ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: পাখিদের অদম্য আকাঙ্ক্ষা
আন কিংশু ভগ্ন, পরিত্যক্ত মাটির দুর্গপ্রাচীরের দিকে আঙ্গুল তুলে একাধিকবার গভীরভাবে ভাবলেন।
“অবিশ্বাস্য, এত নিম্ন ও ভাঙা প্রাচীরের উপর নির্ভর করেই আমার ইয়ান সেনাবাহিনীর আগমনের দশ দিন প্রতিরোধ করা গেল! শুনেছি সেনাবাহিনী পরিচালনাকারী তো কেবল একজন জেলার পুলিশ কর্মকর্তা?”
সন শাওঝে আন কিংশুর ঘোড়ার মাথার একটু পেছনে ছিল, উত্তর দিল, “হ্যাঁ, নতুন জেলার পুলিশ কর্মকর্তা ছিল কিন জিন। যদিও যুবক, তার বুকে যথেষ্ট কৌশল আছে।” সে যখন কিন জিনের কথা বলছিল, তার মুখে আগের মতোই শান্তি, কোনো অস্বস্তি বা সংকোচের ছাপ নেই। কেউ সত্যি না জানলে মনে করত, সে যেন ইয়ান সাম্রাজ্যের জন্য উপযুক্ত লোকের কথা বলছে।
এক ঝড়ের হাওয়া উঠল, প্রাচীরের মাথার উপর জমাট বরফের খোলস ভেঙে পড়ল, ঝরে পড়া বরফ আন কিংশুর দেহ ও মুখে ছড়িয়ে গেল, বেশই অপমানজনক দৃশ্য। পেছনে থাকা অনেক অনুসারীরা মাথা নিচু করে মুখ ঢাকল, হাসতে চাইলেও সাহস পেল না।
“তবে সে একজন প্রতিভাবান, দুঃখের বিষয় তাকে আমার ইয়ান রাজসভায় অন্তর্ভুক্ত করা গেল না, পিতার জন্য কাজ করতে পারল না!” আন কিংশু দেহ থেকে বরফ ঝাড়তে ঝাড়তে আফসোসের সুরে কথা বলল। এখনো আন লুশান আনুষ্ঠানিকভাবে রাজা হয়নি, ইয়ান সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠিত হয়নি, কিন্তু তারা গোপনে ইয়ান রাজ্যকে প্রতিষ্ঠিত ধরে নিত, আন লুশানকে ইয়ান সাম্রাজ্যের রাজা ভাবত।
“ইয়ান সাম্রাজ্যের কাজে লাগানো অসম্ভব নয়, কেবল তাকে ধরে ফেললেই তো চাইলেই পাওয়া যাবে।”
“সেনাপতি সনের কথা ঠিক, পুরাতন কাল থেকে মৃত্যুর ভয়ই একমাত্র কঠিন, এই পৃথিবীতে নিজের প্রাণ রক্ষা করতে চাওয়া লোকের সংখ্যা কম নয়। এমনকি খ্যাতিমান চাংশান জেলার প্রশাসক ইয়ান গাওকিংও কী? তারও তো নতজানু হয়ে আত্মসমর্পণের সময় এসেছিল।” এ কথা বলে সে হঠাৎ বুঝল, ইয়ান গাওকিং তো আত্মসমর্পণ করে আবার বিদ্রোহ করেছে, এই উদাহরণ দেওয়া এখন ঠিক নয়। তাই সে হাত নাড়িয়ে বলল, “চলো, শহরে যাওয়া যাক!”
