পঁচাত্তরতম অধ্যায়: টংগুয়ানে অপ্রত্যাশিত ঘটনা

আকস্মিকভাবে আসা উদ্ধারকারী বাহিনী হঠাৎ করেই বিশৃঙ্খল সৈন্যদের সঙ্গে ভাইয়ের মতো আচরণ করতে শুরু করল, এতে তিয়ান জিয়ানইয়ের মনে এক ধরনের হুমকির আভাস অনুভূত হল; তার অন্তর অস্থির হয়ে উঠল। সে ভাবতে লাগল, এরা আসলে কারা, কীভাবে ওয়াং শুয়ানলি’র সঙ্গে এতটা পরিচিত হল? তার旅率 একবার বলেছিল, এরা শানচৌ থেকে এসেছে—এই কথা মনে পড়তেই তার অন্তরে অজানা আশঙ্কা জেগে উঠল। সে হঠাৎই উপলব্ধি করল, গাও সিয়ানঝি তো শান郡 থেকে সৈন্য প্রত্যাহার করে এসেছিলেন! তাহলে কি বিশৃঙ্খল সৈন্যরা গাও সিয়ানঝি’র লোক? এখন তো ভাইয়ের সঙ্গে ভাইয়ের দেখা হয়েছে, একে অন্যের আত্মীয়! যদি তাই হয়, তবে এরা নিশ্চয়ই শত্রুতা ভুলে একে অন্যের পক্ষে দাঁড়াবে; অথচ সে তো সদ্যই পরিকল্পনা করছিল, এদের কাছ থেকে হাজার যুদ্ধঘোড়া ছিনিয়ে নেবে।

এসব ভেবে তিয়ান জিয়ানইয়ের মনে ভারী ক্ষোভ জমে উঠল; সে旅率কে দোষারোপ করল, তাকে এমন কাজের জন্য উৎসাহিত করার জন্য। কিন্তু সে অনেকক্ষণ ধরে ভিড়ে旅率কে খুঁজল, কোথাও তার দেখা পাওয়া গেল না; মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই সে বিশৃঙ্খল সৈন্যদের হাতে মারা গেছে।

অস্থিরতার মধ্যে দেখতে পেল, ওয়াং শুয়ানলি মাত্র দুইজন সঙ্গী নিয়ে সৈন্যদের ছেড়ে বিশৃঙ্খলদের দিকে এগিয়ে গেল। এতে তিয়ান জিয়ানইয়ের মন একেবারে শীতল হয়ে গেল; গাও সিয়ানঝি’র এই ঘনিষ্ঠজন বিশৃঙ্খলদের সঙ্গে এমন আন্তরিকতা দেখাচ্ছে, নিশ্চয়ই তাদের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক আছে। হয়তো কিছুক্ষণ পরেই তারা একজোট হয়ে তার বিরুদ্ধেই দাঁড়াবে।

সে তখন ভাবছিল, চুপিচুপি পালিয়ে যাবে, পরে সব অস্বীকার করবে; কিন্তু হঠাৎ শুনল, ওয়াং শুয়ানলি উচ্চস্বরে তার নাম ও পদবী ডাকছে। তিয়ান জিয়ানইয়ের মনে শোকের ছায়া ছড়িয়ে পড়ল; এখন পালানোর সুযোগ নেই, বাধ্য হয়ে সামনে যেতে হবে—ভাগ্য যা হোক।

কিন্তু তার ধারণা ভুল ছিল; ওয়াং শুয়ানলি তাকে ডাকলো, কারণ ছিনজিনের অনুরোধে তারা ভুল বোঝাবুঝি দূর করে শান্তি স্থাপন করতে চেয়েছিল। ওয়াং শুয়ানলি ও ঝেং শিয়ানলি ভাবছিল, যাই হোক, তিয়ান জিয়ানইয়েকে একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার; তার পদ হারানোই যথেষ্ট সহজ শাস্তি। ছিনজিনের পরিকল্পনা ছিল আরো সুদূরপ্রসারী—তিয়ান জিয়ানইয়ে অযোগ্য লোক হয়েও গুরুত্বপূর্ণ পদে আছে, নিশ্চয়ই তার পেছনে শক্তিশালী কেউ আছে। চাংশানে পৌঁছানোর আগেই যদি শত্রু সৃষ্টি হয়, তা হবে অতি অপ্রয়োজনীয়; তাই দুই পক্ষের মধ্যে সন্ধি স্থাপন করাই ভালো।

