ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: ভুল করে সীমান্ত রক্ষককে উদ্ধার

হ্যানশান দক্ষিণ-পূর্ব দিকে এগিয়ে গিয়ে শাওশানের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে; যদিও শানঝৌ থেকে খুব দূরে নয়, তবু ডাকপথ ধরে ঘুরে যেতে হয়। কুয়াচৌ অবরোধ করা সৈন্যপ্রধান ছুই ছিয়ানইউর কাছে, এটি সত্যিই একটি প্রাকৃতিক রসদ মজুত ও বিতরণের স্থান। অর্থাৎ, শানঝৌর তাং সেনারা যদি এই স্থানটি আবিষ্কারও করে, হঠাৎ আক্রমণের পরিকল্পনা করে, তবু ছুই ছিয়ানইউর প্রধান বাহিনীর নজরদারি এড়াতে পারবে না।

খুব দ্রুত, ছিন জিন তার ধারণা সংশোধন করল; রসদবাহী গাড়ির গতিপথ দেখে মনে হল, ছুই ছিয়ানইউ অন্ততপক্ষে হোংনং জিউ এবং শানঝৌতে দুটি বাহিনী মোতায়েন করেছে। একটি বাহিনী কুয়াচৌ নগরের নীচে, অন্যটি অন্তত হ্যানশানের উত্তরের কোনো গোপন স্থানে থাকবে।

শানঝৌর তাং বাহিনী যদি কুয়াচৌ নগর উদ্ধারে যাত্রা করে, তড়িঘড়ি তারা ছুই ছিয়ানইউর আগেভাগে খোঁড়া ফাঁদে পড়বে। যদিও সবটাই বর্তমান গোয়েন্দা তথ্যের ওপর নির্ভরশীল অনুমান, ছিন জিন মনে করে, এর সম্ভাবনা অন্তত সত্তর ভাগের বেশি।

ছিন জিন দূর থেকে ছুই ছিয়ানইউর বাহিনীর নগর আক্রমণের দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করল; তার তীব্রতা তখনকার সুন শাওজের বাহিনীর নতুন আন অবরোধের মতো নয়, বোঝা গেল, নগর আক্রমণ ছুই ছিয়ানইউর প্রকৃত উদ্দেশ্য নয়, বরং শানঝৌতে গুটিসুটি মেরে থাকা তাং বাহিনীকে বাইরে টেনে এনে একে একে নির্মূল করাই আসল লক্ষ্য।

তবে ছিন জিনের এখনও কিছুটা ধন্দ রয়ে গেল, কারণ তার জানা ইতিহাসে, বিদ্রোহী বাহিনী পূর্ব রাজধানী লুয়াং দখলের পর থেকে সর্বত্র অপ্রতিরোধ্য ছিল, প্রায় গুঁড়িয়ে潼关-এর পাদদেশে এসে পৌঁছেছিল। আর গাও সিয়ানঝি ও ফেং ছাংছিং কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই শানঝৌ ত্যাগ করে, কেবল লুয়াং-এর পরেই বৃহত্তম রসদাগার তাইয়ুয়ান仓 আগুনে জ্বালিয়ে潼关-এ পিছু হটেছিল।

কিন্তু এখন অবস্থা অনেকটাই আলাদা, ছুই ছিয়ানইউ গুঁড়িয়ে যায়নি, গাও সিয়ানঝির নেতৃত্বাধীন তাং বাহিনীও সহজে শানঝৌর তাইয়ুয়ান仓 ছেড়ে দেয়নি; পরিচিত ইতিহাসের স্রোতও ক্রমে অস্পষ্ট হয়ে উঠছে। এখন তার জানা বিষয়ের ওপর নির্ভর করেও পরিস্থিতির কোনো সমাধান আসছে না।

কী করা উচিত? ছুই ছিয়ানইউ যদি নগর ঘিরে উদ্ধার বাহিনীকে ফাঁদে ফেলে একে একে নিঃশেষ করে, তাং বাহিনী কি সহজে মোকাবিলা করতে পারবে?

