ত্রিশতম অধ্যায়: সাহসে জন্ম নিল অশুভ ইচ্ছা
আধা দিন ধরে উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করার পরও সন্ধ্যা নেমে এলো, কোনো সংবাদ নেই। চেন চিয়ানলি ঠিক করল, আরেকবার গিয়ে খোঁজ নেবে। তখনই ওয়েই জুয়ান নিজেই অল্প সঙ্গী নিয়ে সরাসরি ডাকঘরে এসে হাজির হলেন।
“সব জানা গেছে। চুংশু দপ্তর থেকে আদেশ এসেছে, তোমাকে শীঘ্রই লংউ সেনাবাহিনীতে বদলি করা হবে! বোঝাই যাচ্ছে, আর নতুন আন-এ ফেরা হচ্ছে না! তবে, এটাকে খারাপ বলারও উপায় নেই...”
ওয়েই জুয়ান দরজা দিয়ে ঢুকেই সব খুলে বললেন। লংউ সেনাবাহিনী সম্রাটের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য রক্ষী বাহিনী, তাদের প্রধান চেন শুয়ানলি দীর্ঘ চল্লিশ বছরের বেশি সময় ধরে সম্রাটের বিশ্বাসভাজন। সাধারণ মানুষের পক্ষে এই বাহিনীতে যোগ দেওয়ার স্বপ্ন দেখাও দুঃসাধ্য।
তবু চেন চিয়ানলির মনে পড়ে তার প্রিয় নতুন আন শহর, তার কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করা সহযোদ্ধাদের কথা। হঠাৎ অগ্রগতির এই সংবাদে তার মনে বিন্দুমাত্র আনন্দ বা উচ্ছ্বাস নেই।
“আজব তো, ইয়াং গোচং নিজে এসে এই বিষয়ে খোঁজ নিয়েছেন। এই মুহূর্তে সম্রাট ছাড়া আর কারও সাধ্য নেই এই নিয়োগ বাতিল করার...”
চেন চিয়ানলি বুঝতে পারল, ওয়েই জুয়ান তাকে জানিয়ে দিচ্ছেন—লংউ বাহিনীতে বদলির সিদ্ধান্ত এখন চূড়ান্ত, বদলানো অসম্ভব। একই সঙ্গে সে মনের গভীরে অবাকও হল, ইয়াং গোচং সত্যিই সম্রাটের ইচ্ছা অনুসরণ করেন। সেদিন যে সে সম্রাটের কাছে চাকরি ছাড়ার কথা বলেছিল, সম্রাটও আপত্তি করেননি, তবু দেশের সবচেয়ে ক্ষমতাধর প্রধান মন্ত্রী নিজে হস্তক্ষেপ করে তাকে রেখে দিলেন।
চেন চিয়ানলির মুখে হতাশার ছায়া দেখে ওয়েই জুয়ান সান্ত্বনা দিলেন—
“লংউ সেনাবাহিনীতে উচ্চপদে বসেন শুধু অভিজাত ও ক্ষমতাশালী পরিবারগুলোর সন্তানরা, সাধারণ মানুষের জন্য তো স্বপ্নেও কল্পনাতীত। এখানে কাজ পাওয়া কোনোভাবেই মন্দ নয়। আর কুইন শাওফু-ও শীঘ্রই হোংনং-এ দায়িত্ব নিতে যাচ্ছে, তুমি নতুন আন-এ ফিরলেও আগের মতো কিছুই থাকবে না।”
ওয়েই জুয়ানের যুক্তি অস্বীকার করার উপায় ছিল না, তবু চেন চিয়ানলির মন খচখচ করছিল। সে চেয়েছিল শত্রুসেনার সঙ্গে সম্মুখ সমরে লড়াই করতে, রাজপ্রাসাদের অন্দরে রক্ষী হয়ে কাটাতে নয়। অবশ্য, সে যেহেতু বুদ্ধিবৃত্তিক কর্মচারী, সেনাবাহিনীতেও তার উপযুক্ত স্থান কাগজ-কলমের কাজেই।
নিশ্চিত খবর পেয়ে চেন চিয়ানলি মনে কিছুটা শান্তি পেল। সে গভীর কৃতজ্ঞতায় নতজানু হয়ে বাঁচানো এই মহান নারীকে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“আমি... ধন্যবাদ... আপনাকে...”
কিন্তু ওয়েই জুয়ান হাসতে হাসতে বললেন, “এত ধন্যবাদ কেন? সেদিন তুমি যদি চিচি হে-কে থামাতে না, তাহলে আজ এখানে দাঁড়িয়ে কথা বলতাম না, হয়ে যেতাম এক ভুত!”
