অধ্যায় আটাত্তর: সামরিক কুচকাওয়াজে রাজ্যজুড়ে চাঞ্চল্য
দ্বিতীয়বারের অনুশীলন প্রথমবারের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত ছিল; সংহত সৈন্যরা মোটামুটি নিয়মিতভাবে শান্তিপূর্ণ থাকত, কোলাহল ও হাসাহাসি কমে গিয়েছিল। কিন্তু তাদের চলার সারি বারবার বেঁকে যেত, কোনভাবেই এক সরল রেখায় চলতে পারছিল না।
এতে কুইন চিন উত্তেজিত হয়ে বারবার মাথা চুলকাতে লাগলেন। ঝেং শিয়ানলি পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিলেন; তিনি তাং সেনাবাহিনীর ঐতিহ্যবাহী যুদ্ধে বিশ্বাসী, এসব বাহারি অনুশীলনকে তিনি গুরুত্ব দিতেন না। তার মতে, যুদ্ধের সময় সেনাবাহিনীর চলার পথে খোলামেলা, শক্তিশালী পদক্ষেপ দরকার; যদি পদাতিকদের লড়াই হয়, তবে তাঁদের অস্ত্র ধারালো ও বেগবান থাকতে হবে, শত্রুর শিরচ্ছেদ করতে সক্ষম হতে হবে। আর যদি অশ্বারোহী সেনা হয়, তবে তাদের দীর্ঘ পথ পেরিয়ে দ্রুত আক্রমণ, প্রতিপক্ষের দুর্বল অংশে আঘাত হানতে হবে।
কুইন চিনের মতো সরল, কঠিন যুদ্ধের কৌশল কোনো সেনাপতির আদর্শ হতে পারে না; তাতে তো যে কেউ সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব দিতে পারবে, আর যুদ্ধজয়ের নির্ভরতা শুধু প্রাণবাজি রাখার উপর এসে পড়বে।
নতুন আন অঞ্চলে কুইন চিনের এই সরল কৌশল বেশ কয়েকবার বিদ্রোহী সেনাকে পরাজিত করেছে, কিন্তু সেটি ছিল বিশেষ ভূখণ্ড ও পরিস্থিতির ফল; যদি না নতুন আন-এর দুর্গম পাহাড় থাকত, যদি না আমরা রক্ষা করতাম ও শত্রু আক্রমণ করত, তবে জয়-পরাজয় অনিশ্চিত থাকত।
তাং সেনাবাহিনী চিরকাল রক্ষার কৌশল নিতে পারে না; যখন সময় আসবে, আক্রমণেই নেতৃত্ব নিতে হবে, ভবিষ্যতে সাম্রাজ্য শক্তিশালী হলে নতুন ভূখণ্ড দখল করতে হবে। তখন এই ধীরগতি, আক্রমণে অক্ষম ফাঁকা কৌশলের আর কোনো স্থানই থাকবে না।
তাই ঝেং শিয়ানলির মনে কুইন চিন কেবল রক্ষার জন্য উপযুক্ত সেনাপতি; তাঁর বাহিনীও তাই। আর হোংনং ও শানঝৌ, মিয়ানচি অঞ্চলে যত যুদ্ধ হয়েছে, জয়ের মূল কৌশল কখনোই এই ফাঁকা কৌশল ছিল না, বরং দুর্ধর্ষ পরিকল্পনা ও চতুর কৌশল ছিল।
সংক্ষেপে, কুইন চিনের এই কৌশল রাজাকে আনন্দিত করতে পারে, কিন্তু সেনাবাহিনীতে চালু হলে ক্ষতি বেশি।
ঝেং শিয়ানলি কোনো গোঁড়া নন; তিনি এই সারির অনুশীলন থেকে কিছু শিক্ষা নিয়েছেন। যদি এই সারির সৈন্যদের দীর্ঘদিন প্রশিক্ষণ দেওয়া যায়, তাহলে এক হাত নড়লে হাজার হাত নড়বে, এক পা উঠলে হাজার পা উঠবে। সত্যিই তা রাজকীয় অনুষ্ঠানের জন্য শ্রেষ্ঠ বাহিনী হবে—যেমন তিন দিন পর রাজা সৈন্য পরিদর্শন করবেন।