কিন্তু পরিকল্পনা সহজ হলেও বাস্তবায়ন কঠিন।

তিয়ান জিয়ানইয়ে বাধ্য হয়ে বিশৃঙ্খল সৈন্যদের মধ্যে গেল।

ওয়াং শুয়ানলি তাকে ধরে ছিনজিনের সামনে নিয়ে এল।

“তিয়ান জেনারেল হয়ত জানেন না, এটাই চাংশান শহরে সর্বত্র আলোচিত নতুন আনশানের জেলা কর্মকর্তা ছিনজিন।”

কী? ছিনজিন? কোন ছিনজিন? সেই ব্যক্তি, যিনি মৃত্যুর পর রাজকীয় উপাধি পেয়েছিলেন—“ছিন ওয়েনলিয়েত”?

যে নাটকীয় মৃত্যু ও পুনর্জীবন ঘটেছিল, তা সরাসরি সম্রাটের ইচ্ছাতে হয়েছিল; এতে স্পষ্ট, ছিনজিন সম্রাটের বিশেষ অনুগ্রহভাজন। তিয়ান জিয়ানইয়ের মন আরো ভারী হয়ে উঠল; সে ভাবছিল, এই বিশৃঙ্খলদের কাছ থেকে কিছু লাভ করবে, অথচ এখন বুঝল, এখানে লাভের বদলে যেন মসৃণ পাথরের সামনে পড়েছে, যেখানে তার সব পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে পারে।

তিয়ান জিয়ানইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল; সে অনিচ্ছাসহকারে উত্তর দিল। সে নিজেকে কখনোই সেভাবে নম্র-নত নয় বলে ভাবত; জানত, এমন পরিস্থিতিতে যতই নম্রতা দেখানো হোক, সংঘর্ষ মুছে ফেলা যায় না। ওরা তাদের পরিচয় স্পষ্ট করেছে, এখন মুখোমুখি হতেই হবে।

ছিনজিন এগিয়ে এসে দু'বার প্রশংসাসূচক কথা বলল।

“আপনি কি তুংগুয়ানের তিয়ান জেনারেল? ছিন বহুদিন থেকে আপনার নাম শুনেছে, সম্মান জানাই!”

তিয়ান জিয়ানইয়ের মনে হল, যেন সে একটা কাঁটা খেয়েছে—গিলতে পারে না, ফেলে দিতে পারে না; তাই অনিচ্ছাসহকারে উত্তর দিল।

“কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, ওয়াং জেনারেল সব পরিষ্কার করেছেন; এক পরিবারের লোক ভুলক্রমে একে অন্যকে চিনতে পারেনি।”

ওয়াং শুয়ানলি হাসতে হাসতে বলেন, “এক পরিবারের লোক, এক পরিবারের লোক।”

কথা যেমনই হোক, সে পাশে থাকা সৈন্যদের চোখের ইশারা দিল, তারা বুঝে নিল। তিয়ান জিয়ানইয়ে ভিড়ের মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ পা পিছলে পড়ে গিয়ে ছিনজিনের পায়ের সামনে পড়ে গেল।

“তিয়ান জেনারেল, আপনি তো বেশ সম্মান দেখালেন—এভাবে পাঁচ অঙ্গের প্রণাম দিয়ে শুরু করলেন, আমাদের ছিনজিন তো এই সম্মান নিতে পারে না, উঠে আসুন!”

কেউ একজন ভিড়ের মধ্যে চিৎকার করে বলে উঠল—সৈন্যরা হেসে উঠল।

তিয়ান জিয়ানইয়ের মনে প্রবল রাগ; সে মনে মনে ভাবল, কে তাকে পা পিছলে দিল, কিন্তু এত মানুষের মধ্যে, সে কাউকে ধরতে পারল না।

ছিনজিনের মনও ভারী হয়ে উঠল; সে ভেবেছিল, অতীতের শত্রুতা ভুলে তিয়ান জিয়ানইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক মেলাবে, কিন্তু এই ছোট্ট ঘটনাই সব ভেস্তে দিল—তিয়ান জিয়ানইয়ের মনে তার প্রতি বিরক্তি বেড়ে গেল।

“তিয়ান জেনারেল, পা সাবধানে রাখুন!”

