পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: পুরনো বন্ধু, আজ আর আগের মতো নেই
龙বাহিনী সেনাদলের অবস্থান ছিল পশ্চিম অভ্যন্তরীণ উদ্যানে, তাইজি প্রাসাদের উত্তরে, ঝুয়ানদে ফটকের বাইরে। সেখান থেকে ঝুয়ানউ ফটক পর্যন্ত মাত্র দশ মাইল দূরত্ব। চেন ছিয়ানলি ক্যাম্পে প্রবেশ করার পর, আগেভাগেই সেখানে এক সেনাসচিব অপেক্ষা করছিলেন। দস্তাবেজ ও সিলমোহর বুঝিয়ে দেওয়ার পর, তিনি অফিসিয়ালি রেকর্ডকিপার সেনানায়ক হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করলেন।
রীতিমতো, সেনাবাহিনীতে কোনো অফিসার বা সহকারী নতুন পদে যোগ দিলে, প্রধান সেনাপতির সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে হয়। কিন্তু সেই সেনাসচিব বললেন, “শুনেছি, সম্রাট সর্দি-কাশিতে ভুগছেন, তাই মহান সেনাপতিকে রাজপ্রাসাদে ডেকে পাঠানো হয়েছে।” চেন ছিয়ানলির মনে অস্থিরতা জন্ম নিল; যখন জানলেন, ড্রাগন বাহিনীর প্রধান সেনাপতি চেন শুয়ানলি ক্যাম্পে নেই, তখন আর কৃত্রিম সৌজন্য দেখানোর প্রয়োজন বোধ করলেন না, মাথা নেড়ে জানালেন, তিনি বিষয়টি বুঝেছেন। কিন্তু সেই সেনাসচিব অবশ্য বুঝে উঠতে পারলেন না, এখনও অফিসকক্ষে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
চেন ছিয়ানলি এর কারণ না বুঝে ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “আরো কিছু বলার আছে?” সদ্য আগত ব্যক্তি হিসাবে, যদি অপ্রয়োজনীয় কঠোরতা দেখান, ভবিষ্যতে অপ্রত্যাশিত অসুবিধা পোহাতে হতে পারে। সেই সেনাসচিব কিছুটা কাঁপা-কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “শুনেছি, আপনি নতুন সান থেকে এসেছেন?” এরপর যেন বাঁধ ভেঙে গেল, সব কথা একসঙ্গে বলে ফেললেন। আসলে তিনিও নতুন সানের মানুষ, তাঁর পরিবার ও ভাইয়েরা সবাই নতুন সান শহরেই আছেন। শুনেছেন, “নতুন সানের মহান বিজয়”-এর সময় কুইন জেলার অফিসার দেশ রক্ষায় শহীদ হয়েছেন। তাহলে কি এখন নতুন সান বিদ্রোহী বাহিনীর হাতে পতিত হয়েছে?
তঙ্গুয়ান ফটক বন্ধ থাকায়, যোগাযোগ ব্যবস্থা বিচ্ছিন্ন, ভেতরের ও বাইরের খবর আদান-প্রদান প্রায় অসম্ভব। এই সেনাসচিব ভেবেছিলেন, চেন ছিয়ানলি যেহেতু নতুন সান থেকে এসেছেন, হয়তো এমন কিছু খবর জানেন, যা অন্যরা জানেন না।
চেন ছিয়ানলি প্রথমে কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর কৃত্রিম হাসি এনে বললেন, “আপনার উচ্চারণ ভালো, আমি তো বুঝতেই পারিনি, আমরা একই জেলার মানুষ।” সেনাসচিব একটু অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, “চাং’আনে অন্যরকম পরিবেশ, বাইরের মানুষেরা সবসময় অবহেলার শিকার হয়। যদি ঠিক উচ্চারণে ক্যান্টনের সরকারি ভাষা না বলতে পারি, রোজকার কাজে কতটা অপমান আর হয়রানি সহ্য করতে হয়, কে জানে!”
