পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: মেংদে-র কৃপা ও ইউনচ্যাং-এর প্রতি মায়া

崔 ক্যানইউ নিজের পরিচয় প্রকাশ করে নিজেই প্রতিশ্রুতি দিলেন, তিনি ছিন জিন ও অন্যদের পূর্বের সকল ভুলত্রুটি ক্ষমা করবেন। সকলেই একত্রে আন দাফার অধীনে দক্ষ সেনা, সামান্য মতবিরোধে শত্রুতা পোষণ করা অনুচিত।
“সুন ঝেনের সঙ্গে আমার ভ্রাতৃত্ব রয়েছে; তার সম্মানের খাতিরে, আমি নিশ্চয়ই তোমাদের কষ্ট দেব না। অধীনস্থদের অজ্ঞতায় তোমরা কষ্ট পেয়েছো, তার জন্য আমি ক্ষমা চাইছি। আশা করি, এই বিষয়টি এখানেই শেষ করো এবং আমরা সবাই একসঙ্গে ঐক্যবদ্ধ হই...”
“তুমি বলো আমরা কিভাবে বিশ্বাস করব? মৃতেরা কি আবার বেঁচে উঠবে?”
তৎক্ষণাৎ উ হু হুয়াইচং নামের এক বর্বর রাগে ফেটে পড়ল, ক্যানইউর কথা মাঝপথে থামিয়ে দিল। কিন্তু ক্যানইউ ক্ষিপ্ত না হয়ে বরং বিস্তারিত জানতে চাইলেন। উ হু হুয়াইচং আর কিছু বলতে চাইল না, কেবল গম্ভীরভাবে বলল, “সব অভিনয়, চমৎকার নাটক!” তারপর আর কোনো কথা বলল না।
ক্যানইউ হেসে পরিস্থিতি সামাল দিতে চাইলেন, যদিও উ হু হুয়াইচং তাকে অপমান করল। তখনও দু’পক্ষের দূরত্ব কম ছিল না, ক্যানইউ প্রায় চিৎকার করে কথা বলছিলেন। হঠাৎ, তিনি কিছু সংখ্যক ব্যক্তিগত অশ্বারোহী নিয়ে ছিন জিনদের দিকে এগোলেন এবং মাত্র কয়েক কদম দূরে এসে ঘোড়া থামালেন।
“বন্ধুগণ, আমার কথা বিশ্বাস করো। আমার উদ্দেশ্য খারাপ নয়, নইলে আমি জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সম্মুখে আসতাম না। চাইলে সেনাবাহিনী নিয়ে তোমাদের গুঁড়িয়ে দিতে পারতাম, তখন কি তোমাদের কোনো উপায় থাকত?”
ছিন জিন জানতেন, ক্যানইউর যুক্তি ঠিক। এখনো পর্যন্ত দুই পক্ষের মধ্যে রক্তপাত হয়নি, তাই ফেরার পথ খোলা আছে। কিন্তু যুদ্ধে ক্যানইউর বাহিনীর শতাধিক মানুষ নিহত ও আহত হয়েছে, ছিন জিনদের পক্ষেও ক্ষতি কম নয়। উপরন্তু, তারা পরস্পর স্বাধীন, কারও কারও মনোভাব ভিন্ন—এসব সীমাবদ্ধতায় বোঝাই যায়, এখন আর শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের সুযোগ প্রায় নেই।
উত্তরের বাতাস হঠাৎ বয়ে এলো, ঠান্ডা বরফের কণা মুখ, হাত, লোহার বর্মে পড়ল—বরফ পড়তে শুরু করেছে। চারপাশে নীরবতা, কেউ কোনো উত্তর দিল না, সবাই সতর্ক হয়ে রইল।
“তবে বন্ধুগণ, তোমরা কিভাবে আমার ওপর বিশ্বাস স্থাপন করবে?”
