একাত্তরতম অধ্যায়: আতঙ্কিত পক্ষীরাজ

তাং সাম্রাজ্যের সৈন্যরা পাহাড়ের মতো গর্জন করে আসছে, শহরের বাইরে কয়েক মাইল জুড়ে জ্বলছে শত শত আলোর শিবির, যা আন কিংশুর মনে এক ভয়ানক চিন্তার জন্ম দিয়েছে। রাত গভীর হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার চিত্ত অশান্ত হয়ে ওঠে। তাং সৈন্যরা দু'বার রাতে শহরে হানা দিয়েছে, দু'বারই সে প্রায় বন্দী হয়ে পড়েছিল, বিশেষত শানচৌ শহরে, যেখানে তার প্রাণ বাঁচানো ছিল প্রায় অসম্ভব—এ অভিজ্ঞতা তার মনে এমন গভীর ছাপ ফেলেছে যে, হয়তো আজীবন তা ভুলতে পারবে না।

বিভিন্ন চিন্তা-ভাবনার পর, আন কিংশু সিদ্ধান্ত নেয়, সে সুন সিয়াওঝেকে ডেকে পরামর্শ করবে।
“এখন শিয়েনচির সৈন্য সংখ্যা দশ হাজারেরও কম, যদি তাং সৈন্যরা রাতের অন্ধকারে হামলা চালায়, তাহলে আমাদের কী করা উচিত?”
সত্যি বলতে, সুন সিয়াওঝে তাং সৈন্যদের কৌশল আর রাতের হানা নিয়ে খুবই চিন্তিত ছিল; আন কিংশুর উদ্বেগ শুনে সে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
“এর কোনো ভালো উপায় নেই; সৈন্য আসলে, সেনাপতি প্রতিহত করে; জল আসলে, মাটি দিয়ে আটকায়। শিয়েনচি শহর শিয়াশি আর শানচৌয়ের মতো নয়, এখানে এত সহজে হামলা হবে না; রাজপুত্র, দয়া করে শান্ত থাকুন।”
কয়েকবার প্রশ্ন করার পরও সুন সিয়াওঝে কোনো মত দেয় না, এতে আন কিংশু হতাশ হয়। সে বুঝতে পারে, এই মানুষটি তার সেনা প্রত্যাহারের প্রস্তাব প্রকাশ্যে সমর্থন করবে না। তাই এবার সে শহরের দুই প্রধান সেনাপতির উপর নির্ভর করার সিদ্ধান্ত নেয়।

সুন সিয়াওঝেকে বিদায় জানিয়ে, আন কিংশু দু’জন প্রধান সেনাপতিকে পরামর্শের জন্য ডেকে পাঠায়। যদিও তারা গোপনে আন কিংশুকে দুর্নাম করে, সামনে এসে তারা বিনয়ের সাথে সম্মান দেখায়।
আন কিংশু সরাসরি মূল কথায় আসে।
“তাং সৈন্যদের শক্তি বিপুল; শিয়েনচি শহর যদি প্রতিরোধ করে, তাহলে হয়তো শহর ধ্বংস হবে, সবাই প্রাণ হারাবে।”
এর মধ্যে, রাজকীয় পদবি ধারণকারী সেনাপতি কড়া চোখে জিজ্ঞেস করে, “আমি বুঝতে পারছি না, রাজপুত্রের উদ্দেশ্য কী? অনুগ্রহ করে স্পষ্ট করুন।”
সুন সিয়াওঝে প্রথমে আন কিংশুকে ‘রাজপুত্র’ বলে সম্বোধন করেছিল, তাই সেনাবাহিনীর অনেকেই তার অনুসরণ করে ‘রাজপুত্র’ বলছে। সবাই জানে, আন লুউশান নতুন বছরের শুরুতে রাজা হলে, আন কিংশুকে শীঘ্রই যুবরাজ ঘোষণা করা হবে; তাই এখন তাকে সম্মান দেখানোতে কোনো সমস্যা নেই।
অন্য সেনাপতি, যার পদবি লি, সে ছিল অনেক বেশি নম্র, মাথা নত করে বলে, “আমি রাজপুত্রের আদেশই পালন করবো।”
আন কিংশু নাটকীয়ভাবে মাথা নাড়ে, “ভালো! তাহলে স্পষ্ট বলছি—তাং সৈন্যদের শক্তি খুব বেশি, আমি পরামর্শ দিচ্ছি, এখনই সেনাবাহিনী গোছানো হোক, তাং সৈন্যদের অপ্রস্তুত অবস্থায় রাতের আঁধারে শিয়েনচি ছেড়ে পালানো হোক।”

