একত্রিশতম অধ্যায়: কোরিয়ার দাসদের ওপর আকস্মিক আক্রমণ
চিৎবিত হা দুই শত পঞ্চাশজন সৈন্য নির্বাচন করল, তাদের কঠোর মুখাবয়বে সংক্ষিপ্ত ভাষণে নির্দেশ দিল এবং পরে ছাওপু-জুন ক্বিন জিনকে বলল, “এই ভাইয়েরা সবাই জীবন-মরণে আস্থা রাখা যায় এমন যোদ্ধা, সবাই সেনাবাহিনীতে কর্তব্য পালন করেছে, আপনার কোনো আদেশ থাকলে শুধু বললেই হবে।”
এর মাধ্যমে সে ক্বিন জিনকে জানিয়ে দিল, সামনে যারা রয়েছে, তারা সব বিশ্বাসযোগ্য ও নির্ভরযোগ্য লোক, যাদের কাছে সব কথা খোলামেলা বলা যেতে পারে।
“সময় খুবই অল্প, হেঁটে শানচৌ পৌঁছানো সম্ভব নয়। এদের মধ্যে ক’জন ঘোড়ায় চড়তে পারে?”
শিনআনে যুদ্ধে তুমুল লড়াইয়ে তোংলো দলে পরাজিত করার পর চার-পাঁচশো উৎকৃষ্ট যুদ্ধঘোড়া বন্দি হয়েছিল, এখন সেগুলো কাজে লাগানোর উপযুক্ত সময়। আরও এক দফা নির্বাচনের পর অবশেষে দেড় শত সৈন্য নির্বাচন করা গেল।
“চিৎবিত ভাই, তুমি এখানেই থেকো, সাধারণ মানুষজনকে লু-শি অঞ্চলের ওপারে নিরাপদে পৌঁছে দিয়ে তারপরে তোমার সৈন্যদল নিয়ে উত্তরে চলো, শ্যুং-আর পর্বত অতিক্রম করে শানচৌর পূর্বের শিয়াশি অঞ্চলে পৌঁছো, আমরা সেখানেই মিলিত হব।”
কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে আবার বলল, “তিন হাজার উপযুক্ত তরুণও সঙ্গে নাও, বাকিদের মধ্য থেকে নির্ভরযোগ্য নেতা নির্বাচন করে সাধারণ মানুষদের শাংলু অঞ্চলে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব দাও।”
বিয়েন লিংচেংকে হত্যা করা সহজ কাজ নয়। তুংগুয়ানের ভেতরে যাওয়ার কোনো উপায় নেই, ক্বিন জিন ও তার লোকজনের পক্ষে ওখানে প্রবেশ অসম্ভব। হাত বাড়ানোর মতো সুযোগ শুধু তুংগুয়ান অতিক্রম করে শানচৌ পর্যন্ত এই পথেই পাওয়া যেতে পারে। এই উপায়ে ফেং গাও দুইজনের মর্মান্তিক পরিণতি ফেরানোর চেষ্টা করা হচ্ছে, যদিও এটি অত্যন্ত দুর্বল একটি পন্থা; কিন্তু তার পক্ষে যেসব উপায় ছিল, সবই প্রয়োগ করা হয়েছে, আর কোনো উপায় অবশিষ্ট নেই।
এভাবে করলেও হয়তো সম্রাটের ফেং গাও দুইজনকে হত্যার সিদ্ধান্ত বদলাবে না, তবে অন্তত দশ-পনেরো দিন, এমনকি এক মাস সময় পাওয়া যাবে। এক মাসে অনেক কিছুই ঘটতে পারে, আর বিয়েন লিংচেংয়ের মৃত্যুর ফলে সম্রাটের মনে বাহিনীর বাইরে থাকা গাও শিয়েনঝির প্রতি সন্দেহ দানা বাঁধবেই এবং হয়তো সে মন পরিবর্তন করে শান্তির বার্তা পাঠাতে পারে।