“এসব নিয়ে চিন্তা করার দায়িত্ব রাজসভা ও গাও দাফুদের, ক্ষৌদফু, আমাদের আসল কাজ হচ্ছে বিয়ান লিংচেংকে সরিয়ে ফেলা!” ছিন জিনের মতামত জানতে চাইলে চেং শিয়ানলি কিছুটা অস্থির হয়ে নিজের মত জানাল। কথাটি যেন ঘুমন্তকে চমকে দিল। যেমন বলা হয়, যার আসন নয়, তার চিন্তা নয়—এ কথা মিথ্যে নয়, হাতে না আছে সেনা, না আছে ক্ষমতা, অথচ বড় বড় সেনাপতিদের ভাবনা নিজের মনে আনা, এ কি আত্মবিশ্বাসের অতিরিক্ত বহিঃপ্রকাশ নয়? আত্মবিশ্বাসের অভাব না থাকলেও, হাতে মাত্র দুই শত অশ্বারোহী নিয়ে এসব ভাবা সত্যিই অসহায়তার নামান্তর।

গাও সিয়ানঝি ও ফেং ছাংছিং দুজনেই অভিজ্ঞ যোদ্ধা, তারা সহজে ছুই ছিয়ানইউর হাতে ঠকবে না—এমন ভরসা ছিন জিন নিজেকে দিল।

“চলো! চল潼关-এর দিকে!” উত্তর-পূর্ব দিকে আরও দশ-পনেরো লি পেরোলে হ্যানশানের উত্তর ঢাল। সেখানে বিদ্রোহী বাহিনীর আনাগোনা, বিয়ান লিংচেং এখনো শানঝৌতে না এলে নিশ্চয়ই潼关 থেকে হ্যানশান অঞ্চলের কোথাও আটকা পড়েছে।

ছিন জিন গভীর নিশ্বাস ফেলল, আশা করল সবকিছু ওয়েই জিয়ানের চিঠির মতোই হবে, অন্তত ওই খঞ্জরপুরুষকে তিন দিন আটকাতে পারবে। আজই সেই তৃতীয় দিনের শুরু, সময় বেশি নেই। তার হাতে ছুই ছিয়ানইউ নিজে দেয়া আদেশপত্র আছে, বিদ্রোহী বাহিনীর সঙ্গে দেখা হলেও ভয় নেই। তাই শতাধিক অশ্বারোহী堂堂 ভাবে ডাকপথ ধরে উত্তরে ঘুরে কুয়াচৌ এড়িয়ে গেল, যেন ছুই ছিয়ানইউর সঙ্গে আর দেখা না হয়, এরপর পশ্চিম দিকে দ্রুত ছুটল।

উত্তর হাওয়া হু হু করে বইছে, তুষারের ঝাপটা ঘোড়ার গায়ে, বর্মে, মুখে-নাকে আঘাত করছে, কিন্তু ছিন জিন আরও জোরে ঘোড়া তাড়াল। একটানা প্রায় পঞ্চাশ লি ছুটেও কারো সাড়া নেই, এতে তার মন অস্থির হয়ে উঠল।

সবকিছু কি তাহলে ভুল অনুমান ছিল?

হঠাৎ দূরপাল্লার অশ্বারোহী দ্রুত ফিরে এল—“খবর! সামনে পাঁচ লিতে অজ্ঞাতপরিচয় বাহিনী, সংখ্যা অজানা!”

