অধ্যায় একশ তেইশ: ল্যাংজিয়াং চতুরতার সাথে পরামর্শ দেন
ঝলমলে রোদের বিপরীতে, কিন চিন গভীর দাইমিং প্রাসাদে পা রাখলেন। মনে হলো যেন হঠাৎ করেই পুরো পৃথিবীর রঙের আভা ম্লান হয়ে গেছে। উঁচু প্রাসাদের প্রাচীরগুলো উজ্জ্বল রোদকে আটকে দিল, আর পাতাবিহীন তুলনামূলক গাছগুলো নীল আকাশকে ঢেকে ফেলল। প্রাচীন প্রাসাদটি ছিল সুউচ্চ ও গম্ভীর, আর বাঁকানো বারান্দাগুলো চলে গেছে প্রাসাদের আরও গভীরে...
শীত ও এক ধরণের দমবন্ধ করা অনুভূতি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো কিন চিনের দিকে ছড়িয়ে পড়ল। এক খোজা কর্মচারীর নির্দেশনায়, তার পদক্ষেপগুলোও আগের চেয়ে অনেক বেশি ভারী মনে হচ্ছিল। দাইমিং প্রাসাদের এই পরিবেশটি তার একেবারেই পছন্দ হচ্ছিল না এবং সিংহাসনে বসার পর থেকে লি লংজি কেন খুব কমই তাইজি প্রাসাদ এবং দাইমিং প্রাসাদে বসবাস করতেন, তা তিনি এখন বুঝতে পেরেছেন।
শান্ত ও নির্মল শিংছিং প্রাসাদের তুলনায়, এই দাইমিং প্রাসাদের প্রতিটি কোণেই এক হিমশীতল পরিবেশ বিরাজ করত যা হাড়ের মজ্জা পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিত। এর ভেতরে প্রবেশ করলেই শরীর অস্বস্তিতে ভরে উঠত।
"অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন, জেনারেল!"
খোজাটি কিন চিনের প্রতি অত্যন্ত বিনীত ছিলেন। অতীতে ঝাং ফুচেন নিজে এসে কিন চিনকে প্রাসাদে স্বাগত জানাতেন, কিন্তু আজ ঝাং ফুচেন তংকুয়ান চলায় এই খোজা সাময়িকভাবে তার দায়িত্ব পেয়েছিলেন, তাই তাকে অবশ্যই অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হতো।
খোজাটি প্রাসাদের বাইরের দরজায় দায়িত্বে থাকা পরিচারককে ভেতরের পরিস্থিতি সম্পর্কে অবহিত করলেন। পরিচারকটি নিচু গলায় কিছু বললেন, যা কিন চিন স্পষ্টভাবে শুনতে পেলেন না, শুধু দেখলেন যে সে ঘুরে প্রাসাদে প্রবেশ করল এবং কিছুক্ষণ পরে আবার বেরিয়ে এল।
"শেনউ সেনাবাহিনীর মিডিল জেনারেল কিন চিনকে প্রবেশের আদেশ দেওয়া হচ্ছে!"
ঘোষণা শেষ হওয়ার পর, সেই খোজা কিন চিনের সাথে আবার সৌজন্য বিনিময় করে বিদায় নিলেন এবং কিন চিন প্রাসাদের বাইরের পরিচারকদের নির্দেশনায় ভেতরে প্রবেশ করলেন।
প্রাসাদে প্রবেশ করার সাথে সাথেই এক শীতল হাওয়া তার ওপর আছড়ে পড়ল, আর শরীরের ভেতরে লেপ্টে থাকা রোদের উত্তাপ পলকেই উবে গেল। কিন চিন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সবাই বলে সম্রাট সমস্ত সম্পদের অধিকারী, অথচ এই বিশাল প্রাসাদে বাস করেও তিনি সাধারণ মানুষের একটি কুটিরের চেয়েও বেশি ঠান্ডায় থাকেন, যেখানে মাত্র আধ ঝাঁুনি কাঠকয়রাই পুরো ঘর গরম রাখতে যথেষ্ট।
তবে, কিন চিন আজ যে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করেছেন তা আগের কয়েকদিনের অনানুষ্ঠানিক কক্ষটি ছিল না। পরিচারকটির পদক্ষেপ থামেনি, তিনি কক্ষের ম্লান আলোর মধ্যে দেখতে পেলেন যে লি লংজি এখানে নেই। তিনি যখন বিভ্রান্তিতে ছিলেন, তখন সেই পরিচারক তাকে একটি পাশের দরজার সামনে থামিয়ে দিল, "জেনারেল, ভেতরে প্রবেশ করুন!"