চেন চিয়ানলি মনে মনে লজ্জা পেল। সেদিন সে চিচি হে-কে হত্যাকাণ্ডে বাধা দিয়েছিল শুধু অপ্রয়োজনীয় জটিলতা এড়াতে, কে জানত ভবিষ্যতে এমন সম্পর্ক গড়ে উঠবে!
ওয়েই জুয়ান আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ভবিষ্যতে কুইন শাওফুর সঙ্গে দেখা হলে আমার হয়ে ক্ষমা চেয়ো, আমি আমার প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি।”
...
নতুন আন শহরে আশ্চর্য দ্রুততায় উদ্বাস্তুদের স্থানান্তর চলছিল। ইতিমধ্যে দুই দফায় মোট বিশ হাজারের বেশি মানুষ স্থানীয় প্রশাসনের তত্ত্বাবধানে লংশি পাহাড় পেরিয়ে লোশুই নদীর দিকে চলে গেছে। সেখান থেকে তারা নদী ধরে উজানে গিয়ে লু শি-তে পৌঁছবে, তারপর আরও পশ্চিমে গিয়ে প্রবেশ করবে শানলু পাহাড়ে।
বিদ্রোহী বাহিনী যতই শক্তিশালী হোক, শানলু পর্বতের দুর্গম জনশূন্য অঞ্চলে ঢোকা তাদের জন্য সহজ নয়। বরং, হেনান ও হুয়াই নদীর দক্ষিণের উর্বর সমতলভূমিই তাদের প্রধান লক্ষ্য, চাংআনের পরে।
অর্থাৎ, সাধারণ মানুষ শানলুতে পৌঁছাতে পারলেই তারা নিরাপদ।
“শোনা যাচ্ছে, আন লুশান অধিকারকৃত প্রতিটি অঞ্চলের তরুণদের জোরপূর্বক সেনায় ভর্তির নির্দেশ দিয়েছে। বিদ্রোহী বাহিনীর সৈন্যসংখ্যা এখন টানাপোড়েনে পড়েছে।”
ঝেং শিয়ানলি সঠিক বলেছিলেন, কুইন জিন মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ! হেবেই অঞ্চলে বিদ্রোহ দমন, হেনান দখল, আবার চাংআনের দিকে অগ্রসর হওয়া—তার দেড় লক্ষ সৈন্য যথেষ্ট নয়। শুধু ভয়, যারা যেতে পারেনি, তারা বিদ্রোহীদের প্রতিশোধের শিকার হবে।” এর আগে নতুন আন-এ বিদ্রোহীদের ব্যাপক ক্ষতি করা হয়েছে, দক্ষিণে আসার পর এত বড় ক্ষয়ক্ষতি আর হয়নি। বিদ্রোহীরা ফিরে আসলে প্রতিশোধের আশঙ্কা প্রবল।
কুইন জিনের চোখে হঠাৎ কঠোরতা ফুটে উঠল। এতদিন সে শুধু নতুন আনকে কেন্দ্র করে রক্ষণাত্মক ছিল—এটাই ছিল তার মূল ভিত্তি, আবার জঞ্জালও। এখন মিয়েনচি হারানোর পর নতুন আন-এর কৌশলগত গুরুত্ব আর নেই, অর্থাৎ তার বোঝাও হালকা হলো।
এই নতুন দৃষ্টিকোণ থেকে কুইন জিন পরিস্থিতি বিচার করতে লাগল।
নিশ্চিতভাবেই বিদ্রোহীরা চারদিকে আক্রমণ চালাচ্ছে, বাইরে থেকে দেখলে তারা যেন অপ্রতিরোধ্য। অথচ, দখলকৃত অঞ্চলগুলিতে যথেষ্ট সৈন্য নেই, আর যারা দখলদারদের পক্ষে যোগ দিয়েছে, তাদেরও আনুগত্যে ঘাটতি। যে কোনো সময় তারা আবার তাং রাজবংশের পক্ষে ফিরে যেতে পারে।
তাতে তাদের পক্ষে সুযোগ থেকে যাচ্ছে।
“শাওফু মহাশয়, এটাই শেষ আট হাজার মানুষ, চলুন!”
একজন সহকারী কুইন জিনকে তাড়াহুড়ো করতে বলল। কুইন জিন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আগুন লাগাও!”