সেনাসচিব যা-ই বলুন, চেন ছিয়ানলির মোটেও তাঁকে কটাক্ষ করার ইচ্ছা ছিল না; বরং সেনাসচিব নিজেই অতিরিক্ত ভাবলেন। তিনি দুশ্চিন্তাগ্রস্ত রেকর্ডকিপার সেনানায়কের দিকে আশায় ও উৎকণ্ঠায় তাকিয়ে রইলেন।
চেন ছিয়ানলি সত্যিই জানতেন না কুইন জিন নতুন সানের সাধারণ মানুষদের কীভাবে সামলেছেন, তবে নিজের অভিজ্ঞতা থেকে অনুমান করলেন, নিশ্চয়ই ভালোভাবে ব্যবস্থা করেছেন। তাই আশ্বস্ত করলেন, “কুইন চাংশি সবসময় জনগণকে ভালোবাসেন, নিশ্চয়ই নতুন সানের জনগণের যথাযথ ব্যবস্থা করেছেন, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”
অনেক সময় মানুষ জানে, কিছু কথা শুধু সান্ত্বনার জন্য, তবু তারা সেটাকেই বাস্তব বলে ধরে নিতে চায়। সেই সেনাসচিবও তাই করলেন, দু’বার কৃত্রিম হাসি হেসে বিদায় নিলেন।
সময়ের মানুষজন স্বদেশী সঙ্গ পেলে অনেকখানি স্বজনের দেখা পাওয়ার অনুরূপ অনুভব করেন। কিন্তু চেন ছিয়ানলির মনে এখন এত বড় চিন্তার বোঝা, তিনি কোথায় সময় পাবেন পুরোনো কথা বলার? একটু পরেই সেই সেনাসচিব আবার তাড়াহুড়ো করে ফিরে এসে বললেন, “বিংচাও সেনানায়ক দেখা করতে চেয়েছেন! বলছেন, আপনি তাঁর পুরোনো বন্ধু, দেখলেই চিনতে পারবেন।”
চেন ছিয়ানলি বিস্মিত হলেন; মনে মনে ভাবলেন, চাং’আনে তো তাঁর কোনো আত্মীয়-স্বজন নেই, তাহলে কেমন করে পুরোনো বন্ধু আসবেন? যেহেতু এই ব্যক্তি সেনানায়ক, তাঁর সহকর্মী, আবার নিজেকে পুরোনো বন্ধু বলছেন—পেশাগত ও ব্যক্তিগত কোনো কারণেই দেখা এড়ানো ঠিক হবে না।
“ভাবতেই পারিনি, নতুন সান থেকে বিদায় নেওয়ার পর, আবার দেখা হবে, আর তখন আমরা দু’জনেই সেনানায়ক!”
ঝড়ের মতো প্রবেশকারী সেই ব্যক্তির প্রাণবন্ত কণ্ঠ廨কক্ষে প্রতিধ্বনিত হলো; চেন ছিয়ানলি সত্যিই বিস্মিত হলেন, পুরোনো বন্ধুটি যে লি অক!
লি অক বে চৌউ থেকে এসেছিলেন, নতুন সান অতিক্রমের সময় শহরের মধ্যে ফেং চাংচিং, কুইন জিন প্রমুখের সঙ্গে দীর্ঘ আলোচনা করেছিলেন। চেন ছিয়ানলি যেহেতু কুইন জিনের ডান হাত, তাঁর পাশ থেকে সরে থাকতেন না, স্বাভাবিকভাবেই লি অকের সঙ্গে পরিচয় ও ঘনিষ্ঠতা হয়েছিল।
তবে তখন লি অকের পদমর্যাদা চেন ছিয়ানলির থেকে অনেক বেশি ছিল, আর এখন উল্টোটা—বিংচাও সেনানায়ক হিসেবে তাঁর পদ ও মর্যাদা চেন ছিয়ানলির নিচে। সত্যিই, কত কিছু বদলে যায়!