ক্যানইউর কণ্ঠস্বর প্রায় অনুনয়ের ছোঁয়া পেল, যেন তার মনোভাব কারও বোধগম্য নয়। তার দৃষ্টি ঘুরে ঘুরে শেষ পর্যন্ত ছিন জিনের ওপর স্থির হয়, যে চারপাশের সৈন্যদের নেতৃত্ব দিচ্ছে। প্রবল এক পূর্বাভাসে ক্যানইউ বুঝতে পারলেন, এই ব্যক্তি তিনটি আলাদা বাহিনীকে একত্রিত করে লি ওয়ানচংকে বেগ দিচ্ছে।
যদিও আন দাফা ফ্যানিয়াং থেকে দক্ষিণমুখী হয়ে মাসাধিক সময় অতিক্রান্ত, হেবেই, দুচি ও হেনান অঞ্চলে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়েছে, তবুও অনেকেই এখনো তিয়েনবাও যুগের স্বপ্নে বিভোর। অথচ ক্যানইউ স্পষ্টই বুঝলেন, অচিরেই দুর্যোগ আসবে, যুদ্ধের ভয়াবহতা বাড়বে—সেনা পাওয়া সহজ, কিন্তু দক্ষ সেনাপতি দুর্লভ। লি ওয়ানচং এমন এক দক্ষ যোদ্ধা, যিনি সাহায্যের জন্য ক্যানইউর কাছে আসতে বাধ্য হয়েছেন। এখান থেকেই ক্যানইউর মনে প্রতিভা সংগ্রহের বাসনা জাগে।
তিনি জানতেন, একবার রক্তপাত হলে, দ্বন্দ কখনো আর সহজে মিটবে না। এমনকি লি ওয়ানচংকে হত্যার কথাও তার মনে হয়েছিল, যাতে সৈন্যদের মন জয় করা যায়।
ছিন জিন নিজের পরিচয় প্রকাশ করেননি, কিন্তু ক্যানইউর দৃষ্টি তার ওপর পড়ে যেতেই তিনি নিশ্চল দাঁড়িয়ে থাকেন। তিনি বুঝতে পারেন, ক্যানইউ টের পেয়েছেন, তিনিই সবাইকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। তখন তিনি এক পা এগিয়ে এসে সবার সামনে দাঁড়ান।
“আপনি মহানুভব, যদি আমাদের সত্যি মুক্তি দিতে চান, তবে পথ খুলে দিন, আমরা চলে যাই।”
শুনে ক্যানইউ প্রথমে অপ্রস্তুত হলেন, পরে হেসে বললেন, “এতে অসুবিধা কী? আমি এখনই অনুমতি দিচ্ছি!”
তারপর তিনি ব্যক্তিগত রক্ষীকে নির্দেশ দেন, সে দ্রুত ঘোড়া ছোটিয়ে চলে যায়। কিছুক্ষণের মধ্যে ঘেরাওকারী বর্বররা সরে যায়।
ক্যানইউ আন্তরিকভাবে ছিন জিনকে বলেন, “তুমি চলে যাও, আমি কথা দিচ্ছি—কোনো বাধা দেব না।”
ছিন জিন হাতজোড় করে নমনীয় অভিবাদন জানিয়ে পেছন ফিরলেন। হঠাৎ ক্যানইউর কণ্ঠ শোনা গেল, “তোমার নাম কী?”
“আমি সুন ঝেনের অধীনে, লিচেং-এর বাসিন্দা ছিন জিয়ান!”
ছিন জিন মিথ্যা বলে এক নাম বললেন। দেখলেন, ক্যানইউ সত্যিই তাদের যেতে দিচ্ছেন, তাই এক মুহূর্তও দেরি করতে চাননি, কারণ যদি তিনি মত পরিবর্তন করেন, তবে পরে পস্তাতে হবে!

“ছিন ভাই, থামো!”