শিয়েনচি ছেড়ে যাওয়া?
উভয় সেনাপতি বিস্ময়ে চুপ হয়ে যায়; কেউই আশা করেনি, এমন কথা আন কিংশুর মুখ থেকে বের হবে। শহর ছেড়ে দেওয়া মানে পরাজয়ের সমান শাস্তি; শিয়েনচি ছেড়ে দিলে, আন লুউশানের ক্রোধ কে সামলাবে?
আন কিংশু যেন তাদের মনের কথা পড়ে যায়, হাসিমুখে বলে, “আপনারা ভাবছেন, দায়িত্ব কে নেবে? চিন্তা করবেন না। যেহেতু প্রস্তাব আমার, দায়ও আমার। আপনারা শুধু সম্মতি কিংবা অসম্মতি দিন।”

রাজকীয় পদবি সেনাপতি রাজি নয়; কারণ, ছুই কিয়ানইউ এখনও পশ্চিমে, তার ভাগ্য অনিশ্চিত। এখন সেনা প্রত্যাহার করলে, ছুই কিয়ানইউকে ছেড়ে দেওয়া হবে। যদিও সে মানে করে, কিছু হাজার সৈন্য নিয়ে শহরে আটকে থাকা বোকামি, তবু বহুদিনের সেনাপতি, একসাথে এত সহজে ছেড়ে দেওয়া যায় না।
“আমার এক অনুরোধ, ছুই সেনাপতি ফিরে এলে সঙ্গে সঙ্গে সেনা প্রত্যাহার করা হোক।”
লি পদবি সেনাপতি রাজকীয় পদবি সেনাপতির দিকে তাকিয়ে থাকে, তার সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করে। সে দ্বিধা করে, কথা অস্পষ্ট হয়ে যায়।

“আমি মনে করি, রাজপুত্রের কথা ঠিক আছে, আর রাজকীয় পদবি সেনাপতির কথাও যুক্তিযুক্ত, দু’জনের কথাই ঠিক।”