সেই ঝরাপড়া বরফ আন কিংশুর উৎসাহ নষ্ট করতে পারেনি। তিনি দলবল নিয়ে নতুন শহরে ঢুকলেন, চোখে পড়ল শুধু ভগ্ন-দূর্গ, উচ্ছ্বসিত মন কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়ল। ভাবেননি, নিজের হাতে জয় করা নতুন শহরটি এমন এক পুড়ে যাওয়া শূন্য শহর, এক废墟।
নতুন শহরের প্রতিরোধকারী তাং সেনাবাহিনী নিজেই সরে গেছে, কিন্তু আন কিংশুর অধীনস্থ লেখক যখন ইয়ান সম্রাট আন লুশানের কাছে বিজয়ের বার্তা পাঠাল, তখন আন কিংশুর প্রশংসায় ভরিয়ে দিল, বলল সে তাং বাহিনীকে পরাজিত করে হানগু প্রাচীন কেল্লা দখল করেছে।
আগে, চো মো তোংলো ও সন শাওঝে বাহিনী এখানে পরাজিত হয়েছিল, তারা ইয়ান সেনাবাহিনীতে অযোগ্য ছিল না। তুলনায়, আন কিংশুর দক্ষতা আরো স্পষ্ট হয়ে উঠল। আন লুশান বিজয়ের বার্তা পেয়ে “রাজা অত্যন্ত আনন্দিত” হয়ে আন কিংশুর বাহিনীকে বড় পুরস্কারের প্রতিশ্রুতি দিল।
“লুয়াং ছাড়বার সময়, পিতা বার বার বলেছিলেন, ইয়ান রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর এই জনগণই আমাদের ইয়ান রাজ্যের জনগণ হবে, আর আগের মতো ইচ্ছেমতো আগুন, হত্যা, লুণ্ঠন করা যাবে না। কেউ আদেশ অমান্য করলে, একজন ধরলে একজন হত্যা, একশত ধরলে একশত হত্যা, তোমরা সবাই কি বুঝেছ?”
সবাই সম্মতিসূচক উত্তর দিল, কিন্তু মনে মনে ভাবতে লাগল, নতুন শহরে এসে তো একটিও সাধারণ মানুষ দেখা যায়নি, জীবন্ত প্রাণীও নেই।
আসলে, আন কিংশু বিস্ময়ভরা মুখে সন শাওঝের কাছে জানতে চাইল, “তাং সেনাবাহিনী পালিয়ে গেছে, সাধারণ মানুষও কোথায়?”
আগে ইয়ান বাহিনী যে শহর দখল করত, সেখানেও অনেক সাধারণ মানুষ পালাত, কিন্তু কিছু থেকে যেত। শহরের আশপাশের গ্রামে তো অর্ধেকের বেশি মানুষ থাকত। নতুন শহরের মতো শহর-গ্রাম দু’টিতেই জনমানবহীন অবস্থা একেবারে ব্যতিক্রম।
সন শাওঝে আগে থেকেই উত্তর প্রস্তুত রেখেছিল, বলল, “নতুন জেলার পুলিশ কর্মকর্তা খুব চালাক, জেলার সকল জনগণ নিয়ে চলে গেছে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।”
“আমাদের ইয়ান বাহিনী তো জনগণের জন্য যুদ্ধ করছে, তাং রাজা অন্যায়, শাসন হারাচ্ছে, সাধারণ মানুষরা অজ্ঞ, তারা বড় পরিস্থিতি বুঝতে পারছে না। পরবর্তীতে গাঞ্চুতে ঢোকার সময় প্রচার করতে হবে।”
আন কিংশু পিতার আন লুশানের আদেশে, লুয়াংয়ের পশ্চিমে বিভিন্ন জেলা পরিদর্শন করছিল, পথে জনগণকে শান্ত করার উদ্দেশ্যে, যাতে পিতার রাজা ঘোষণার আগের দিন জনমত অর্জন করা যায়। কিন্তু, পথে পথে জনগণ ইয়ান বাহিনীকে ভয় পেয়ে ছিল, কেউ তার কথা শুনছিল না।
চুপিচুপি, বিদেশি সেনাপতিরা বলত, আন কিংশু যেন পাগল হয়ে গেছে, পৃথিবী তো ঘোড়ার পিঠেই জয় হয়, কে জানে কোন বইপড়া বোকা ছেলের কথা শুনে সে এইসব হানদের মতো আচরণ করতে চাইছে, একেবারে হাস্যকর। আসলে, ইয়ান বাহিনীর ভিতরেও তার আদেশ মানার লোক নেই, জনগণকে লুট না করলে সেনাবাহিনীর সাহসী লোকেরা খাবে কী, পরবে কী? আর কীভাবে তারা যুদ্ধ ও শহর জয় করবে?