ছিন জিন মনে মনে হাসলেন; নাম জানার সাথে সাথেই ক্যানইউ আপন করে ভ্রাতৃসম্বোধনে ডাকছেন—কত অদ্ভুত! আসলে, ছিন জিনের স্বভাব এই যুগের সাথে মানানসই নয়। তাং রাজত্বের কেউ হলে, উচ্চপদস্থ ব্যক্তি সম্পর্ক স্থাপন করলে কৃতজ্ঞতায় চোখ ভিজে যেত, পরে হৃদয়ের বন্ধুত্বে আবদ্ধ হতো।
কিন্তু ছিন জিনের মনে এত শ্রেণিবিভাগ নেই, তাই ক্যানইউর এমন আচরণে তিনি উদাসীন, বরং অস্বস্তি বোধ করেন।
ছিন জিনের সন্দেহময় দৃষ্টির মাঝে, ক্যানইউ হাত তুলে ইশারা করেন। তখনই সেই রক্ষী ফেরত আসে, হাতে একটি বড় চামড়ার থলি। সে ছিন জিনের সামনে আসবে থলিটি মাটিতে রাখে এবং তার থেকে একটি কালো চকচকে সনদ বের করে থলির ওপর রাখে।
“এই থলিতে একটি উৎকৃষ্ট লৌহবর্ম রয়েছে, সাহসী যোদ্ধার জন্য উপযুক্ত। ছিন ভাই, দয়া করে নেবেন। এই কালো সনদটি দেখালে আমার বাহিনীর নিয়ন্ত্রণাধীন যেকোনো পথে তোমরা অবাধে লুয়াং-এ ফিরে যেতে পারবে।”
ছিন জিন শান্তভাবে ধন্যবাদ জানিয়ে উপহার নেন ও বাহিনীতে ফিরে আসেন। তারপর পতাকাবাহক সেনাপতি নির্দেশ দিলে, সৈন্যেরা ত্রিকোণাকৃতিতে একত্রে আস্তে আস্তে অগ্রসর হয়। ক্যানইউর বাহিনী আর কোনো বাধা দেয় না।
ত্রিকোণ সৈন্যবাহিনী দূর পাহাড়ের সঙ্গে মিলিয়ে গেল পর্যন্ত, ক্যানইউর পাশে থাকা লি ওয়ানচং রাগে ফেটে পড়ে বলল, “সেনাপতির মহানুভবতা বৃথা গেল। ওই ছোকরা তো কৃতজ্ঞতাও প্রকাশ করল না...”
ক্যানইউ হঠাৎ ভর্ৎসনামূলক দৃষ্টিতে তাকাতেই লি ওয়ানচং থেমে যায়।
এরপর ক্যানইউ পেছনে না তাকিয়ে, ব্যক্তিগত রক্ষীদের নিয়ে দ্রুত চলে গেলেন। তিনি বিশ্বাস করেন, আজকের এই মহানুভবতার কারণে, ফিরে এসে লুয়াং পুনরুদ্ধার হলে, তিনি একদিন ছিন জিয়ানকে সুন শিয়াওঝের হাত থেকে নিজের হয়ে নেবেন।

ছিন জিন প্রায় হাজার জনের বাহিনী নিয়ে প্রথমে পূর্বদিকে ডাকপথ ধরে এগোলেন, পরে দক্ষিণে মোড় নিলেন। প্রায় ত্রিশ মাইল গিয়ে থামলেন। এখন তিনি নিশ্চিত, ক্যানইউ আর তাদের তাড়া দেবে না। তবে সুন শিয়াওঝের বাহিনীর অবশিষ্ট সৈন্যদের নিয়ে ঘুরে বেড়ানো ঠিক হবে না, যেন দুইটি সময় নির্ধারিত বোমা সাথে নিয়ে চলা। তাই ছিন জিন দুই বাহিনীর নেতাদের ডেকে পাঠালেন—একজন হানভাষী হয়ে যাওয়া কোরিয়ান, নাম ওয়াং ইফাং, অন্যজন বলিষ্ঠ উ হু হুয়াইয়েন।
তাঁরা ভাবতেই পারেননি, সদ্য উদিত হয়ে ওঠা ছিন জিয়ান, যিনি সুন শিয়াওঝের বাহিনীতে অখ্যাত ছিলেন, এখন তাদের আলাদা হওয়ার কথা বলছেন।
বাস্তবে, তারা ছিন জিয়ানের সাথে থাকতে চায়। এক, তারা পরাজিত সৈন্য, বড় বাহিনীর আশ্রয় ছাড়া দলবদ্ধ থাকা ভালো; দুই, ছিন জিয়ান স্পষ্টতই সাহসী ও বুদ্ধিমান, তার নেতৃত্বে তারা আশ্রয় পেয়েছে। ক্যানইউর বাহিনীর সঙ্গে লড়াইয়ে তারা আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে।
কিন্তু এখন ছিন জিয়ান তাদের ছেড়ে যেতে চাইছেন। দুই নেতা জোর দিয়ে বললেন, যদি মিলিত বাহিনী হয়, তারা ছিন জিয়ানের নেতৃত্ব মেনে নেবেন।
ওয়াং ইফাং ও উ হু হুয়াইচং দৃঢ়, ছিন জিন কোনো অজুহাত খুঁজে পেলেন না।
ওয়াং ইফাং সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “তবে কি আপনার আর কোনো গোপন কারণ আছে?”