নতুন আন শহরের অলিগলি ইতিমধ্যে খড়-কাঠে ভরে গেছে, তেল ছিটানো হয়েছে। কুইন জিনের এক ইশারায় দাউদাউ করে আগুন ছড়িয়ে পড়ল; মুহূর্তেই পুরো শহর আগুনের লেলিহান শিখায় ঝলসে উঠল। শহর ছেড়ে গেলেও বিদ্রোহীদের জন্য কিছুই রেখে যাওয়া যাবে না।
অবশ্য, কুইন জিনের মনে আরও একটি কারণ ছিল—নতুন আন জ্বালিয়ে দিলে সাধারণ মানুষের ফেরার পথও বন্ধ হয়ে যাবে। হয়ত নিষ্ঠুর, কিন্তু সামনে মধ্যভূমিতে তাং বাহিনী ও বিদ্রোহীদের বারবার সংঘাত শুরু হবে, এখানে থেকে গেলে কারও বাঁচার সম্ভাবনা নেই।
পাহাড়ের গা ঘুরে, শেষবারের মতো নতুন আন-এর দিকে তাকাল কুইন জিন। আগুনের আলোয় আকাশ লাল হয়ে উঠেছে।
এই শেষ দলে যারা নতুন আন ছেড়ে যাচ্ছিল, তারা দেখল না—একজন অশ্বারোহী পশ্চিম দিক থেকে ছুটে এল, দূর থেকে দাউদাউ আগুন দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারল না এখানে কী ঘটেছে, তাই আশেপাশের গ্রামে খোঁজ নিতে গেল। কিন্তু বিস্ময়ে দেখল, গোটা নতুন আন শহরের প্রতিটি গ্রাম যেন হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে।
প্রায় হতাশ হয়ে পড়ার সময়, আচমকা সে পাহাড় থেকে নামা এক শিকারির সঙ্গে দেখা পেল।
...
“চাংআন থেকে ফেরত আসা দূত!”
চিচি হে তার লোকজন নিয়ে পেছন সামলাচ্ছিল, তখনই দক্ষিণমুখী ছুটে আসা এক অশ্বারোহীকে দেখতে পেল। সামনে গিয়ে পথরোধ করতেই সে ঘোড়া থেকে পড়ে অচেতন হয়ে গেল। দ্রুত কেউ তাকে চিনে ফেলল।
“ও তো গুয়ো ছি লাং নয়? চেন সি লাংয়ের সঙ্গে রাজধানী গেছিল বিজয়ের বার্তা নিয়ে!”
চিচি হে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল তাকে উদ্ধার করতে, মুখে পানি ঢেলে দিলে সে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল।
“চিঠি! চিঠি!”
দীর্ঘপথ ছুটে আসা গুয়ো ছি চরম ক্লান্তিতে ঘোড়া থেকে পড়ে গিয়েছিল। জ্ঞান ফেরার পরও সে নিজের দায়িত্ব ভুলল না—ডান হাতে বুক চেপে ধরে শুধু একটি শব্দই বলছিল।
সবাই বুঝতে পেরে তার বুকের কাছে হাতড়াতে লাগল। অবশেষে তার জামার ভেতর থেকে বের হল এক তেলমাখা পুঁটলি, খুলতেই দেখা গেল চিঠি, ওপরে পাঁচ অক্ষরে লেখা—“শুধুমাত্র কুইন শাওফুর জন্য”!
চিচি হে আর সময় নষ্ট করল না, দক্ষিণের দিকে দৌড়ে গিয়ে নিজ হাতে চিঠি দিল কুইন জিনকে।
কুইন জিন চিঠির কয়েকটি লাইন পড়তেই হাত কাঁপতে লাগল, ক্রোধে তার বুক জ্বলে উঠল।
“চেন সি-র চিঠি? সে কী লিখেছে?”
এমনকি চিচি হেও লক্ষ করল, কুইন শাওফুর মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি। চিঠির প্রতিটি শব্দ তার মনে ছুরি হয়ে বিঁধছিল।
কুইন জিন কোনো উত্তর না দিয়ে চিঠি হাতে তুলে দিল ঝেং শিয়ানলির হাতে। ঝেং শিয়ানলি কিছু পড়তেই ব্যথায় চিৎকার করে উঠল, আত্মসংযম হারিয়ে গালাগাল দিতে লাগল—রাজদরবার, সম্রাট, প্রধানমন্ত্রী কাউকে ছাড়ল না।
এই দৃশ্য দেখে চিচি হে অবাক হয়ে গেল, ভাবল একটি চিঠিতে কী এমন আছে যে, এত সংযত দু’জন মানুষ এমনভাবে ভেঙে পড়ল?
গালাগাল শেষে ঝেং শিয়ানলি হতাশ হয়ে পশ্চিমমুখী হয়ে ঠান্ডা বরফে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, চোখ দিয়ে টপটপ করে অশ্রু ঝরতে লাগল। দরবার ও সম্রাটের কাছে তাদের কোনো কথা বলার অধিকার নেই, নিঃশব্দে সব কষ্ট সহ্য করা ছাড়া উপায় নেই।
আশ্চর্য থেকে বেরিয়ে এসে কুইন জিনের মনে দ্রুত নানা চিন্তা ঘুরতে লাগল। একটাই কণ্ঠস্বর তার মনে বারবার বলছিল—
“তুমি কিছুতেই হাল ছেড়ো না, কিছুতেই চুপ করে বসে থেকো না!”
