অন্তরীক্ষা ছিয়ানব্বই: সন্দেহ করা সত্যিই দুঃখজনক

আনশি চার鎮 অবশ্যই পরিত্যাগ করা যায় না। যদি তা পরিত্যাগ করা হয়, তবে লি লংজির এই চল্লিশ বছরেরও বেশি সময়ের শান্তিময় রাজত্ব এবং সাম্রাজ্য বিস্তারের সমস্ত কৃতিত্ব কি এক নিমেষেই ধূলিসাৎ হয়ে যাবে না? যদি রাজপুত্র লি হেং秦-জিন বাহিনী রাজধানীতে প্রবেশের আগেই এই পরামর্শ দিতেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই তা গুরুত্বের সাথে বিবেচনা করতেন। কিন্তু এখন叛軍ের মনোবল ও আক্রমণের গতিবেগ যখন এক অগ্নিকাণ্ডে ভস্মীভূত হয়েছে এবং পরিস্থিতির মোড় ধীরে ধীরে রাজদরবারের অনুকূলে আসছে, তখন তাকে দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনার কথা ভাবতেই হচ্ছে।

তবে এই ধরনের বিষয়ে লি লংজি রাজপুত্র লি হেং-এর সাথে আর গভীরে যেতে চাইলেন না, তাই দু-একটি কথায় বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যে উভয়েরই আগ্রহ হারিয়ে গেল, আহারের আনন্দ নষ্ট হলো এবং কথোপকথনও বিব্রতকর হয়ে উঠল।

"রং ওয়াং অসুস্থ, তুমি কি জানো?"

দীর্ঘক্ষণ পর, শূন্য প্রাসাদে আবার লি লংজির কণ্ঠস্বর শোনা গেল। 'রং ওয়াং' নামটি শুনতেই রাজপুত্র লি হেং-এর বুকের ভেতরটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। মাত্র এক মাস আগেই সম্রাট রং ওয়াং লি ওয়ানকে সৈন্যবাহিনীর প্রধান সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ দিয়েছিলেন এবং গাও শিয়ানঝিকে তার সহকারী করে তুংগুয়ান অভিমুখে পাঠিয়েছিলেন, যাতে শানডং অঞ্চলে আন লুরশানের叛軍কে দমন করা যায়।

অবশ্যই, রং ওয়াং লি ওয়ান কেবল 'দশ রাজপ্রাসাদে' বেড়ে ওঠা একজন রাজপুত্র মাত্র, যুদ্ধ পরিচালনার কোনো অভিজ্ঞতা তার নেই। তাই সেনাবাহিনীতে প্রকৃত সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী ছিলেন সহকারী সেনাপতি গাও শিয়ানঝি। কিন্তু কেবল এই নামমাত্র সেনাপতির পদটিও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়; একবার সেনাবাহিনী জয়লাভ করলে, বিদ্রোহ দমনের কৃতিত্ব স্বাভাবিকভাবেই প্রধান সেনাপতি হিসেবে রং ওয়াং লি ওয়ানের ওপরই বর্তাবে।

বস্তুত, লি লংজির এই নিয়োগে বড় ধরনের ত্রুটি ছিল। প্রথা অনুযায়ী, এই নামমাত্র সেনাপতির পদটি স্বাভাবিকভাবেই সিংহাসনের উত্তরাধিকারী লি হেং-এর পাওয়া উচিত ছিল। কিন্তু এই নিয়োগ থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে, সম্রাট লি লংজি তার উত্তরাধিকারীর প্রতি কতটা সতর্ক এবং তাকে দমন করে রাখার মানসিকতায় নিমগ্ন। রাজপুত্র লি হেং যদি পিতার এই পক্ষপাতমূলক আচরণের জন্য মনে মনে ক্ষুব্ধ না হতেন, তবে তা অবাস্তব হতো। কিন্তু ক্ষোভ থাকলেও তিনি কখনোই তা কারো সামনে প্রকাশ করার সাহস পাননি; কেবল একাকী এই পিতা-পুত্রের ও সম্রাট-প্রজার সম্পর্কের ট্র্যাজেডির তিক্ত ফল তাকে চিবিয়ে খেতে হয়েছে।

রং ওয়াং লি ওয়ান ছোটবেলা থেকেই দুর্বল ও রুগ্ন ছিলেন। এক মাস আগে যখন তিনি প্রধান সেনাপতি হিসেবে অভিযানে বের হন, তখনই তিনি অসুস্থ ছিলেন, যদিও তা খুব গুরুতর ছিল না। আর এখন, লি লংজি হঠাৎ লি হেং-এর কাছে রং ওয়াং-এর অসুস্থতার কথা তোলায়, এর অন্তর্নিহিত ইঙ্গিত লি হেং-এর হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল।

তবে কি পিতা অবশেষে তার এই ছেলের কথা স্মরণ করেছেন এবং তাকে বিদ্রোহ দমনের দায়িত্বভার অর্পণের পরিকল্পনা করছেন?

