাৎ তা বেজে ওঠায় ওয়াং শৌ কিছুক্ষণের জন্য অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। অবচেতনভাবে তিনি পাশে থাকা কর্মচারীদের জিজ্ঞেস করলেন,

“কোথায় ঢাক বাজছে?”

কয়েকজন সহকারী সাবধানে উত্তর দিল, “উপ-প্রধান, দপ্তরের বাইরের অভিযোগের ঢাকটি বাজছে।”

তখনই ওয়াং শৌর মনে পড়ল—ঢাক বাজলে নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ মানুষ অন্যায়ের অভিযোগ জানাতে এসেছে। এমন সহজ কথাও তিনি কী করে ভুলে গেলেন! তিনি নিজের মাথায় আলতো চাপড় মেরে আত্মবিদ্রূপের সুরে বললেন, “শান্তির যুগে এতদিন কাটিয়েছি যে অভিযোগের ঢাকের শব্দই আর মনে নেই…”

সত্যি বলতে কী, আগের রাতের শেনউ বাহিনীর মধ্যপদস্থ সেনানায়কের ওপর হামলার মামলা তদন্তের দায়িত্ব সম্রাট রাজধানী প্রশাসনের ওপর না দেওয়ায় ওয়াং শৌ বহুক্ষণ ধরে মনে মনে স্বস্তি পেয়েছিলেন। ঘটনাটির ভেতরের জল যে কত গভীর ও ঘোলা, তা বিচক্ষণ যে কেউ এক নজরেই বুঝতে পারত। তাঁর মতো সামান্য এক উপ-প্রধানের সেখানে নাক গলানোর সাধ্যই বা কোথায়?

রাজধানী প্রশাসনের প্রধান পদটি সাধারণত রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কোনো ব্যক্তি অতিরিক্ত দায়িত্ব হিসেবে পালন করতেন। তাছাড়া রাজধানী প্রশাসনের প্রধান প্রতিদিন দপ্তরে এসে কাজও করতেন না। ফলে দপ্তরের নিত্যদিনের সমস্ত প্রশাসনিক কাজ এসে পড়ত উপ-প্রধানের কাঁধে।

উপ-প্রধানের নিচে আরও দুজন সহকারী প্রধান ছিলেন। তাঁদের মধ্যে অন্যজন পদমর্যাদায় ওয়াং শৌর চেয়ে অগ্রগণ্য হলেও রাজধানী প্রশাসনের প্রধানের সঙ্গে তাঁর ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল। তাই দৈনন্দিন কাজকর্মে তিনি বিশেষ মাথা ঘামাতেন না।

ফলে রাজধানী প্রশাসনের যাবতীয় নিত্যকার দায়িত্ব শেষ পর্যন্ত ওয়াং শৌর কাঁধেই এসে পড়েছিল।

অবসরে মানুষের অভিযোগ শোনা মন্দ কী? এই ভেবে ওয়াং শৌ তৎক্ষণাৎ সহকারীদের নির্দেশ দিলেন, যারা অভিযোগ জানাতে এসেছে তাদের দপ্তরের প্রধান সভাকক্ষে নিয়ে আসতে।

কিন্তু জিজ্ঞাসাবাদ শুরু হওয়ার পরই তাঁর কপাল ও দুই গাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

একদিনেই অভিযোগ জানাতে আসা মানুষের সংখ্যা একশোরও বেশি। আর তারা যাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করছে, তারা প্রত্যেকেই চাংআন নগরের নামজাদা ক্ষমতাবান ব্যক্তি—এমন একজনও নেই, যাকে ওয়াং শৌ রাগিয়ে তোলার সাহস করতে পারেন।

সব অভিযোগ একত্র করে দেখার পর ওয়াং শৌ দুই হাত ছড়িয়ে বসে পড়লেন। তাঁর মুখ ছাইয়ের মতো বিবর্ণ। অভিযোগগুলোর অর্ধেকেরও বেশি যে একই ব্যক্তির বিরুদ্ধে, তা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

এই ব্যক্তিও এমন একজন, যার বিরাগভাজন হওয়ার সামর্থ্য ওয়াং শৌর একেবারেই নেই। কিন্তু সাধারণ মানুষ যদি একদিনে শত শতবার অভিযোগের ঢাক বাজায়, তবে সেই শব্দ নিশ্চয়ই তামিং প্রাসাদের ভেতর পর্যন্ত স্পষ্ট শোনা যাবে। এমন অবস্থায় তিনি কি করে সব মামলাই চেপে রাখতে পারেন?

সরকারি কাহিনি প্রকাশনা সংস্থার পাঠকসমাজে যোগ দিন—নতুন অধ্যায় সবার আগে পড়ুন, সর্বশেষ সংবাদও হাতের নাগালে রাখুন।