সে নিজেকে প্রশ্ন করল, “হাল না ছেড়ে কী করব?”
রাগে ও দুঃখে তার মন উত্তাল হয়ে উঠল। হঠাৎ কুইন জিনের মাথায় একটি বুদ্ধি খেলে গেল।
তার কথা শুনে ঝেং শিয়ানলির প্রথমে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটল মুখে, তারপর সে চোয়াল শক্ত করে মাথা নেড়ে বলল, “আমার প্রাণের কোনো মূল্য নেই, যদি প্রভুকে বাঁচাতে পারি, পাহাড়-সমুদ্র, আগুন-পানি কিছুতেই ভয় নেই!”
কুইন জিন ও ঝেং শিয়ানলি পরামর্শ করতে গিয়ে চিচি হেকে আড়াল করল, কারণ তাকে জড়াতে চায়নি—যদি ব্যর্থ হয়, তাহলে পুরো বংশ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
“শাওফু মহাশয়, আমাকেও সঙ্গে রাখুন!”
তবু চিচি হে ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের কথা শুনল। তার ফেং চাংছিংয়ের প্রতি বিশেষ টান নেই, তবে কুইন জিনের প্রতি কৃতজ্ঞতার ঋণ সে ভুলতে পারেনি।
“এটা বোকামি! জানো তো, ব্যর্থ হলে পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন হবে!”
চিচি হে হেসে বলল, “শাওফু মহাশয় আমাকে খুবই ছোট করে দেখছেন, আমার রক্তে প্রবাহিত হচ্ছে তিয়েলে জাতির রক্ত, আমাদের অভিধানে মৃত্যুর শব্দ নেই!”
চিচি হে-র নাম শুনেই কুইন জিন বুঝেছিল, সে নিশ্চয়ই হান জাতির নয়। কিন্তু জানত না, সে ছিল একদা তৃণভূমিতে রাজত্ব করা তিয়েলে জাতির সন্তান।
ঝেং শিয়ানলি ভাবতে ভাবতে হঠাৎ প্রশ্ন করল, “তিয়েলে খাগান, সেনাপতি, লিয়াং রাজ্যের ডিউক চিচি হালি—তোমার কী সম্পর্ক?”
চিচি হে গর্বভরে মাথা উঁচু করে বলল, “তিনি আমার প্রপিতামহ!”
তিয়েলে খাগান চিচি হালি ঝেংগুয়ান যুগে তাং রাজবংশের অধীনতা স্বীকার করে, তাং তাইজংয়ের সঙ্গে বিভিন্ন যুদ্ধ জয় করেছিলেন। কারও কল্পনাতেও ছিল না, তার বংশধর শত বছর পরে নতুন আন-এর গ্রামীণ সৈন্যের একজন ক্যাপ্টেন হয়ে যাবে।
চিচি হে কখনো তার বংশের কথা বলেনি। চিচি পরিবারের পতন ঘটে উ জেতিয়ানের সময়। তাং যুগে রাজদরবারে চক্রান্ত, গৃহযুদ্ধের ফলে অনেক রাজপরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। তাই নতুন আন-এ সাধারণ পরিবারে জন্মে নিরাপদ জীবন পাওয়াটাই ছিল সৌভাগ্য।
তবু তিয়েলে খাগান চিচি হালির উত্তরসূরি হিসেবে চিচি হে অনুভব করত, তার জীবন কখনো সাধারণ থাকতে পারে না। আন লুশানের বিদ্রোহ, লুওয়াংয়ের পতন, নতুন আন-এর সংকটে কুইন জিনের নেতৃত্বে বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে এক ঐতিহাসিক বিজয়—এসবই তার বিশ্বাস আরও দৃঢ় করেছে।
কুইন জিন আর জেদ করল না, চিচি হেকে সঙ্গী হিসেবে মেনে নিল।
সর্বনাশা পরিস্থিতিতে ফেং গাওকে বাঁচানো ভবিষ্যতে কী প্রভাব ফেলবে, সে জানে না। কিন্তু যদি কিছু না করে, তাহলে তাং সাম্রাজ্যের জন্য তা শুভ হবে না। সবচেয়ে বড় কথা, নিজের চোখের সামনে আর কোনো দুঃখ বা ট্র্যাজেডি ঘটতে দেওয়া যাবে না—এটাই সে বারবার চেয়েছে।
---
দ্রষ্টব্য: তাং সাম্রাজ্যের তিয়ানবাও একাদশ সালে লি দপ্তরের নাম বদলে ওয়েন দপ্তর করা হয়।
সরকারি QQ পাবলিক অ্যাকাউন্ট “১৭কে উপন্যাস নেট” (আইডি: love17k) অনুসরণ করুন, সর্বশেষ অধ্যায় আগে পড়ুন, নতুন তথ্য হাতের মুঠোয় রাখুন।