“খবর!”—পিছনে পিছনে আরও খবর এল, সবখানে অজ্ঞাত বাহিনীর উপস্থিতি, এতে ছিন জিনের চিন্তা আরও বেড়ে গেল, কিন্তু এখন আর ফিরে যাওয়ার উপায় নেই। কুয়াচৌ এড়িয়ে潼关 যাওয়ার পথে, ডাকপথের উত্তর দিকে হোয়াংহে, দক্ষিণে টানা ছিনলিং পর্বত, এড়ানোর বা ঘুরে যাওয়ার পথ নেই।

“কিছু লোক পাঠিয়ে ওদের পরিচয় জানার চেষ্টা করো।”

ছিন জিন সবকিছু ভেবে রেখেছে, যদি সামনে বিদ্রোহী বাহিনী হয়, ছুই ছিয়ানইউর আদেশপত্র দেখাবে; যদি তাং বাহিনী হয়, নিজের পরিচয় খোলাসা করবে। যাই হোক, প্রতিকারের পথ আছে।

চিন্তার ফাঁকে ছিন জিন চারপাশের ভূপ্রকৃতি দেখে শিউরে উঠল—উত্তরে এক মানুষ উচ্চ ঘাসের বন, দক্ষিণে ছিনলিং পর্বতের সাথে লাগোয়া বনভূমি, পশ্চিমে ঢালু জমি দৃষ্টিপথ আটকে রেখেছে। এখন যদি দুই পাশ থেকে ফাঁদ পাতা বাহিনী ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাহলে কি তারা দুদিক থেকে ঘিরে ধরা বিপদে পড়বে না?

তার সমস্ত মনোযোগ সামনে পাঁচ লি দূরের বাহিনীর ওপর, আর এই অশ্বারোহীরা চেং শিয়ানলির অধীনে, পুরনো যুদ্ধকৌশলে দক্ষ। সত্যিই যদি ফাঁদ থাকে, তবে আগে দেখার কথা।

এই সময় চেং শিয়ানলি হঠাৎ কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “ক্ষৌদফু, এই ভূপ্রকৃতি আমাদের জন্য খুবই বিপজ্জনক, দ্রুত সরে পড়া উচিত!”

ছিন জিনের বুক কেঁপে উঠল—বিপদ! সে কিছু বলার আগেই, হঠাৎ বনের মধ্য থেকে ষাঁড়ের শিঙার আওয়াজ ভেসে এল, উন্মুক্ত প্রান্তরে কানে তালা লাগিয়ে দিল!

ভেবেছিলাম, সত্যিই তাই হল!

“ফাঁদ পাতা বাহিনী! প্রস্তুতি নাও, শত্রু প্রতিহত করো!”

এখন পালাতে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে; সামনে দুটি পথ—শক্তি দিয়ে পথ ভেঙে বেরিয়ে আসা, অথবা পুরো বাহিনী নিঃশেষ হওয়া!

হঠাৎই চারপাশে যুদ্ধের গর্জন উঠল, বহু পরিকল্পিত ফাঁদ পাতা যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল। ছিন জিনের বুক বরফশীতল হয়ে গেল—এতদিন সে অন্যকে ফাঁদে ফেলেছে, এবার নিজেই ফাঁদে পড়ল, এর স্বাদ বড়ই তিক্ত। কিন্তু অচিরেই সে বুঝল কিছু গোলমাল আছে; চিৎকার, শিঙার আওয়াজ আকাশ কাঁপাচ্ছে, কিন্তু তাদের কেউ আক্রমণের মুখে পড়েনি।

বিষয়টা কী?

“খবর! সামনে তিন লিতে তীব্র যুদ্ধ!”

এবার ছিন জিন বুঝল, ফাঁদ পাতা বাহিনী দুই পাশে ছিল না, তাদের লক্ষ্যও তারা নয়, অন্য কেউ ফাঁদে পড়েছে।

“চলো, ওই উঁচু জমিতে উঠে দেখি!”

পরিস্থিতি বোঝার আগে, যুদ্ধক্ষেত্র ভালোভাবে দেখে নিতে হবে।

উঁচু ঢালে উঠে দেখল, দুই পক্ষ মিলিয়ে হাজারের মতো বাহিনী তুমুল লড়াইয়ে মত্ত, খয়েরি পতাকায় বড় করে আঁকা “ওয়াং” অক্ষর বিশেষভাবে চোখে পড়ল।

“ওরা তাং বাহিনী!”