লি অক নতুন সান ছেড়ে রাজধানীতে এসে সম্রাটের সাক্ষাৎ লাভ করেন। সাক্ষাৎ শেষে সম্রাট লি লংজি তাঁর প্রতিভা ও সাহসিকতায় মুগ্ধ হয়ে তাঁকে রেখে দেন। লি অকের সংক্ষিপ্ত বর্ণনা শুনে চেন ছিয়ানলির মনে এক অদ্ভুত চিন্তা এল—ড্রাগন বাহিনী যেন হয়ে উঠেছে সম্রাটের প্রতিভাবানদের আশ্রয়স্থল! যেমন তিনি ও লি অক, দু’জনেরই আলাদা যোগ্যতা আছে, কিন্তু এখানে তা প্রকাশের কোনো সুযোগ নেই।
সেই সেনাসচিবের কথাতেও পাওয়া গেল, এই ড্রাগন বাহিনীর বেশিরভাগই অভিজাত পরিবারের ছেলে, যারা দিন কাটায় মোরগ-লড়াই আর কুকুর দৌড়ে; সামরিক প্রস্তুতি একেবারেই অবহেলিত। এখন চেন ছিয়ানলি ও লি অক যদিও সেনানায়ক, আসলে তারা নামমাত্র পদে, দিন কাটে অলসতায়। ড্রাগন বাহিনীতে যোগদানের আগে যে কল্পনা ছিল, বাস্তবতা তার বহু দূরে।
আবার প্রসঙ্গ এল, কুইন জিন শিয়েনশানের অগ্নিকাণ্ডে আত্মোৎসর্গ করেছেন—লি অক উত্তেজিত হয়ে বললেন, “বিয়ান লিংচেং-এর মতো অপদার্থ নপুংসক যখন প্রাণ নিয়ে পালাতে পারে, কুইন চাংশি’র মতো যোগ্য মানুষ কীভাবে তাঁর মতো হতে পারে?” তিনি দৃঢ়ভাবে অভিযোগ করলেন, বিয়ান লিংচেং হয়তো যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে গিয়ে কুইন জিনকে বিপদে ফেলেছেন।
এই ধারণা চেন ছিয়ানলির মনে গাঁথা ছিল; তিনিও বিশ্বাস করতেন, কুইন জিনের মতো দক্ষ ব্যক্তি সহজে হার মানবেন না। হয়তো বিয়ান লিংচেং, সেই নপুংসক, গোপনে চক্রান্ত করেছিলেন, যার ফলে কুইন জিনের সর্বনাশ হয়।
নতুন সানে থাকাকালীন, কুইন জিন একাধিকবার চেন ছিয়ানলিকে বলেছিলেন, বিয়ান লিংচেং-কে হত্যা করা তাঁর কর্তব্য। দু’জনের মধ্যে আদৌ কোনো দ্বন্দ্ব ছিল কি না জানা নেই। বিয়ান লিংচেং যদি গাও সিয়ানঝিকে ফাঁসাতে অপকৌশল ব্যবহার করতে পারেন, তবে একইভাবে কুইন জিনকেও ক্ষতি করা অস্বাভাবিক নয়।
লি অক টেবিলের ওপর এক ঘুষি মারলেন।
“বিয়ান লিংচেং, সেই পুরোনো নপুংসক, গাও দাফুকে ফাঁসাতে পারেননি, বরং কুইন চাংশিকেই বিপদে ফেললেন। ভাবুন তো, এমন নপুংসক হঠাৎ করে কৃতিত্ব ভাগ করে নিলেন, যা তার স্বভাবের সঙ্গে একেবারেই বেমানান!”
লি অকের বিশ্লেষণ অমূলক নয়; বিয়ান লিংচেং গত কয়েকদিন ধরে চাং’আনে কুইন জিনের প্রশংসায় অতি মাত্রায় ব্যস্ত, এতটাই যে চেন ছিয়ানলির মনেও সন্দেহ জেগেছে—এই ব্যক্তি কি সত্যিই এতটা নিকৃষ্ট?
কিন্তু তাঁর চারপাশের লোকেরা যেমন ধারণা রাখে, তাতে এসব আচরণ অত্যন্ত সন্দেহজনক। যদি বলি তাঁর কোনো গোপন অভিসন্ধি নেই, তাহলে সেটাই অস্বাভাবিক। সেই সহযাত্রী সেনাসচিবের চেয়ে, চেন ছিয়ানলি লি অকের সঙ্গে আরও সহজেই মিশলেন, কথাবার্তায় আরও আন্তরিক হলেন; নিচু গলায় বিদ্বেষ মিশ্রিত স্বরে বললেন, “যদি কোনোদিন জানতে পারি, সত্যিই কুইন চাংশি সেই নপুংসকের হাতে নিহত হয়েছেন, তাহলে আমার জীবন বা পদমর্যাদা যাক, তবু পাঁচ পা দূরে রক্ত ঝরাব!”