সব মিলিয়ে, এটি কৌশলের বিনিময়ে কৌশল প্রয়োগের মতো, পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও প্রবল। তবু, সব কিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী সফল হলেও সম্রাট জীবিত থাকতে আর কখনও ফেং গাও দুইজনের ওপর আস্থা বা ভরসা করবে না।
ঝেং শিয়েনলি-র সঙ্গে প্রায় বিশজন আনশি পুরাতন সৈন্য এবং দেড় শত নির্বাচিত সৈন্য নিয়ে মোট দুই শতের কাছাকাছি এক ছোট কিন্তু শক্তিশালী অশ্বারোহী বাহিনী তৈরি হলো।
লোকচক্ষুর আড়াল রাখতে, ক্বিন জিন আদেশ দিল সবাই যেন তোংলো দলে বন্দি হওয়া সৈন্যদের পোশাক ও অস্ত্র পরে নেয়। সজ্জা ঠিকঠাক হলে, তারা দেখতে একদল ভয়ংকর তীব্র দৃষ্টি সম্পন্ন বিজাতীয় বাহিনী।
ক্বিন জিন ও চিৎবিত হা শিনআনের দক্ষিণে কয়েক মাইল দূরে লোকশুইয়ের ইয়ংজি সেতুর কাছে আলাদা হয়ে গেল। ক্বিন জিন ও ঝেং শিয়েনলি সিদ্ধান্ত নিল, বিদ্রোহীরা যেসব অঞ্চল দখল করেছে, সেই শিয়াংচি এড়িয়ে দক্ষিণের সানশিয়াও পর্বতের পথ ধরে শানচৌর সীমানায় প্রবেশ করবে। শিনআনের পশ্চিমে কুয়েমেন অতিক্রমের সময় তারা দেখল, বিদ্রোহী অশ্বারোহীদের ছোট ছোট দল শিনআনের দিকে ছুটে যাচ্ছে।
ভাগ্য ভালো, তারাও বিজাতীয় বাহিনীর ছদ্মবেশ নিয়েছিল, পথে কয়েকবার মুখোমুখি হলেও কোনো সন্দেহের সৃষ্টি হয়নি।
“বিদ্রোহী বাহিনীর টহল বাড়ছে, প্রধান পথ দিয়ে যাওয়া আর নিরাপদ নয়!” ঝেং শিয়েনলি গভীর চিন্তায় ক্বিন জিনকে পরামর্শ দিল। এতে ক্বিন জিনও একমত; বড় বিদ্রোহী বাহিনীর কবলে পড়লে, ছদ্মবেশ ফাঁস হলে পালানোরও উপায় থাকবে না। আবার সে সৃষ্টিকর্তার প্রতি কৃতজ্ঞ, সময়মতো শিনআন ত্যাগ করতে পেরেছে, নইলে বিদ্রোহীদের দুই দিক থেকে চেপে ধরার মধ্যে পড়ে শিনআন রক্ষা করা মানে দুঃস্বপ্ন দেখা ছাড়া কিছু হতো না।
কিন্তু, তারা appena সানশিয়াও পর্বতে প্রবেশ করেছে, তখনই শুরু হলো প্রবল তুষারপাত। ক্বিন জিন মাথা তুলে কালো ঘন মেঘের আকাশের দিকে তাকাল, তার মনে উৎকণ্ঠার আগুন জ্বলল, যদি এই তুষারপাতে সময় নষ্ট হয়, তবে কি সৃষ্টিকর্তা তাদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে?