চেং শিয়ানলির চোখ জ্বলে উঠল, বিশৃঙ্খল বাহিনীর পতাকাগুলিতে প্রধান সেনাপতির উপাধি ছাড়াও আঁকা ছিল বিচিত্র ও ভয়ঙ্কর সব চিহ্ন।

“ওরা সম্রাটের ষোল প্রহরী সেনা!”

পরিস্থিতি অনুমানের ঠিক উল্টো; ফাঁদ পাতছে তাং বাহিনী, বিদ্রোহী নয়। কিন্তু তাং সেনাদের যুদ্ধক্ষমতা হতাশাজনক; হঠাৎ আক্রমণের সুবিধা নিয়েও তারা বেগ পেয়ে যাচ্ছে। যদি সতর্কতায় অগ্রসর হতো, জয় সম্ভব হতো।

চেং শিয়ানলি দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “ষোল প্রহরী সেনা আর আগের মতো নেই। বিভিন্ন স্থানে সেনাবাহিনীর নাম থাকলেও কাজ নেই, এখন সেনায় ভর্তির জন্য বণিকদেরও তুলে আনা হয়, বীর সন্তানরা আর এতে গর্বিত নয়, বরং লজ্জা বোধ করে—এমন বাহিনী কীভাবে বিদ্রোহীদের মোকাবিলা করবে?”

ততক্ষণে যুদ্ধের ময়দানে হঠাৎ পাল্টে গেল দৃশ্য। ঘাসবনে হঠাৎ কয়েকশো বিদেশি সেনা ঝাঁপিয়ে পড়ল, পর্যবেক্ষণকারীদের মুখে আতঙ্ক ছড়াল। নতুন বাহিনী ঢুকতেই তাং বাহিনী চাপে পড়ে, ধ্বংসের আশঙ্কা তৈরি হল।

এতক্ষণে, তারা আর চুপ করে থাকা উচিত হবে না।

“সবাই আমার আদেশ শুনো, শিঙা বাজাও, শত্রু নিধনে ঝাঁপাও!”

ষাঁড়ের শিঙার আওয়াজে অশ্বারোহীরা ঢাল বেয়ে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শতাধিক অশ্বারোহী বেশি নয়, তবে হাজারের বেশি সৈন্যের লড়াইয়ে অল্পও নয়। ছিন জিনের অশ্বারোহীদের হঠাৎ উপস্থিতিতে যুদ্ধের মোড় আবার ঘুরে গেল।

তাং বাহিনীর পদাতিকরা ভেঙে পড়া থেকে রক্ষা পেল, এখনও প্রতিরোধ করছে।

বিদ্রোহীরা ভাবেনি, শিকার ধরতে গিয়ে শিকারি নিজেই ফাঁদে পড়বে। বিদ্রোহী বাহিনীর বিদেশি সৈন্যদের সাহসিকতা প্রবল, তারা আক্রমণ আরও বাড়িয়ে দিল।

অনাক্রম্য চাপে, শেষ পর্যন্ত তাং বাহিনীর ভাঙন ঠেকানো গেল না।

এদিকে ছিন জিনের বাহিনী তখনো ডাকপথের ঢালুতে, যুদ্ধক্ষেত্র থেকে প্রায় দুই লি দূরে। ছিন জিন দুঃখিত, সময়মতো আক্রমণের নির্দেশ না দিয়ে অনুতপ্ত। তাং বাহিনী আগেভাগে সামান্য সুবিধা পেয়েছিল, ধরে রাখলে জয় সম্ভব, কে জানত বিদ্রোহীদেরও ফাঁদ আছে।