ছিনজিন তাকে তুলে দাঁড় করাল; এখন সে আর চিন্তা করল না, কারো শত্রু হবে কি না—বরং মনে মনে ভাবল, এসব লোকই তার সঙ্গে বিরোধ সৃষ্টি করেছে; যদি সে বেশি নম্রতা দেখায়, তাহলে সবাই ভাববে, নতুন আনশান বাহিনী দুর্বল ও অব্যবস্থাপনা।

এবার তার পূর্ব প্রস্তুত কথাগুলো বদলে গেল।

“শুনেছি, তিয়ান জেনারেল ছিনের কাছ থেকে হাজার ভালো ঘোড়া চেয়েছেন?”

তিয়ান জিয়ানইয়ের মুখ আরো গম্ভীর হল, বারবার বলল, “কীভাবে সাহস হবে, কীভাবে সাহস হবে…”

ছিনজিন হাসতে হাসতে বলল, “সৈন্যদের মধ্যে ভাইয়েরা, চাইলে বললেই হয়; সবাই তো হানাদারদের বিরুদ্ধে লড়াই করছে।” এই বলে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের সৈন্যদের আদেশ দিল, “এসো, ভালো ঘোড়া থেকে শতটি বাছাই করে তিয়ান জেনারেলকে দাও!”

সৈন্যরা সম্মতি জানাল।

ছিনজিন আরো বলল, “তিয়ান জেনারেলের সৈন্যদের সঙ্গে ছিনের সৈন্যদের কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে; এখন তাদের ফিরিয়ে দেওয়া হচ্ছে।”

এই বলে, একটি ছেঁড়া পোশাক পরা旅率 ছুটে এসে তিয়ান জিয়ানইয়ের সামনে হাঁটুতে পড়ে কাঁদতে লাগল, “জেনারেল!” সে মৃত্যুর কাছ থেকে ফিরে এসেছে, আবেগে ভেঙে পড়েছে, ভাবত আর কখনো সহকর্মী বা কর্মকর্তাকে দেখতে পারবে না।

তিয়ান জিয়ানইয়ে বিরক্ত হয়ে, পা দিয়ে তাকে সরিয়ে দিল।

“অপদার্থ! আমাকে প্রায় অনৈতিক অবস্থায় ফেলেছিলে; দূরে সরে যাও, আর যেন চোখে না পড়ো!”

সে অপেক্ষা করছিল, ছিনজিন কখন ভণ্ডামি করে তাকে অপমান করবে; কিন্তু সৌজন্যমূলক কথার পরে ছিনজিন আর কিছু করেনি।

তিয়ান জিয়ানইয়ের মনে সন্দেহ জাগল, হয়তো সে ভুল ভাবছিল; ছিনজিন শুধু ক্ষমা করে দেয়নি, সত্যিই শতটি ভালো ঘোড়া পাঠিয়েছে। বারবার ভেবে কোনো সিদ্ধান্তে আসতে পারল না; শেষে সব গ্রহণ করল, দেখল ছিনজিন আর কী করে। সে তো রাজকীয়ভাবে নিযুক্ত তুংগুয়ান রক্ষক; এমনকি উচ্চপদস্থ গাও সিয়ানঝি বড় কিছু করলে, তাকেও জানাতে হয়।

ছিনজিন কে? মাত্র এক ছোট জেলার কর্মকর্তা; তার নাম যতই ছড়িয়ে পড়ুক, তা তো কেবল ছলনায় মৃত হয়ে বিখ্যাত হয়েছে।

এই উত্তাল পর্বের শেষে, ছিনজিনের বাহিনী তুংগুয়ানে প্রবেশ করল, জায়গা তৈরি করে তাঁবু স্থাপন করল; সাধারণ মানুষদের স্থানীয় কর্মকর্তাদের কাছে সোপর্দ করা হল।