আকাশে অন্ধকার ঘনিয়ে এলে, ঝেং শিয়েনলির লোকেরা দুই বিদ্রোহী অশ্বারোহীকে বন্দি করল; জিজ্ঞাসাবাদে বিদ্রোহী বাহিনীর কিছু গুরুত্বপূর্ণ খবর জানা গেল।
শিয়াংচি দখল করে আছে আন লুশানের অধীনস্থ প্রধান সেনাপতি ছুই চিয়েনইও, কয়েক হাজার সৈন্য পশ্চিমে শানচৌর শিয়াশির দিকে আগাচ্ছে, অংশত বাহিনী পূর্বে শিনআন, দক্ষিণে ইয়োংনিং আক্রমণ করছে।
আন লুশানের বিদ্রোহী বাহিনীর অগ্রযাত্রার গতি ক্বিন জিনের কল্পনার বাইরে; ছুই চিয়েনইওর কৌশল স্পষ্টতই সুন শিয়াওঝের চেয়ে অনেক এগিয়ে। সুন শিয়াওঝে একেবারে নির্বোধ নয়, তবে সে কেবল একটি শহর বা অঞ্চল নিয়েই ভাবে; ছুই চিয়েনইও তার চেয়ে অনেক চতুর, হলুদ নদীর উত্তরে ঘুরে বরফে ঢাকা নদী পেরিয়ে শিয়াংচি দখল করে, পশ্চিমে শানচৌকে চাপে, পূর্বে সহজেই শিনআন দখল করতে পারে। সহজেই সে ক্বিন জিনের শিনআনে বিদ্রোহীদের পশ্চিমাভিমুখী অভিযানে বাধা দেওয়ার চেষ্টা ব্যর্থ করে দিল।
এসব ভেবে ক্বিন জিনের শরীর ঘামে ভিজে গেল; জানে না এ কেবল ভাগ্য, না ঈশ্বরের আশীর্বাদ। শিনআন ছেড়ে যাওয়ার সময় সে দ্বিধায় ভুগছিল, কিন্তু এখন বোঝে, সময়মতো না গেলে শুধু শহর পতন ও সর্বনাশ ছাড়া আর কোনো পরিণতি তার জন্য অপেক্ষা করত না।
বনের কিনার ঘেঁষে পশ্চিমে এগোতে লাগল, তুষারঝড় আরও তীব্র হলো। এক অভিজ্ঞ অশ্বারোহী বলল, “ছাওপু-জুন, তুষার দ্রুত বাড়ছে, এভাবে চলতে থাকলে তিনদিন-রাতেও সানশিয়াও পার হব না।”
“তবে কি আর কোনো পথ আছে?” ক্বিন জিন জিজ্ঞেস করল।
“আমার জানা মতে, সানশিয়াওয়ের দক্ষিণে পার হলে, একটি নদীখাত রয়েছে—উহে-জিয়ান। সেখানে পাহাড়ের ঢাল উত্তর হাওয়ার পথ আটকায়, বরফ পড়ে খুব কম। উহে-জিয়ান ধরে একরাত হাঁটলে পৌঁছে যাবে হেয়ুয়ান অঞ্চলে, সেখান থেকে পথ একেবারে সরল হয়ে হোংনং পর্যন্ত যায়। আমাদের প্রত্যেকে দুটি ঘোড়া পেয়েছে, বিশ্রাম না নিলে আধা দিনে তুংগুয়ান পৌঁছানো সম্ভব।”
কেউ হেসে বলল, “এত বড় শর্টকাট জানা ছিল না, তাহলে এতো ঘুরপথে সময় নষ্ট হত না।”
অশ্বারোহী লজ্জিত মুখে বলল, “আসলে এই ডাকপথই সবচেয়ে দ্রুত, ভাবিনি বিদ্রোহীরা এত দ্রুত আসবে, শিয়াংচি দখল করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে!”
যাই হোক, অন্তত তুংগুয়ানে যাওয়ার শর্টকাট আছে, কাজটা থেমে যাবে না।
তারা প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে তুষারঝড়ের মধ্যে পাহাড়ের চূড়া অতিক্রম করে দক্ষিণ ঢালে পৌঁছাল, যেমন ভাবা হয়েছিল তুষারপাত থেমে গেছে। কিংবা বলা যায়, তুষার কেবল উত্তর ঢালেই সীমাবদ্ধ ছিল।
নদীখাত সংকীর্ণ হলেও, বরফে ঢাকা রাস্তার তুলনায় অনেক সহজে চলা যায়। এভাবে রাতভর পথ চলে, ভোরের আলো ফুটতেই সামনে প্রশস্ত প্রান্তর খুলে গেল।
হঠাৎ ঘোড়ার খুরের শব্দে সকলে চমকে উঠল। সবাই আবছা ভোরের আলোয় দেখল, সামনে এক শুষ্ক নদীখাত, ঘাসে ঢাকা বিস্তীর্ণ অঞ্চলে কয়েক মাইল দূরে আগুনের আলোর ঝলকানি। আগুনের চারপাশে শতাধিক লোকের চলাফেরা, তাদের সংখ্যা কমপক্ষে একশ হবে।
ক্বিন জিন সতর্ক হয়ে উঠল, সৈন্যদের মধ্যে চাপা গুঞ্জন, আর ঝেং শিয়েনলি ও তার পুরাতন সৈন্যরা যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় ঠাণ্ডা মুখে ঘোড়া থামিয়ে দাঁড়াল।
শতাধিক অশ্বারোহীর চলাচল গোপন থাকে না; দূরের দলটি শীঘ্রই তাদের উপস্থিতি টের পেল, কিছুক্ষণের মধ্যে তিনজন যোদ্ধা দ্রুত ছুটে এল।
ছিলা থেকে চিৎকার, “তোমরা কারা?”