যুদ্ধ বড়ই বিশৃঙ্খল হল। কিন্তু আর পিছু হটা যাবে না, তীর弦ে উঠলে ছেড়ে দিতেই হয়। ফলে যুদ্ধময়দানে অদ্ভুত দৃশ্য: বিদ্রোহীরা তাং সেনাদের তাড়া করছে, অশ্বারোহীরা আবার বিদ্রোহীদের ধাওয়া করছে। বিশৃঙ্খল বাহিনীর মাঝে পড়া এড়াতে, ছিন জিনের অশ্বারোহীরা ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত দিক পাল্টে ছুটে সরে যায়, তারপর ফিরে এসে আবার চড়াও হয়।

প্রায় আধঘণ্টা ধরে বিশৃঙ্খল যুদ্ধ চলল, তাং বাহিনীর ভাঙন চূড়ান্ত, বিদ্রোহীরা পাহাড়ে-জঙ্গলে ছড়িয়ে পড়ল। অশ্বারোহীরা ছোট ছোট বিদ্রোহী দলগুলোকে নিঃশেষ করে দিল। আরও এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর, যুদ্ধক্ষেত্র শান্ত হল।

কিন্তু টিকে থাকা তাং সেনারা দশে একও রইল না, হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র। তাদের প্রধান সেনাপতি এই কয়েকজনের মধ্যেই, যারা পালায়নি তারা সবাই তার ব্যক্তিগত রক্ষী; যুদ্ধটা জিতলেও, সে বিজয় বড়ই রক্তাক্ত। ছিন জিনের অশ্বারোহী বাহিনী না থাকলে, এ সামান্য জয়ও হতো না।

একজন রক্তে ভেজা বীর সেনাপতি সহযোদ্ধার কাঁধে ভর দিয়ে ছিন জিনের সামনে এল, কষ্টেসৃষ্টে মুষ্টিবদ্ধ হাত বুকের কাছে ঠেকিয়ে অভিবাদন করল।

“ডান প্রহরী সেনার মধ্যরক্ষী কর্মকর্তা ওয়াং শাওশুয়ান, মহাশয়, সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ!”

ওর সারা গায়ে রক্ত দেখে ছিন জিন আর তাকে অভিবাদনে নত হতে দিল না, তৎক্ষণাৎ সেই সাহসী, জীবন বাজি রেখে লড়া সেনাপতিকে ধরে রাখল।

“মধ্যরক্ষী মহাশয়, এত বড় সম্মান আমি নিতে পারি না!”

হঠাৎ, পেছন থেকে গোয়েন্দা অশ্বারোহীর আওয়াজ এল।

“ক্ষৌদফু, বড় এক কর্মকর্তা পাওয়া গেছে!”

ছিন জিন পেছনে তাকিয়ে দেখল, কয়েকজন সেনা ঘোড়া থেকে নেমে এক জন紫袍 পরিহিত কর্মকর্তা, আতঙ্কে অজ্ঞানপ্রায়, ধরে এনেছে। ভালো করে দেখে মনে হল তার ফর্সা মুখ, সরু ভুরু, লম্বা চোখ, সঙ্গে সঙ্গেই ছিন জিনের বুক ধড়ফড়িয়ে উঠল!

তখন সেই ফর্সা মুখ, দাড়িহীন,紫袍 পরিহিত কর্মকর্তা কষ্টেসৃষ্টে বলল, “আমি গেটরক্ষী সেনাপতি বেইন লিংচেং!”

উত্তর হাওয়া হু হু করে উঠল, তুষারের আস্তরন নিয়ে, মুখে ছুরির মতো আঘাত করল, বর্মের ফাঁক গলে হাড়ে ঠাণ্ডা ঢুকল, কিন্তু হৃদয়ে যে শীতলতা, তার কাছে এসব কিছুই নয়!

——
টীকা:
ফানশাং, তাং রাজত্বের সময় বিভিন্ন স্থানের সেনারা পালাক্রমে রাজধানী পাহারায় আসত।