ছিন জিন মনে মনে বললেন, নিশ্চয়ই আছে—আমি তাং বাহিনীর, তোমরা বিদ্রোহী। আগে একত্র হওয়া ছিল বাধ্যতামূলক, কারণ আমরা একত্রে ক্যানইউর বিরুদ্ধে লড়েছি। এখন মুক্ত, আর একসঙ্গে থাকা চলবে না।
তবু বলিষ্ঠ উ হু হুয়াইচং সরাসরি বলল, “তুংলু বাহিনী ছিন ভাইয়ের সাহায্যে ক্যান কুকুরের হাত থেকে উদ্ধার পেয়েছে। এখন সময় এসেছে নিজেদের বাহিনী খুঁজে নেওয়ার, এখানেই বিদায়।”

উ হু হুয়াইচং স্পষ্ট বলায়, ওয়াং ইফাং চাইলেও আর থাকতে পারল না, কষ্টেসৃষ্টে বিদায় নিল। তুংলু বাহিনী আগে থেকেই সুন শিয়াওঝের অধীনে ছিল, এখন সবাই পরাজিত, উ হু হুয়াইচং আর ওয়াং ইফাংদের সঙ্গে থাকতে চাইল না। সে ঘোড়া গুছিয়ে চলে গেল। ওয়াং ইফাং বাহিনীর সবাই পদাতিক, দক্ষিণের শিয়াও পর্বতে ছোট ছোট দলে ছড়িয়ে পড়ে, পাহাড়ের আড়ালে তাং বাহিনীর টহল এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

“স্বল্পপদস্থ সেনাপতি, আপনি কেন এই বিদ্রোহী বাহিনীকে পুরোপুরি ধ্বংস করলেন না, তাদের ছেড়ে দিলেন?”
ঝেং শিয়েনলি মুখ মলিন, আগের যুদ্ধে তার শরীরে বহু আঘাত ছিল, যদিও প্রাণঘাতী নয়, রক্তক্ষরণে দুর্বল হয়ে পড়েছেন।
“এখন চারপাশে শত্রু, সময়ও কম। আমাদের কাজ হলো সেই সম্রাটের দূতকে খুঁজে বের করা। অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা বাড়ানো ঠিক নয়, তাছাড়া, দুই বাহিনী মিলেও আমাদের চেয়ে বহুগুণ বেশি।”
আসলে, ছিন জিনের মনে সামান্য দয়া ছিল। তা নয় যে তিনি দুর্বল হয়েছেন, বরং একসঙ্গে যুদ্ধ করে সদ্য বিদ্রোহীদের হত্যা করতে মন চাইল না। আজকের মতো পরিস্থিতি ভবিষ্যতে যুদ্ধক্ষেত্রে আবার দেখা হলে, তখন আর দয়া থাকবে না।
“আরেকটি কথা, বিদ্রোহী বাহিনী থেকে একটি খবর পেলাম, সত্য-মিথ্যা জানি না, আপনি বিচার করুন।”
ছিন জিন জানালেন, বলুন।
“ক্যানইউর বাহিনী হয়তো কেবল হুয়াকঝৌ নগরের নিচে সীমাবদ্ধ নয়।”
ছিন জিন মনোযোগী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই কথা কেন বলছ?”
“ক্যানইউর বাহিনীতে থাকতে দেখেছি, খাদ্যবাহী গাড়ি শিয়েনশান থেকে আসছে। শোনা গেছে, সেখানকার গ্রাম-গ্রাম থেকে খাদ্য সংগ্রহ করে দুই স্থানে সৈন্যদের জন্য পাঠানো হচ্ছে।”
ঝেং শিয়েনলি যতটুকু জানতেন বিশ্লেষণ করলেন, কিন্তু ছিন জিনের মনে ইতিমধ্যে অনেক কিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে মানচিত্র মাটিতে মেলে ধরলেন, আঙুল দিয়ে হোংলু নদী, শিয়াও পর্বত ও ডাকপথ বরাবর চিহ্নিত করতে লাগলেন। কিছুক্ষণ ভাবার পর, শানঝৌ ও হুয়াকঝৌ স্থানে কয়েকবার আঘাত করলেন।
“ঠিক তাই! নিশ্চয়ই এমনটাই!”
ছিন জিনের এই কথা ঝেং শিয়েনলির কাছে স্পষ্ট হলো না, তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই ছিন জিন বললেন, “ক্যানইউর চমৎকার পরিকল্পনা—সত্যিই ঘেরাও দিয়ে সাহায্যকারী বাহিনী আটকাতে চায়!”