ঝেং শিয়ানলি নীরব থেকে কিছুটা কটাক্ষ করছিলেন এই ফাঁকা অনুশীলনকে; আর কুইন চিন ভাবছিলেন, কীভাবে এই সংহত সৈন্যদের দ্রুত কার্যকর করা যায়।
“শ্রেষ্ঠ অধিপতি, আমাদের সরল রেখায় চলতে বলছেন, অথচ আমরা সব সময় বেঁকে যাই। বরং আমাদের বাঁকা পথে চলতে দিন, হয়তো তাতে আমরা সরল রেখায় চলতে পারব...” চি বিহে’র অভিযোগ কুইন চিনের মনে আলো ছড়াল। ঠিকই তো, কেন তিনি এই কৌশল ভুলে গেছেন? আগের জন্মে সেনাবাহিনীর ব্যান্ডের অনুশীলনে তো মাটিতে সাদা চুন দিয়ে সরল বা বাঁকা রেখা আঁকা হত, যাতে সদস্যরা রেখা অনুসারে চলতে পারে। এতে সময়ও বাঁচে, চলাও নিয়মিত হয়—এক ঢিলে দুই পাখি।
তৎক্ষণাৎ কুইন চিন কয়েক ঝুড়ি কয়লা ছাই আনতে আদেশ দিলেন এবং প্রশিক্ষণ মাঠের তুষারপৃষ্ঠে অনেকগুলো সরল রেখা আঁকলেন। তৃতীয়বারের অনুশীলন যখন শেষ হলো, তখন রাত নেমে এসেছে। কিন্তু পরিশ্রম বৃথা যায়নি; ছয়টি দলে সারিবদ্ধ সৈন্যরা এখন বেশ সুন্দরভাবে হাঁটছে, রাতের অন্ধকারে দূর থেকে দেখতে বেশ চমৎকার লাগছে।
তিন দিন মুহূর্তেই কেটে গেল; রাজা সৈন্য পরিদর্শনের দিন এসে পড়ল। সংহত সৈন্যদের হৃদয়ে উত্তেজনা ও উদ্বেগ ঢেকে রাখা যাচ্ছে না; এমনকি নতুন আন-এ মৃত্যুর মুখে লড়াইয়ের সময়ও এত উদ্বেগ ছিল না।
এ তো স্বয়ং রাজা পরিদর্শন করছেন; কত ভাগ্যবান হতে হয়, এমন সুযোগ পেতে? অনেকে উল্লাসে রাজার চেহারা নিয়ে আলোচনা করছে; কেউ কেউ কল্পনা করছে, “রাজা যদি আমার মুখ মনে রাখেন, ভবিষ্যতে সন্তানের কাছে বলতে পারব—তোমার বাবা রাজার সঙ্গে দেখা করেছিল!” সবাই হেসে তাকে কল্পনাবিলাসী বলল।
সবচেয়ে উদ্বিগ্ন কুইন চিন; চাংআনে আসার পর থেকেই তিনি রাজকীয় বাহিনীতে ডুবে গেছেন, এক মুহূর্তও ভাবতে ভুলছেন না, কীভাবে এই অগোছালো দলটিকে মানানসই করতে হবে।
এখন থেকে ভাগ্য তার হাতে নেই; এক, তার অধীনে চার হাজার সৈন্যের কৃতিত্বের উপর নির্ভর করবে, দুই, রাজা লি লোংজি-র মনের উপর। হয়তো রাজার মনই বেশি গুরুত্বপূর্ণ, কুইন চিন মনে মনে ভাবলেন।
সংহত সৈন্যরা রাজকীয় পোশাক পরেছে; আগের ছেঁড়া পোশাকের সঙ্গে তুলনা করলে আকাশপাতাল পার্থক্য। পুরো বাহিনীর চেহারা ও মনোভাবই বদলে গেছে।
প্রথমে রাজকীয় বাগানে পৌঁছালেন মন্ত্রী ও অজস্র দরবারী, ঘোড়া-গাড়ি ঠাসা, রাজকীয় কর্মচারীরা সবাইকে সঠিক জায়গায় বসাতে ব্যস্ত।