হঠাৎ করেই আন কিংশু সামনে টেবিলের উপর একটা আঘাত করে, “তোমরা কি শুধু দেরি করছো? সত্যি বলছি, ছুই কিয়ানইউ শানচৌতে তাং সৈন্যদের হাতে বন্দী হয়েছে! এই খবর এতদিন প্রকাশ করা হয়নি, কারণ সেনাপতি সুন বলেছিলেন, এখন জানালে সেনাদের মনোবল ভেঙে যাবে। কিন্তু আমাদের ইয়ান সেনাবাহিনী বার বার পরাজিত হয়েছে; এখন মনোবল কোথায়? এবার আমি সব প্রকাশ করছি, সবাই জানুক!”
আন কিংশুর কথা শুনে দুই সেনাপতি হতবাক; তারা কল্পনা করতে পারে না, ছুই কিয়ানইউর মতো দক্ষ সেনাপতি তাং সৈন্যদের হাতে বন্দী হবে। তবে গত দশ দিন ধরে শিয়েনচির সঙ্গে যোগাযোগ নেই, এখন পাঠানো বিশ হাজার সেনাও নিঃশেষ হয়েছে; সব সন্দেহ তাং সৈন্যদের শক্তির দিকে ইঙ্গিত করে।
তবু রাজকীয় পদবি সেনাপতি আশায় বুক বাঁধে, প্রশ্ন করে, “এ কথা শুধু রাজপুত্রের মুখে, আমি বিশ্বাস করতে পারছি না।”
আন কিংশু রাগে ফেটে পড়ে, “তুমি বিশ্বাস করো কি না, তাতে কী আসে যায়! সুন সেনাপতি আর আমি তাং সৈন্যদের হাত থেকে প্রাণে বেঁচেছি; বিশ্বাস না হলে তার কাছে জিজ্ঞেস করো!”
উভয় সেনাপতি আবার দ্বিধায় পড়ে; তারা কিছু তথ্য জানে, আন কিংশু আর সুন সিয়াওঝে আগে একে অপরের বিরোধী ছিল, এখন একসাথে কেন? তাদের ধারণা, সুন সিয়াওঝের কথা বিশ্বাসযোগ্য; যদিও তার ভাবমূর্তি ভালো নয়, তবু আন কিংশুর মতো নির্বোধের চেয়ে সে অনেক ভালো।

তাই আন কিংশু আবার সুন সিয়াওঝেকে ডেকে আনে, সোজা প্রশ্ন করে, “সুন সেনাপতি, আপনি কি আমাকে নিষেধ করেছিলেন, ছুই সেনাপতির খবর প্রকাশ না করতে, যাতে সেনাদের মনোবল ভেঙে না যায়?”
সুন সিয়াওঝে অবাক, সে সত্যিই বলেছিল, কিন্তু আন কিংশু কেন নিজে থেকে সব ফাঁস করছে?
“হ্যাঁ, বলেছিলাম।既然 সবাই জানতে পেরেছে, আমার আর কিছু লুকানোর নেই।”
আন কিংশু খুশি হয়ে দুই সেনাপতির দিকে তাকায়, আবার হাসে, “তাহলে এবার বিশ্বাস করেছো তো?”
দু’জন সেনাপতি একে অপরের দিকে চেয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে,
“ঠিক আছে, সেনা প্রত্যাহারই হোক। রাজপুত্র, আপনি সিদ্ধান্ত নিন—কখন, কীভাবে সেনা প্রত্যাহার হবে।”
আন কিংশু ঠোঁট উলটে, “এটা তো সহজ; এখনই সেনা প্রত্যাহার শুরু হবে, রাত শেষ হওয়ার আগেই চুপচাপ শহর ছেড়ে যেতে হবে, আগামী সকালে তাং সৈন্যদের সামনে শুধু ফাঁকা শহর থাকবে।”
তার মনে হয়, আগামী সকাল তাং সৈন্যদের সেনাপতি যখন শিয়েনচি শহরে এসে এক ফাঁকা শহর দেখবে, তার রাগ দেখে সে হাসি থামাতে পারবে না। সবচেয়ে বড় কথা, তাং সৈন্যদের নজরদারির নিচে, আন কিংশু ঘুমাতে পারে না; সে ভয় পায়, আবারও রাতের হামলায় শহর ছেড়ে পালাতে হবে, আরেকবার প্রাণ বাঁচাতে কুকুরের মতো পালাতে হবে।