অবশেষে তুংগুয়ানে পৌঁছাল, কিন্তু ছিনজিন গাও সিয়ানঝিকে দেখতে পেল না; গাও সিয়ানঝি সৈন্য নিয়ে আশপাশের দূর্গ পরিদর্শন করতে বেরিয়ে গেছেন, তিন-পাঁচ দিনের আগে ফিরবেন না। আর সম্রাটের কাছে সংবাদ পাঠানো ব্যক্তিরা চাংশানে পৌঁছেছে; চাংশান থেকে তুংগুয়ানের পথে, প্রশস্ত, সরল ও সমতল, যুদ্ধঘোড়া একদিনে কয়েকবার যাতায়াত করতে পারে; যদি সম্রাটের আদেশ আসে, সে দিনেই পৌঁছানো যাবে।

এখন ছিনজিনের কাজ শুধু অপেক্ষা করা—সম্রাটের দূতের আগমনের জন্য।

সৈন্যশিবিরে, ছিনজিনের মনে নানা চিন্তা; ঝেং শিয়ানলি উদ্বিগ্ন হয়ে এসে বর্তমান তুংগুয়ানের পরিস্থিতি ও তার সঙ্গে আসা সাধারণ মানুষের দুর্দশা জানাল।

“স্থানীয় কর্মকর্তা ও তিয়ান জিয়ানইয়ে একসঙ্গে কাজ করে, সাধারণ মানুষকে পশুর মতো ব্যবহার করে, তাদের সম্পদ লুটে নেয়, মারধর করে, অর্ধনগ্ন অবস্থায়, ঠাণ্ডায়-ক্ষুধায় মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেয়, নির্যাতনে বহু মানুষের মৃত্যু হয়েছে—তাদের অবস্থাই বন্দিদের মতো। মনে হচ্ছে, আমাদের সঙ্গে আসা মানুষরা আমাদের গালাগালি করবে!”

ছিনজিন ভাবেনি, তাং রাজ্যের কর্মকর্তারা নিজেদের মানুষের সঙ্গে অজানা সৈন্যদের মতো আচরণ করবে।

“শুধু আমাদের তিন হাজার মানুষ নয়, তুংগুয়ানের নিচে আরও দশ হাজার উদ্বাস্তু জমা হয়েছে; তুংগুয়ান রক্ষক তাদের দিয়ে খাল খনন, দুর্গ মেরামত করায়। আবার, বিদ্রোহের ভয়ে, তাদের পশুদেরও খেতে না দেয়, একদিনে আধা মুষ্টিমাত্র খাবার দেয়; এত অল্প যে খাওয়া যায় না—উপর-নিচে কেবল নির্যাতনে হাজারো মৃত্যুর ঘটনা ঘটেছে।”

ঝেং শিয়ানলি ক্রুদ্ধভাবে বলল; সে কি সাধারণ মানুষের প্রতি সহানুভূতি, নাকি তিয়ান জিয়ানইয়ের প্রতি ঘৃণা থেকে বলেছে, বোঝা যায় না। ছিনজিনের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, রাজ্য কোনোদিনই উদ্বাস্তুদের দূর্গে ঢুকতে দেবে না; এতে চাংশানের স্থিতি ভেঙে যাবে। উদ্বাস্তুদের কোনো স্থায়ী বাসস্থান বা সম্পত্তি নেই; তারা ‘ভ্রাম্যমান মানুষ’—আর ‘ভ্রাম্যমান ডাকাত’ একমাত্র অক্ষরে আলাদা। সামান্য উসকানি তাদের ক্ষোভ ও শত্রুতা জ্বালিয়ে দিতে পারে; ভুলভাবে ব্যবস্থাপনা হলে ফলাফল ভয়াবহ।

তুংগুয়ানের কর্মকর্তারা উদ্বাস্তুদের শত্রুর মতো দেখছে, সর্বক্ষণ সতর্কতায়, দমন করছে; এটি হয়তো সেই কারণেই। কিন্তু অন্যদের দেখার দরকার নেই, নিজে শান郡 থেকে নিয়ে আসা মানুষদের দায়িত্ব নিতে হবে।