“কুইন চিন, আমার সঙ্গে চলুন!” কুইন চিন ও তার অধীনে চার হাজার সৈন্যকে পথ দেখালেন একজন রাজকীয় দরবারী, নাম ঝাং ফুচেন।
বিয়ান লিংচেং-এর কারণে কুইন চিনের দরবারীদের প্রতি অভিমত খারাপ ছিল; শুরুতে তিনি ভাবতেন ঝাং ফুচেন হয়তো কিছু চালাকির চেষ্টা করবেন, কিন্তু কয়েকবার সাক্ষাৎ হলে তিনি নতুন কিছু আবিষ্কার করলেন। সব দরবারী খারাপ নয়; ঝাং ফুচেন একজন বিরল, সৎ ও বিনয়ী ব্যক্তি, যা-ই করেন, নিয়ম মেনে করেন, অত্যন্ত সাবধানী, আর সব সময় বিনীতভাবে নিজেকে দাস হিসেবে পরিচয় দেন—কখনোই অহংকার বা ক্ষমতার দম্ভ দেখান না।
ঝেং শিয়ানলি বহু দরবারী দেখেছেন; তিনি কুইন চিনের কানে ফিসফিস করে বললেন, “রাজা বিশেষভাবে সৎ ব্যক্তি পাঠিয়েছেন, এতটা খেয়াল রাখছেন—এর মানে রাজা আপনার প্রতি বিশেষ অনুগ্রহ দেখাচ্ছেন!”
কুইন চিন এ কথা আগে ভাবেননি; ঝেং শিয়ানলির কথায় তিনি এক ধরনের উন্মুক্ততা অনুভব করলেন, ফলে আজকের সৈন্য পরিদর্শনের জন্য তাঁর আত্মবিশ্বাস আরও বাড়ল। তিনি এত উদ্বিগ্ন, রাজার মতামতকে এত গুরুত্ব দেন, কারণ তাঁর ভবিষ্যৎ ও বর্তমান পরিস্থিতির জন্য অনেক আশা আছে। যেমন তংগুয়ানে, হাজার হাজার মানুষকে নিজের হাতে নিরাপত্তা দিতে না পারার অসহায়তা তাকে প্রথমবারের মতো গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল।
এটা শুধু ‘অবস্থান নেই, তাই দায়িত্ব নেই’ নয়; বরং ‘অবস্থান না থাকলে দায়িত্ব নিতে পারা যায় না’। মূল কথা—হাতে ক্ষমতা না থাকলে, কিছু বলার অধিকারই নেই; যতই বলুন, সবই বৃথা, যতই ভাবুন, সবই স্বপ্ন।
যখন অবস্থান নিচু, তখন শুধু পরিস্থিতি বদলানো নয়, নিজের নিরাপত্তাও অন্যের হাতে চলে যায়।
তাই নিজের লক্ষ্য অর্জনের জন্য, কুইন চিনকে সর্বোচ্চ ক্ষমতা অর্জন করতে হবে; যথেষ্ট শক্তি থাকলে, তখনই সঠিক কথা বলার অধিকার আসবে।
তাং যুগে, বংশ ও জন্মভূমির গুরুত্ব অপরিসীম; কুইন চিনের কোনো রাজকীয় পরিচিতি নেই, কোনো খ্যাতিমান পরিবারও নেই। তাঁর ভরসা, ওই দূরের বৃদ্ধ রাজা।
কুইন চিন এখনই দূর থেকে রাজকীয় গাড়িতে বসে থাকা রাজাকে দেখছেন—লি লোংজি এসেছেন।
এক মুহূর্তে তার শরীরে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল; হৃদয় দ্রুত কাঁপছে, ভাগ্য নির্ধারণের সময় এসে গেছে। হলুদ ঘণ্টার আওয়াজে অনুষ্ঠান শুরু হলো; অল্প সময়ের মধ্যেই, বাদ্যযন্ত্র থেমে গেল, এক দরবারী উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “সৈন্য পরিদর্শন শুরু!”