লি হেং রাজপুত্রের অবস্থানে থেকে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কোনো উল্লেখযোগ্য কাজ ছাড়াই কাটিয়েছেন। তার লক্ষ্যহীনতা বা সক্ষমতার অভাবের জন্য নয়, বরং সম্রাট লি লংজির পরিকল্পিত দমন-পীড়নের কারণেই তাকে আজ পর্যন্ত মাথা নত করে টিকে থাকতে হয়েছে। অথচ তার অন্তরে ছিল দেশ গড়ার ও ইতিহাসে নাম লেখানোর তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

কিন্তু সম্রাট লি লংজি চল্লিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে এক শান্তিময় রাজত্ব উপহার দিয়েছেন, সাম্রাজ্য ছিল সমৃদ্ধ। লি হেং যেন সূর্যের পাশে এক ক্ষুদ্র নক্ষত্র, যা সেই উজ্জ্বল আলোর আড়ালে ঢাকা পড়ে ছিল। যখন আন লুরশান হঠাৎ বিদ্রোহ করল, তখন লি হেং-এর মনে এক সূক্ষ্ম ও অব্যক্ত প্রত্যাশা জেগেছিল। কিন্তু পূর্ব রাজধানী লুয়াং পতনের পর যখন পরিস্থিতি ক্রমাগত খারাপ হতে লাগল, তখন সেই তীব্র আকাঙ্ক্ষা মুহূর্তের মধ্যেই প্রজ্বলিত হয়ে উঠল।

পিতা এখন বৃদ্ধ। সত্তর বছর বয়স মানুষের জীবনে দুর্লভ। এমন বয়সে সম্রাটের পক্ষে এই উচ্চমাত্রার পরিশ্রমের ধকল সামলানো অসম্ভব, তাই উত্তরাধিকারী হিসেবে লি হেং-এরই পিতার হয়ে রাষ্ট্র পরিচালনার দায়িত্ব নেওয়া উচিত ছিল।

অথচ লি হেং-এর সেই প্রত্যাশা খুব দ্রুতই সম্রাট লি লংজির আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। রং ওয়াং লি ওয়ানকে প্রধান সেনাপতি নিয়োগ করে তিনি তার উত্তরাধিকারী লি হেং-কে কোথায় স্থান দিলেন?

এখন রং ওয়াং লি ওয়ান গুরুতর অসুস্থ হয়ে কাজ করার ক্ষমতা হারিয়েছেন, আর লি হেং-এর মনের সেই আকাঙ্ক্ষা পুনরায় জেগে উঠল। কিন্তু লি লংজির পরবর্তী বাক্যটি যেন এক বালতি বরফ-শীতল জল তার মাথায় ঢেলে দিল, আর তিনি মুহূর্তেই বাস্তবে ফিরে এলেন।

"রাজপুত্র, তোমার মতে কাকে রং ওয়াং-এর স্থলাভিষিক্ত করা উপযুক্ত হবে?"

হ্যাঁ, পিতা তো সারাজীবন তাকে সন্দেহ করেছেন, তবে এই চরম সংকটের মুহূর্তে তিনি কেন তার পুরনো অবস্থান পরিবর্তন করবেন? চল্লিশ পার হওয়ার পর লি হেং-এর মন অনেক দৃঢ় হয়েছে, কিন্তু গভীর হতাশা মুহূর্তের মধ্যেই তার বুক পূর্ণ করে তুলল, যা তাকে শ্বাসরুদ্ধ করে ফেলল।

যদি সম্রাট লি লংজি সত্যিই রাজপুত্রকে রং ওয়াং লি ওয়ানের স্থলাভিষিক্ত করতে চাইতেন, তবে তিনি লি হেং-কে এভাবে জিজ্ঞেস করতেন না। সরাসরি জিজ্ঞেস করায় লি হেং নিজের নাম প্রস্তাব করার সাহস তো পেলেনই না, এমনকি পরবর্তী উত্তরাধিকারী নির্বাচনের বিষয়েও কোনো মন্তব্য করার সুযোগ হারালেন।

"আপনার সন্তান সব বিষয়ে পিতার বিজ্ঞ সিদ্ধান্তের ওপরই নির্ভরশীল!"