“বাহ! চেন ভাইয়ের মধ্যে প্রাচীন বীরদের গুণ আছে, আমিও সে দলে!” লি অক হাসলেন।
চেন ছিয়ানলি উঠে গম্ভীরভাবে বললেন, “লি ভাই, আপনাকে এসব ঝামেলায় জড়াতে হবে না। সামনে বিশৃঙ্খলার কাল আসছে, সবাই যদি রক্তপাত করে, তবে দেশটাকে রক্ষা করবে কে?” সত্যি যদি এমন ভয়াবহ কিছু ঘটে, তিনি চান না, এই সাহসী যুবকও বিপদে পড়ুন।
লি অকের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, অবাক হয়ে বললেন, “এখন তো পরিস্থিতি খুব ভালো, চেন ভাই এত নিরাশ কেন?”
চেন ছিয়ানলি আগে লি অকের মতোই সময়ের পরিস্থিতি নিয়ে আশাবাদী ছিলেন; কুইন জিন তাঁকে বারবার বলেছিলেন, বিদ্রোহীরা কীভাবে সবকিছু ওলটপালট করে দেবে, তাং বাহিনী কেমন অসহায়, ডান-বাম সবদিকেই ব্যর্থ... তখন তিনি পাত্তা দেননি। কিন্তু চাং’আনে এসে যা দেখলেন, তাতে তাঁর মন অনেকটাই শুকিয়ে গেল। এই সঙ্কটময় মুহূর্তে, বৃদ্ধ-অশক্ত সম্রাট শুধু নপুংসক কর্মচারীদের বিশ্বাস করেন, উচ্চপদস্থরা ক্ষমতার জন্য লড়াইয়ে ব্যস্ত, কর্মকর্তারা কেবল নিজেদের নিরাপত্তার কথা ভাবেন, দায়িত্বের আসনে বসে অলস জীবন কাটান। এমন রাজধানী, এমন দরবারে আর কোথাও স্বর্ণযুগের ছিটেফোঁটা আছে?
“সম্রাট অজ্ঞ, প্রধানমন্ত্রী অক্ষম, নপুংসকরা দাপিয়ে বেড়ায়...” চেন ছিয়ানলি কথাগুলো বলতে গিয়ে কষ্ট পেলেন, কিন্তু এটাই চাং’আনে এসে তাঁর উপলব্ধি। “লি ভাই, বলুন তো, যখন বিদ্রোহী বাহিনী সীমান্তে এসে দাঁড়াবে, তখন কি রাজদরবারের জয়লাভের সামান্যও আশার আলো আছে?”
লি অক এ কথাগুলো অস্বীকার করতে পারলেন না, বরং আগের সেই সেনাসচিবের মতোই, কল্পিত আশার ওপর বিশ্বাস রেখে ছিলেন, যতক্ষণ না চেন ছিয়ানলি নির্মম সত্য সামনে তুলে ধরলেন।
“আমাদের মতো সাধারণ মানুষের কথা কেউ শোনে না, দেশ সেবার ইচ্ছা থাকলেও, ড্রাগন বাহিনীতে অলস সময় কাটানো ছাড়া কিছু করার নেই; প্রতিদিন দেখি, কিভাবে ঐসব বখাটে ছেলেরা মোরগ-লড়াই, কুকুর দৌড়েই মেতে থাকে।” সবসময় যাঁকে প্রবল উচ্ছ্বাসী মনে হতো, সেই লি অক এবার নিরাশার সুরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; তিনি চেন ছিয়ানলির চেয়ে ড্রাগন বাহিনীতে কিছুদিন বেশি আছেন, তাই ভিতরের অনেক কিছু জানেন।
“সত্যি কথা বলতে, একবার তঙ্গুয়ান ফটক ভেঙে গেলে, সম্রাটের ষোলোটি রক্ষীবাহিনীর একটিও যুদ্ধের উপযুক্ত নয়!”
হঠাৎ, দুইজনেই চুপ হয়ে গেলেন; সত্যিই কি সম্রাট জানেন না, ষোলো রক্ষীবাহিনী ভিতরে ভিতরে পচে গেছে? উচ্চপদস্থরা কি জানেন না, বড় শত্রুর সামনে সবাইকে একত্রিত হয়ে লড়তে হবে?