দুই সেনাপতি আদেশ নিয়ে চলে যায়, সুন সিয়াওঝে মুখ কালো করে থাকে; সে জানে, তাকে ব্যবহার করা হয়েছে।
আন কিংশু এগিয়ে এসে সুন সিয়াওঝের কাঁধে হাত রাখে, “ভয় পেয়ো না, আমাদের জন্য ‘বলি’ ঠিক হয়ে গেছে; সেনা প্রত্যাহার হলেই আমি বাবা রাজাকে চিঠি লিখে ছুই কিয়ানইউ আর তার অধীনের সেনাদের অপরাধের কথা জানাবো।”
আন কিংশুর হাসিমুখ দেখে, সুন সিয়াওঝে মনে করে, যেন মুখে মাছি পড়েছে—অতটা ঘৃণা। সে সত্যিই ছুই কিয়ানইউকে হারাতে চেয়েছিল, কিন্তু এমন ঘৃণ্য উপায়ে নয়; সে চেয়েছিল গর্ব ও ন্যায় নিয়ে, সম্মানজনকভাবে জয়ী সেনাপতি হতে।
কিন্তু ভাগ্য বরাবরই অদ্ভুত; আফসোস, সুন সিয়াওঝের সব পরিকল্পনা শেষ পর্যন্ত আন কিংশুর মতো নির্বোধের হাতে পড়ে। তবু সে আর কী করতে পারে? এখন সে আর আন কিংশু একসাথে বাঁধা, যেন এক দড়িতে দুই পোকা, কেউই মুক্তি পাবে না।

ঠিক আছে, সেনা প্রত্যাহারই হোক, দায় নিজের নিতে হবে না।
এক রাতেই, শিয়েনচি শহরের সেনা সম্পূর্ণভাবে চলে যায়।
অন্ধকারে, চিন জিনের চোখ শিয়েনচি শহরের ওপর আঁকড়ে থাকে, কিন্তু সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করে, বিদ্রোহী সেনা পুরোপুরি চলে যাক। সে সেনাবাহিনী নিয়ে শিয়েনচি আসছে, মূলত একটু ভয় দেখানো আর আন কিংশু, সুন সিয়াওঝে-দের ঘাবড়ে দেওয়ার জন্য। কে জানে, মাঝরাতে বিদ্রোহীরা চুপিচুপি পালাতে শুরু করল; চিন জিন মনে মনে বলে, সত্যিই ভাগ্য তার সহায়।

এভাবে, এক শহর হাতে পাওয়া যেন আকাশ থেকে টুপ করে ভাগ্যের উপহার, বা হাঁটতে গিয়ে কুকুরের বিষ্ঠায় পা দেওয়া। মোট কথা, শানচৌ যুদ্ধ খুবই সহজে হয়েছে, সৌভাগ্য বার বার এসেছে। বিদ্রোহীরা তাড়াহুড়ো করে পালিয়েছে, শহরে অনেক সম্পদ রেখে গেছে; চিন জিন ঠিকই ভাবছে, এবার তার সেনাদের খাওয়া দাওয়া নিয়ে আর চিন্তা নেই।

ভোর হলে, বিদ্রোহীরা পুরোপুরি চলে যায়। চিন জিন আদেশ দেয়, অর্ধেক সৈন্য শহরে ঢুকে রাষ্ট্রীয় গুদাম থেকে খাদ্য সংগ্রহ করুক; যদি শহরে কোনো সাধারণ মানুষ পড়ে থাকে, তাদেরও নিয়ে যাওয়া হবে; শহর, নাগরিক, খাদ্য—কিছুই বিদ্রোহীদের জন্য রেখে দেওয়া যাবে না।

আসলে, বিদ্রোহীরা যেখানে গেছে, সেখানে জোর করে মানুষ ধরে, হত্যা করে; বেশিরভাগ সাধারণ মানুষ অত্যাচার সহ্য করতে না পেরে পরিবার নিয়ে দক্ষিণে পালিয়েছে। তবে কিছু ধনী পরিবার সম্পদের জন্য শহরেই থেকে গেছে, কিন্তু তারাও নির্যাতনের শিকার হয়েছে। এদের কাছে বিদ্রোহী সেনাদের প্রতি ঘৃণা—‘রক্তের ঋণ রক্তে শোধ’।

চিন জিনের মতোই, শিয়েনচি শহর ছিল বিদ্রোহীদের পশ্চিমে আসার প্রধান ঘাঁটি; এখানে সত্যিই অনেক খাদ্য সংগ্রহ করা হয়েছিল, পালানোর সময় সব নিয়ে যায়নি, পোড়ায়ওনি—এটা চিন জিনের জন্য বড় সুবিধা।