ক্বিন জিনদের শরীরে উত্তর বাহিনীর বর্ম দেখে কিছুটা সন্দেহ কমল, তবে তবু সতর্কতা রইল।
একই সময়ে ক্বিন জিনও দেখতে পেল, ওরা সবাই উত্তর বাহিনীর বর্ম পরা, অর্থাৎ আন লুশান বাহিনীর বিদ্রোহী সৈন্য! তার মন ভারী হয়ে গেল, অশুভ আশঙ্কা ভর করল।
“আমরা সুন সেনাপতির লোক, গতকাল শিনআনে যুদ্ধের সময় বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছি!”—এমন কথা আগে থেকেই ঠিক করা ছিল, সঙ্গে সঙ্গে একজন সৈন্য এগিয়ে গিয়ে উত্তর দিল।
বিদ্রোহী বাহিনীর মধ্যে সুন শিয়াওঝে ও তার সহকর্মীরা বিদ্রোহের আগেই তাং সাম্রাজ্যে খুব উচ্চপদে ছিল না, ছয়-সাতম শ্রেণির সেনানায়ক মাত্র; এখানে ‘সেনাপতি’ বলাটাই বড় সম্মান।
বিদ্রোহী অশ্বারোহীরা শুনে কিছুটা স্বস্তি পেল, তবে উত্তর দেওয়ার ভঙ্গিতে অবজ্ঞাও ছিল।
“তাহলে তোমরা সুন সেনাপতির লোক, একটু পরে আমার সঙ্গে সামনের বাহিনীতে চল, বড় সেনাপতির আদেশ, সবাইকে ছুই সেনাপতির নির্দেশ মানতে হবে!”
দেখা গেল, এ বিদ্রোহী সৈন্যরাও হানজাতি, মুখে বিরক্তি নিয়ে বকাবকি করছিল, আগেই শিয়াংচি পথে তোংলো বাহিনীর অনেক সৈন্য জড়ো করেছে, ভাবেনি এখানে আবার বিচ্ছিন্ন 'পিয়েন ফু-জি'-র লোকও পাবে।
তাদের কথায় বারবার 'পিয়েন ফু-জি'র কথা আসে, সুন শিয়াওঝে সম্পর্কে বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা নেই।
ক্বিন জিন ঘোড়ায় বসে নম্র ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা যাকে ছুই সেনাপতি বলছেন, কি তিনিই ছুই চিয়েনইও?”
বিদ্রোহী অশ্বারোহী মাথা নেড়ে সায় দিল, আর কার হবে, এই ভঙ্গিতে উত্তর দিল।
“চল, চল, ছুই সেনাপতির আদেশ, ভোর হলেই দ্রুত অগ্রসর হতে হবে।”
পুর্ব আকাশে ভোরের আলো ফুটছে, ক্বিন জিন বিদ্রোহী অশ্বারোহীর কথায় ভেবে দেখল, কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বোঝার চেষ্টা করল।
বিদ্রোহী অশ্বারোহীদের নির্দেশে ক্বিন জিনের দল প্রশস্ত প্রান্তরে এল, দেখল, আগুনের পাশে বিদ্রোহী সেনারা সবাই ঘোড়ায় চড়ছে, সংখ্যায় প্রায় পঞ্চাশজন হবে। তাদের নেতা ক্বিন জিনের লোকদের ঘোড়া দেখে ঈর্ষা ও লোভের দৃষ্টি দিল।
“‘পিয়েন ফু-জি’র লোকেরা বেশ ঐশ্বর্যশালী, সবাই দুটো করে ঘোড়া পেয়েছে, তবে যুদ্ধের সময় সবাই কাপুরুষ! এত ভালো ঘোড়া একেবারে অপচয়!”