পাশের দরজাটি ভেতর থেকে খুলে গেল, কিন চিন পা বাড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। হঠাৎ করেই তীব্র উত্তাপ তার মুখের ওপর এসে লাগল, যেন তিনি নিমেষেই কোনো নিষ্ঠুর শীতকাল থেকে প্রচণ্ড গ্রীষ্মকালে এসে পড়েছেন, আর এক পলকেই তার ঘাড় দিয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল।
কিন চিন দেখতে পেলেন যে তার চোখের সামনে হঠাৎ আলো ঝলমল করে উঠল। এটি কোনো সাধারণ উষ্ণ কক্ষ ছিল না, যদিও এর আকৃতি বাইরের প্রধান হলের চেয়ে অনেকটাই ছোট ছিল, তবুও এর স্থান এতটাই বিশাল ছিল যে কয়েক ডজন লোক অনায়াসে এখানে থাকতে পারত।
বু্যট খোলার পর কিন চিনের পায়ে কেবল এক জোড়া কাপড়ের মোজা ছিল। মেঝেতে পা রাখতেই তিনি তক্ষুনি তার পায়ের তলায় এক অদ্ভুত আরামদায়ক উষ্ণতা অনুভব করলেন। ঘরের এই সমস্ত তাপ আসছে মূলত সরাসরি মাটির নিচ থেকে।
তাং রাজবংশের সম্রাট লি লংজি অলস ভঙ্গিতে নরম মোচড়ে হেলান দিয়ে শুয়ে ছিলেন এবং সামনে ডান দিকের নরম আসনের দিকে আলতো করে ইশারা করলেন।
"কিন কিউ, বসুন!"
কিন চিনের প্রতি লি লংজির আচরণ ছিল যেমন亲切 তেমনই সহজ। তার মুখে মৃদু হাসি লেগেছিল, যেন তিনি তার নিজের কোনো পরিজন বা ভাতিজাকে দেখছেন। তিনি কেবল কিন চিনকে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে সম্মান জানাতে দেখলেন এবং নিজে থেকে কোনো প্রশ্ন করলেন না যে তিনি এত ভোরে কেন দেখা করতে এসেছেন।
লি লংজি প্রথমে গত কয়েকদিনে কিন চিনের কাজের ভূয়সী প্রশংসা করলেন, এবং তারপর দ্রুতই কথা ঘুরিয়ে দিলেন অপ্রাসঙ্গিক বিষয়ে, যেমন বাজারে প্রচলিত শহরের নানান মজার গল্প, অথবা দাইমিং প্রাসাদের গভীর ঠান্ডা নিয়ে অভিযোগ করা, এবং আশা প্রকাশ করা যে বসন্তকাল যেন তাড়াতাড়ি আসে যাতে আগুনে পুড়ে যাওয়া শিংছিং প্রাসাদটি যত দ্রুত সম্ভব মেরামত করা যায়।
শিংছিং প্রাসাদের প্রায় এক তৃতীয়াংশ টাওয়ার ও প্রাসাদ আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। যদি এটিকে পুরোপুরি মেরামত করতে হয়, তবে সম্ভবত আগামী বছরের শরৎকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। কিন চিনের মনে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হলো। আগামী বছরের শরৎকালের কথা উল্লেখ করার সাথে সাথেই এক অপ্রতিরোধ্য চিন্তা হাজার হাজার পিঁপড়ার মতো তার হৃদয়কে কুঁড়ে কুঁড়ে খেতে লাগল।
তিনি জানেন না আগামী বছর এই সময়ে ছাংআন কি আজকের মতোই থাকবে কিনা। কিন চিন আবার একটু মাথা তুলে অলস ভঙ্গিতে বসা তাং রাজবংশের সম্রাট লি লংজির দিকে তাকালেন। যদিও তিনি ইতিমধ্যে বার্ধক্যের কোঠায় পৌঁছানো এক বৃদ্ধ এবং তার শরীর জীর্ণ হয়ে গেছে, তবুও তার দীর্ঘ শারীরিক গঠন এবং বলিরেখা ভরা অথচ চৌকো মুখমবিলের দিকে তাকালে বোঝা যায় যে তারুণ্যের সেই দীপ্তিময় গাম্ভীর্য ও ব্যক্তিত্বের অবশিষ্টাংশ এখনও কিছুটা রয়ে গেছে।
চল্লিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে শান্তির সম্রাট হিসেবে রাজত্ব করার উপযুক্তই বটে তিনি। এমনকি অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক নানা সংকটের মধ্যেও লি লংজি তার আভিজাত্য ও ঔদাসীন্য বজায় রেখে চলেছেন।
"এই অধম ধৃষ্টতা করে সাক্ষাতের আবেদন করছি, একটি স্মারকলিপি পেশ করার জন্য!"