যদি জানত, এইসব মানুষকে নিয়ে এসে, তারা বাঘের মুখ থেকে বেরিয়ে আবার নেকড়ের মুখে পড়বে—তবে বরং নতুন আনশানের মতো পাহাড়ে গিয়ে মাছ ধরার ও শিকার করে নিরাপদে থাকার ব্যবস্থা করত, বন্দিদের মতো এইভাবে না।

ছিনজিনও দুশ্চিন্তায় পড়ল; প্রধান সমস্যা খাদ্য। তারা অনেক খাদ্য এনেছে, কিন্তু হাজার হাজার মানুষকে দীর্ঘদিন খাওয়ানো অসম্ভব। তাছাড়া, মাছ দেওয়া নয়, মাছ ধরা শেখানোই সমাধান; সাহায্য চিরস্থায়ী নয়। এত বিশাল উদ্বাস্তুদের সমস্যার সমাধান ব্যক্তিগতভাবে অসম্ভব—শুধু রাজ্যই পারে।

এসময়, চি বিহে ও উ হু হুয়াইঝং দু’জন প্রবেশ করল, তামার পাত্রের আগুনের পাশে বসে হাত গরম করতে লাগল।

“ছিনজিন কি এখনও সাধারণ মানুষের কথা ভাবছেন?”

সবাই জানে, ছিনজিনের হোংনং郡ের দীর্ঘ ইতিহাস ফুরিয়েছে; তাই কেউ তাকে আর সেই নামে ডাকেনি, সবাই তার দুর্ভাগ্যে ক্ষুব্ধ, গোপনে গো শু হানের বিরুদ্ধে অজস্র গালি দিয়েছে।

চি বিহে প্রশ্ন করল, উত্তর না পেয়ে নিজেই বলল, “একটা কথা আছে—‘পদের দায়িত্ব না থাকলে, রাজনীতি নিয়ে ভাবা উচিত নয়’; ছিনজিনের এভাবে ভাবা বুদ্ধিমানের কাজ নয়! স্থানীয় কর্মকর্তারা সমাধান করতে পারে না, ছিনজিন একজন অতিথি সেনাপতি হিসেবে হাজার হাজার উদ্বাস্তুদের খাওয়া-পরার সমস্যার সমাধান করবে? সম্রাটও পারে না!”

আসলে সমস্যা খাদ্যের; চাংশানে মানুষ অনেক, ওখানে উৎপাদিত খাদ্য চাহিদা মেটায় না; খারাপ বছরে, সম্রাট ও মন্ত্রীরা লোয়াংয়ে গিয়ে খেতে বাধ্য হন।

এখন গভীর শীত, খাদ্য সংকটের সময়; রাজ্যের খাদ্য মজুত সৈন্যদের জন্যও যথেষ্ট নয়, উদ্বাস্তুদের জন্য কোনো বাড়তি নেই।

চি বিহে ও ঝেং শিয়ানলি মিলে পরিস্থিতি আলোচনা করল; উ হু হুয়াইঝং চুপচাপ বসে রইল।

ছিনজিন এসব শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এখনই সে বুঝল, ব্যক্তিগত শক্তি কত ক্ষুদ্র; অনেক কিছু কেবল চেয়ে দেখা যায়, করা যায় না।

তবুও কিছু না করা যায় না; তাই বলল, “কিছু খাদ্য সাধারণ মানুষকে দাও, অন্তত একবার পেট ভরুক।”

চি বিহে বলল, “তুংগুয়ানের পূর্বে বহু উদ্বাস্তু, কতটা দেবে? অসমভাবে দিলে সমস্যা বাড়বে, বরং না দাও।”

অবশেষে খাদ্য বিতরণ করা হলো না; কেউ কষ্টের বিনিময়ে অকৃতজ্ঞ কাজ করতে চাইল না। ছিনজিনের অধীনে সৈন্যরা একমত হয়ে তীব্র বিরোধিতা করল।

তৃতীয় দিনের শেষে, গাও সিয়ানঝি ফিরলেন না, সম্রাটের দূত তুংগুয়ানে পৌঁছাল।

(এখানে উপন্যাসের পরবর্তী পর্বের জন্য বিজ্ঞপ্তি ছিল)