যেমনটা প্রত্যাশিত ছিল, রাজপুত্র লি হেং-এর উত্তরে লি লংজি বেশ সন্তুষ্ট হলেন এবং তার বৃদ্ধ মুখে কিছুটা হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"ইয়ং ওয়াং কেমন হয়? শুনেছি তার রণকৌশল সম্পর্কে বেশ জ্ঞান আছে।"

লি হেং কীভাবে পিতার সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করবেন? তিনি দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

"পিতার সিদ্ধান্তই চরম সত্য। ইয়ং ওয়াং তরুণ ও উদ্যমী, তিনি অবশ্যই বিদ্রোহী হু-জাতিকে পরাজিত করতে সক্ষম হবেন এবং পিতার প্রত্যাশা পূরণ করবেন!"

ইয়ং ওয়াং লি ইয়ান যে কী ধাতের মানুষ, তা লি হেং খুব ভালোভাবেই জানতেন। সে সারাদিন বড় বড় কথা বলত এবং রণকৌশল নিয়ে অদ্ভুত সব মন্তব্য করত। কিন্তু এটি ছিল 'ইয়ে গং'-এর ড্রাগন প্রেমের মতো; সারাদিন যুদ্ধের কথা বললেও, যখনই সত্যিকারের তলোয়ার ও বল্লমের মুখোমুখি হতে হতো, তখন তার সেই সাহস আর সংকল্প কোথায় থাকত? সম্ভবত সে赵括-এর মতো কেবল কাগজে-কলমে যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন ব্যক্তিদের চেয়েও অধম ছিল।

লি লংজি তার সন্তানদের প্রতি অত্যন্ত কঠোর ছিলেন। সব রাজপুত্রকে ছোটবেলা থেকেই ছাংআন শহরের 'দশ রাজপ্রাসাদে' বন্দি করে রাখা হতো। এমনকি লি হেং-কেও কোনো সামরিক বিষয়ে অংশগ্রহণ করতে দেওয়া হতো না। তাদের অবস্থা অনেকটা পোষা পশুর মতোই ছিল, তবে তারা নিজেদের প্রতিভা দেখানোর সুযোগ পাবে কোথায়?

যদি আন লুরশান বিদ্রোহ না করত, তবে লি ওয়ান বা লি ইয়ানদের মতো রাজপুত্ররা কি কখনো প্রধান সেনাপতির নামিক পদ পেতেন?

লি হেং-এর অন্তরে অসীম হতাশা। আজ প্রাসাদে ডাকার উদ্দেশ্য এখন স্পষ্ট। পিতা কেবল তাকে এই বার্তা দিতে চেয়েছেন যেন তিনি আর কখনোই সামরিক ক্ষমতার স্বপ্ন না দেখেন। এই কথা ভাবতেই লি হেং-এর পিঠে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। এই মেষমাংসের ভোজটি কতই না বিপজ্জনক ছিল! যদি তার উত্তরের সামান্যতম বিচ্যুতি হতো বা চেহারায় কোনো বিরক্তির ছাপ দেখা যেত, তবে পিতা ও সম্রাট লি লংজির রোষানলে পড়া নিশ্চিত ছিল।

অস্বাভাবিক সময়ে অস্বাভাবিক পদক্ষেপই নিতে হয়। এই অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সংকটের মুহূর্তে, সম্রাট যদি মনে করেন যে কেউ তার সিংহাসনের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়াচ্ছে, তবে তিনি কী না করতে পারেন?

এই কথা ভাবতেই লি হেং মনে করলেন, তিনি যেন অতল গহ্বরের কিনারায় পা পিছলে পড়েছেন, চারপাশটা যেন ঘুরছে। পিতার প্রতিটি বাক্য যদিও কেবল ইয়ং ওয়াং ও রং ওয়াং-কে ঘিরেই ছিল, কিন্তু তার ভেতরের ইঙ্গিত ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।

তবে কি, তবে কি তিনি রাজপুত্রকে পদচ্যুত করার কথা ভাবছেন?

তা না হলে, ইয়ং ওয়াং লি ইয়ানকে রং ওয়াং লি ওয়ানের স্থলাভিষিক্ত করার মতো বিষয়ে রাজপুত্র লি হেং-এর কোনো অধিকার ছিল না, এমনকি প্রশ্ন তোলারও সুযোগ ছিল না। তবে লি লংজি কেন অকারণে তাকে ডেকে এই কথা জানালেন? কেবল তাকে অপমান করার জন্য?

অবশ্যই না, সম্রাট এমন নিরর্থক কাজ কখনোই করবেন না। এর একমাত্র যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা হলো—লি হেং-এর ওপর লি লংজির সন্দেহ তার দশ বছরের রাজপুত্র জীবনের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে।

আজকের এই আচরণ একই সাথে একটি সতর্কবার্তা এবং একটি পরীক্ষা।

বরফ-শীতল আতঙ্কে কাঁপতে থাকা লি হেং বারবার ভাবতে লাগলেন, গত কিছুদিনে তিনি এমন কী ভুল করেছেন যার ফলে সম্রাট এত অসন্তুষ্ট হলেন।