সত্যি বলতে, অধিকাংশ কর্মকর্তা এই তথাকথিত সৈন্য পরিদর্শনকে গুরুত্ব দেন না; এটা রাজা প্রিয় কর্মকর্তাকে সম্মান দেখানোর এক রীতি মাত্র। বহু বছর ধরে, মন্ত্রীরা অভ্যস্ত হয়ে গেছেন—রাজকীয় বাগানে শুধু আনুষ্ঠানিকতা পালন করতে আসেন, রাজাকে সম্মান জানান।
সিরাজ কর্মচারীর ঘোষণার পর ঝাং ফুচেন কুইন চিনকে সতর্ক করলেন।
“তিনবার ঘোষণা শেষে, কুইন চিনের পালা!”
কুইন চিন জোরে মাথা ঝাঁকালেন, কোমরের বেল্ট শক্ত করে বাঁধলেন, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে উচ্চস্বরে বললেন,
“শুরু!”
চার হাজার সৈন্য, ছয়টি দলে, সারিবদ্ধভাবে চলতে শুরু করল।
তিনদিনের কয়েক ডজন অনুশীলনের ফল স্পষ্ট; একসাথে চলা পদক্ষেপ, চামড়ার বুটে শক্ত মাটিতে গর্জন তুলছে। দূর থেকে দেখে মনে হয়, হাজার পা একসাথে চলছে।
“ওহ!” দর্শক আসনের কর্মকর্তারা বিস্ময় ও আশ্চর্য চিৎকার করতে লাগলেন। এ কি সত্যিই সংহত সৈন্যদের দল? এতো এমনভাবে চলছে কেন? মনে হচ্ছে হাজার মানুষ এক ব্যক্তির ছায়া, হালকা রোদে পোশাক ও অস্ত্র ঝলমল করছে।
“দীর্ঘজীবী দাতাং!”
“রাজা দীর্ঘজীবী! দীর্ঘজীবী!”
এক মুহূর্তে, হাজার কণ্ঠে একসঙ্গে, দীর্ঘজীবী রাজা ঘোষণায় রাজকীয় বাগান কাঁপিয়ে তুলল।
অনেক উদাসীন মন্ত্রীও হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন; আবেগে ভেসে গেলেন। এমনকি রাজকীয় বাহিনীর সঙ্গে সংহত সৈন্যদের তুলনা করলে, রাজকীয় বাহিনীও ফিকে হয়ে যায়! অনেকের মনে এমন তুলনা জেগে উঠল।
মাত্র পাঁচশো পা পথ কুইন চিনের জন্য দীর্ঘতম; মনে হলো এক শতাব্দী পার হয়ে যাচ্ছে। তাঁর দৃষ্টি দূরের উচ্চ মঞ্চে বসে থাকা দাতাং রাজার দিকে নিবদ্ধ। দুর্ভাগ্য, দূরত্ব এত বেশি যে রাজার মুখের ভাব স্পষ্ট নয়; তিনি জানেন না, এই বৃদ্ধ রাজা এখন কী ভাবছেন।
তবে, প্রদর্শনী শেষ হয়নি; যুদ্ধের ঢাক দ্রুত বাজতে শুরু করল, ঘোড়ার খুরে মাটিতে ঝড় উঠল, এক লৌহঝড়ের সৃষ্টি হলো।
দর্শক আসনের মন্ত্রীরা চিৎকার করে উঠলেন,
“অশ্বারোহী!”
“হু সেনা, হু সেনা!”
উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, রাজকীয় কর্মচারীরা বিরক্ত হয়ে শৃঙ্খলা বজায় রাখতে বললেন,
“শান্ত থাকুন, সবাই শান্ত থাকুন!”
পাঁচশো লৌহবর্ম পরা অশ্বারোহী, প্রত্যেকে দুই ঘোড়ায়, রাজকীয় বাগানের পশ্চিম দিক থেকে দ্রুত ছুটে এল, সোজা চলা পদাতিকদের সারি ঘুরে পাশ দিয়ে ছুটল, বেগে বাঁক নিল অসাধারণ দক্ষতায়; এক নজরেই বোঝা যায়, কয়েক দশকের অনুশীলন ছাড়া এরকম সম্ভব নয়।
হঠাৎ, তীরের ঝড় উঠল; হু সেনারা একে একে ধনুক টেনে তীর ছুঁড়ল—এক রাউন্ড, দুই রাউন্ড, তিন রাউন্ড… টানা ছুঁড়ে শেষে থামল, সাথে সাথে ঘোড়ার গতি কমেনি, পদাতিকদের সারির ডানদিক ঘুরে সামনে, তারপর বাঁদিকে গেল; কিন্তু তীর পড়ছিল একই জায়গায়।
রাজকীয় বাগানে উপস্থিত মন্ত্রী ও সেনাপতিরা স্তব্ধ হয়ে গেলেন; তারা কখনো রাজকীয় বাহিনীর এসব বাহারি অনুশীলন দেখেছেন, কিন্তু এমন মারাত্মক যুদ্ধকৌশল কখনো দেখেননি।
শংসুয়া কোশু হান, রাজা-র পাশে দাঁড়িয়ে, মুখে রক্তিম উজ্জ্বলতা, চোখে বিস্ময় ও উল্লাসের ঝলক, ঠোঁট কাঁপছে; কে জানে, স্ট্রোকের পরিণতি না স্মৃতির ঝড়?