সবাই জানে, তবু তারা ভোগ-বিলাসে মত্ত, কেবল নিজেদের স্বার্থে লড়ছে।
পুরো ড্রাগন বাহিনীর ক্যাম্প ফাঁকা পড়ে আছে; বখাটে ছেলেরা বাজারে ঘুরে বেড়াচ্ছে, দায়িত্ব পালনের কোনো খেয়াল নেই। কেবল দুই হতাশ মানুষ, ক্ষোভে-অভিমানে দেশের কথা আলোচনা করছে।
অফিসের বাইরে, সেনাসচিবের বুক ধড়ফড় করতে লাগল—দুই সেনানায়ক যা বলছেন, তা একেবারে বিদ্রোহের মতো। সম্রাট থেকে প্রধানমন্ত্রী, নপুংসক কর্মচারী—কেউই বাদ নেই তাঁদের গালিতে। সেনাসচিব মনে মনে ভাবলেন, এসব কথা শোনা ঠিক নয়; ভবিষ্যতে যদি এই দুই সেনানায়কের বিপদ হয়, তবে তাঁকেও জড়িয়ে বিপদে ফেলতে পারে না তো?
‘বিপদ’ শব্দটা মাথায় আসতেই, সেনাসচিবের মনে হঠাৎ এক উজ্জ্বল, সাহসী, আগে কখনো না ভাবা ভাবনা উঁকি দিল।
...
শেংয়ে ফাং-এ ওয়েই চাংকুনের প্রাসাদে, ওয়েই জিয়ানসু গতকালের চাওতাই প্রাসাদের সভায় বেশি কথা বলার জন্য দারুণ অনুতপ্ত। বিয়ান লিংচেং গত ক’দিনে খুব বেশি সক্রিয়, যার ফলে ইয়াং গোচং-এর অসন্তোষ জন্মেছে। বিশেষ করে বিয়ান লিংচেং ষড়যন্ত্র করে গাও সিয়ানঝিকে ফাঁসানোর পর, সম্রাট আবার অসুস্থ অবস্থায় বাড়িতে থাকা গশু হান-কে কাজে ফিরিয়ে আনলেন, এমনকি তাঁকে প্রধানমন্ত্রীও করলেন, যাতে তিনি গাও সিয়ানঝির স্থলাভিষিক্ত হন।
সবাই জানে, গশু হান ও ইয়াং গোচং বহু বছর ধরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন, বিশেষ করে গশু হান অহংকারী স্বভাবের জন্য, তিনি তো কয়েক বছরের অযোগ্য ইয়াং গোচং-কে প্রধানমন্ত্রী হিসেবে মোটেই সম্মান করেন না। এখন দু’জনেই প্রধানমন্ত্রী, একে অপরকে ছাড় দেবে না।
এখন, ইয়াং গোচং নিশ্চয়ই বিয়ান লিংচেং-এর ওপর ক্ষুব্ধ, কিন্তু প্রধানমন্ত্রী তো বাইরের কর্মকর্তা, সম্রাটের কাছের নপুংসকদের কিছু করতে পারবেন না। চাওতাই প্রাসাদের ওই সভায় তিনি ভুলক্রমে বিয়ান লিংচেং-এর সুবিধা করে দিয়েছিলেন; যদি ইয়াং গোচং এতে ওয়েই পরিবারকে রাগ করেন, একটু কৌশল দিলেই তাঁকে সমস্যায় ফেলতে পারবেন।
মনে অস্থিরতা নিয়ে ওয়েই জিয়ানসু সামনে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেকে দেখলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“শুনেছি, হান নিয়াং সম্প্রতি খুব সক্রিয়? ভালো করে বোঝাও, ঝড়ের পূর্বাভাস স্পষ্ট, ওয়েই পরিবার যেন আর কোনো বিপদ ডেকে না আনে।”
(নোট: অনুরোধ করা তথ্য অনুসারে, শেষের অংশে উল্লেখিত পাঠক-অনুপ্রেরণা সংক্রান্ত চীনা ওয়েবসাইট সংক্রান্ত বাক্য অনুবাদ করা হয়নি, কারণ উপন্যাসের মূল অংশের অন্তর্ভুক্ত নয়।)