"স্মারকলিপি পেশ" কথাটি মুখ দিয়ে বের হওয়ার পর লি লংজির অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না, তিনি আগের মতোই মৃদু হাসলেন, মনে হলো তার সকালের ভালো মেজাজ একটুও নষ্ট হয়নি। এই সমস্ত সূক্ষ্ম পরিবর্তন কিন চিনের চোখের কোণ দিয়ে ধরা পড়ে গেল।
লি লংজি কোনো কথা বললেন না, কেবল তার হেলানো শরীরটিকে একটু পরিবর্তন করে সোজা হয়ে বসলেন।
কিন চিন জানতেন যে লি লংজির মতো একজন প্রবীণ, যিনি অর্ধ শতাব্দী ধরে ষড়যন্ত্র ও রাজনৈতিক লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে বেঁচে আছেন, তার মুখের ভাব ও অভিব্যক্তি দেখে মনের আসল উদ্দেশ্য আন্দাজ করা অত্যন্ত কঠিন। তাই তিনি কড়া নাড়তে বাধ্য হয়ে বলে চললেন:
"এই অধম ছাংআন শহরের রাজরক্ষী বাহিনীকে পুনর্গঠন করার পর থেকে যা কিছু দেখেছি এবং শুনেছি, তার প্রতিটি বিষয়ই আমাকে স্তম্ভিত করেছে। সামরিক প্রস্তুতি শিথিল, সৈন্যরা বিশৃঙ্খল এবং প্রশিক্ষণ অপর্যাপ্ত। যদি কোনো শক্তিশালী শত্রু আক্রমণ করে, তবে তার পরিণতি সত্যিই কল্পনার বাইরে ভয়াবহ হবে!"
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে উত্তর ও দক্ষিণ কার্যালয়ের রক্ষী বাহিনীর পরিস্থিতি সম্পর্কে লি লংজিও কমবেশি কিছু জানতেন, কিন্তু কিন চিন যেভাবে এটি বর্ণনা করলেন, তা এই প্রথম কেউ এত স্পষ্টভাবে তুলে ধরল। তার অভিব্যক্তিতে পরিবর্তন এল। মুখের সেই হাসি হয়তো এখনও কিছুটা ছিল, কিন্তু তার দৃষ্টিতে ঠান্ডার আভা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
"আপনার মতে এখন কী করা উচিত?"
কিন চিন দাঁতে দাঁত চেপে মন শক্ত করে বললেন, "পরাজয়ের পর সতর্ক হওয়াও দেরি নয়, তবে সৈন্য ও ঘোড়ার যুদ্ধক্ষমতা এক দিনে গড়ে ওঠে না। যদি বিপদ চোখের সামনে এসে পড়ে, তবে আর কোনো উপায় থাকবে না। আর যদি তা তিন-চার বছর পরে হয়, তবে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা হবে।"
"কিন জেনারেল, অহেতুক আতঙ্ক ছড়াবেন না। আমাদের তাং রাজবংশের রক্ষী বাহিনী সামরিকভাবে কিছুটা শিথিল হলেও, এতটা শোচনীয় পর্যায়ে যায়নি!"