“দাতাং দীর্ঘজীবী!”
“দাতাং রাজা দীর্ঘজীবী!”
“স্বর্গীয় খান দীর্ঘজীবী!”
“দীর্ঘজীবী!”
হু সেনারা ভাঙা ভাষায় একসঙ্গে চিৎকার করল; এক মুহূর্তে সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল। বৃদ্ধ মন্ত্রীরা মনে করলেন, যৌবনে সেনাপতি ও মন্ত্রিত্বের স্বপ্ন ও লক্ষ্য, লৌহবর্মে, ঘোড়ার গর্জনে, চারপাশে ভয় ছড়িয়ে, হাজার হু জাতি এসে মাথা নত করত—কী গৌরবময় দাতাং যুগ! অথচ এখন, সামান্য বিদ্রোহী হু সেনা, রাজ্যকে ধ্বংসের কিনারায় নিয়ে এসেছে।
রাজা লি লোংজি, সিংহাসনের কেন্দ্রবিন্দু, “স্বর্গীয় খান” ঘোষণায় রাজকীয় বাগান কাঁপাতে শুনে আবেগে আপ্লুত হলেন; তাঁর চোখে অশ্রু জমল। মন্ত্রীদের চেয়ে সবচেয়ে বেশি অনুভব করবেন তিনি, যিনি হাজার হু জাতির কাছে স্বর্গীয় খান নামে পরিচিত।
কুইন চিনের বাহিনীর “স্বর্গীয় খান দীর্ঘজীবী” ঘোষণায় লি লোংজি-র হৃদয়ে চেপে রাখা স্মৃতি জেগে উঠল; তিনি স্মরণ করলেন, কীভাবে নিজে দাতাং যুগের গৌরব প্রতিষ্ঠার জন্য রক্ত ও ঘাম ঝরিয়েছিলেন। কিন্তু কখন থেকে তিনি শিথিল হয়ে পড়েছেন, উদাসীন হয়ে গেছেন, রাজনীতি ও দেশ পরিচালনায় আগ্রহ হারিয়েছেন; রাজ্য বিস্তার, জনকল্যাণ—সবই বিলাসবহুল মনোরম জীবনের কাছে তুচ্ছ হয়ে গেছে।
যে হু সেনাদের এক সময় তিনি অবজ্ঞা করতেন, তারাই আজ তাকে কঠিন শিক্ষা দিল; তাঁর মন্ত্রী, তাঁর জনগণ, হাজার হু জাতির সামনে, তাঁর গৌরব নষ্ট হয়ে গেল। কী রাজা, কী স্বর্গীয় খান—সবই ফানিয়াং-এর বিদ্রোহী সেনার পদতলে চূর্ণ।
রাজা চেতনা ফিরিয়ে শক্তি ফেরাতে চান, কিন্তু তিনি খুবই বৃদ্ধ; মানুষ সাধারণত সত্তর বছর বাঁচে না, এটাই গর্বের, আবার দুঃখের। কখন থেকে দৃষ্টিশক্তি, শ্রবণশক্তি কমে গেছে, এখন স্মৃতিও ঝাপসা… কীভাবে তিনি নতুন শক্তি ফিরিয়ে আনবেন? এতো বৃদ্ধ শরীরে কি সম্ভব?
(নোট: শেষের অফিসিয়াল বিজ্ঞাপন অনুবাদ করা হয়নি, কারণ এটি উপন্যাসের অংশ নয়।)