সেনাপতিরা তাই গোপনে বলত, সৌভাগ্য যে আন লুশান এখনো বুড়ো হয়ে যায়নি, নইলে এই বোকাকে বাহিনী দিয়ে টংগুয়ান জয় করে গাঞ্চুতে ঢুকতে দিলেই, হয়তো কোনোদিন তা বাস্তব হবে না।
প্রেরিত গুপ্তচররা দ্রুত খবর নিয়ে এল, নতুন জেলার আশপাশ দশ মাইলের মধ্যে জনমানবহীন, এই জেলা প্রায় নামমাত্রই আছে।
আন কিংশু ঠোঁটের দাড়ি ছুঁয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর আবার বললেন, “ভাল হয়েছে, তাং রাজ্যের কর্মকর্তারা সবাই ঐ ছোটখাটো কর্মকর্তার মতো নয়, নইলে যেখানে যাব, সেখানেই জনশূন্য হয়ে যাবে, তখন লুয়াং দখল তো দূরের কথা, হেবেই পথ ছাড়তেই না খেয়ে মরতে হবে!”
এই কথা সন শাওঝের কানে গিয়ে তাকে চাপা হাসি আটকে রাখতে পারল না। একটি জেলার জনগণ সরানোর কাজ আগে থেকে ভালোভাবে প্রস্তুতি নিলে হয়তো সহজ, কিন্তু পুরো জেলা বা দশ-বারো জেলার জনগণ সরানো অত সহজ নয়। জনগণ কি তাদের সম্পত্তি ফেলে, জন্মস্থান ছেড়ে যেতে চায়? লাখো মানুষের বাস কোথায় হবে, খাদ্য কোথা থেকে আসবে—এসব সমস্যার কোনো সমাধান নেই।
তাং রাজ্যতে খাদ্য আছে, কিন্তু এভাবে অযথা খরচ করে গোডাউন খালি করে এমন নির্বুদ্ধিতার কাজ করবে না।
নতুন শহরে থাকার আর প্রয়োজন নেই, আন কিংশু সন শাওঝে সহ সবাইকে নিয়ে পশ্চিমে রওনা দিলেন, তার পরবর্তী গন্তব্য মিয়াঞ্চি। ছুই ক্যানইউর হঠাৎ হামলা খুব সফল হয়েছিল, নতুন শহর থেকে শান জেলা পর্যন্ত স্থবিরতা ভেঙে দিয়েছিল। এই লোক সন শাওঝের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ, পথে পথে আন কিংশু সেনাপতিদের দক্ষতার তুলনা করছিলেন।
এইসব লোক ফানইয়াংয়ে থাকাকালীন কেবল ছোটখাটো সেনাপতি, কেল্লার রক্ষক, ছোটখাটো সামরিক কর্মকর্তা ছিল, মাত্র মাস খানেকের ব্যবধানে তারা হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, অবিশ্বাস্য কৃতিত্ব অর্জন করেছে।
ছুই ক্যানইউর মতো দক্ষ সেনানায়ককে আকৃষ্ট করা, আন কিংশুর এই সফরের গোপন মূল উদ্দেশ্য হয়ে উঠল।
কিন্তু মিয়াঞ্চিতে পৌঁছেও আন কিংশু ছুই ক্যানইউর সাথে দেখা করতে পারলেন না। মিয়াঞ্চির রক্ষক বলল, ছুই ক্যানইউ বাহিনী নিয়ে হংনং আক্রমণ করতে গেছে, আন লুশান রাজা হওয়ার আগেই শানজু শহর জয় করে, শহরের বাইরে তাইয়ুয়ান গোডাউন দখল করতে চায়।
এই সময়, আন কিংশুর মাথায় হঠাৎ একটি চিন্তা এল, সে মিয়াঞ্চির রক্ষককে জিজ্ঞাসা করল:
“এখন আমার ইয়ান বাহিনী পশ্চিমে কতদূর অগ্রসর হয়েছে?”
“শান জেলা সিয়াশি পর্যন্ত, পূর্বের সব জেলা ও শহর আমাদের ইয়ান বাহিনীর দখলে।”
এ কথা শুনে আন কিংশু অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত, “শান জেলা সিয়াশি? তাহলে আমার ইয়ান বাহিনী তো সরাসরি শানজু শহরের দিকে অগ্রসর হয়েছে!”
“হ্যাঁ!” মিয়াঞ্চির রক্ষক বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।
আন লুশান দুই হাত তালিতে মিলাল।
“ভালো, আজ আর মিয়াঞ্চিতে বিশ্রাম নয়, চল, শানজু শহরে যাওয়া যাক!”
—