তোংলো বাহিনীর ঘোড়াগুলো শরৎকালে মোটা ও বলবান, অশ্বারোহীরা এক নজরেই তা চিনতে পারে।
ক্বিন জিন মনে মনে রাগ সংবরণ করল, জিজ্ঞেস করল, “আমরা কোথায় যাচ্ছি?” সেই নেতা অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, “তোমাদের বলা যাক, ছুই সেনাপতি আজ হোংনং আক্রমণ করবেন, গাওলি-নু-র পিছু কেটে দেবেন!”
এই নেতার কথায় 'গাওলি-নু' বলতে বোঝানো হচ্ছে সাম্রাজ্যিক বাহিনীর সহ-প্রধান সেনাপতি, ইউশি দাফু গাও শিয়েনঝি।
ক্বিন জিন তাং সাম্রাজ্যে এসে জেনেছে, সেনাবাহিনীতে বিজাতীয় সৈন্যদের ভেতরেও শ্রেণিবিভাগ আছে। তুর্কি ও তেলেক জাতির ঘোড়াওয়ারা সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ; বিশেষত তুর্কিরা পরাজিত হওয়ার পর তেলেকরা তাদের স্থলাভিষিক্ত হয়ে এখন মঙ্গোলিয়ার প্রান্তরে রাজত্ব করছে, তাদেরই একটি শাখা বর্তমান উইঘুর জাতি।
পরের স্তরে রয়েছে পশ্চিমাঞ্চলীয় জাতি, বিশেষ করে 'ঝাওউ' অঞ্চলের মানুষ। আন লুশানের বাবা ছিলেন পশ্চিমাঞ্চলীয় মিশ্র জাতি, আর তাঁর চিরশত্রু গশু হান নিজেকে তুর্কি অভিজাত বলে দাবি করতেন এবং তাকে নিয়ে ব্যঙ্গ করতেন।
সর্বনিম্ন মর্যাদার ছিল লিয়াওদংয়ের পাহাড়ি অঞ্চল থেকে আগত খিতান ও গাওলি জাতি, তাং বাহিনীতে তারা অবজ্ঞার পাত্র ছিল। তাই তারা সাধারণত যুদ্ধজয়ের পুরস্কার হিসেবে রাজদরবার থেকে চীনা পদবি গ্রহণ করে, নিজেদের দুর্দশা থেকে মুক্তি খুঁজত। এসব পদবির মধ্যে সর্বোচ্চ মর্যাদার ছিল রাজবংশের 'লি' পদবি, এবং সম্রাটের প্রতি আনুগত্যের প্রতীক হিসেবে তারা সাধারণত ‘জিঞ্চোং’, ‘ছুয়ানচোং’ ইত্যাদি নাম গ্রহণ করত।
সুন শিয়াওঝে ছিলেন খিতান, ভাগ্যক্রমে উচ্চপদে পৌঁছেছিলেন, তাই আরও অবজ্ঞার পাত্র।
এসব কারণে, তাং বাহিনীতে গাও শিয়েনঝিকে ‘গাওলি-নু’ বলে অবজ্ঞাসূচক উপাধি দিলে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তবে গাও শিয়েনঝি যুদ্ধে ধারাবাহিক সাফল্য ও উঁচু পদে উন্নীত হওয়ার পর, এমন সম্বোধন করার সাহস ও যোগ্যতা যার ছিল, তা ক্রমেই কমে গেছে।
ছুই চিয়েনইও আবার পুরনো কৌশল প্রয়োগ করে হোংনং আকস্মিকভাবে আক্রমণ করতে যাচ্ছে, এটা শুনে ক্বিন জিনের মাথায় যেন বিদ্যুৎ চমকাল।
(শেষাংশের পরবর্তী অংশ উপেক্ষিত)