যতই হোক, সব গাড়িতে তুলে নেওয়া হয়; গরু-ঘোড়ার গাড়িতে যা নেয়া যায়, বাকিটা সৈন্যদের ব্যাগে। তবু অনেক খাদ্য পড়ে থাকে।

চিন জিন এই খাদ্য দেখে মন খারাপ করে; চুপচাপ থাকে। সময়ের অপচয় নেই, তখন ঝেং শিয়ানলি বলে, “যুদ্ধের নিয়মই এ; চয়েস নেই। নিতে না পারলে, পুড়িয়ে দাও।”

চিন জিন সিদ্ধান্ত নিয়ে ঘুরে দাঁড়ায়, আদেশ দেয়, আগুনের তেল ছড়িয়ে দেওয়া হয়, জ্বলন্ত কাঠি খাদ্যগুদামে ছুঁড়ে দেওয়া হয়; মুহূর্তেই আগুন ছড়িয়ে পড়ে, আর কোনো উপায় নেই।

শিয়েনচি শহরের নাগরিকরা বিদ্রোহীদের হাতে শিয়াশির চেয়ে বেশি নির্যাতিত হয়েছে; এখানে ধনী-গরিব নির্বিশেষে সবাই সৈন্যদের শ্রমিক হয়েছে; শহরে এখন পাঁচশোরও কম বৃদ্ধ, নারী, শিশু বেঁচে আছে। এমনকি যুবতী নারীরও খুব কম সংখ্যক আছে; যারা একটু সুন্দরী, তারা বিদ্রোহী সেনাদের দ্বারা বারবার ধর্ষিত হয়েছে, অপমান সহ্য করতে না পেরে আত্মহত্যা করেছে।

“চলো, চলো, এখানে আর কিছু রাখার নেই; এই জায়গা শুধু দুঃস্বপ্ন।”

একজন সত্তর বছরের বৃদ্ধ কাঁপা কণ্ঠে, শৈশব থেকে বার্ধক্য পর্যন্ত যে বাড়ি ছিল, এখন তা নরকের মতো; কথা শেষ হওয়ার আগেই কান্নায় ভেঙে পড়ে।

তার ছিল শত বিঘা জমি, পরিবারের খাওয়া-পরার চিন্তা ছিল না, চারপাশে ছিল সন্তান-নাতি। কিন্তু হঠাৎই সব শেষ; ছুই পদবির সেনাপতি তার ছেলেদের ধরে নিয়েছে শ্রমিক হিসেবে। সুন্দরী পুত্রবধূ, কন্যা, সবাই ধরে নিয়ে গেছে, বন্দী করেছে।

শুধু ছয় বছরের নাতিই তার একমাত্র আশ্রয়; এ ছাড়া আর কিছুই নেই। এই একমাত্র রক্তের উত্তরাধিকারীর জন্য, সে তার জন্মভূমি ছেড়ে যাবার প্রস্তুতি নেয়।

আগুনের শিখা ছুটে উঠে, পুরো শহর আগুনে ভরে যায়। বৃদ্ধ তার কান্না থামায়; চোখের সামনে বাড়ির দৃশ্য মনে গেঁথে রাখার চেষ্টা করে, কিন্তু পারে না; শুকনো চোখে বারবার ঝাপসা জল গড়িয়ে পড়ে, মাটিতে পড়ার আগেই তীব্র শীতের বাতাসে বরফ হয়ে যায়।

জানার জন্য অফিসিয়াল QQ পাবলিক অ্যাকাউন্ট “17k উপন্যাস নেট” (আইডি: love17k) অনুসরণ করুন, সর্বশেষ অধ্যায় আগে পড়ুন, সর্বশেষ খবর হাতের মুঠোয়।