যিনি কথাটি বললেন তিনি লি লংজির মতোই বৃদ্ধ, এবং চেহারার দিক থেকে তিনি আরও অনেক বেশি বয়স্ক মনে হতেন।
কিন চিন এই ব্যক্তিকে চিনতেন, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং সম্রাটের অত্যন্ত বিশ্বাসভাজন খোজা গাও লিশি। গাও লিশি সবসময় নিচু স্বরে লি লংজির পাশেই বসে থাকতেন। হয়তো সম্রাট তার বৃদ্ধ শরীর ও দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার অক্ষমতার কথা ভেবেই তাকে এত উচ্চ সম্মান ও অনুগ্রহ দিয়ে আসছিলেন।
গাও লিশির এই প্রতিপ্রশ্নটি হয়তো ঠিক সেই প্রশ্নটিই ছিল যা লি লংজি নিজেই করতে চেয়েছিলেন। তবে কিন চিন আজ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই এই ভয়ের সৃষ্টি করেছেন, যার মূল উদ্দেশ্য ছিল লি লংজির মনের গভীরে লুকিয়ে থাকা সংকটের অনুভূতিকে জাগিয়ে তোলা।
প্রকৃতপক্ষে, ইতিহাসের মূল গতিপ্রধার বিকাশ অনুযায়ী, তংকুয়ান পতন হওয়ার পর ছাংআন শহরের উত্তর ও দক্ষিণ কার্যালয়ের রক্ষী বাহিনী সত্যিই কোনো উল্লেখযোগ্য ভূমিকা পালন করতে পারেনি। তাদের একমাত্র ভূমিকা ছিল সম্রাট ও যুবরাজকে নিয়ে সেই ছাংআন শহর থেকে তাড়াহুড়ো করে পালিয়ে যাওয়া, যে শহরকে সারা বিশ্বের মানুষ শ্রদ্ধায় প্রণাম করত।
কেবলমাত্র সম্রাটের মনের সংকটের অনুভূতিকে জাগিয়ে তুলেই এবং তা যথাসম্ভব বাড়িয়ে দিয়েই কিন চিনের পরবর্তী পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা সম্ভব, অন্যথায় সমস্ত পরিশ্রম ব্যর্থ হতে পারে। তবে, সম্রাট লি লংজির অভিব্যক্তির পরিবর্তন দেখে তিনি বুঝতে পেরেছেন যে অন্তত একটি ভালো সূচনা হয়েছে।
অবশ্য, কিন চিনকে এজন্য কিছু ঝুঁকিও নিতে হয়েছিল। যদি লি লংজির মেজাজ সেই মুহূর্তে ভালো না থাকত এবং তার এই অহেতুক আতঙ্ক ছড়ানোর কথা শুনে ড্রাগনের ক্রোধের শিকার হয়ে তাকে দাইমিং প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া হতো, তবে তাও অসম্ভব ছিল না। এমনকি আরও খারাপ কিছুও হতে পারত, যেমন তাকে পদচ্যুত করা এবং সংশোধনের জন্য আইন বিভাগের হাতে সঁপে দেওয়া।
সৌভাগ্যবশত, লি লংজি নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারাননি, বরং তিনি গাও লিশির প্রতিপ্রশ্ন থামিয়ে দিয়ে নিজেই বলে উঠলেন:
"রক্ষী বাহিনী বিশৃঙ্খল হয়ে গেছে—এটি একটি নির্মম সত্য, অন্যথায় আমি এই দায়িত্ব কিন কিউকে অর্পণ করতাম না। তবে অবক্ষয়ের মাত্রা যে এতদূর গড়িয়েছে, তা আমার ধারণার বাইরে ছিল। আমি কেবল জানতে চাই, কিন কিউয়ের চোখে এই রক্ষী বাহিনী কি তবে চিকিৎসার অযোগ্য পর্যায়ে পৌঁছে গেছে?"
কিন চিন মাথা নাড়লেন, আবার মাথাও দোলালেন।